跟著掌事太監曹升，穿過重重鳳樓龍閣、崇台金殿，來到葉太後宴請內外命婦的紫宸殿。

  寬敞宏闊的大殿中，蟠龍金柱上銀燭台燭光搖曳，梁上掛滿精巧的彩繪宮燈，大殿四角巨大獸鼎焚著香料。

  高高玉階上的金龍雕花紫檀大方桌，是太後和皇帝的位置。

  階下兩邊的金漆廊柱後，是笙簧羅列、琴簫琳琅的宮廷樂隊。

  蘇葭湄被司儀帶到自己的位置坐下，書盈侍立身後，除了殿中精甲，其餘男子不準入內，蘇葭湄帶來的侍衛任敖，隻好在殿外等候。

  但蘇葭湄倒不擔心。這麽多朝廷命婦都在，葉太後應該不敢對她做什麽。

  她擔心的是突然消失的吳香凝。進殿後蘇葭湄看了一圈，仍舊未看見吳香凝。

  難道吳香凝趁自己不在，要去害令姬？

  可是，這不需要吳香凝親自去啊。

  難道她要把重要證人唐虞劫走，殺了滅口？

  蘇葭湄臨走前留了侍衛萬華，守在唐虞房外，並叮囑萬華，除非葉振倫親自來，否則，誰來都不許帶走唐虞。

  葉振倫把萬華和任敖給蘇葭湄時，曾對這兩名心腹侍衛說：“唯三少夫人是從。”

  就算吳香凝本人去，也不可能把唐虞帶走。

  害死唐虞就更不可能，凶手都要製造不在場證明，吳香凝卻反而跑去現場？

  蘇葭湄百思不得其解：吳香凝突然消失，到底是幹什麽去了。

  “我跟你換位置好不好？”

  眼前紅影一閃，耳邊忽然傳來清脆如鶯啼燕囀的聲音。

  蘇葭湄從沉思中驚醒，轉眸看去，一個穿緋紅蹙金羅襖的窈窕女子，在自己旁邊坐下。

  而原先坐自己旁席的文遠侯夫人，被迫站起身，茫然無措。

  “去坐我的位置啊，諾，就在台階下第二席。”緋衣女子朝玉階指了指，“怎麽，你也不愛坐那個位置？那個位置離順天太後近，你正好可以巴結她嘛，多多敬酒，讓她注意到你。你家文遠侯被投閑置散已久，隻怕順天太後都快忘了你們這號人。”

  文遠侯夫人無法，隻得畏畏縮縮地上前，坐在玉階下的一席。

  周圍的幾個席位立刻投來尖銳的目光，文遠侯夫人嚇得整個人都縮成了一團，不敢抬頭。

  蘇葭湄歎息一聲，對坐在自己身邊的美豔女子道，“長公主不要頑皮了，那是宗室貴婦的位置，你讓文遠侯夫人坐在那裏，不是把她架在火上烤嗎？”

  雖然皇室衰微，但到底還是慕氏天下。文遠侯夫人突然坐到了皇族貴婦中間，難怪她們一個個都跟鬥雞似的。

  慕煙聞言大笑，笑聲如銀鈴振空，整個身子往後仰，耳垂下的金鑲貓眼耳墜不住打秋千，映得她豔光四射，無法逼視。

  蘇葭湄漠然看著她，冷豔容顏無一絲笑意。

  笑夠了，慕煙突然肅了容，手肘撐在餐桌上，以手托腮，凝視著蘇葭湄，“還以為你長得普通，沒想到是個大美人。”

  蘇葭湄一挑眉，“哦？為何會以為我長得普通？”

  “以前你們蘇家就隻聽說蘇淺吟啊，大梁國第一美人。那時誰聽過你蘇二小姐？”

  蘇葭湄麵無表情，漠然不語。

  “再者……”慕煙嘲諷地一笑，“都說他專寵野利公主，我一直以為他的正妻，肯定長相普通、呆板無趣。現在看來，呆板無趣是真的，長相倒是出乎我預料。”

  “和長公主狂蜂浪蝶的生活比起來，我的生活是比較無趣。”蘇葭湄冷冷看著她，不動聲色地還擊道。

  慕煙鳳眼一挑，不禁上上下下打量蘇葭湄，而後嘖嘖點頭。

  拿起餐桌上的酒壺，斟滿了玉杯，“葉三郎是該有你這樣的正妻，是我小看你了，敬你一杯給你賠罪如何？”

