沈鐸嚴一愣，抬眸看她。

  段皇後不過十五六歲，臉上稚氣未脫，甚至還有幾分嬰兒肥。她英氣十足端坐馬上，一身紅衣似火。

  此時雖是暮春，可深山老林裏依舊寒氣逼人。

  段皇後小臉微紅，眼神切切望向沈鐸嚴。大概從小練武的原因，看上去並沒有尋常女兒家畏寒的蒼白之態。

  那雙眸，英氣之中兩分薄怒，既有涉世未深的天真，眼底又暗藏著一絲失望之後的滄桑。

  沈鐸嚴心下一沉，不知段皇後找他所為何事，想來必定棘手。於是，把伯思交給得易，命他們到一旁等候。

  段皇後打馬往前，走到一處矮崖前停下。

  沈鐸嚴跟了過去，離她三四尺的距離停了下來。

  “皇後娘娘，有什麽事您不妨直說。”沈鐸嚴聲音低沉首先開口。雖然現如今就他們兩個人，但他本是一個嚴謹的人，稱呼禮數，一絲不敢逾越。

  “現在就咱們兩個，你也不用叫我‘皇後娘娘’，我這個皇後，當與不當，有什麽差別？！”段皇後一張口，便語氣不善。

  沈鐸嚴一聽，沒有接話，默默看向遠方。如果隻是吐槽萬歲爺的家事，那沈鐸嚴當真不想摻和。

  段家兵權在握，現如今即便段皇後不得寵，皇上也不敢把她怎樣。憐貴妃和婁昭儀如想固寵，想要在朝中發展各自家族的勢力，他沈鐸嚴便是她們最想爭奪的那個人。

  現如今那兩方，已然都向他拋出了橄欖枝。沈鐸嚴與他們素來沒什麽交集，周旋一二，也沒什麽負罪感。倒是段家，如果也參與其中，倒讓他有些為難。

  沈鐸嚴不禁蹙眉。

  “當年，鐸嚴哥哥第一次上我家時，站在我家廳前，跟我祖父說的話，不知你現在是否還記得？”段皇後目視前方，幽幽開口。

  沈鐸嚴被她問得有些發懵。大概是十年前的事兒了，猛然被問起，懵懂恍若隔世一般。

  他低聲笑了笑，說道：“經年糗事，提這個做什麽？”

  沒想到，段皇後猛然扭頭看他，雙目微寒，厲聲質問道：“鐸嚴哥哥竟然說那是經年糗事？”

  沈鐸嚴被她的語氣嚇了一跳，皺眉看向前方虛空，說道：“時日已久，隻怕是想不起來了。”

  段皇後眸色一黯，轉頭看向前方，幽幽說道：“既然鐸嚴哥哥想不起來，那麽我把我記著的，說給你聽。當年鐸嚴哥哥不過十五六歲，如我現在這般大。那日淩冬初雪，天色陰冷，你站在我祖父麵前，義正辭嚴說道，大丈夫自當到沙場建功立業，躲在錦繡堆裏貪圖富貴，整日裏籌謀些吃什麽，喝什麽，穿什麽，戴什麽，又有何樂趣！

  你說你祖父——先祖皇帝，他老人家一生戎馬天下，才打下這萬裏江山。因著這江山，他渾身上下傷痕累累，四個兒子早亡三個，均戰死沙場。這江山於沈家來說，乃是用生命和鮮血換來的，著實不易。

  你說你父親——陵王殿下，十二三歲時便跟著先祖皇帝征戰沙場，雖隻活了二十多載，卻在馬背上度過了大半生。

  你說你要像他們一樣，到沙場上去建功立業，保家衛國，守一方安寧。隻有那樣，才算是一個真正的男子漢。而非躲在後方，隻知吃喝玩樂的蛀蟲。”

  沈鐸嚴聽她一字一句說來，心頭一熱。那些曾經的豪邁，曾經的少年熱血，好像昨日雲煙，隨著時間推移，早已消散在生命裏，不見蹤跡。

  沒成想，卻被她記到如今。當時，她不過是一個小姑娘，比現在的彩之大不了多少。懵懂無知，依偎在段太尉的懷裏撒嬌。

  沈鐸嚴頗有些感慨，一種說不清道不明的感覺，在心頭蔓延。

  靜默片刻，他複又問道：“皇後娘娘找我，單純隻是懷舊嗎？”

