十月初八這日，小雪節氣，一大早，天陰沉沉的。

  太子伴讀的選拔，恰巧就定在了這一日。

  陵王府上的馬車到東華門時，外麵已經停了一長溜。

  仲熠往外瞧了瞧，撇撇嘴道：“起個大早趕個晚集，這隊伍長得看不見首尾，也不知中午能不能選完，趕不趕得及回家吃銅鍋子。”

  伯思手裏握著一卷書，頭也沒抬笑道：“你現在越發惦記著吃了，小心跟彩之一樣。”

  “我哪有？”

  仲熠不服氣地捏了捏自己的臉蛋，語氣不善，卻也透著幾分心虛。

  “今兒個是不是滿朝文武把家裏適齡的公子哥都送過來選拔了？要能拔得頭籌，也算是無上的榮耀了。我要是能選上，大概能吹一輩子。”

  仲熠兩眼放光，似乎很是期待。

  伯思一聽，手上頓了頓，隨即合上手裏的書，抬頭對仲熠說道：“沒聽爹爹叮囑過嗎，今兒個選拔，你且收著點。”

  仲熠很是為難，皺著眉抱屈：“虎父無犬子，爹爹他才華橫溢，卓爾不群，咱們自然也差不了，豈是說收就能收住的？”

  自吹自擂的話沒說完，他先捂著嘴笑了起來。

  伯思正色道：“你呀，總是這麽皮，萬一選上伴讀，日後沒有爹娘在身邊提點，還不知怎麽惹禍呢。爹爹也是為咱們好。”說完轉頭看窗外，巍峨宮門就在前方。

  他喃喃自語，“這地方看著金碧輝煌、美輪美奐，實則齷齪得很，多少人豎著進去橫著出來，一輩子就交代在這了。咱們可千萬別犯糊塗。”

  “知道了，知道了。大哥現在越發囉嗦了。”說著，仲熠又往外望了幾眼。

  前邊車上的公子少爺們，紛紛下了馬車，列隊站到宮門口。

  有大太監捏著嗓子點名，被點到名字的往前幾步，按順序排好，十人一組，列隊進入東華門。

  兩個人不慌不忙下車，大太監正好念道：“陵王府世子沈伯思。”

  “到。”

  伯思走上前，拱手行禮。

  大太監上下打量一番，滿意地點點頭，“請”。

  “陵王府二公子沈仲熠。”

  “到。”仲熠跟在伯思身後，清脆應道。

  大太監同樣上下打量一番，笑意更甚了，“請”。

  身後有小太監低聲議論，“陵王府的雙生公子哥，著實出眾”；“那可不，陵王殿下當年名冠京城，他的種，指定錯不了”......

  話糙理不糙，伯思和仲熠對視一眼，決定不予理會。

  湊夠了十人，“公子們，請吧”有小太監上前引路。

  眾人跟在後麵，一路往文華殿而去。

  文華殿在皇宮東南角。

  眾人穿過漢白玉拱橋，再登上十數級台階，穿過紅彤彤的文華門，來到一處寬敞的院內。

  院內左邊種了鬆樹，右邊一大叢柏樹。雖然已值初冬，依舊滿院綠意。

  “各位公子，請跟我來吧。”接替小太監的是一位眉目和善的文官，三十來歲，引著他們進了西廂房。

  西廂房用屏風隔成兩間，左邊十人正在考試，一位胡須花白的老先生高坐主位，瞪大雙眼看著眾人。

  文官引著他們來到屏風右邊，讓他們各自找了桌椅坐下，分發試卷之前，叮囑道：“各位公子，小試分為甲乙兩卷，相鄰座位的人拿到的卷子是不同的。望公子們如實作答，莫要交頭接耳，互通答案。”

  仲熠一聽，有點犯難。他探身往前，用手指戳了戳伯思的後背。

  “大哥，我怎麽辦呀？”

  伯思微微回頭，低聲說道：“你如實答便是了，答錯了更好。”

  仲熠一愣，這話有點傷自尊啊。

  太子伴讀，說得通俗點，就是給太子爺當綠葉的。以大哥的腦瓜學識，幹這活兒著實委屈，他不屑於屈尊，也是可以理解的。

  他呢？

  仲熠想了想，有點泄氣。

  他本想通過這次選拔伴讀，凸顯一下自己的才能。可臨出門時，爹娘千叮嚀萬囑咐，讓他們兄弟倆切莫冒尖。

  什麽意思？

  爹娘說這叫收斂鋒芒，韜光養晦。可仲熠覺得虧啊。

  大哥那樣聰慧耀眼的人，需要收斂鋒芒，他這樣的，還需要嗎？

  如星伴月，本就沒什麽光亮了，好不容易逮著個機會，再不讓好好表現表現，那以後愈加黯淡無光了。

  他倒不是跟大哥攀比，就是，偶爾，心裏有那麽點不痛快。

  他這邊胡思亂想著，監考的官員已經把卷子發了下來。仲熠看了兩眼，拿起筆唰唰唰地開始作答。

  ......

  小試時間並不長，不過一炷香的功夫。等交了卷子，一行人被帶出西廂房，穿過北側的月亮門，繞過文華殿來到後邊一處空地。

  空地左邊是射箭的場地，前方五十步遠的地方，懸著一個銅盆大的靶子。

  仲熠一看，“噗嗤”一聲笑出來。

  “靶子那麽大，射不中的人，得多菜呀！”

  他話音剛落，上一組最後一人，一個矮胖敦實的公子哥，就因為沒有射中銅盆，“哇”的一聲哭了出來。

  伯思扭頭瞪他一眼，仲熠自知失言，忙警惕地捂住了嘴巴。

  一旁負責記檔的文官走過去，一邊勸慰胖公子，一邊衝小太監使個眼色。

  小太監拿出準備好的糖果，哄著胖公子往外走。

  目送他們離開，有武官模樣的人走過來，給大家訓話：“公子們也都看到了，規矩很簡單，五十步之內，射中銅盆者，留名。射不中者，落選送出宮。大家不必緊張，正常發揮就行。”

  “哪位公子先來？”小太監拎著弓，環視眾人。

  眾人互相看上一眼，意外的誰也沒吱聲。

  仲熠有點著急，不等開口，先抬腳跨出一步。可是，腳還沒有落地，又被伯思一把拉了回來，小聲告誡：“你忘了爹娘的話了？”

  仲熠訕訕撓了撓頭，裝傻充愣嘿嘿笑了兩聲，“沒忘沒忘，這大冷的天兒，早點比完，早點回家吃銅鍋子暖和暖和。”

  他這句話，惹得旁人一陣哄笑。

  監考武官注意到了兄弟倆，走上前來和顏悅色問道：“你們可是陵王府上的兩位公子？”