燊州城北麵環山，南麵臨湖，城東一條羅水河，貫穿南北。

  站在南城門遠眺，不遠處的金薇湖在月色中，黑黝黝一片，偶爾泛起粼粼微光。

  “爹爹，你說的好地方，便是這裏？”彩之噘著小嘴抱怨。

  深秋的夜風寒透浸骨，彩之不由自主打了一個激靈。

  秋風吹起她紅色緞麵鑲白邊的鬥篷，越發襯得小臉白皙，也不知是不是因為凍得。

  林玉慈忙彎腰幫她帶上風帽，如母雞護小雞一樣，抬臂把彩之護在自己身旁。

  伯思和仲熠兩個在城牆上跑來跑去，不時探頭往下望，看什麽都很新鮮。

  林玉慈遠遠看著，不由把心提到了嗓子眼。

  她回頭命得易等人，牢牢跟緊了兩個皮猴子，生怕昏天黑地，萬一踩空了再發生意外。

  “如若賞景，倒不如白日天光大亮再來，眼下這黑漆漆的，也看不出什麽來。”林玉慈衝沈鐸嚴說道。

  沈鐸嚴不以為意，負手而立，看著遠處發了會兒呆，抬手指了指前方，說道：“聽章主簿說，以前金薇湖旁共有幾十個村落，豐收之年，站在城門向南遠眺，村落裏的燈火星星點點，如天上的星辰。”

  林玉慈順著他手指的方向看去，眼前景物，並非他口中所說的萬家燈火，而是一片看不到盡頭的漆黑。

  月光灑落在湖麵上，偶爾風起，吹皺一池秋水，湖麵上波光漣漪，才能借著月光看到一絲絲光亮。

  林玉慈納悶看一眼沈鐸嚴，低聲問道：“你的意思，今年並非豐年?”

  “娘子果真通透。”沈鐸嚴誇完，卻重重歎了口氣，“今年夏天雨水多，處於下遊的金薇湖發了洪澇，臨湖數十個村落被淹，災民數千人。

  但凡能夠投親靠友的，皆離鄉而去，也有大部老弱病殘無依無靠者，有家回不得，一日三餐都無所著落。”

  林玉慈聽他輕聲說來，語氣卻是從未有過的沉重。

  以往他關心的隻有軍營、打仗和將士，現如今執掌燊州，原本調兵遣將的人兒，也開始操心起民心疾苦來。

  “那該怎麽辦？開倉放糧，也隻能解一時之困。眼下冬日馬上就要來臨，土地無所產出，大抵熬到來年春耕才行。”林玉慈也發起愁來。

  他們兩個正說著話，那邊伯思、仲熠遠遠衝他們喊道：“爹爹、娘親，你們快點過來看。”

  扭頭望去，他二人正扒在城牆垛口處，探頭往下張望，看了兩眼，像是發現什麽東西，兩人低聲商量兩句，徑直繞到樓梯處準備往下走，看樣子竟像是準備出城去。

  林玉慈剛想製止，不料沈鐸嚴一把拉住了她的手，說道：“我們也下去看看。”說完，抱起彩之，牽著林玉慈也往樓梯處走去。

  一家五口下了樓梯，早有值夜守正率領屯兵候在門旁。

  沈鐸嚴命人開了城門，領著一家人來到城外。

  一門之隔，城門外寒風乍冷，放眼望去，隻東邊城牆處一地兒亮著燭火。

  他們好奇走了過去，隻見挨著城牆邊搭著一座草棚，棚下兩方爐火灶台，灶台上架著兩口大鍋，鍋中有米粥正在沸騰。

  粥棚邊上迎風翻飛的幌子，上邊寫著一個“賑”字。

  熱氣蒸騰，粥香四溢，給淒冷的秋冬夜晚增添了絲絲暖意。

  棚外月色下列隊站著幾十口人，細看之下，皆是衣衫襤褸、麵如土色的災民。

  有人已經領了薄粥，欣喜異常，顧不得燙嘴，或站或蹲，立馬便喝了起來。

  也有人在隊列裏不時朝前張望，像是等不及一般。

  林玉慈和三個孩兒從未見過此等情形，不由愣在了原地。

  “爹爹，他們怎得如此可憐？”久未開口的伯思問道。

  “水火無情，在天災麵前，眾生渺小如草芥一般。”沈鐸嚴幽幽說道。

  “那冬日來了，他們怎麽辦？將來下雪了，寒冬臘月，會凍死嗎？”伯思又問。

  沈鐸嚴重重吸了口氣，像是說給伯思聽，又像是說給自己，“盡量想些法子，助他們捱過這個冬天才行。”

  說起來容易，真正做起來可就沒那麽簡單了。

  沈鐸嚴接手燊州之前，前一任太守極度貪腐，臨走時幾乎把能搬走的都搬走了。留下的不過是一個空殼，不太充盈的糧倉，還有這數以千計的災民。

  林玉慈扭頭看沈鐸嚴一眼，見他盯著眼前發呆，知他現如今必定壓力山大。以往行軍打仗、鐵血手腕那一套，在眼前仿似施展不開。

  一文錢難道英雄漢，再熱血的漢子，也得吃飽了穿暖了才有拚殺的力氣。

  幾人正沉默，突然，從仲熠身後衝出來一團黑影。

  仲熠聽到聲音，猛然扭頭看去，腳下輕巧挪步，閃到一旁，順道手上用力，朝黑影推了一把。

  那黑影本來直著朝前，被他一推，腳步歪楞，竟然斜著撞到了彩之身上。

  彩之毫無防備，被重重撞了一下，嘴裏不自覺喊出一聲“哎喲”，小小的身子趔趄著倒向一旁。

  沈鐸嚴眼疾手快，一個箭步上前，彎腰抓住了彩之的肩膀，又怕手上力氣沒個準頭，誤傷了她，手臂順勢向下，環著她的腰身，把人穩穩給圈進了懷裏。

  彩之被沈鐸嚴牢牢抱在懷裏，嚇得小臉刷白，尚不知發生了什麽事兒。

  眾侍衛見狀，忙上前把那個“肇事者”給團團圍了起來。

  那人一屁股坐在地上，借著粥棚的燭火看不真切，隻看出大概樣貌，竟然是一個灰頭土臉的小乞丐。

  小乞丐頭發蓬亂，眼上滿是黑泥，隻露出一雙黑溜溜的大眼睛，警惕地看著眾人。

  “小崽子不要命了，敢撞我們家小姐。”

  一個侍衛不由分說衝上去，一把抓住了小乞丐胸前的衣襟，毫不費力就把人給拎了起來。

  得易見狀，忙上前製止了那個侍衛。

  那侍衛重重使了力方才鬆手，小乞丐身體不受控製，腳下發軟，往後退了幾步才站定。

  定睛看去，隻見他個子矮小，身形瘦弱，比彩之高不了多少。

  隻是那雙眼，黑黝黝的，像是藏了許多心事一般。