奕六韓出征之前，任命世子葉衡為虎賁軍副將，二兒子葉循為羽林軍副統領。

  葉循在羽林軍衙領了副統領的裝備和令牌，接受羽林中郎將萬華的訓話，了解自己的職責所在和職權範圍，和自己的下屬軍官見麵。

  當天就可以回府了，第二日才正式上職。

  他穿著一身嶄新的羽林軍副統領服飾，英姿勃勃，意氣飛揚，興衝衝地回到王府，首先打聽大哥回府不曾。

  今日葉衡也要去虎賁軍衙報到。

  聽說大哥還沒回來，葉循第一時間往大哥的景明院去，想讓阿薈看到自己一身軍服、英氣勃發的模樣。

  到了景明院正門外，剛讓人通報進去，一個比枝上黃雀還清脆的聲音傳了出來：“他怎麽又來了，還總趁著世子不在時來，到底想要作甚！”

  說話間，人已到了門口，正是葉衡的貼身大丫鬟清枝，雙手叉腰，柳眉倒豎：“我家世子妃不在，你有何事？”

  葉循暗叫不好，慌忙轉身就走，清枝還在後麵嘰嘰喳喳地嘀咕：“真是臉皮比城牆還厚，一個小叔子成天來找嫂子，世子妃都躲著他了……”

  葉循慌不擇路地亂走，屈辱憤恨的淚水充滿了眼眶，視線都模糊了，慌亂間突然和一人撞了個滿懷。

  “循哥兒？”熟悉的微帶異域口音的動人嗓音。

  葉循抬起眼睛，朦朧水光裏，她像一朵冰山上的雪蓮盈盈而立。

  眸子藍如寶石，冰雪般的肌膚透著紅暈，卷發被汗水濡濕粘在頰邊，飽滿胸脯在一身勁裝勾勒下隨著喘息微微起伏，顯然剛剛習武回來，渾身活力四射，散發著耀眼的光芒。

  葉循仿佛遇上了強光，幾乎不敢抬起眼睛。

  見葉循眼圈發紅，阿薈微微詫異：“循哥兒，你怎麽了？”

  葉循二話不說，轉身走上岔道，扒開草叢疾步離去。

  阿薈看著他的背影，心中有微弱的憐憫。

  循哥兒來找她幾次了，她都找借口回避不見，她知道循哥兒對她的情意，所以更加不敢和他過多糾纏。

  ————

  第二天葉循正式上任。

  他負責宮城西麵的防衛和值戍。

  巡邏間不知不覺走到了皇家習武場。

  這大半年來，他經常進宮陪伴皇帝慕祁練習騎射，兩人結下了兄弟般的情誼。

  慕祁對他比親兄弟溫厚多了，而且慕祁的武功和騎射都遠遜於葉循。慕祁總是用崇拜和欣賞的目光望著他，虛心向他求教。這極大地滿足了葉循的虛榮心。

  在王府，他總被葉衡和葉衫勝過一籌，多年來的壓抑都在慕祁這裏得到釋放。

  慕祁剛跑完一圈馬，勒轉間看見了葉循，喜之不盡地大喊：“表弟！”

  葉循忙恭敬地行禮：“參見皇上！”

  “跟我還客氣啥！咱們倆不是早就說好了，私底下以兄弟相稱！我在你麵前不稱‘朕’，你也別叫我皇上！”

  慕祁跳下馬背，豪爽大笑著走來，上下打量葉循，“你穿這身羽林衛的精甲真精神！今日是第一天上職吧？”

  “是，表哥！”葉循被他的親厚感染，眉目間亦是喜氣飛揚。

  “下了職陪我喝兩杯吧！”慕祁熱情邀請。

  葉循躬身領命，下了職跟著張英，來到琳光閣，這裏已經備下了酒菜。

  皇帝慕祁起身親自迎上，攜了葉循的手入席，笑容如四月和風：“來，來，為慶賀表弟履新，我們好好喝兩杯。”

  幾杯下肚，慕祁似帶疑惑地問：“怎麽你的值守範圍是在宮城西邊？我原本以為，你是皇後親哥哥，舅父讓你出任羽林軍副統領，是為了讓你保護皇後。”

