“因為是國喪期間，今年你的生辰宴取消了。”生辰前一日，蘇葭湄告訴葉姝，“你父王最近很忙，明日不能陪你慶生。母妃盡量趕回來陪你。”

  “取消就取消，每年生辰宴都是蘇姨娘跳舞邀寵的時機，她送我禮物敷衍了事，不像薛姨娘那樣用心，卻每每借我的壽宴大出風頭。”葉姝撇撇嘴。

  除了同母兄葉衡，葉姝和葉衫最為交好，而且六歲以前一直都是薛姨娘親自傳授幾個孩子文武功課。

  所以，葉姝對薛姨娘感情極深，遠超蘇姨娘。

  薛姨娘和蘇姨娘素來不睦，她都看在眼裏，言辭間不免袒護薛姨娘。

  蘇葭湄橫她一眼：“不許說這種話，跟你講過多少次，有些話要放在心裏。薛姨娘對你好，你記在心裏就行。蘇姨娘跟咱們當然比不上薛姨娘，可是你看母妃對你二哥和三哥可有明顯偏袒？”

  “母妃當然是對三哥比對二哥好。”

  “那你說說看，你從哪裏看出我對你三哥比對你二哥好？”

  葉姝轉著眼珠想了半天，還真想不出什麽明顯的證據：“反正能感覺出來。”

  “對啊，你是感覺出來的。薛姨娘和衫兒也能感覺到我對他們的厚意。可你父王卻抓不到我的錯處，若不是你上次讓人打循哥兒，任誰也找不到證據指摘我薄待循哥兒。”

  葉姝愣愣地想了一會，一擺手：“太累了，母妃你活得太累了。如果是我，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。我就是喜歡薛姨娘，喜歡三哥。不喜歡蘇姨娘，不喜歡循哥兒。我才不管呢！”

  蘇葭湄見自己說了半日，女兒還是沒有學到一分，無可奈何地撐額，然而眼裏卻溢滿了寵愛。

  母女倆正聊著，一個侍女奔進來大喜道：“王妃，世子回府了！”

  葉姝喜得跳起來就往外衝：“哥回來了？是為我的生辰趕回來的？！”

  就連一直坐在角落裏安靜練字的葉妘也激動地站起身：“母妃，我可以出去迎接哥哥嗎？”

  “去吧去吧！”蘇葭湄笑道，“看你們多高興！你哥走這些日，你們天天問。對了……”

  蘇葭湄叫過一個侍女：“去儀門上叫個小廝跑一趟薛夫人院，就說世子回府了，不然三公子一天跑過來幾趟問他大哥啥時候回來……”

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  葉姝和葉妘在王妃院門口接到了葉衡，葉姝撲上去就抱住哥哥，整個人像隻小猴兒掛在葉衡身上不肯下來。

  葉衡半天才把她撕扯下來，見葉妘規規矩矩站在旁邊，笑盈盈地望著他，忙一手拉了葉姝，一手拉了葉妘：“大哥不在這些日你們都乖嗎？妘妹妹不用說，姝兒你乖不乖？”

  “我乖不乖你一會問我奶娘唄，我說啥你又不會信。”葉姝頑皮地笑道，踮起腳輕聲問，“哥，見到大嫂了嗎？”

  “明年夏天才去迎親，你怎麽就叫人大嫂了？”葉衡臉上微紅。

  葉姝笑著噘嘴道：“還要等一年啊，我都迫不及待想要把大嫂接進門啦！”

  “你怎麽比我還激動？”葉衡滿額黑線。

  “我聽說大嫂十四歲就統帥千軍，真了不起！我要請她教我騎射！”葉姝兩眼發光。

  提到未婚妻，葉衡眼裏漾滿深情：“嗯，以後你可以和她切磋騎術。”

  “對了，姝兒，明日我帶你出府去慶生。”葉衡忽然說道，眼底閃著神秘的光。

  “真的？母妃能答允嗎？”葉姝興奮地蹦了起來。

  “放心，我來跟母妃說。”葉衡揉著妹妹秀發寵溺地說。

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  按照北梁禮製，女孩十五歲生辰同時也是及笄之禮，所以蘇葭湄一早起床給葉姝攏發梳髻，插上一支她送女兒的雕海棠的紫玉簪。

  及笄禮結束，葉衡帶葉姝出府，跟母親說帶姝兒去南市一家有名的麵館吃壽麵。

  蘇葭湄叮囑他們早點回府，便忙自己的事去了。

  近日奕六韓在各處暗中調兵，蘇葭湄則為他籌集軍糧，兩人都忙得席不暇暖。

  “你現在不餓吧？我先帶你去一個地方，晚點咱們再去吃壽麵如何。”葉衡神秘兮兮地笑道。

  葉姝好奇至極，連說：“不餓，不餓！”

  定遠城南有一個芙蓉園，這裏遍值芙蕖，花卉周環，煙水明媚。有九曲廊橋橫跨荷池，廊橋由幾間水榭連成，或設棋局，或為茶室，是定遠城的豪富攜妓遊玩的好去處。

  葉姝長這麽大是第一次來，葉衡領著她走進其中一間水榭。

  “真沒想到，哥你還知道這麽個地方，居然從來沒帶——”

  葉姝的聲音戛然中斷，整個人定住，睜大了晶光燦爛的明眸。

  竹簾半卷，繁花垂地，帶著水汽的清風悄無聲息地潛入，空氣裏氤氳著荷花的清香。

  水榭橫欄邊有一個青年憑欄而立，身姿高挑，黑發如緞，隻用一根絲絛簡單束了發髻，其餘頭發烏光流轉披散至腰。

  他慢慢轉過身來，玉雕刀刻般的臉龐，深邃的碧藍眼睛，正是那個朝思暮想的人。

  “阿墨哥哥！”姝兒悲喜交加地驚呼一聲，像狂風中的彩蝶般奔了過去，衣袂翻飛，徑直撲入赫蘭墨的懷抱。

  赫蘭墨將臉埋進她清香的秀發，沒人看見，一滴淚水從他的眼角滑入女孩的發絲間：“妹妹，生辰喜樂！”

