沈鐸嚴是天生的武將，絲毫不推辭，重披戰甲，快馬加鞭趕往南境平亂。

  他離京之時，隻求了文鑲帝一件事兒，那就是把南境幾位得力將軍適當予以提拔，以資鼓勵。

  文鑲帝二話沒說，一道聖旨傳下來，凡沈鐸嚴提到的人，每人晉升一級。另外，沈鐸嚴把西線暫時用不到的軍餉，撥付了四千兩應援南境，置辦了禦寒的糧草和軍衣，陸續送往前線。

  沈鐸嚴懷揣著聖旨日夜兼程到了南境，聖命一傳達，全軍士氣頓時高漲。

  沈鐸嚴把南境防線微微調整，以點帶麵，重點城鎮設卡，各自為守，又互相呼應，形成一條蔓延上千公裏的鋼鐵防線。

  南業再來找事兒時，狠狠地痛擊回去，一時間倒把南業那邊給震懾住了。

  不幾天，南業便派了使臣過來交涉，雙方簽下盟約，算是暫時穩住了南境的局麵。

  沈鐸嚴回朝複命之時，臘月已過大半，春節眼看著將至。一年一度的皇家宮宴，因為沈鐸嚴而推遲，改在了臘月二十七日那天。

  沈鐸嚴長途跋涉，本想假借身體有恙推辭掉的，奈何文鑲帝下了聖旨，馮至才跑了三趟。再不去便是違抗聖旨，馮至才如是開玩笑。沈鐸嚴不好再推辭，便攜了林玉慈前去赴宴。

  三個孩兒吵鬧著也要去，被他攔下，仔細吩咐得易等人，在家照顧好三位小主子。

  皇宮現如今是龍潭虎穴，實在是危險。

  不成想，這場宮宴，卻成了夫妻倆噩夢的開始。

  今年宮宴，因為段家新喪，不便參加，便隻剩下沈鐸嚴夫妻倆和婁家參加。

  殿內正中高位上，端坐著文鑲帝和鬱鬱寡歡的段皇後，左首邊，坐著憐貴妃和大皇子，再往下便是沈鐸嚴夫妻。

  右首邊坐著大腹便便的婁淑妃。她如今母憑子貴晉了位分，從昭儀一躍成了淑妃娘娘。在她的下首，便是婁尚書攜著婁夫人和家裏的兩位公子。

  兩位婁公子尚小，一個十三四歲，一個十五六歲，相貌七八分想象，氣質略有不同。大的那個看上去神英俊朗，小個的年齡尚小，還有些少年的懵懂。

  婁尚書依舊一副暴富新貴的氣質，端的架子十足，婁夫人倒是頗和藹。

  婁家大公子現如今正值少年氣盛，頗有幾分熱血情懷。酒過三巡，菜過五味，便拉著小弟借著敬酒的名義，過來和沈鐸嚴攀談。

  沈鐸嚴這人素來分得清，雖然看不上婁尚書，卻不會無故牽扯到婁公子身上，左個殿內也沒其他外人，幹脆和兩個小家夥熱聊了起來。

  兩個婁公子不時問東問西，一會兒問征戰趣聞，一會兒問山河美色，一會兒又問敵人的凶殘。

  沈鐸嚴把自己打過的那幾場有名的仗，繪聲繪色講給兩人聽，直把他二人聽得眼睛亮晶晶，萌生出崇拜神色，恨不得立刻策馬揚鞭，投身軍營，報效朝廷。

  他們這邊熱聊，惹得一旁伺候的宮女也分了心。那宮女十來歲模樣，低下身子上燕窩甜湯的時候，隻顧著聽沈鐸嚴說話，沒留意手上一滑，燉盅脫手，甜湯被灑出來，順著桌角直往下流，把林玉慈誥命服上，官綠色的裙擺濡濕了一大片。

