沈鐸嚴回到萊蕪院的時候，一進院門就聞到一股香氣。

  打簾進入正廳，迎麵八仙桌上，擱了一個小巧的青銅熏香爐。底座是一個小盞，中間豎起一截，連接著一個鳥籠狀的香薰格，頂端站著一隻展翅欲飛的小鳥。

  製作精巧、活靈活現。

  爐內燃著香，嫋嫋煙氣從棱格中溢出，攏著香爐頂端的青銅小鳥，像是飛翔在雲中一般。

  內室，林玉慈已經洗漱完畢，正坐在鏡前梳著秀發。

  沈鐸嚴一邊脫去外衫，一邊問道：“仲熠小兒呢？你熏著香，他可曾受得住？”

  林玉慈知道他慣來細致，尤其在對待三個孩兒方麵，更加無微不至。

  她一邊梳著頭發，一邊說道：“徐世伯今日臨走時特意交代，要把居室之內消消毒，防止殘留汙穢之氣，再惹得仲熠生出別的不適來。那熏香爐內燃著的，便是徐世伯留下的蒼萸香，說是燃燒散發出來的香氣，便能起到殺滅病毒的作用。

  今日白天，已經著人把西廂房打掃熏洗一遍，暫且先把仲熠挪過去住上一晚，等把這屋子消殺妥當，明日再把他挪過來也是一樣。”

  沈鐸嚴聽了，一挑眉，斜眼瞧她，眼神亮晶晶，嘴角噙了幾分笑，說道：“哦，如若西廂房住得舒適，讓他以後搬過去住，同樣使得。”

  他說得輕輕巧巧，偏那個尾音勾著，帶了些別的味道。

  林玉慈抬眸看一眼鏡子裏映出的那人，紅著臉也不好接話。

  沈鐸嚴走到她身後，抬手接過她手裏的桃花梳，輕輕幫她梳了幾下。

  林玉慈莫名緊張，僵直著後背，一動也不敢動，任他有一下沒一下地，梳著她齊腰的長發。

  “我有些事兒，想跟你說。”

  沈鐸嚴緩緩開口，可眼神卻變了樣。明明剛才還是一副笑眯眯的樣子，眨眼之間，眸光黯淡下去，竟仿似心中有無限愁苦一般。

  林玉慈的心，莫名揪了起來。“你說吧，我聽著呢”，她輕輕說道。

  沈鐸嚴從旁邊拖過來一張椅子，大馬金刀在她身後坐下，一隻手攏著她烏雲般的秀發，一隻手捏著桃花梳，故作輕鬆，卻難以張口。

  這麽久以來，林玉慈對他的為人還是略有了解的。他在外人跟前，興許還會有所偽裝，可在她麵前，卻是如大男孩一般簡單的，曆來一是一，二是二，開心與難過，都盡數寫在臉上。像今天這樣吞吞吐吐、欲言又止的樣子，還是第一次。

  林玉慈心中疑慮漸起。

  她緩緩轉過身，抬眸看他一眼，正遇上他星辰一般幽暗的眼神。

  她隨即笑了笑，眉眼彎彎，勾著唇角，像一個不諳世事的少女一般，一雙秀目亮晶晶地望向他，說道：“什麽事兒？你說吧，我聽著呢。”

  她的反應，出乎沈鐸嚴的意料。在心中存了十多年的恩怨，做夢也想著清算的那一日，可眼下籌謀了七八分，反而心裏惴惴焉，沒了把握。

  以前他孤身一人，生生死死，便也不甚在意。現如今，有了她和孩子們，一家五口，他便不再隻是他自己了。就好像一個人，既生了鎧甲又長了軟肋，喜也在他們，憂也在他們。現如今做事之前，總要左右掂量一番，再不敢不管不顧，恣意妄為。

  林玉慈越是笑得明媚，沈鐸嚴越是開不了口。兩人之間一時沉默。

  林玉慈緊抿著唇，無意中透露她的緊張，可眼底的笑，卻又如此清潤靜朗。沈鐸嚴突然不舍，一絲痛麻從心底蔓延，酸澀爬上了眼眶。

  他歎了一口氣。

  林玉慈也沒催，從他手裏把桃花梳拿過去放到鏡台上，轉身麵對著他，抬手握住了他的雙手。

  她的手，小小的，軟軟的，十指尖尖，柔荑一般。

  他的手，手掌又大，十指又長，骨節分明，掌心老繭磨礪。

  她用指尖在他掌心摩挲了一會兒，低著頭故作輕鬆地說道：“那般開不了口嗎？如果實在說不出口，也無所謂，總歸你知道我的立場便好。不管你做什麽，我都支持你。哦，不光是我，三個孩兒也都支持你。”說完，一抬眸便對上他的眼神，眨了眨眼，微笑不語。

