暮春三月，漠南草原，草長鷹飛，翠綠無垠，牛羊成群結隊悠閑快樂，牧馬人此起彼伏唱起愉快的歌謠，在空曠的藍天綠地之間，時而婉轉，時而高揚。

  “真美啊！還有比春天更美的時節麽？”檀石槐居高臨下，喃喃自語，“春光無限好，隻可惜壽元已進入寒冬，老道士，不知本汗王還有幾回春？”

  一句平常的話，於吉內衣已汗透，在一位翻手為雲覆手為雨的王者麵前，在一個隨時可能殺頭分屍的地方，謊不是那麽好撒的。

  幸虧他長年修行，定力遠勝常人，知道害怕沒用，心中越氏害怕，越麵上越是鎮定：“老道已七十餘歲，須發皆白，能夜禦四女，卻隻禦二女，能日吃二斤粟，卻隻吃一斤半，能啃一個羊腿，卻啃吃一小塊，能不發怒則心態淡然，大王難道不知其中的道理？”

  長壽，是檀石槐的軟肋！也是於吉死死楸住的求生的法門。

  檀石槐雙眼泛出精光，凶狠地仿佛要將於吉看穿。

  於吉轉頭看山下廣闊壯美的草原，一臉無辜，風輕雲淡。

  瞪了一陣，檀石槐感覺一陣眩暈，閉了上眼睛，好一會兒才睜開，疲憊的說：“還望大師教我！”他曾問過侍奉之女，知道老道士不倒翁的威力，知道老道不簡單，有些好奇。

  於吉一振衣衫，擺出仙風道骨的姿態：“不虧不盈，不喜不怒，不暖不寒才是中正平和的養生長壽之道。”

  “若是無欲，活著又有何意義，長生又有何意義？”檀石槐和所有統治者一樣，既想不斷滿足口腹、男女、權力之欲，又想長生久視。

  兩人這一聊，就是小半天。

  至此，檀石槐每日都留於吉治病、論道，身體逐步好轉的同時，對活著的興趣也遠遠大於對政務、女人的興趣。右賢王蒲頭遂得以掌控王庭，代替處理部落之間的糾紛。

  蒲頭初掌大權，興趣滿滿，每天不亮就起來，深夜才休息。

  然而，每天來拜年的人，少則數十，多則數百，蒲頭不可能都認識，分不清楚接近他的人是出於善意還是惡意。

  此外，由於過分年輕，對各部落之間一些繁雜問題缺乏直觀經驗和準確的判斷力，也缺乏足夠讓人信服的威望。

  有一次給檀石槐匯報時被狠狠的訓斥了一頓。

  之後，蒲頭特別害怕再讓祖父失望，害怕被剝奪權位，努力想把事情做到最好，於是經常求教於支亮、莎拉夫人、拓跋鄰等人，而荀攸則扮成小道士，陪伴在支亮、於吉身邊，出謀劃策，左右局麵。

  拓跋部最悲慘時隻剩下不到兩百人，牲畜不過千。拓跋伽羅的父親拓跋鄰，因為貿易有功，漸漸獲得了蒲頭信任，而與劉備的翁婿關係，也讓拓跋部能在大漢與鮮卑的戰爭、貿易之間左右逢源，壯大實力，不僅原來走掉的人回來，還有不少人投靠，部眾增加到三四千人，更占據了大漢放棄的強陰縣，盤踞在富饒的岱海區域，有山有水，有草有鹽。拓跋詰汾更偷學漢人的借山攔水的方式，在兩側山堆土攔溪，獲得充足的淡水。

  莎拉夫人常在檀石槐身邊，最清楚其惡劣的身體狀況，早存了尋找後路的念想，與蒲頭兩人一來二去，該幹不該幹的都幹了。

  蜜裏調油、戀奸情熱之後，莎拉夫人常在檀石槐耳邊吹風，說蒲頭才華非凡、斷法公平、諸部落皆說他有祖父之風。

  。。。

  “這是第三封回信，父汗依然讓我留在左部（東部），理由依然是控製諸部落大人。我大鮮卑本就來自於東方，東部根基最為深厚，反倒是西方匈奴餘孽不少，不時有反叛。”

  一塊好鐵不用在刀刃上？

  和連非常不滿，尤其是在父親重病時被排斥出權力中樞，不僅心裏落差很大，也引起諸部落許多猜測，畢竟蒲頭也有十幾歲，也不是沒有繼位的希望。

  “公孫先生，你說我們該如何，難道真要行萬一之策麽？”

  公孫度沉吟半響，結合草原和中原人爭位曆史，指著天上說：“關鍵是那位到底能活幾年！如果是回光返照，不足為慮，一定會傳位左賢王，即使不傳，左賢王也能搶回來!

  如果那位還能活十年，局麵怕不好收拾啊。”

  草原上環境惡劣，所以人壽命短暫，生兒育女極早，檀石槐不過44歲，二娃和連已經超過25歲，長孫蒲頭15歲了，和連兒子也在騎狗騎羊了。

  再過10年？

  和連眯著眼睛，用力捏著拳頭，眉頭狠狠地皺著，到時候兄長的兒子蒲頭、扶羅韓、步度根都正當青春年少、武勇有力，自己卻即將進入草原人眼中的老年，還爭得贏麽？

  “公孫先生，若老狼王真的康複，本王當如何？”

  。。。

  四月初，和連帶2000人來到彈汗山下，慕容遠來、公孫度等聚集5000人，偷偷埋伏到彈汗山50裏以東山穀中以做援應。

  “那位多半已經重病不治了！”慕容遠來、公孫度一直對諸其他部落大人，千戶長、百戶長們重複著同一句話，說了百遍，即使是謊言也可成真，更何況檀石槐已經半年沒露麵，說他死了也有人信。

  可惜騙得了別人，騙不了自己。

  慕容遠來坐立不安，檀石槐幾十年來彗星般崛起，所向無前，多有屠戮，是草原上的神人和汗王，即使重病，也給任何草原人極大的心理壓力。

  公孫度不經意間鄙視地瞥了一眼慕容遠來及其躁動的屬下，心道“不是幹大事的人！”

  轉頭見自己的黑衣眾寂靜無聲、整齊有序，滿意地笑了笑——家族和養父還是沒有嫌棄，給他派來了上百公孫家的精銳，據說有些跟那位名義上的小叔父打過仗。養父向來不喜歡那個有胡人血統的小叔父，這次拉下臉去求他，都是為了我啊！

  想著這裏公孫度眼眶有些濕潤：親父早已去世且止步於小吏，都是養父公孫琙為我請教名師，動用老關係，才官至冀州刺史。都怪那個該死的劉備，害得我犯下大錯，有家歸不得，不能侍奉養父膝前盡孝！於是越發痛恨劉備。

  幾年來公孫度變易姓名，持兩端以獲利，武裝走私大漢的鐵、兵、甲、糧入草原，深得和連信任。平日常居遼西、遼東塞外，有家族子弟通風報信，漢軍來時，公孫度早就退走。哪那個部落跟他作對，則將其情報通報給漢地，借大漢之軍打擊敵人，再招攬收容被打殘離散的小群牧人，部眾擴大到大幾千人，牲畜不計其數。

  “這次風險很大，若左賢王能成功登頂，我就是建議、擁立之功，必能獲得後報，封個王、候也是可能！”公孫度美美的想著。

  沒有注意到，陣中不起眼的角落，那個不討人喜歡的小叔父，正躲在黑衣騎兵中吃著幹羊肉、喝著羊奶，靜靜地等待著。