十七歲那年，葉家拒婚，父親準備送她進宮。

  那日，她在前花園中遇到了二妹，將二妹拉到池上的水榭裏，“二妹，幫我個忙，再過十日便是宮裏選秀，父親要送我參選，我不想去，你能不能替我去？”

  蘇葭湄靜靜地抬起眼眸，“可以，隻是我怎麽替你。”

  “你放心，這我已經想好了……”

  沒想到這番話，被水榭外路過的丫鬟聽見，悄悄告訴了母親。

  這日，蘇崴突然將幾個女兒全都叫到他的書房，孫佳碧也在。

  “小湄，你還不跪下！”

  蘇葭湄驚訝地望著父親。

  蘇淺吟心中撲通亂跳，以為是自己讓妹妹代替進宮的事敗露了。

  蘇葭湄跪下之後，蘇崴一揚下頜，“你自己看看！”

  一個小丫鬟爬過去，遞給蘇葭湄一張灑著金粉的花箋，蘇葭湄驚疑不定地展開：竟是一封情書。

  “父親，我根本不認識這個俞子鴻！”蘇葭湄抬起頭來。

  “那他為何與你私相授受？！此人在我府上出入已久，隻怕與你早已做下苟且之事！”

  “父親，我沒有！你可以讓人來查驗，女兒還是清白之身！”

  孫佳碧靠近蘇崴，“老爺，就算二小姐還是清白之身，也難保她和這個俞子鴻沒有私情。此人不過一介門客，出身寒微，若真把二小姐拐跑，隻怕將會貽笑天下，令我們蘇家顏麵掃地。以我之見，不如讓二小姐去老家住一陣子。再把那俞子鴻隨意尋個罪名，下到牢子裏去……”

  蘇崴拈著頷下短須，深以為然地頷首。

  蘇葭湄低頭看著手裏的花箋，忽然一抬頭，“父親，這花箋有詐！”

  “哦？”蘇崴微微詫異地望著她。

  蘇葭湄問那小丫鬟，“這是那個俞子鴻偷偷給你，讓你交給我的嗎？”

  “是，是，他還給我塞了一盒香粉。奴婢不敢私傳信物，不得不轉交給大夫人，請小姐勿怪……”

  蘇葭湄冷笑，“當時你把這張花箋藏在何處？”

  “額？”小丫鬟似乎未料有此問，怔了怔，“我藏在袖袋中……”

  “你把袖袋翻出來我看。”蘇葭湄盯著那小丫鬟。

  小丫鬟慌了，不住拿眼睛瞥著孫佳碧。

  “父親，你看看這張花箋的折痕。”蘇葭湄對蘇崴揚了揚花箋，“隻有兩折，根本無法藏在袖袋裏。她在撒謊。”

  孫佳碧臉色大變，忙對蘇崴道，“小丫鬟被嚇慌了，口不擇言。”她轉向那小丫鬟喝道，“你到底藏哪的？是袖袋還是裏衣的胸袋？”

  “是，是裏衣的胸袋！”小丫鬟得了這個暗示，急忙辯解，“我，我一時害怕，說錯了！”

  十二歲的蘇葭湄淡淡地冷笑著，隻把一雙冷漠如冰的眼睛，定定望著蘇崴。

  蘇崴避開她的注視，揮了揮手，“此事揭過，小湄不會和人私通，我信她。隻是，為了避嫌，就讓她到武弘老家去住一陣子吧……”

  蘇崴站起身，似乎很累地甩袖走了出去。

  他高大威武的背影，被室外的陽光折射著，映入蘇淺吟眼底。

  那一刻，父親在想什麽？

  蘇淺吟當時並不知道。

  直到自己被打入冷宮，又被葉振倫上表救出，她才知道——二妹不是父親的親生女兒。

  她一直以為，母親叫二妹“野種”，隻是一種辱罵。

  沒想到是真的。

  五個月前，二妹派人來打聽霍荻的行蹤。

  那日她在樓上，聽見有人來訪，起初並不在意是誰，也就沒有下樓。

  後來才聽晴皎說，是七嬸帶來一個叫做柳書盈的丫鬟，替二妹尋找霍荻。

  結果母親以一句：“霍荻是我們蘇門死士，她又不是蘇家的女兒，憑什麽把霍荻給她用？”