  宮女自知犯了錯，不由“啊”地一聲喊了出來。愣了片刻，忙跪地磕頭求饒。

  一旁萬歲爺、皇後的目光都被吸引了過來。大太監馮至才慌忙走過來查看，見狀朝著小宮女後背便狠狠踹了兩腳，狠狠罵道：“死奴才，平常怎麽學的規矩，啊？就是這麽伺候主子的？”說完，一揮手，招來殿外兩個壯實的侍衛，說道：“把這不知死活的丫頭拖出去，杖斃。”

  小宮女一聽，剛才還粉嫩的臉色，立時嚇得呈現出灰土破敗之色，她抖著四肢爬過去求饒。

  馮至才看也不看她一眼，狠狠把她推向一旁，便欲離開。

  小宮女一看求馮至才無望，扭頭淚眼汪汪看向林玉慈，未等張口，先爬過來“咚咚”磕頭，嘴裏喃喃說著：“奴才莽撞，冒犯了王妃，還請王妃贖罪，饒奴才不死。奴才往後餘生，當牛做馬報答王妃的大恩大德。”

  林玉慈聽得很是尷尬。

  按說在這皇宮裏，是沒她一個外人說話的份兒，正經主子都在，她又豈能逾越。

  隻是，如若自己不幫她求情，礙於維護沈鐸嚴和她的麵子，小宮女這條命，今日必然得斷送掉。思前想後，實在是不忍心，便衝馮至才說道：“馮公公，她也隻是一時疏忽，現如今既然已經認識到了錯誤，打罵兩句，罰些月例，懲戒一番便罷了。因為這點事兒要了她的小命，倒讓妾身心裏不安了。”

  馮至才一聽，忙陪著笑給林玉慈和沈鐸嚴賠不是，扭頭又看一眼主桌上的萬歲爺和段皇後，見他二人並未示下，也不便再追究，於是提議道：“陵王妃慈悲為懷，真是菩薩心腸。不如，奴才伺候著您下去整理一番如何？”說著，便欲走上前來攙扶林玉慈。

  馮至才三十多歲，是個不折不扣的太監，伺候萬歲爺之前，也曾在後宮裏伺候過嬪妃，並未覺得有什麽不妥。

  可林玉慈卻不習慣，這輩子還沒讓哪個男人近身伺候過。雖然嚴格意義上來說，太監不算男人，但少了一個物件，也不能就把他們歸攏到女人行列中吧。

  於是，林玉慈抬手一指趴在地上發抖的小宮女，說道：“不妨就讓她來伺候吧。”

  馮至才一聽，先是一愣，隨後堆起笑臉，說道：“這丫頭粗手笨腳的，莫再出岔子，還是奴才來吧。”

  林玉慈柳眉一挑，杏目冷冷看向馮至才。沈鐸嚴自知她的困擾，便欲起身說道：“還是我陪著去吧。”

  如若在自己府上，倒也沒什麽。可此時是在宮裏，不好太過膩歪，林玉慈紅著臉推辭掉，依舊指了指那宮女。一旁馮至才也不好堅持，於是惡狠狠吩咐那宮女道：“你耳朵聾了，還不起來服侍陵王妃。”

  小宮女一聽，如蒙大赦，慌忙起身走過來，攙著林玉慈往外走。

  沈鐸嚴本想跟出去看看，奈何馮至才堆著笑臉給他斟酒，不停說著賠罪的話，那邊文鑲帝遠遠望過來，遙遙衝他舉了舉杯。

  太監可以無視，萬歲爺總不能無視。於是，不情不願端起馮至才遞上的酒杯，仰脖一飲而盡。

  沈鐸嚴心內暗想，這次南境平亂，順利簽下盟約，好歹也算是大功一件。文鑲帝總不至於在此時為難於他，便繼續安然落座喝酒聊天。

  卻不料，善良人永遠揣度不出惡人的底線，一場陰謀，已經悄悄拉開了序幕。