  段皇後目視前方，默了片刻，長歎一口氣，問道：“鐸嚴哥哥以為，萬歲爺他，算是一個明君嗎？”

  明君？

  段皇後的思維跳躍太多，又把沈鐸嚴問得愣住了。在他二十多年的人生曆程中，段太尉算是一盞指路明燈。可是，段太尉素來隻教他忠君愛國，恪盡職守，卻從來沒有告訴他，先皇和當今天子，算不算明君。

  段太尉說過，名正言順繼承大統，端坐到那一方龍椅上，便是天之驕子。臣子就應當遵循君臣之義，恪守臣子的本分，忠君愛國，不可逾越。

  明君不明君的，他從未考慮過。

  沈鐸嚴輕笑，抬眸看段皇後，勸道：“如若隻因萬歲爺偏寵婁昭儀的事兒，你心裏有氣和委屈，不妨今日一股腦倒出來。回去之後，安安分分執掌你的中宮，再莫提明君不明君這類的話，免得傳到萬歲爺耳朵裏，再徒生事端。

  我自幼父母雙亡，無人管教，可我入軍營時，你祖父段太尉曾教導於我，作為臣子應當恪守臣子本分，應當把君為臣綱、忠君愛國這兩條奉為真理。他這麽教，我便這麽做。

  想必，你出閣之前，他老人家也曾教過你夫為妻綱的道理。別的我也不便多說，既然他老人家教了，你自當老老實實遵守，莫不要因為一些男女情事擾了心智，說一些糊塗話，做一些糊塗事。於自己名聲不利，於段家門楣不利，徒增汙點，日後被人唾罵，反倒不值當了。”

  沈鐸嚴這番話說得不輕不重，段皇後自然知道其中的道理。

  她冷肅背影微微一震，日頭恰巧爬出雲層，一絲陽光破雲而出，照在她的身上。她如一尊雕像般，一動不動站在那裏，定定望著前方黑壓壓的樹林。

  半響，隻聽她緩緩長歎一口氣，腰身鬆懈下去，低聲說道：“所以，君為臣綱，夫為妻綱，便是兩條鐵律。不分對錯和喜惡，不容置疑和推翻，隻得遵守，對不對？”

  她的聲音陰冷、暗啞，仿佛浸滿悲傷，蒼老如人之將暮的婦人，跟她明媚少女的樣子很不搭。

  沈鐸嚴深吸一口氣，故作輕鬆勸道：“你現在是皇後娘娘，一人之下萬人之上，心胸自當放寬些才行。切莫鑽了牛角尖，被她人鑽了空子。萬歲爺他現在還年少，難免荒唐些。日後等他再大些，懂得江山社稷的重要時，就不會像現在這般了。”

  “年少？你們都說他年少。可是，他比誰小？你在十六歲時，早懂得了到邊疆去建功立業道理，誓死捍衛這方領土不受侵犯。

  我十五歲時，也懂得守衛這江山十分不易，該為之努力才行。可是，他呢？整日裏吃喝玩樂，鼓樂彈琴，夜夜笙歌！女人、音律、舞蹈，都在他心裏有一席之地，唯獨這江山，總得要旁人提醒了，他才能想起來一時半刻，可也隻是一時半刻，轉頭便拋到腦後了。”

  沈鐸嚴靜默未曾答話，臉色卻越來越沉。

  過了會兒，大概自己調整好了，段皇後又恢複往日神采，扭頭說道：“這些話，本來早就想對鐸嚴哥哥說的，奈何總是沒機會。況且宮裏人多口雜，有些話不敢說，也不能說。今日這方僻靜處，也無旁人，便說多了些，望鐸嚴哥哥莫怪才是。”

  見她恢複如常，沈鐸嚴微笑點頭。兩人告別，各自率領隨從離開。

  第二日，大隊人馬回程。

  於沈鐸嚴一家來說，可謂收獲頗豐。伯思和仲熠捕到一隻梅花鹿，拴在車後，帶回了府上。彩之吃了烤羊腿。沈鐸嚴和林玉慈，難得的一次同遊，倒也沒有發生爭吵，跟在府上一樣和諧。

  回家休整兩日，突然接到慈寧宮的懿旨，宣他們一家五口入宮覲見。