  蘇葭湄淡淡道，“我不能喝酒。”

  慕煙目光落在蘇葭湄腹部，意味不明地“哦”了一聲，放下了酒杯。手卻仍握在杯柄上，臉色微凝，眼神幽寂，不知在想什麽。

  過了片刻，她歪著頭問蘇葭湄，“幾個月了？”

  “五個多月了。”蘇葭湄將手放在腹部輕撫，冷漠的杏眼浮起幾許柔情與溫暖。

  慕煙怔怔地看著她，明媚的鳳眼中，忽然浮起一層水霧，她趕緊轉過頭去，用力眨眼忍住。

  “順天太後陛下，皇帝陛下駕到——”

  隨著司禮太監尖利的宣唱，葉太後和小皇帝從側門進入大殿。

  葉太後穿著寬鬆的正紅蹙金百鳥朝鳳吉服，腹部已高高隆起。巍峨高髻上插著十二支金光璀璨的鳳釵，鳳嘴銜著珍珠串，顆顆飽滿圓潤，光華流轉。用金粉畫的眼尾高高挑起，更添高貴與威嚴。

  大殿中立刻響起一片衣裙窸窣聲，所有內外命婦齊齊起身，離開座位，斂衽下拜，“參見太後陛下，參見皇帝陛下，願太後與皇帝陛下新年吉祥，萬壽無疆！”

  幾十個女子的婉轉之聲，匯成一片清管繁弦似的音樂聲，在大殿中悠揚繚繞。

  “平身吧。”葉太後瀑布般的廣袖平抬，示意命婦們平身，然後在侍女扶持下，於金漆鏤雕龍鳳楠木長椅上落座，對畏畏怯怯站在邊上的慕禎道，“皇兒怎麽不坐下？”

  慕禎坐下來，縮在椅子另一側，掃一眼長桌上的菜肴，呆滯的神情才有了一絲光彩，舔了舔嘴。

  旁邊的杜嬤嬤見皇帝盯著一碟菊花佛手酥，忙拿了一個遞過去，“皇上想吃這個……”

  葉太後一記眼風掠過來，杜嬤嬤一抖，剛喂到慕禎嘴邊的手猛地縮回，慕禎一口咬了個空，著急地伸手去搶，卻被葉太後一巴掌打開他的手，“哪有餐前就吃點心的！”

  慕禎的手背很快泛起五道赤紅指印，他眼裏淚花滾動，卻不敢吱聲，縮回了椅子裏。

  這時，晉國公葉明德的夫人，手捧金杯站了起來。

  葉太後之下最尊貴的兩個席位，一個就是葉明德的夫人，她是外命婦的代表，又是葉太後的伯母。

  另一個尊位坐著內命婦的代表，南安王妃。南安王這一脈宗室，一向與葉家交好。奕六韓大婚時，癱瘓已久的南安王，都讓人抬著去參加婚禮了。

  見葉明德夫人站起身敬酒，南安王妃連忙也奉觴起身。

  內外命婦們紛紛跟著起身，向葉太後和皇帝敬酒。

  葉太後剛端起高足金杯，眼角餘光卻掃了站在旁邊的徐嬤嬤。

  徐嬤嬤正死死盯著她手裏的金杯，見太後看過來，趕緊移開視線，臉色極不自然。

  “好！同飲此杯！”葉太後高聲道，以袖掩杯，剛遞到唇邊，眼角又是一掃，徐嬤嬤再次飛快移開視線，臉色發白。

  葉太後冷笑，對身後的心腹太監道，“把霜花帶上來。”

  徐嬤嬤的臉色霎時慘白，嘴唇發抖。

  “汪汪汪”的狗叫聲傳來，一條黑白相間、長毛尖嘴的可愛小狗，被人牽著跑進了大殿，幾步就躍上台階，在慕禎歡喜的呼喚聲中，一下子就跳到慕禎膝蓋上。

  慕禎抱起“霜花”，讓它在自己臉上舔著，一邊躲開它濡濕的小舌頭，一邊開心地咯咯笑著。

  葉太後將酒杯遞過來，“皇兒，小狗喝醉後可有趣得緊哦。”

  慕禎眼裏閃出亮光，“真的嗎，母後？”