  從來不知道，她竟然是如此外柔內剛，又調皮的一個人。

  沈鐸嚴不自覺手上用了用力，把她的雙手揉於掌心，默了默，緩緩開口說道：“我必然不會置你們四個於不顧的，這一點，你要信我。另外，我要交代你，如若在宮裏發生什麽意外，千萬要記得，不許離開皇祖母身邊。她一定會護你們周全！如果在宮外，情形如有失控，便去找方義雲，他自會帶你們離開。”

  林玉慈一聽他這話，深知此事重大，他說一半藏一半，便是計劃還不周全。她不便細問，點了點頭。

  沈鐸嚴這才露出輕鬆神色，伸開雙臂，把她攬進懷裏，幽幽說道：“還有一事，希望你能答應我。”

  林玉慈愣了愣，把臉埋進他的胸口，隻覺得他的心跳緩慢又沉重。

  “什麽事兒？”

  “如若我有意外，你一定不能棄三個孩兒於不顧，就算苟且偷生，也要伴著他們活下去。”

  他說得一字一頓，仿似每一個字都有千斤那般重。

  林玉慈突然有些悲傷，一種說不清道不明的悲傷，在心底蔓延，揪得整個人生疼。

  ****

  十一月初，避世十多年的太皇太後，重回了皇宮，依舊住在她以前的住所，慈寧宮。

  沈鐸嚴帶著林玉慈去請安，人還沒進慈寧宮的大門，差點被老太太趕出來。

  “不帶三個小東西，你們過來幹嘛？走走走，我可不想看你們，明天帶上小奶娃們，再過來瞧我。”太皇太後隔了慈寧宮正殿高高的門檻，不客氣地下了逐客令。

  沈鐸嚴也不生氣，扭頭看林玉慈一眼，生怕她臉皮薄，掛不住。牽起她的手，仿似沒聽到“逐客令”一般，自顧自行了禮，左右踅摸一下，說道：“皇祖母如此小氣，既然想我那三個孩兒想得緊，就該拿出些寶貝來賞給他們，等他們將來長大了，娶媳婦、當嫁妝，也好跟人炫耀，這是疼我們愛我們的祖奶奶賞的。”

  太皇太後一聽，知道他那股子“貧”勁兒又上來了，手指點著他的腦門，“咬牙切齒”地說道：“到底是三個小東西惦記著我的好東西，還是他們的老子惦記著我的好東西，我心裏可明鏡兒似的。你休要打著他們的旗號，來蒙我。”

  伺候在一旁的唐嬤嬤，笑著聽他們一老一少磨牙，一邊吩咐宮女們奉上茶果糕點，一邊笑著說道：“王爺這性子，著實討老祖宗歡喜，您一來呀，我們這慈寧宮便多了好些笑聲。趕明兒您把三個小主兒一起帶來，那我們這慈寧宮便更熱鬧了。”

  唐嬤嬤邊說邊引著林玉慈和沈鐸嚴，挨著太皇太後坐下。

  太皇太後上下打量一番林玉慈，皺著眉頭說道：“幾日不見，怎麽又清減了些？我看比在林溪庵時，還要瘦些了。”一旁的唐嬤嬤附和著，不住點頭。

  林玉慈抬手捂了捂自己的臉蛋，笑著說道：“多謝皇祖母惦記，前些日子仲熠出玫瑰疹，沒日沒夜照顧他，忙了些。”

  太皇太後和唐嬤嬤一聽，臉上滿是疼惜，關切地問道：“孩子好些了嗎？幾時出的疹子？你們這倆孩子，遇到什麽事兒都不說一聲，拿我們這些老人家當外人。”

  沈鐸嚴翹著二郎腿，托著下巴，斜睨一眼，說道：“老祖宗批評的對，以後可不許這樣了。下次再遇著什麽難事兒，一定要跑到老祖宗跟前，讓老祖宗護佑著你們。”說完，意味深長看一眼林玉慈。

  林玉慈會意，忙順著他的話說道：“希望到時候老祖宗可別嫌棄我們麻煩。”

  太皇太後不知他們話裏有話，點頭欣然應允。

  正說笑著，門外太監通報，“皇上駕到。”

  幾個人具是一驚，忙站起身迎接。