“夫君，這位便是朱先生，諱斐，字文若。”蘇葭湄款款起身介紹。

  奕六韓一進屋就瞪大了眼睛。

  燭光下站著一個五短身材、其貌不揚的男子，穿著粗布短衣，足蹬草鞋，腰間係著麻繩，就像剛剛放下犁鋤、從田間地頭才走出來的農民。

  奕六韓在片刻的吃驚之後，立刻恭敬地一揖到地，“朱先生請受我一拜，原本應該我移樽就教，卻讓你親自登門，這……”

  朱斐淡淡一笑，拱手道，“三公子和大公子容貌很像，不過氣度截然不同。”

  奕六韓心裏頓起疑惑：見麵第一句話，別的不說，單提到葉東池，其中必有蹊蹺。

  奕六韓一點都沒猜錯，朱斐過去曾在尚書台任職，和葉東池是同事。

  朱斐出身低微，生性節儉，但為人耿直。葉東池看不慣他，經常嘲弄他。

  “你們知道朱侍郎有多節儉麽？”葉東池穿著白綾錦絝的腿高高蹺到辦公的書案上，對周圍的同僚道，“他牙縫裏剔出來的肉，都要放回嘴裏吃掉。”

  “啊？”大家笑成一團。

  “還有呢，一條褻褲，他穿一天，他婆娘穿一天。”

  “啊？還有這樣的？天啦，哈哈哈……”

  “今天是他穿，還是他婆娘穿？”有人問。

  “扒了他的褲褶看看不就知道了？”葉東池搖著扇子，邪笑道。

  大家左右看看，既興奮又畏懼地問，“葉大公子敢，咱們就敢。”

  “有什麽不敢？！”葉東池“啪”地一收扇子，用扇柄點點他們，示意他們過來，幾個腦袋湊到一處合計起來。

  那天下職時，朱斐經過青池（“高臨葉，青池阿衡寄斧鉞”，青池是尚書台旁的人工湖，北梁常以青池指代尚書台），湖石後突然衝出一群人，將他拖到樹叢裏，扒了他的衣褲，讓他一絲不掛。

  “真的沒穿褻褲哎！”

  “哈哈，光腚侍郎，咱們尚書台有個光腚侍郎！”

  將他一番羞辱後，這夥人將他的衣褲全部帶走，把他赤身裸體扔在樹叢裏。

  他又羞又氣，隻能藏在樹叢裏看有沒有熟人經過。

  然而，能進入尚書台的，都是門閥高官。他出身寒門，因才學過人，才破格提拔，卻在尚書台中屢屢受人歧視。

  若叫人幫忙，隻怕反而會落得一頓侮辱。

  因此，盡管有不少同僚走過去，他卻猶豫著沒叫任何人。

  這時，暮色中他看見一個熟悉的人影匆匆經過青池。

  ——是京兆府的戶曹椽蘇岫雲，他是來尚書台送公文的。

  幾年前朱斐曾在一次宴集上和他有過一麵之緣，對此人印象極佳。

  不知為何，朱斐下意識地覺得此人可以信任。

  “靈穀……”

  聽到有人輕輕呼喚自己的表字，蘇岫雲四處看看，最後確定呼聲是從湖石旁的樹叢後發出的。

  蘇岫雲左右看看，確定無人經過，才閃身進了樹叢——然後就看見了一幅令他震怒的畫麵。

  蘇岫雲登時大怒：“何人敢辱弄尚書台客曹侍郎！”

  蘇岫雲連忙把自己的錦袍脫下，給朱斐穿上，將朱斐帶回自己家，讓夫人溫酒給朱斐壓驚。

  後來，蘇岫雲又動用人脈，查出了那晚侮辱朱斐的幕後主使——是葉振倫的長子葉東池。

  朱斐不免後怕，心想，自己什麽時候得罪了葉大公子？葉大公子嘲笑我多次，我從未和他計較啊。

  便對蘇岫雲道，“這尚書台我是待不下去了，還請蘇兄教我避禍之法。”

  蘇岫雲想了想，說道，“聽說天驍大將軍趙漳，近期將會出鎮西疆，正在組建幕府，你不如去投他吧，這樣就可以跟著去西疆，遠離京城是非。”

  於是，朱斐就到了趙漳麾下，跟著去了西疆。

  起初因出身寒門，未受重用，後來因獻了不少良策妙計，逐漸被趙漳視為心腹。

  趙漳病逝，趙欒繼承父親職位，朱斐因為家母年老多病，又隻有自己一個兒子，便申請調回京師，照顧母親。

  趙氏倒台，葉振倫大肆鏟除異己，貶黜一大批趙氏的親信黨羽。

  蘇葭湄偷偷交待族叔：被貶黜的趙氏親信中，若有才能過人者，請叔父為我留意，我想招攬來給夫君作幕僚。

  蘇岫雲便想起了朱斐。

  然而朱斐一聽是為葉氏效力，當即不願。

  蘇岫雲道，“這個葉三郎，和葉大郎可不同。你見了他自然知道。你就看在我的份上，先去和他見上一麵。願不願意為他效力，屆時你再決定，我亦不勉強你。”

