收拾停當，夫妻倆躺在床上睡不著。

  “風雲驟變，許是要天下大亂。”

  沈鐸嚴雙手枕在腦後，語氣平淡，話如驚雷。

  林玉慈心跳不由加快，喃喃問道：“何出此言？莫非夏桐苒說了什麽？”

  “他個草包，能看出什麽風雲來。”

  沈鐸嚴話裏話外都是鄙視，一翻身，黑黝黝大眼睛看向林玉慈，神秘說道：“北方大周與西洲和北閔搭界，最近很不安分，恐怕在籌劃著一盤大棋。”

  “啊？”林玉慈不由驚呼。

  “西洲和北閔，現在麵臨同樣的問題，外強中幹，無可以執掌帥印的人才。大周豈會看不出來？

  他們如若多準備個三五年，必然是有十成把握的。隻是，現在動手，未免著急了些。”

  沈鐸嚴心裏裝著天下，擰著眉頭想對策。

  每當談起這個話題，林玉慈本能緊張，隻覺得自己腦容量不夠，跟不上沈鐸嚴的思路。

  她結巴著問道：“那大周的目標，是西洲，還是北閔？”

  “現在看不出來，也許兼而有之。”

  “這麽大的野心？”

  “野心嘛，都是建立在對對手的預估之上。如果對手菜雞一樣弱不禁風，即便有十個八個，吞並也就是眨眨眼的事兒。”

  沈鐸嚴調皮眨了幾下眼。

  “那我們，怎麽辦？”

  不管大周意圖吞並西洲，還是北閔，都與沈鐸嚴息息相關。

  林玉慈突然覺得呼吸有些急促。本想著偏安一隅，在燊州能夠安享幾年，誰知這麽快，便又生了變數。

  “怎麽辦？”沈鐸嚴喃喃自語，重又躺平，把雙臂枕於腦後，“走一步看一步嘍。”

  ****

  第二日，玉昭傳來急報，大周突然進犯北閔北疆，段秦月掛帥出征。

  大周意圖昭然若揭，隻怕其中也不乏夏桐苒的功勞。

  沈鐸嚴不由心驚，還真是小看了那人。

  果然如他所料，本該調到邊境駐防的兵力，悄然改道，逼近燊州。

  此時，沈鐸嚴走也不是，留也不是，左右為難。不得已，把兩萬兵士布控在城防上，以應對夏桐苒五萬兵力圍困。

  城外如匍匐猛獸，伺機而動。

  城內如待宰羔羊，人心惶惶。

  暮春三月，城西桃林花開絢爛，遠遠望去，一片雲蒸霞蔚。

  密林深處，一處白牆灰瓦的建築，掩映其中。門楣高掛牌匾，上書“舞侯祠”三個字。

  門外左右兩列人馬，對峙而立。

  沈鐸嚴翻身下馬，徑直進入祠堂，得易、趙山跟了進去，輪到周奇時，卻被人攔下。

  “今日會晤乃是機密，不相幹人等，一律不準入內。”

  周奇不服，挺著胸脯跟禁軍對抗。

  沈鐸嚴見狀，左右看看，衝周奇使個眼色。

  周奇不情不願站到一旁，斜睨攔他那人一眼，很是不服氣。

  進了大門，內裏是一處四方院落。院中放著一方一人多高的青銅鼎，繞過去，方見一間寬闊的前廳。

  廳內正中高掛一副畫像，沈鐸嚴無需旁人指引，徑直上前，攆出四根香燭，點燃之後祭拜幾下，插入香爐之中。

  他這邊剛剛祭拜完，門外一陣喧囂。扭頭看去，隻見夏桐苒一襲明黃衣袍，在眾隨從的簇擁之下，進入祠堂。

  沈鐸嚴環視眾人，目光掃過王國舅臉上，最後落到禁軍首領李平的身上。

  王國舅今日扮演著中間調停的角色，他走上前，示意大家賓主落座。

  沈鐸嚴和夏桐苒分左右坐好，隔了一張方桌，兩人冷言冷語拱手問好。

  “今日大家坐下來心平氣和地談一談，找出一個解決問題的法子。”

  王國舅邊說，邊看向沈鐸嚴，含著笑問道：“陵王殿下，你有什麽想法，不妨直說。太子爺必然會考慮周全，不會讓你吃虧的。”

  沈鐸嚴抬眸看一眼王國舅，彎唇一笑，朗聲說道：“我的想法？很簡單，燊州歸我，其他的，我也不奢求。”

  王國舅訕笑，勸道：“你是聰明人，要懂得審時度勢。”

  “審時度勢？當日萬歲爺被人陷害，夏家全數落獄之時，可沒人跟我說過，讓我審時度勢。”

  沈鐸嚴此話一出，夏桐苒再坐不住，輕咳兩聲，打斷了他的話。

  王國舅為難，硬著頭皮又勸道：“話不能那麽說，世事變遷，總該有所變通。”

  “變通？”沈鐸嚴輕笑，“當時裕王夏桐安到北閔尋求幫助，曾許諾事成之後把燊州給我。沈某才答應出手相幫。

  事成之後，萬歲爺果然信守承諾，與我簽了一紙協議，容我一家避世於燊州。現如今，太子爺卻又來跟我討論燊州歸屬一事，談審時度勢，談變通？

  恕沈某愚鈍，不知此事該如何變通，還請太子殿下指教。”

  沈鐸嚴指名點姓，夏桐苒再不能躲閃。

  他原本蒼白的臉上，微微泛起紅暈，不知是氣的，還是羞的。

  “陵王這話實在是見外，我父皇感念你當日幫協之恩，本宮亦然。此番舉措，隻是覺得燊州地界小，阻礙閣下才華施展。

  你若答應本宮，入朝為官，封侯拜相，榮華富貴自然少不了，不比蝸居在燊州，更誌得意滿？

  本宮一片好心，被你曲解，著實委屈。

  天下明事理之人，都能看出本宮一片苦心，偏你曲解，如若被不良人士拿去大做文章，慫恿民眾對朝廷失了信心，閣下豈不罪過？”

  夏桐苒素來善辯，此番話出口，倒成了沈鐸嚴的不是。

  “公道自在人心，孰是孰非，世人自然看得通透。太子殿下與其把心思放在沈某身上，放在燊州彈丸之地之上，倒不如放寬心胸，以天下為公，還能落得一個明君的美名傳揚，豈不更好？”

  眼看兩人誰也不讓誰，氣氛陷入僵局。王國舅忙從中調停。

  他走到沈鐸嚴身旁，低聲說道：“你莫要較真，眼光放長遠些。留在燊州，不過碌碌無為，白白耗費大好年華。入朝為官，高官厚祿，封侯拜相，那才是大丈夫該有的作為。

  再說了，朝中有我。咱們倆這交情，我自然會罩著你，無需過於擔心。”

  王國舅眼神閃爍，說完還用胳膊肘暗戳戳地撞一下沈鐸嚴。

  沈鐸嚴躲閃不及，心頭一陣膩歪。

  心道，老子用你罩著？老子是嫌你們齷齪，不願與你們為伍。

  他這邊火氣正大，忽聽夏桐苒又說道：“閣下的底氣，大約都來自於玉昭。眼下玉昭什麽情形，北疆又是什麽情形，怕是你還不知道吧？”

  單曲循環《送你一朵小紅花》，願大家都健康平安。