  七嬸蹙眉道，“不管怎麽說，咱們蘇氏能複興，都是二小姐之功……”

  “我不知道霍荻在何處。她這麽有本事，蘇氏興亡都靠她，怎麽連一個霍荻都收服不了，還要來跟我們打聽？”

  七嬸聞言，無奈地帶著柳書盈離去。

  後來蘇淺吟偷偷找到七嬸，“七嬸，霍兄在西市的祥雲茶樓有一處聯絡點，你去那裏給他留訊息。他每次回京都會在那裏落腳。”

  二妹，其實我在偷偷幫你，你知道嗎？

  很小的時候，我就想跟你接近，可你總是拒人千裏。

  我記得你的生辰，你九歲時，我送了你一枚花鈿，可是你退給了我。

  二妹……

  “啪”養了很久的指甲斷掉，在寂靜的夜色中，發出令她驚心的響聲。

  蘇淺吟站起身，抓過一個筆洗扔在地上。

  “小姐？小姐你怎麽了？”晴皎扶著樓梯上來了。

  隻見房裏空無一人，長窗大開，紫紗窗帷被吹得四下飄散。

  “小姐？”晴皎第一反應是衝到窗口，卻忽然聽到身後有腳步聲，轉身一看，一抹緋霞色飄然消失在樓梯口。

  ——————

  孫佳碧匆匆趕到前堂時，燈火通明，人影憧憧。

  蘇岫雲的妻室許氏，正焦急地等著。

  “弟妹，聽說二小姐難產……”孫佳碧迎了上去，假裝關切。

  “我已著人去請穩婆了！”

  “難產可是鬼門關，普通的穩婆隻怕靠不住，我認識一位穩婆，手法極為精湛。當初我三妹生孩子，腳先出來，都說沒救了，就是這位穩婆，隔腹將胎位調正，這才平安落地……”孫佳碧一麵說著，一麵在袖中握緊了一枚金餅。

  許氏蹭地一下就從椅子上站起來，抓住孫佳碧的手，“大嫂，你快帶人去請，拜托你了！”

  ——————

  葉振倫剛走到迎暉院大門，就聽裏麵沸反盈天，幾乎要把整個院子抬起來。

  儀門處圍滿了各院的人，見葉振倫親自來了，都紛紛讓開躬身行禮。

  “王爺！”

  “王爺！”

  葉振倫大袖掀拂，大步流星地踏進院門，隻見中庭站滿了婆子丫鬟，人頭攢動，議論紛紛，一個個昂首踮腳，朝正房方向張望。

  “王爺駕到！”葉振倫的侍衛按劍大吼。

  這一聲吼如驚雷般劈進了人群裏，下人們一窩蜂地齊齊跪了一地，叩首拜伏，“參見王爺！”

  葉振倫剛踏上正房台階，一下子頓住了腳，隻見廊下整整齊齊擺著兩具屍體。

  吳香凝一壁抹著淚，一壁迎上來，撲倒在葉振倫懷裏哭，“王爺，三公子打死了太醫和禦用穩婆！說是要為野利妾報仇，還說要讓三少夫人給野利妾償命，要殺了三少夫人的孩子，給野利妾的孩子償命！”

  “孽子乃敢如此！”葉振倫發出一聲雷霆般的怒吼，雙目暴睜，吼聲直震屋宇，在場所有人無不戰栗觳觫。

  他一把推開吳香凝，準備踏進房，吳香凝尖叫著從後麵抱住他，“王爺切不可進去！產房乃不祥之地，何況兒媳婦生產，公公怎可進去！”

  這話提醒了他，葉振倫身子一震，隻得拚命拍打門框，暴喝，“孽子，還不快給我出來！孽子，我孫子如有不測，我活剮了你！”