  “你試試唄。”葉太後也笑了，金粉畫的眼角卻不放過徐嬤嬤每一絲表情。

  就在慕禎接過金杯喂到小狗嘴邊時，徐嬤嬤突然做了一個跨步上前、張嘴欲喊的動作。

  另一個杜嬤嬤似乎察覺到不對，她先是狠狠盯了徐嬤嬤一眼，後者朝她拚命使眼色。

  杜嬤嬤忙上前欲奪過酒杯，“皇上，狗可不能……”

  一名太監突然衝上去，凶狠地一把扯開杜嬤嬤。

  大殿中驀然安靜下來，宛如暴風雨來臨前的可怕寂靜。

  數百盞明燭滋滋地燃燒，內外命婦們端著酒杯站立，一個個像木雕泥塑般僵硬了。

  隻有六歲的小皇帝不知道發生何事，歡快地看著“霜花”把舌頭伸進酒杯舔了一口。

  “葉繁熾你這個毒婦！”徐嬤嬤突然尖叫起來，往前撲去，卻被兩個太監一左一右夾住。

  與此同時，“霜花”的眼睛、鼻子和嘴巴，汩汩地流出了烏黑的血。

  “砰——”金杯墜地，慕禎一把抱起霜花，慘聲大叫，“霜花，霜花，你怎麽了？你怎麽了？”

  “原來你早知道這酒有毒！”葉太後指著徐嬤嬤大喝，“來人，把徐嬤嬤和杜嬤嬤綁了！”

  杜嬤嬤大駭，淒厲地叫喊，“太後，此事與我無關！我勸過徐嬤嬤別做傻事！”

  葉太後冷掃她一眼，“你知情不報，包庇逆賊，罪等同謀！來人，把這兩個嬤嬤拖下去，剁去手腳，剜去眼目，投入蠍子甕中！毒殺皇上，等同謀逆——吉泰，即刻傳召掖庭署查清這兩個嬤嬤的來曆！宋康，傳殿前精甲入內！”

  兩個嬤嬤剛被拖下去，上百個全副武裝的殿前羽林衛湧了進來，在中間甬道站成縱列，鐵甲鏗鏘，刀兵森然。

  滿殿命婦們都瑟瑟發抖，唯有蘇葭湄和慕煙還比較鎮定，冷眼看著這一幕。

  這時，慕煙聽到葉太後對這隊羽林衛的隊長道，“現在就去各宮搜捕，把所有的嬤嬤都給我抓起來，下到掖庭詔獄！”

  “你敢！”慕煙一躍而起，從餐桌後麵衝出來，一直衝到台階下，指著正抱著小狗屍體放聲大哭的慕禎，“你既然早察覺酒裏有毒，為何還要阿禎喂霜花喝酒？！你明知道霜花是阿禎最親密的玩伴！”

  葉太後對身後太監使了個眼色，兩個太監衝過去，一個把霜花的屍體從慕禎懷裏扯出來，另一個抱起慕禎就往後殿走，小皇帝在太監胳臂下不停踢打哭嚎。

  “住手！放下阿禎！阿禎是皇帝！天命神授的天子！葉繁熾，你敢冒犯天子！”慕煙大怒，雙眼發紅，嘶聲大叫著衝上台階，卻聽“鏘”地刺耳一聲，兩名陛階武士長矛交錯，將她攔住。

  “慕煙，大宴開始前，你是不是和杜嬤嬤在一起？”葉太後突然質問。

  “你說什麽？”慕煙手抓矛杆，整個身體撲在衛士的長矛上，“你血口噴人！”

  “有人看見你們走到角落裏去密語！”葉太後振袖而起，“來人，把長公主拿下！送到廷尉署審查！”

  “你敢！葉繁熾，你虐待阿禎！你以為我不知道，阿禎身上青紫斑斑，都是你擰的！你還用炭燙他……”幾名精甲羽林衛衝上台階，將慕煙拖了下去，慕煙一邊破口大罵，一邊拚命掙紮、腳踢拳打，到底寡不敵眾，被十幾個羽林衛生拉硬拽地拖下台階，拖過賓客滿座的大殿。

  突然，數聲淒厲的尖叫劃破深邃殿宇。

  隻見慕煙被拖過的地麵，形成了一條血的長河，殷紅的鮮血順著慕煙委地的長裙蔓延，像是一條血紅的蟒蛇在爬行。

  更多的尖叫聲響起來，拖拽慕煙的侍衛們都停了下來。