  果然被蘇岫雲說中了，奕六韓和他大哥迥然不同，見朱斐穿著窮酸，雖然吃驚，卻無絲毫歧視，反而責備蘇葭湄，“小湄，你怎麽事先都不告訴我。若我早一點知道，當親自登門去請先生，怎可讓先生紆尊屈就？”

  朱斐微微一笑，擺手道：“三公子莫要錯怪了少夫人，夫人亦不知我會來。自趙公罹禍，我遭貶黜，從此便林棲泉隱，未告訴任何人。靈穀（蘇岫雲）從我一首舊詩中，猜到了草廬所在。他親造鄙舍，定要我來見三公子一麵。昔年我受靈穀恩惠，無以為報，遂親自來拜會三公子，以報靈穀大恩。”

  “先生請上座，此番西疆大亂，羌人入境，我不日將受命西征。先生在西疆多年，善撫邊民，還請先生不棄鄙陋，曲賜教誨。”

  朱斐也不是惺惺作態之人，奕六韓這樣一說，他便爽快地進入正題，給奕六韓介紹羌人特點。

  兩人相談甚歡，蘇葭湄給他們溫了酒端上來，還讓書盈去小廚房弄了點下酒菜。

  暢談夤夜，奕六韓請朱斐擔任軍師，和他一同西征羌人。

  朱斐起初微有猶豫，畢竟自己曾是趙氏的人，來給奕六韓講如何迎戰羌人可以，幫著奕六韓去平定趙欒之亂，那等於背叛趙氏。

  奕六韓卻道，“先生剛才也說了，羌人屢平屢叛，最是反複無常。他們居地貧瘠，物資匱乏，窮厄野蠻，更勝我們草原五部。一旦入境，西疆百姓必遭塗炭。似先生這般明智之人，當知私恩與大義之別，趙氏對先生乃是私恩，拯救百姓乃是大義。私恩為重，還是大義為重，唯先生擇之！”

  這樣一番話，總算打消了朱斐最後的疑慮。

  奕六韓對他保證，一旦將羌人趕出西境，將任他自擇去留。後麵若有對趙欒的戰役，絕不勉強他襄助。

  這樣一番促膝談心，君臣際遇，又溫酒把盞，開懷暢飲，兩人皆喝得酩酊大醉。

  當晚朱斐告辭後，奕六韓便留宿在蘇葭湄這裏。

  第二日一早起床，才想起歌琳生病的事。昨晚他就對周太醫的診斷和藥方有疑惑，正想著今日要進宮重新把周太醫請來，卻來了一個長隨，說葉振倫叫他去。

  無法，他隻得跟著長隨去葉振倫的書房。

  葉振倫告訴他，從北疆馬場調來的三萬匹戰馬到了，需要奕六韓親自去交接。

  北方草原是產良馬之地，蘇崴鎮守北疆時，在邊境建了兩個巨大馬場，用以放牧戰馬、建立騎兵。

  葉振倫平定蘇峻之亂、收複北疆之後，這兩個馬場自然也就歸屬葉振倫。

  奕六韓麾下以騎兵為主，對戰馬的需求尤為迫切，聽到這個消息，自然是大喜過望。

  臨行前去看了歌琳，見她氣色還不錯，似有好轉，便暫且打消了昨晚看見藥方時的疑慮。心想，周太醫乃是胎產名醫，應該不會誤診。

  匆匆和歌琳道別，便出發去溫泉山軍營。

  此後幾日，兵器和甲胄陸續從北都軍器監運送過來、糧草也一批批地送到軍中。

  奕六韓整日地待在軍營，清點、分配各種戰備物資，調整軍隊建製。

  他任命了沙列魯為豹躍軍統帥，但豹躍軍屬於前鋒營，前鋒營的統帥是葉靖，也就是說，沙列魯將受製於葉靖。

  阿部稽調到驍騎營做主帥，他把自己的親兵隊和他一手訓練的那支騎兵營也帶走了。

  奕六韓便從驍騎營裏調了一部分，到自己麾下。

  葉振倫又從神策軍中撥了一些步兵和弩手給奕六韓。

  這些人事調動，都需要奕六韓親自處理，點兵，編伍，入籍，造冊。

  忙得簡直席不暇暖，如此又是五天過去，終於到了誓師出征的前一天。