奕六韓回到位於府衙後的內宅，遠遠便聽見“嘭嘭”的聲音，仰頭看見夜空中盛開大朵的金色菊花，光輝萬丈，璀璨奪目。

  接著“嘭嘭”聲不斷響起，接二連三的煙花衝向天空，明亮絢麗的色彩在夜幕裏綻放，爭奇鬥豔，斑斕華彩，從一個圖案幻化成另一個圖案，再以耀目的光芒四下散落。

  門口的親兵們也仰頭看得入迷，突然注意到他進院，忙一個個躬身肅立，抱拳行禮：“參見王爺！”

  “我讓王妃給你們留的湯圓，你們都吃到了？”他拍拍親兵們的肩膀，關心地問。

  親兵們連聲道謝，一個個都說好吃。

  奕六韓點點頭，邁步入院。

  庭院裏已經被照得亮如白晝，綺麗的色彩充盈著天地，映照著院子裏每一張美麗的麵孔。

  孩子們拍手歡笑著，妻妾們站在廊下仰頭看著。

  這一瞬間，淚水驀地湧滿他的眼眶。

  他忽然想到，他的小歌永遠不能有這一天……

  倚在廊下的淺淺，第一個看見他，絕美的笑顏，在一刹那綻放。

  也不管滿院子都是他的家小，歡喜地叫著他的野利名：“奕六韓！”長裙翩然、秀發飛揚地朝他奔來，一頭撲入他的懷抱，“你怎麽回來了？”

  “想你們了呀。”他將她一抱而起，轉了個圈才放下地，攬住她的腰穿過庭院，“你們去看花燈了麽？”

  “爹爹！”

  “爹！”

  衡兒和衫兒一齊奔了過來，衫兒剛會走路，奶娘生怕他摔倒，欲追上去，霏霏一把扯住奶娘，笑道：“沒事。”

  奕六韓一手一個抱了起來，對霏霏點頭笑了笑。

  耳邊聽得淺淺說：“沒意思，鳴鑼開道、一路戒嚴，還有啥可看的。要看花燈就應該擠在人流中與民同樂。”

  奕六韓無奈地笑了，湊過去在她耳邊曖昧道，“明年我帶淺淺微服去看花燈，隻有我們倆。”

  蘇淺吟的美眸亮了，心裏溢滿了甜蜜。她知道男人寵愛她，這份寵愛她是獨一份的，沒有誰能跟她比。

  可她的眼睛又黯淡下來：“明年你不知又要征戰何方？你就沒有歇過，你都好幾年沒在家過年了吧？”

  “所以我今晚才又跑回來嘛！”奕六韓笑道，把兩個兒子分別交還給他們的奶娘，看著孩子們跑開去放爆竹，奕六韓方才攬過淺淺的腰，在她耳邊魅惑低語，“想到連著幾晚都是在小湄那裏，走之前都不能和你共度，特意趕回來。”

  “啊？你今晚要留下啊？不是明早就要開拔了麽？”淺淺緊緊環著他的腰，和他一道穿過庭院。

  “明天日中才開拔，我一早過去來得及。”

  大軍明天開拔，趕赴宜湟駐紮。奕六韓本來準備今晚就住到軍營去，但一想到這幾天，因為臨走太多事情要交待小湄，似乎冷落淺淺了，巡視完軍營又趕了回來。

  “怎麽沒看見循兒？”奕六韓問淺淺，他把循兒托付給淺淺照顧。

  “睡下了，看花燈時吹了冷風，回來就直淌大鼻涕。”淺淺不在意地說道。

  恰好循兒的奶娘從西廂房走出，奕六韓便問她：“循兒睡了？”

  “參見王爺。”奶娘蹲身行了禮，答道，“二公子睡著了，我摸他的額頭似乎有些熱。”

  說著瞥了淺淺一眼，奶娘心中是有怨氣的。今日出門去看花燈，她本來給循哥兒穿得很保暖，可是淺淺一看循兒被包得頭臉都看不見，再一看衡兒和衫兒，都沒穿得那麽誇張，立刻讓奶娘給循兒減衣。

  奶娘道：“循哥兒不能和大公子、三公子比，循哥兒體弱。”