  葉衡悄悄走出水榭，在九曲廊橋上慢慢地閑逛著。

  水榭裏，葉姝和阿墨擁抱良久，葉姝方才從阿墨懷裏抬頭細看他，看到他眼裏滿滿都是自己，看自己的目光那樣深那樣濃，她放了心。

  “阿墨哥哥為何不像其他胡人那樣剃發？”葉姝含淚笑著摸摸頭頂，“我看見野利人都把頭頂的頭發剃光。”

  赫蘭墨還未回答，葉姝揚起纖眉笑嘻嘻道：“啊，我知道了，是怕姝兒會覺得不好看，所以阿墨哥哥都不敢剃發？”

  赫蘭墨被她說中，用力點頭，眼底深情如海，拉著她的手到石案邊：“姝兒，我給你做的生辰禮物。”

  葉姝感動得眼淚再次滾滾而落：“阿墨哥哥每年都親手給我做禮物。”

  葉姝打開錦盒，見裏麵是一條彩石項鏈，驚喜地叫起來：“這是阿墨哥哥自己做的？快給我戴上！”

  赫蘭墨將項鏈戴在女孩潔白修長的脖頸，今日及笄，蘇葭湄給女兒梳了高髻，葉姝的脖頸整個露了出來，宛如象牙般優美玉白。

  阿墨的手觸到她頸間的肌膚，隻覺滑膩如絲，那令人心醉的觸感久久停留在指尖。

  “這些石頭真漂亮，怎麽有這麽多種顏色？”姝兒快樂地低頭看著阿墨哥哥親手做的項鏈。

  “是塞木海邊的石頭。年初我隨可汗去巡視西邊的部落，經過塞木海，海邊的石頭有各種顏色，我就每種顏色拾了一些。”

  赫蘭墨深深望著女孩，聲音低沉飽含深情，“姝兒，你願意跟我去塞木海嗎？那裏好美，海子大得望不到邊，西邊部落的人都在海邊成親，我也想在那裏和你結為夫妻。”

  葉姝仰頭望著赫蘭墨，星眸流光溢彩：“阿墨哥哥，會有那一天的，姝兒會一直等你的。”

  “不，你父王不會同意的！他恨我！”阿墨突然悲聲低吼，眼中透出一抹怨恨，“他遲早會逼你嫁給別人！”

  “不，不，他不是恨你。他隻是……”葉姝心亂如麻地連連搖頭，“阿墨哥哥，昨晚我問大哥去多洛川見到你沒有，大哥說你在幫可汗打仗。

  你這樣出色，又被可汗立為王子，父王一定會對你改變看法的。

  我今晚就跟母妃說，讓母妃去跟父王說項，把我們的婚事定下來，好嗎？”

  “真的？”阿墨一震，深深注視她的眼睛：“那我等你的消息，可汗允許我在定遠城滯留一個月，我等著你的回音。姝兒，這世間我隻想娶你一人，不要讓我失望……”

  “我也隻想嫁你一人，阿墨哥哥。”葉姝將臉埋在阿墨胸口，緊緊環住了他勁健的腰。

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  回到王府，蘇葭湄果然提前回府陪女兒。

  王妃院開了宴席，沒有大肆鋪張，入席的隻有蘇葭湄和三個孩子，以及特意過來給姝兒送禮物的霏霏和葉衫。

  淺淺和循哥兒那邊一點表示都沒有。

  霏霏掛念生病的小兒子，用完晚膳就先告辭了。

  “你和我一起走嗎？”走之前霏霏問兒子。

  葉衫喝得微醺，歪在桌邊擺手道：“你先回去嘛，好不容易母妃允許大哥喝酒，我要跟大哥好好喝一頓酒！”

  “你這孩子！母妃和大哥寵你，你也不許亂了尊卑，失了禮數。”霏霏點著兒子腦門柔聲教訓。

  蘇葭湄端雅地笑道：“我還就喜歡衫兒這灑脫不羈，不拘禮數的性情。”

  霏霏聞言甚喜，笑出聲來，拍拍兒子後腦：“那也少喝點。”

  “你放心，我不會讓他喝多。”蘇葭湄笑道。

  霏霏點點頭，行禮後離開。

  葉衡和葉衫兩兄弟又喝了幾盅酒，蘇葭湄不許他們再喝，兩個少年微帶醉意，在院子裏拉開架勢切磋武功。

  葉姝目送兩位兄長走出廳堂，又對乖乖坐在那裏的葉妘道：“我跟母妃有話說，妘妹妹你回避一下。”

  葉妘看了蘇葭湄一眼，蘇葭湄示意她先下去，她才起身和奶娘走開。

  整個廳堂隻剩姝兒和蘇葭湄，姝兒才把今天去見了阿墨，阿墨求婚的事告訴了母妃。

  說完之後，姝兒滿目疑惑地望著蘇葭湄：“母妃，父王究竟為什麽不喜歡阿墨？是阿墨的親生父母跟父王有仇嗎？可是你又為什麽要撫養阿墨，要對阿墨這樣好？”

  蘇葭湄沉默許久，方道：“阿墨他在哪裏等你消息？明日我親自去見他。”

  葉姝震驚：“母妃親自去，母妃要跟他說什麽？”

  “你別管，告訴我他在哪裏等你消息？”

  葉姝隻好把阿墨住的客棧告訴母妃。