  葉循冷笑，一股戾氣從他滿是寒冰的眸中散開：“我保護她？哼……”

  他恨葉姝恨得錐心刺骨，提起她，牙齒咬得格格響。

  突然，葉循意識到自己失態了，不管怎樣，葉姝現在是皇後，是皇帝慕祁的妻子，忙克製了情緒，舉杯飲酒掩飾過去。

  “怎麽？表弟你和皇後有什麽過節嗎？”慕祁試探著問。

  葉循緊緊捏著酒杯不語，臉頰肌肉微微變形。

  慕祁歎口氣：“皇後確實驕橫跋扈，王妃那麽賢德，怎麽教出這樣的女兒……”

  “她賢德？她都是偽裝的！”

  “噗”地一聲，手裏的酒杯被捏碎了，葉循全身發抖，眼裏淚水泛著血光。

  孫佳碧告訴他，當年他親娘吳令姬，是被蘇葭湄逼迫出家的！

  “你母親那樣疼你，怎會拋棄你出家？那都是因為王妃容不下你母親啊！”

  孫佳碧如是說，“王妃利用你母親對付吳香凝，害死了你的外祖母，還逼你母親出家。

  王妃嫉妒成性，卻偽裝大度，她不敢對王爺的寵妾下手，隻敢欺負像你母親這樣不得寵的。

  王爺明知王妃欺壓你母親，也不聞不問，你母親實在不堪淩辱，才不得不出家……”

  葉循講完，慕祁憤怒地一掌拍在案上：“難怪皇後嫉妒跋扈至此，她忤逆君上，還虐打我寵幸的宮女，原來是從她母親那裏繼承來的！”

  慕祁一麵罵著，一麵命張英趕緊為循哥兒包紮被碎瓷劃破的手心。

  “身為人子，若不能為母報仇，豈非枉生天地間！”慕祁盯著循哥兒悲聲道。

  葉循胸膛起伏，緊緊咬著牙。

  ————

  葉循當值的第一天，也是葉衡當值的第一天。

  下職回府，他先去給母妃請安，正遇到阿薈走出王妃院。

  見葉衡身穿虎賁軍副將軍服，雄姿英發地虎步而來，阿薈笑容燦爛：“不用去了，母妃不在，她搬到父王的丞相府住去了。”

  葉衡點點頭，每次父王出征，母妃都會搬到父王的府衙和軍營去住，幫父王督察糧草，參詳軍務。

  阿薈上下打量夫君，撫摸他身上嶄新鋥亮的鎧甲，英眉一揚：“虎賁郎，和小女子過兩招？”

  說罷一拳揮去，葉衡笑著橫肘招架，夫妻兩人你一招我一式，一邊切磋武功，一邊脈脈傳情，兩條優美修長的身影在夕陽下縱橫交錯，當真是神仙眷侶。

  與此同時，蘇葭湄正在奕六韓的丞相府衙，和戶部侍郎程子嬰核對糧草。

  程子嬰原本是奕六韓在北疆的幕僚，入京後出任戶部侍郎，兼任丞相府主簿。

  這次奕六韓南征，準備帶薑希聖前往，因為薑希聖曾經輔佐葉振倫鎮守南疆，有南方作戰的經驗。

  而程子嬰是北人，跟奕六韓一樣從未去過南方，遂留在京城鎮守。

  蘇葭湄和程子嬰核對完一批糧草，已是天色將晚，奕六韓處理完軍務，回到府衙後的臥房。

  夫妻倆共用餐飯，奕六韓看著燭光下妻子千嬌百媚的玉顏，突然放下酒杯，伸手過去輕撫她的如羽纖眉：“小湄，在想什麽，眉頭皺這樣緊？”

  燈燭下，蘇葭湄抬起黑水晶般的明眸，她的眼角連一絲皺紋都無，年輕美麗一如雙十女子。

  “擔心你……”蘇葭湄眼底盛滿擔憂與不舍，“你從沒去過南方，沒有在南方作戰的經驗。我聽說南唐有一支強弩營，此營中聚集著聞名天下的江淮弩手，能夠熟練操作弩機，不管是保護運糧船還是守城，都無往不勝。以前父親（葉振倫）麾下也有一支強弩營，葉弼成這個老賊卻將其據為己有……”

