雪霽天晴，阮湘撩開厚厚的棉布簾子，見院子裏玉樹瓊枝在陽光下閃光，地上積雪猶如晶瑩的白網，泛著耀眼的光芒。天地間一片晃眼的瑩白，襯得牆角幾株紅梅越發嬌豔妖嬈。

  “我去折幾枝梅花來插瓶。”阮湘對身旁的鍾嬸柔柔說道。

  她嫋娜行去，站在梅樹下，這時，太守夫人帶了幾個侍女走進院子，正看見阮湘仰望梅花的側影。

  她穿著紫色羽紗麵、白狐裏子的大氅，微微滑落的風帽上一圈雪白的狐毛，襯著她精致如玉的側顏線條，就算是滿樹梅花，也比不上她的絕世仙姿。

  太守夫人和一眾侍女全都看呆了，像被定住一般站在那裏。隻覺這幅美人折梅圖，就算是最技高的畫師，也難狀其萬一。

  阮湘這時也發現了太守夫人，忙轉過身微笑著施禮，她這一笑，梨渦淺綻，明眸璀璨，令天地雪光都黯然失色。

  太守夫人和眾侍女半晌才回過神還禮，太守夫人攜了阮湘的手，一道進屋。

  才走到廊上，就聽屋內傳來“砰”的一聲脆響。

  “哎呀，你娘親剛折了梅回來，你就把花瓶打碎了！”奶娘的聲音傳來。

  阮湘進房一看，地上全是青瓷碎片，奶娘抱著不停亂扭、哭鬧蹬踢的女嬰，窘迫地對阮湘解釋道：“阿薈不知咋了，今日吃奶也不老實，不停地動。我以為她要案上那個玉虎，就抱她過去拿，結果她一腳把梅瓶踢翻了……”

  鍾嬸忙從內室跑出來收拾一地碎片：“阿薈總是頑皮，不像哥哥那麽乖。”

  阮湘淡然道：“摔了就摔了，午後我們上市集再買一個。”

  “我那裏多的是，回頭給你送幾個來。”太守夫人殷勤笑道。

  “不麻煩夫人了，正好我今日想去市集買點東西。”阮湘笑道。

  “額……”太守夫人似乎很為難地說道，“我此來正想告訴阮夫人，最近定遠城內不太安全，好幾處街巷發現盜賊入室，不僅搶劫財物，還殺人害命。

  我家大人給夫人院子加了一層守衛，稍後衛兵們就會過來。阮夫人近期就不要外出了，有什麽需要，隨時告訴我。——竹萱！”

  一個眉目精明的侍女越眾而出，屈膝一福，聲音清脆：“奴婢在！”

  太守夫人吩咐竹萱：“以後你就留在阮夫人這裏，好生伺候。”

  又對阮湘道，“以後你有何需要，就讓竹萱去告訴我。千萬不要見外。”

  阮湘疑惑地看了看侍女，按下心頭疑雲，勉強笑道：“我知道了，多謝太守夫人。”

  午後，隻聽院外靴聲雜遝、甲胄鏗鏘，鍾嬸跑進來告訴阮湘：“咱們院子被裏三層外三層地圍住了！”

  阮湘托腮坐在窗畔，望著紅梅如彩綢般在風裏飄落，落滿一地，點點殷紅，襯著雪地，絢麗耀目。

  阮湘越想越覺得不對。

  在梁國從來沒聽說過，出征將領的家屬要被軟禁。

  阿部稽到底有什麽事瞞著我？

  腦海裏浮現在一起的一幕幕。

  阿部稽此人太過深沉，什麽都藏在心底。阮湘實在想不出，他能有什麽事，會招來官府軟禁自己。

  兩個孩子的哭聲從嬰兒房傳來，讓阮湘心中如被無形的絲線，層層纏繞，層層勒緊。

  阮湘突然想起，她和阿部稽一起出征那日，修魚送到府門，阿部稽一向對修魚冷淡。

  但那天，阿部稽上馬之前，一腳已經踏鐙，忽然又返回去，摟過修魚的後頸，俯身吻了吻她的發際。

  給阮湘的感覺，就像是他永遠不會再回來。

  這個念頭一冒出來，阮湘指尖都顫抖了，不由向嬰兒房望了一眼。

  他不會拋棄我們娘仨吧？

  他一個胡人在北梁確實步步唯艱，盡管他漢化得十分徹底，卻仍舊處處有人打壓。

  以他的雄才，本該是草原上的雄鷹。

  可是，他的部族已經滅亡了，他又以何為雄飛之資呢。

  ——————

  “阿薈！阿薈！”

  阿部稽叫著女兒的名字醒來，掀開雪熊被褥，一坐而起。

  氈房內火盆的光焰，照著他眼角的淚光。

  夢裏有一個滿頭卷發、眼睛灰藍的小女孩，滿身是血地插在一柄長矛上。

  他分不清那個孩子是女兒赫蘭薈，還是征途上血洗的牧民群落裏的小女孩……

  他將雙手插進頭發，抱頭埋進兩膝間。

  “可汗？”氈房外徹夜值崗的侍衛，聽見動靜，不放心地喚了一聲。

  “我無事。”阿部稽聲音沉穩，略略帶著夢魘後的沙啞。

  “諾。”侍衛應諾。

  他住的是芒東的氈房，高達五丈，方圓九丈，整個氈帳以上千片牛皮縫製，其上塗著一層耀眼的金漆，俗稱“可汗金帳”。

  氈房內壁是鮮豔的錦緞掛毯，四處都鋪滿了珍貴的獸皮，堆滿了各種貴重的金銀玉器。

  不過阿部稽住進來之後，把那些貴重的金銀玉器讓人搬走了，分賞給有功將士。

  得到賞賜的野利人卻不安了，阿部稽是他們的可汗，草原上哪有把戰利品全部分下去、自己幾乎不留的可汗。

  芒東有三個如花似玉的妹妹，還有一群美豔妻妾。

  除了可賀敦是月氏公主，阿部稽不許人動她，準備把她送回月氏國，便於以後與月氏國結盟交好。

  其餘芒東的姐妹、偏妃，阿部稽都分賞下去了。

  阿部稽從收服的野利人裏，提拔了三個萬騎長，他們每人分到一個芒東的妹妹。卻都不敢動她們一根汗毛，私底下互相一商量，都覺得應該敬獻給可汗。

  這天用完晚膳，阿部稽接到斥候隊的稟告，他的主力部隊快到了，離王庭隻有一百裏路了。

  （阿部稽帶著突襲隊先行，主力部隊在後麵。）

  他安排了一支隊伍去接應，又將王庭整個巡視一遍。

  回到氈房，門口值崗的親兵隊長，按胸施禮：“可汗。”他低著頭，嘴角有一絲促狹的笑意。

  阿部稽奇怪地拍了拍他的肩：“你傻笑啥？”

  剛跨進氈房，阿部稽呆住了。

  數盞青銅獸形燈吐出的光暈中，跪著三個華服麗飾、膚如凝脂的美人，齊聲拜道：“參見可汗！”

  聲音猶如鶯啼燕囀，說不出的婉轉柔媚。

  她們都穿著坦領的低胸緊身胡服。由於跪姿，可以清晰地看見她們飽滿白嫩的雙峰，幾乎裂衣欲出。