  淺淺不聽，堅持讓奶娘給循兒脫去兩件衣物。

  結果，循兒一路上都在流鼻涕、打噴嚏。

  奶娘忙對淺淺說，循哥兒受涼了，最好早點回府。淺淺正看得興致盎然，哪裏肯依。

  回來後，循兒就身子不適，他還不太會說話，難受也說不出來，隻是哭鬧不休，淺淺卻跑到院子裏看煙花，根本沒管。

  奶娘一麵拍哄循兒，一麵抹淚：“到底不是親娘。令姬啊，你幹嘛出家？王爺多好的人，絕不會因為吳家、因為禾少爺，就責罰你的啊……”

  雖然心中滿滿都是埋怨，但奶娘知道淺淺是王爺寵妾，哪裏敢告狀，奕六韓問她：“怎麽回事？是發燒了麽？”

  奶娘隻說：“摸著額頭有點熱，也許是火盆燒得太旺。”

  “晴皎。”奕六韓叫過淺淺的侍女，“去前院把荀大夫請來。”

  晴皎領命去了，奕六韓讓淺淺先回房，“我先去小湄那裏，晚些時候來看你和循兒。”

  淺淺點點頭，和奶娘往西廂走去。

  奕六韓剛才進院時，明明看見了蘇葭湄，但一眨眼，她就不見了，心中略有牽掛。

  踏進正房，堂屋裏燈燭搖曳，卻空無一人。

  奕六韓聽見嬰兒房裏傳出啼哭聲，便先去看女兒。

  他剛進嬰兒房，內室門開了一條縫，蘇葭湄的腦袋探了出來，又迅速縮了回去：“快！”

  從門後拉出一個三歲幼童，牽著他，輕腳輕手地，飛快出了門，指著廊道，彎腰在他耳邊道：“從這條廊道一直往前，再右轉，柳姨娘在那裏接你。”

  孩子用力點了點頭。

  蘇葭湄親了親他的臉：“快去吧。”

  孩子小小的身影剛轉過廊道，夫君冷沉沉的聲音在身後響起：“小湄在作甚？”

  “夫君？”蘇葭湄轉過身，一臉驚訝之色，“你何時進屋的？”

  奕六韓大步走過來，朝廊道裏張望，又盯著蘇葭湄的眼睛看了片刻，她的眼眸幽黑如夜，深不可測。

  盡力展開笑顏，蘇葭湄道：“夫君不是說好，今晚住在軍營，明早直接帶兵開拔嗎？”

  “我想起還有一些事情，要叮囑王妃。”

  “哦？”

  “我今日收到軍報，交漳的守軍已經奉命出發去蘭幹山，截斷烏維退路。還有幾日，碩槐那邊的軍隊要過來。你把阿墨送到薑希聖那裏，由他把這孩子交給碩槐軍，這支軍隊是往稽然山去的，正好可以把阿墨送去給阿部稽。”

  “好，我知道了。”

  “還有我說過的，這孩子不許踏進我們院，不許和我的孩子一起玩，王妃也記住了？”

  “記住了。”蘇葭湄不動聲色地點頭。

  奕六韓盯著她，從她清冷絕美的臉上，實在看不出任何特殊表情，又道：“王府竣工前我肯定趕不回來，屆時舉家喬遷，諸多事務，請王妃多加費心。”

  “你好像交待過了吧？”蘇葭湄挑起秀眉，晶瑩剔透的冰眸，若有冷霜輕淌，“今晚趕回來，就為交待這個？”

  他是為淺淺趕回來的，卻不能說出來。出征在外，這一堆妾室庶子還需她照顧，不能傷了她，正在想說辭，庭外傳來霏霏一聲嬌脆的嗬斥：“衫兒住手，不準這樣！”

  奕六韓轉頭看去，晴皎帶著荀大夫踏進院門，葉衫正把點燃的炮仗往荀大夫身上扔去。

  霏霏從後麵趕上，擰起衫兒擱在臂彎裏，掀起他袍子的下擺，就啪啪啪地打屁股。那清脆的聲音，隔著這麽遠，奕六韓都聽得清清楚楚，可見多麽憤怒和用力。

  大夫反而不好意思了，忙上前勸阻。

  “大夫到了！”奕六韓正好找到了借口脫身，對蘇葭湄道，“循兒有點發熱，我去看看。”