  提到葉弼成，奕六韓臉色有些陰沉：“此番南伐，我讓六叔在中遊等待上遊蘇閎的船隊，然後兩支船隊匯合再東下。

  可是六叔卻要求蘇閎的船隊到了之後，把指揮權交給他，就連蘇閎也必須歸他節製。這老賊太貪權專橫了。”

  奕六韓並不知道，這是丁鶴在暗中搞的鬼，因為葉弼成有個幕僚是丁鶴的至交。

  蘇葭湄問道：“那麽你準備如何處置此事？”

  奕六韓歎口氣道：“還能如何，我已經給蘇閎發了詔旨，讓他到了沌口，即將艦隊歸入葉弼成麾下，統一由葉弼成指揮。”

  蘇葭湄長長歎息一聲：“益州的船隊是咱倆和四哥（蘇閎）共同的心血，憑什麽交給他葉弼成？

  而且，葉弼成如此貪功之人，他到了下遊真會來接應你的主力部隊過江麽？他會不會擅自去攻打金陵以搶頭功？”

  奕六韓眉峰深蹙：“應該不至於，老賊再剛愎自用，也不至於違我軍令。

  再者，沒有我的主力過江，老賊自己能打下金陵城？他為了搶功，敢拿國家社稷冒險？”

  蘇葭湄搖搖頭道：“夫君，你聽我的，人心難測，防患於未然。”

  奕六韓想到妻子一向料事如神，頷首道：“好，那我跟薑先生說一下，他過去曾經隨我父親鎮守南疆，在南疆還有一些舊交故吏。

  對了，衫兒和葉弼成的兒子交情匪淺，還曾互換信物。我這次帶衫兒去也是出於這個考慮。”

  蘇葭湄的眼眸微微一黯，抿了抿唇不語。

  夫妻倆討論完出征事宜，一起洗了鴛鴦浴，雙雙入羅帷。

  雲雨幾度，他突然從掛在衣架上的長袍內袋，掏出一個錦盒，放在枕邊：“愛妻，芳誕喜樂！”

  蘇葭湄抬起眼睛，滿眸驚喜：“你記得我生辰？我還以為你忙忘了，昨日重陽節你都沒提……”

  她的生辰是重陽節第二日，所以他每年都不會忘記。

  今年卻因大軍馬上要出征打南唐，這些日忙著備戰，她以為他肯定忙忘了。

  打開錦盒，燭光下緞子上靜靜躺著兩枚比目魚形的羊脂玉墜。

  蘇葭湄眼中閃出絢爛的輝光，玉手輕顫著拿起玉墜。

  漢語裏有個形容夫妻情深的詞叫“鶼鰈情深”，其中“鶼”是比翼鳥，“鰈”就是比目魚。傳說中的比翼鳥，需一雄一雌聯合起來才能飛行。而傳說中的比目魚一定要兩條魚緊貼著對方才能前行。

  感動的淚水從蘇葭湄臉上滑落，奕六韓伸手接了她的淚：“哭啥？以前我倆就有配對的玉墜，我看你還一直戴著。這對玉墜也是配對的，以後我和你一人戴一枚，永遠不許取下，不許丟失……”

  他俯身過去將她脖頸下那枚鏤刻著他母親閨名“永如今夕”的玉墜取了下來，為她戴上他送她的比目魚玉墜。

  “隻準和我戴配對的玉墜。”她突然仰頭說道，大眼睛一眨不眨地盯著他，“和別的女人不準。”

  她大大的杏眼就這樣直直盯著他，像個小女孩一樣，讓他不禁想起在荒村小院第一次見到的她。

  “隻和你。”他深深望著她的眼睛回答，將另一枚比目魚的玉墜遞給她，“給我戴上吧。”

  她溫柔地為他戴好玉墜，突然從背後緊緊抱住他，將臉貼在他健碩的脊背：“不許騙我，如果被我看到你身上有其她女人的東西，我就把我這枚扔了。”

  他轉過身來，擁住她吻了吻她的小翹鼻：“真拿你沒辦法……”

  溫柔而又灼熱的吻順著她的鼻尖往下滑，“湄，好像你給我生的三個孩子都是我出征前夕懷上的……今晚會不會再給我懷一個？”