  廊下風燈灑下的微光裏，葉振倫隱隱看見室內彌漫著陰沉的霧氣，不知是煎藥的蒸汽，燒熱水的熱氣，還是死亡特有的氣息。

  他心中大慟，轉頭命人，“還不快進去把孽子帶出來！你們——”他指著那些丫鬟婆子，“快進去，把三公子給我叫出來！”

  丫鬟婆子們麵麵相覷，都麵帶懼色，剛才她們親眼看見，太醫和穩婆被打死，屍體扔出來。

  “聽到沒有！”葉振倫氣得長髯亂顫，舉起手就要揍人。

  “是、是！”幾個丫鬟婆子忙跌跌撞撞進了正房。

  剛進去沒多久，就聽連聲的慘叫傳來，“哎喲！”“哎喲！”

  隨即，幾條人影被扔了出來。那幾個丫鬟婆子，一個接一個，橫七豎八摔在地上，哀嚎連連，呻吟陣陣，半晌也爬不起一個。

  侍衛們將葉振倫護在身後，才沒有讓他被扔出來的人砸中，葉振倫勃然大怒，雙掌往兩邊推開侍衛，又一腳踹開衝上來的吳香凝，不顧吳香凝在後麵尖叫，“王爺切不可進去！兒媳婦在生產，你怎可……”

  抬腳就要進房，忽然一道人影跪倒在他腳底下，葉振倫低頭一看，柳書盈滿臉是淚地懇求道，“王爺！三公子正在為少夫人接生！三公子不會傷害少夫人！”

  “他懂什麽接生！他把穩婆都殺了，還說不會傷害小湄！”葉振倫氣得一腳踢開柳書盈。

  這時，身後傳來婆子們的叫喊，“王爺，少夫人娘家的穩婆來了！”

  葉振倫退回廊下，激動得老淚縱橫，雙手發顫，“快，快請進來！”

  蘇岫雲的妻室許氏，帶著一名穩婆，匆匆從儀門處進來。

  這邊廂，柳書盈趕緊進了正房，繞過屏風。

  “用力啊，小湄，用力！”

  聽見書盈進來，奕六韓抬起頭，青腫瘀紫的臉上滿是淚水，“她身子太弱，沒有力量把孩子生下來……”

  “少夫人的七嬸帶了個穩婆來，三公子，讓她進來嗎？”書盈急得滿頭大汗，濡濕的鬢發粘在臉頰兩側，汗水一道道流下脖頸。

  “蘇岫雲的夫人帶來的？太好了，讓她進來！”奕六韓雙眼迸出強烈希望，渾身顫抖地站了起來。

  那穩婆一進來，看見奕六韓，眼底閃過一絲詭譎，“產房怎可有男人，請出去。”

  奕六韓一瞪眼，“我是她夫君。”

  “夫君也得出去。”穩婆笑得一臉皺紋像菊花般，“否則會妨礙我接生，還望三公子體諒。”

  “好吧，我走。”奕六韓站起身對穩婆深深作了一揖，“我妻兒拜托給你了，若能妻兒平安，事後必有重酬。”

  穩婆朝正痛苦呻吟的蘇葭湄瞥了一眼，搖搖頭，“公子，我會盡力的，但是死生有命，我可不敢給公子承諾什麽。”

  奕六韓剛走到門口，聞言猛地轉身揪住穩婆，“若隻能保一個，給我保住大的，聽到沒有？！我妻子若沒了，我要你償命！”

  說著又把穩婆整個擰起來，指著門外，“看到沒有，那邊，東廂我有個妾馬上要生了。那邊，西廂我還有一個妾，已經懷孕三個月。還有個女人懷著我的孩子在西疆塢堡。孩子我有的是，你給我保住我妻子。若我妻子沒了，我要你償命！”

  “可，可是，大多數情況下，都隻能保住孩子……”穩婆渾身不住發抖，結結巴巴道。

  “三郎，你出來！”葉振倫在門口大聲喝道，“不要妨礙了穩婆，你根本就是個外行！”