  步下台階時，他心裏無比慶幸循兒病了，因為循兒是由淺淺撫養，他今晚可以理所當然留宿在淺淺那裏。

  ————

  第二日，大軍開拔。

  隻見旗幟漫天，遮天蔽日。兵器甲胄，光耀雲霄，鐵蹄聲、腳步聲、兵戈的鏗鏘聲、馬匹的嘶鳴聲，交織成一片，宛如平地驚雷，轟鳴震蕩，氣勢如虹。

  為了不驚動月氏國，奕六韓的豹躍軍分批開拔，葉太後放出消息，是為了對付叛亂的羌人。

  西疆不時有小部羌人作亂，雖有葛衝坐鎮，但若說朝廷調兵去平叛，也說得過去，以此來蒙蔽月氏國的間諜。

  一路胡風朔雪，吹徹千裏，西北塞外已是一片銀裝素裹。

  這日，奕六韓所率中軍到達宜湟，先期到達的前鋒營士兵出城來迎。

  遠遠望見滾滾雪塵中，有繪著火紅色大雕的旗幟獵獵飛舞，奕六韓不禁心潮澎湃：那是……

  隻見那火紅大雕旗下，奔逸絕塵般馳來一騎，一員穿綴貂毛褶服、腰懸彎刀、濃髯滿腮的漢子，遠遠地跳下馬背，高聲大喊著：“葉大將軍！”

  奕六韓也跳下馬背，朝他大步走去，兩人把臂大笑，互拍肩背：“赭勒酋長，三年不見了！”

  “葉大將軍英姿如昔！”

  “赭勒酋長的漢話說得這樣好了！”

  “哈哈，葉大將軍，你看，我把紅雕羌所有勇士都帶來了，任憑你驅遣！”

  當年奕六韓在饒鳳城外大破十萬羌兵，最先投降的就是紅雕羌。酋長赭勒後來還派心腹、帶領奕六韓穿越險峻的烏幹道，直搗大小櫟穀（見第三卷八十七章到九十六章）。

  後來奕六韓在西疆建立郡城，征伐羌人組成義從兵，就曾讓赭勒鎮守其中的金城郡，統領駐守此地的義從兵。

  金城郡就在宜湟郡不遠，赭勒聽說奕六韓要來駐軍平叛，特意率部趕來。

  回憶起當年平定羌亂、威震西疆，奕六韓傷感而又豪情激蕩，當晚大宴紅雕羌諸位酋長豪帥。

  奕六韓到宜湟不久，葉太後派去月氏國的使者經過，告訴奕六韓，葉太後準備假意與月氏國和親。

  奕六韓當初上表給太後時，曾建議太後假意與月氏國和談，然後由他出其不意進軍。

  沒想到，太後為了麻痹月氏國，竟下了血本，要嫁一位公主過去。

  使者返程經過宜湟時，告訴奕六韓，議婚成功了。

  月氏王聽說北梁要嫁真公主給他，而不像野利部和鹿蠡部，娶的都是假公主，頓時大喜過望，表示要親自到月氏國邊境，來迎接和親公主。

  又過了兩個多月，葉太後的專使到了，說和親公主不日即將抵達宜湟；葉太後在送親隊伍裏埋伏了刺客，爭取殺死月氏王，同時奕六韓要趁著月氏王出國迎親，出其不意攻下王城。

  “太後還說，請晉王盡量保護南康公主。”末了，專使加上一句。

  和親的汝南郡主，已被葉太後增加食邑，加封為南康公主。

  “什麽？”奕六韓倨傲地坐在上首虎皮高椅中，兩手不羈地搭在扶手上，“本王隻負責打下月氏國，公主的安危，該由太後派遣的送親衛隊負責吧。”

  作為欽差，專使被這般怠慢，沒有人給他看座，也沒有人給他沏茶，他卻不敢露出一絲抱怨之色。

  自從弟弟拱手讓出輔政之權，順天太後便對這個弟弟備極榮寵，朝野皆知。

  專使站在下麵，恭恭敬敬地拱手道：“是，卑職回去會轉告太後。”

  開什麽玩笑，我來保護公主？

  奕六韓手撫下巴，桀驁地一哂。