第二日是個陰天，巳時過半，天空依舊黑沉沉的。

  連廊下兩個身影，一前一後往養心殿走。

  “王爺，您仔細腳下，昨兒夜裏下了霜，附在這青石地磚上，掃也掃不淨，踩上去滑得很。”

  領路的小太監很是盡職盡責，提醒沈鐸嚴。

  沈鐸嚴仔細瞧了眼那小太監的側臉，淨白麵皮，眉清目秀，看上去也就十五六歲。

  以前不曾見過，麵生得很。

  “你叫什麽名字？進宮幾年了？”沈鐸嚴跟小太監拉家常。

  小太監頭也沒抬，哈著腰引路，低聲回道：“伺候主子本就是奴才該盡的本分，說了姓名反倒像邀功似的，平白汙了王爺的耳朵。”

  超脫年齡的圓滑，讓沈鐸嚴生出幾分戒備。

  他沒再說話，眸色深沉望向前麵。

  小太監偷瞧沈鐸嚴一眼，自是從他的神色中品出些什麽，忙說道：“奴才名叫劉春，入宮有五年了。”

  “劉春？”沈鐸嚴饒有趣味重複一遍。

  “正是，因為入宮的時候才十二歲，他們便叫我小春子。”小太監一路走，一路絮絮叨叨說著。

  “小春子，你在哪裏當差呀？”

  “以前在萬佛堂伺候念經的大喇嘛，年後被調到了養心殿當差。因著我人小沒什麽本事，我師父怕我伺候不好萬歲爺，安排我在殿外做些粗活，偶爾也幹些跑腿碎催的活兒。”

  小太監彎腰低頭走著，見前麵有一處台階，忙站到沈鐸嚴身側，架起一隻胳膊，說道：“王爺，您當心台階”。

  別說台階上有點霜花，就是寒冬臘月結了冰的湖麵上，沈鐸嚴也不用人扶。

  可今兒，他裝了一回柔弱。抬手搭在小春子的胳膊上，一步一步慢吞吞地上台階。

  “你師傅是誰啊？我猜在宮裏定是聲名赫赫，保不齊我還認得呢。”

  “啟稟王爺，我師父名叫馮至才。您肯定認得他。”

  “馮大總管？”

  沈鐸嚴有些驚訝，扭臉越發細致地看了眼小春子。

  他目光逼人，小春子微微羞赧，點頭應道：“嗯呢，我師父正伺候萬歲爺批折子呢，一時抽不開身，這才讓我來接您的。”

  沈鐸嚴了然點頭，一語雙關道：“你師父可是個能耐人，跟著他學本事，準錯不了。”

  兩人一路聊，腳步輕快進了養心殿朱紅的拱門。穿過庭院，來到抱廈下邊。

  抱廈進深很寬，遮擋了天光，越發襯得屋內黑黝黝的，什麽也瞧不真切。

  兩人還沒到門口，便聽見當值的小太監高聲通稟“陵王殿下求見。”

  片刻之後，殿內同樣的尖細嗓音傳出來，“宣”。

  “王爺，您請。”

  小春子規規矩矩做個請的姿勢。

  沈鐸嚴深吸一口氣，穩了穩呼吸，正一正衣冠，這才抬步邁過高高的門檻，繞過紫檀雕花的屏風，走了進去。

  養心殿內寬約七間，兩邊各帶了暖閣和次間。明黃暗雲紋的錦緞做成帷幔，隔開了內外間。

  在屏風後站定，不時有流光映閃，讓人如身在一種不切合實際的虛幻當中。

  正中牆上掛了一塊牌匾，上寫著“中正仁和”四個蒼勁有力的大字。牌匾下是一個高台，台上擺了一張雕龍畫鳳的寶座，一應坐具皆用帝王專用的明黃色。

  寶座上端坐一人，頭戴金冠，身穿龍袍，明晃晃和龍椅融為一體。

  沈鐸嚴不敢細看，垂目走上前，跪拜磕頭，說道：“微臣沈鐸嚴，見過吾皇萬歲。”

  跪在養心殿的正中，沈鐸嚴突然生出一種錯覺，好像回到小時候，自己剛剛會走，踉踉蹌蹌走幾步，噗通一聲摔在地上，幹脆趴在地上不起身。

  台上坐著滿臉笑意的先祖皇帝，一邊衝他招手，一邊叫著他的名字。

  他這邊正愣怔，頭頂一把清脆的嗓音響起，“免禮平身，給王爺賜座看茶。”

  沈鐸嚴有些意外。

  記憶當中，當今皇帝對他可從未如此痛快過，每次問安，或多或少都會刁難一會兒。

  今兒怎麽如此痛快？

  沈鐸嚴納悶謝恩，站起身來，卻也沒有抬頭，目光落在皇帝腳踝處繡了海水江崖紋的衣擺。

  馮至才指揮眾太監看座奉茶，招呼沈鐸嚴落座。

  沈鐸嚴這才看到，對麵不知何時，早已經坐了一個婁裕。

  婁裕正懶洋洋吃茶，手指拎著茶蓋，嘟著嘴吹著浮葉。

  “王爺好啊，今兒怎麽得空過來看萬歲爺了？”婁裕聲音懶洋洋，卻句句帶刺。

  “前陣子得了萬歲爺的賞賜，今日特來謝恩。”沈鐸嚴懶得細解釋，含糊而過。

  “萬歲爺宅心仁厚，最是體諒臣子。既遇到這樣的主子，自是要鞠躬盡瘁死而後已。您說我說的對不對呀，陵王殿下？”

  婁裕話裏帶刀，臉上也是一副陰惻惻的神情。

  沈鐸嚴拿不準這廝又是哪兒犯了毛病，不欲與他爭辯，點了點頭，端起了旁邊小幾上的茶碗。

  “兩位愛卿都是朕的左膀右臂，你們的忠心，朕自然看得到。”

  “既是左膀右臂，便得竭力為萬歲爺分憂。今年南方大旱，糧食減產，幾十萬人受災，眼下雖有方將軍前去剿匪鎮壓流寇，可如何讓百姓度過災年，還得陵王殿下想想法子。”

  婁裕嘴角含笑，看向沈鐸嚴。

  這廝，在這等著呢。

  沈鐸嚴雙目如劍看過去，婁裕自然不敢接招，衝高台上的皇帝拱拱手，“賑災一事，交給陵王殿下，如何？”

  雖是商議，那口氣卻不容拒絕。

  “呃......”龍椅上的人遲疑了會兒，扭頭看一眼馮至才。

  馮至才暗暗地用他肥胖的手掩在嘴上，輕輕咳了一聲。

  不知為何，皇帝也咳了起來，一邊咳一邊斷斷續續說道：“你淨招我，明知我......有這老......毛病，一咳起來，咳咳，就沒完沒了......”

  他咳嗽得一聲緊似一聲，一張蒼白的小臉憋得通紅。

  馮至才見狀，慌了手腳，忙吩咐太監們快去取藥倒水，平靜無波激流暗湧的養心殿裏，像是驟然刮起了颶風。

  正事自是再說不下去了。