  奕六韓放開穩婆，踏出房門，深沉而又冷厲的目光徐徐落在父親臉上。

  葉振倫避開了兒子的注視，神情略微尷尬，清了清嗓子，“為父誤會你了……”

  奕六韓嘴角勾了勾，淤腫的臉上並無表情，在門檻上坐了下來，雙手搭在膝蓋上，“我在這裏守著小湄，父親你先回去休息吧。”

  ——————

  蘇淺吟追到葉府時，天邊已經泛起微微淺藍色，晨星黯淡，殘月西沉。

  她從蘇府過來，走最近的路，正好是葉府東角門。

  已改成王府規格的葉府，在每一個角門處都建了望樓。

  高高的望樓上架著弩機，矗立著徹夜執勤的虎賁軍士，老遠聽見街巷盡頭越來越近的馬蹄聲，便轉動弩機喝道，“什麽人？！”

  駿馬在晨霧中飛馳而至，馬背上的女子青絲飛揚，廣袖翩翩，緋霞色長裙隨風掠起，在晨霧中仰起臉來。

  那張臉竟比朝霞還耀眼奪目。

  宛如水墨畫成的眉目，流光溢彩的墨瞳，鮮豔欲滴的紅唇，在晨光裏無不鮮明美豔。

  一名士兵跑下望樓，打開角門，蘇淺吟下馬遞上了名帖。

  “你，你稍等，我，我為你通報。”士兵望著她美麗絕倫的臉，說話都有些不利索了。

  蘇淺吟沒想到晉王府門禁如此森嚴，想來葉振倫封異姓王，臨朝攝政，陰蓄不服者，亦是大有人在。

  “等等！”蘇淺吟叫住了他，“來不及了，我有急事，事關三少夫人生產，有人算計她，收買了穩婆，我是來報訊的！”

  士兵大驚，忙小跑進門，隻幾秒鍾，便有一個更高階的虎賁隊長跑出來，“蘇大小姐請跟我來。”

  蘇淺吟忙跟著他進了東角門，穿過一條巷道，剛走上甬路，忽然一道白色身影從路口走過來，呆住了，“淺淺？”

  蘇淺吟借著朦朧晨光看清了他，“是你？”

  葉東池眼裏閃過異樣的驚喜，忙上前兩步握住她的肩，“你怎麽來了。”

  他的語氣和動作透出一種，好像蘇淺吟已是他囊中之物的親密和熟稔。

  蘇淺吟微微厭惡地蹙了秀眉。

  葉東池看呆了：她真美，連皺眉的樣子都這般美。我一定要讓她屬於我！

  “三公子住在哪裏？我有事找二妹！”

  “我聽說弟妹難產，正要過去看看。我給你帶路。”葉東池轉而對那虎賁隊長道，“我帶蘇大小姐去。”

  “是，大公子！”隊長抱拳道。

  蘇淺吟跟著葉東池走著走著，來到一處院落，她未看清院門上懸掛的匾額，便跟著葉東池進了院。

  直到穿過廊道，她忽然覺得不對，四下看了看，黎明前淡青色的微光裏，這間院落過於安靜了。

  這不像是女主人正在生孩子、一整夜未生下來的院子。

  蘇淺吟渾身一緊，站住了腳步，側首望過來，長而媚的美眸盯住葉東池，“這是哪裏？”

  葉東池涎著臉笑，“這是你未來的居所，我先帶你來觀摩觀摩……”

  “你？！”蘇淺吟大急，瘋了似的轉身往外跑，卻被葉東池一把扯住廣袖，“你去哪？”

  “二妹有危險！有人收買了穩婆！快放開我！”

  葉東池長臂一攬，就把蘇淺吟抱了起來，朝著廊道盡頭跑，一腳踹開廂房的門。

  “你放開我！畜牲，你要幹什麽！”蘇淺吟大聲呼叫，緋霞色長裙在拚命的掙紮中，在一片衣衫撕裂聲中，如一抹刺目的血痕迸濺開來。