“咚，咚，咚......”

  震耳欲聾的鼓聲，從觀兵台下響起，先徐後急，一下一下，砸得人耳膜生疼。

  “嗚，嗚，嗚......”

  號角之聲，由低到高，漸混入合奏，如吹過荒原的驟風，呼嘯而來，盤旋遊走。

  鼓角齊鳴，如萬馬齊頭並進，由遠而近奔襲而來。

  沈鐸嚴許久不曾再聽戰鼓擂音，平靜熱血如被驚擾的沉睡猛獸，慢慢蘇醒，逐漸沸騰。

  王國舅本是文臣，打小長於望族世家，從未見識過如此驚心動魄的場麵。

  他兩股戰戰，心頭邪念瞬時拋開，腦子裏隻剩“恐懼”二字。

  那奔騰之聲像是從地底傳來，他心生懼怕，生怕下一秒，有猛獸從腳下破土而出，把他掀翻。

  大約一炷香之後，鼓角之聲減弱。

  馬睿快步走上觀台，單膝跪地，抱拳行禮道：“啟稟王爺，三軍集結完畢，請指示。”

  沈鐸嚴麵色肅穆，雙眸亮若星辰，沉聲說道：“操練起來。”

  “得令。”

  馬睿說完，起身衝台下號兵做一個手勢。

  號兵仰天吹起一把銅角。

  銅角聲音清脆高亢，如一柄利劍，直穿雲霄。

  鋼鐵泥塑一般的方陣漸漸有了變化，一列列整齊劃一，從台前走到遠處。騎兵騎著高頭大馬，昂首挺胸從觀兵台前行過。

  壓軸出場的，乃是隻有百十餘人的先鋒營。眾人統一白盔白甲，在一片肅穆中分外打眼。胯下皆是墨黑油亮的高頭大馬，神氣十足來到觀兵台前。

  步兵操練，“殺”聲震天；

  騎兵行進，馬蹄聲響如雷霆一般。

  待操練結束，真正的比武大賽，才算開始。

  早有人遠遠地架起箭靶，先鋒營裏眾高手也都摩拳擦掌，躍躍欲試。

  幾輪較量過後，一白袍小將勇奪先鋒，

  不等公布，隻見那白袍小將一撩衣袍，三步並作兩步，蹭蹭蹭快步走上觀兵台。

  沈鐸嚴定睛看去，不是旁人，正是周奇。

  周奇手按劍柄微微點頭，雙手抱拳，啞聲說道：“末將周奇，聽聞陵王殿下箭術超人，今日特來討教。”

  沈鐸嚴目光沉沉，望著麵前這個青春飛揚的年輕人。

  是真心求教？還是別有用心？沈鐸嚴一時看不清明。

  周奇並不回避，仰著臉坦蕩迎上沈鐸嚴的目光。

  二人視線交匯，一個沉穩如大海，狂風欲來，波瀾不興；

  一個激昂如颶風，毫無畏懼，敢於橫掃一切。

  王國舅瞪著小眼睛，看看這個，再看看那個，被那份焦灼氣場，壓得不敢開口說話。

  沈鐸嚴沉聲應道：“怎麽比？”

  周奇聽了嘴角一揚，浮起一個大大的笑臉，“規矩，你來定。”

  沈鐸嚴低頭輕笑，抬手撣一撣袖子上的塵土，揚眉說道：“就按你們先鋒營的規矩來。”

  這，就是應了？

  周奇心底狂喜，沒想到沈鐸嚴答應得會如此痛快。

  他生怕沈鐸嚴反悔，忙說道：“恭敬不如從命，末將先謝過王爺了。我們先鋒營的規矩是，百步之外，疾騎而射，每人十隻箭，看誰的環數多。”

  沈鐸嚴目光移向觀台下，眾人紛紛仰脖看向這裏。

  萬人矚目，是周奇要的效果，也是他沈鐸嚴要的效果。

  莫名，想起自己十幾年的兵戎生涯，這一刻，像是回到以前一樣。

  久違的熟悉感，久違的熱血沸騰，久違的無所畏懼，久違的青春飛揚。

  他展眉一笑，又問道：“坐騎可選？”

  “可選。”

  “弓箭可選？”

  “可選。”

  “贏者有什麽獎賞？”

  周奇沒想到沈鐸嚴會問這麽庸俗的問題，先是一愣，隨後眯眼一笑，“金銀財物都不如一個‘第一神箭手’來得更有意義，王爺說呢？”

  金銀財物、功名利祿，現如今還能入得了沈鐸嚴的法眼？

  周奇篤定自己的猜測。

  他知道沈鐸嚴想要的是什麽，沈鐸嚴也清楚周奇所求。

  “前邊帶路。”

  沈鐸嚴說完，一甩衣袍前襟，不顧王國舅的阻攔，抬步便走。

  王國舅被眼前情景震驚，站在沈鐸嚴位置上想一想，實在沒必要接受這個不知天高地厚小夥子的挑戰。

  贏了，沒什麽好處；輸了，自己丟了大人，卻為他人做了人梯。

  何苦來哉？

  “他為將，你為帥，實在沒有必要！”

  見沈鐸嚴不理，王國舅又勸道：“輸贏事小，麵子事大。”

  周奇的挑釁和不善，所有人都看在眼裏。

  沈鐸嚴懶得跟王國舅糾纏太多，甩下三個字“你不懂”，抬步跟上周奇，登登登走下高台。

  眾人紛紛把周奇圍在中間，有人衝他高高豎起大拇指，也有人冷眼旁觀，給他潑冷水。

  周奇全然不在意，檢查一番自己的弓箭，拉滿弓弦，幾番試射。

  趙山等隨從圍著沈鐸嚴，一個個無精打采。

  態度不言而喻，都覺得沈鐸嚴此舉唐突。

  兩人根本不在一個層麵上，實在沒必要答應那小子的挑戰。

  沈鐸嚴不以為意，牽過自己的坐騎獵雲，在馬背上輕拍兩下，把臉貼於馬頸處，低語幾句。

  獵雲仿佛聽懂了他的話，打幾個響鼻，騰空抬起兩條前腿，嘶鳴兩聲。

  趙山拿來幾把長弓，讓沈鐸嚴挑選。

  沈鐸嚴掃視一眼，一個沒選，衝周奇一努嘴，朗聲說道：“等一下，我用他那把便行。”

  眾人皆是一愣，剛想勸，卻見沈鐸嚴一副篤定神色，笑著看向周奇。

  原本神采飛揚，求勝心切的周奇，臉色暗淡了幾分。

  如此隨意，是輕敵，還是胸有成竹？他猜不透。

  沈鐸嚴的赫赫威名，在北閔和西洲兩地皆有傳頌。人人都讚他是戰神，把他“赤麵閻羅”的威名遠播，把他傳揚的不似凡人。

  周奇不信，篤定認為，那隻是以訛傳訛，是眾人仰慕沈鐸嚴的身份，才對他的無腦追捧。

  周奇自認有能力勝過他，像這樣的射箭比賽，他參加了數百次，幾乎都能奪冠，比他箭術更厲害的人，根本沒有。

  可是，對上沈鐸嚴的視線後，看他把這次比賽看得如此輕鬆時，周奇心頭飄過一絲異樣感覺。

  有點受傷，有點自疑，讓他很不舒服。