臨潁位於潁川郡東，再往東是汝南郡濦強縣，宋家曾經的封地。臨潁以東殷湯鄉的官道上，一群人在打掃清潔、填補凹陷，其中有白發蒼蒼的老者，背著孩子的婦人，頭頂總角的頑童。

  邴原走到一老者身旁：“沒想到殷湯人竟然如此勤勞，老翁都上路打掃。”

  那老翁滿頭白發，衣服單薄，嘴唇凍的發紫，恨恨地瞪了邴原一眼，“走邊上，別把中間路踩壞了，還等著郡丞過來。”

  見邴原衣衫質地細密，低調中帶著華貴，老翁又畏畏縮縮退後一步：“你不是那個天殺的郡丞吧？”

  邴原：“不是，當然不是。老翁為何罵那郡丞？”

  “裏正說郡丞要來，命令我等前來整修、清潔鄉部附近官道。大冷的天，多受罪！”

  “裏正的命令也太過扯淡，你等不從便是，何必罵那郡丞？”

  老翁嘴鼻子瞪眼：“不從？那裏正下次收穀子還不得用大鬥，賦稅又得多收一些，作孽啊！”

  邴原：“田賦都有定量，一個裏正豈能一手遮天，你們怕他作甚？”

  一個遊俠模樣的漢子道：“給外鄉人亂說做甚，還不趕快幹活。”又對邴原吼叫，“書生，勸你少管閑事！”

  老翁扭過頭，哆哆嗦嗦繼續清潔道路。”

  邴原自言自語：“早就聽說殷湯鄉天高皇帝遠，政令有些不暢，看來果有問題。”

  “哪裏來的探子？”那遊俠模糊聽到一些，招呼另一人，一左一右伸手來拿邴原胳膊。

  邴原冷冷一笑，做勢後退，複而前衝，一拿，一扭，一推，將左手邊遊俠胳膊反扭住，推到在地。

  右邊遊俠見同伴被製住，狠起一腳向邴原腰間要害踢來：“倒！”

  邴原仿佛腦後有眼，輕靈地向左跨步，側身左手抓住遊俠右腳往前一送，右手在其背後一推。

  好家夥，眨眼間，右側遊俠失去重心飛出，右腳踢中左側遊俠，繼而兩人滾做一團在地。

  “要沒點手段，哪敢孤身求學！”邴原也不停留，大步疾走，幾息之後，消失在鄉部集市人群之中。

  隻留下兩個不停罵娘的遊俠。

  。。。

  荀攸指著周邊店鋪、遊商：“殷湯鄉西北接臨潁，東連濦強，南通郾縣、召陵，在穎水之濱，處潁川、汝南之交，交通便利，人口繁多，頗為富有。”

  從穎陰過來，一路上劉備隨口問風土人情，特產交通，見荀攸幾乎都能答上，不由連連點頭：“公達可謂活地圖！”

  殷湯裏的裏長曾在荀家私塾讀過幾年書，後來娶了荀家支脈之女，荀攸因此對殷湯鄉的了解超臨潁其他鄉，這事荀攸怕生事端沒有說，反正劉備也沒問緣由。

  “收賦稅！”

  一個華服胖子帶著幾個遊俠和一群藍衣手下，從東麵行來，沿途雞飛狗跳。那群藍色人高喊著“十稅一”奪了王家的雞狗，劉家的糧食，湯家的菜，陳家的編織品，李家的布。。。

  “十稅一？誰定的稅率？”劉備養過雞鴨，編過草鞋草席，知道小販售賣的日用品利潤微薄，售價比成本高不了多少，十一之稅顯然過高。

  荀攸扭頭看向吵鬧聲來源，那個胖子讓他表情略微不自然。劉備並未察覺。

  邴原卻看在眼裏問：“公達莫非認識那個華服胖子？”

  荀攸：“實不相瞞，那人叫湯贇，贇即文武貝，曾經在荀家私塾讀過書？”

  劉備：“你們關係很好？”

  “算是同學，關係好到說不上。他家富有，經營幾家貨棧、有著商隊，讀書時就大手大腳，對教師、同學都頗大方。”荀攸這次沒有隱瞞，忙將情況介紹一番。

  劉備：“沒想到此人竟算荀爽的記名弟子，荀家支脈的女婿。”

  邴原將探聽到的情況說了一番：“百姓、商戶叫他‘湯扒皮’，收田租稅大鬥進，貸粟穀小鬥出，役使百姓給他幹私事。。。”

  。。。

  就在此時，湯贇等又鬧出新情況，走入一家館子，也不出錢，隨手就拿了幾籠包子開吃。

  “裏正來了。”店老板點頭哈腰，“大人隨便吃。”

  “竟然不給錢，也太不要臉了。”旁邊一個外地人看不慣批評幾句。

  “我從不給錢！”湯贇一把將外地人推地上：“這是我的地盤，他們都是我的子民，吃他包子是看得起他。”

  恰巧兩個商戶推著一大車貨物，貨物堆得較高，遮擋了實現，迎麵碰上湯贇的手下。

  “沒長眼睛麽？”湯贇指揮屬下，一下將車和貨物推翻，還在貨物上用力踩踏。

  直到兩個商戶一陣哭泣求饒，答應捐出一些貨物，湯贇的手下這才放過。

  。。。

  劉備指著湯贇一群人：“公達，你說該如何處理？”

  荀攸：“大人說如何處理，就如何處理！”

  劉備歎氣：“不是我要如何處理，是本鄉、本裏商戶、百姓要如何處理！是大漢律要如何處理！你若是不分清，查辦彈劾汙吏劣紳也隻是一陣風罷了。之後換上來新任裏正，也會走上飛揚跋扈，魚肉百姓的老路。

  這事情你和邴先生一同辦吧，不要讓我失望。”

  荀攸知道這事就是是投名狀：“我必公正執法，不留情麵。”

  劉備：“聽說你還沒結婚，我師有一女，年齡也合適。”

  荀攸本來打小訂了婚事，可惜對方因為黨錮退婚，二十三歲依然未婚：“盧尚書的女兒？我當然願意，隻是盧尚書怕不會接納一個被黨錮的荀攸。”

  劉備：“若同意當最好，不同意還有個備選，我叔父兼啟蒙老師如今在上穀郡做掾史，其女小名九九，讀過一點書。”

  荀攸也不知道對方長啥樣，是否歪瓜裂棗，但看劉備也算正常，想必不會醜到下不去嘴：“但憑大人吩咐。”

  劉備：“九九妹是最合適的，當然，我還有幾位遠房叔父，還有母族那邊的女兒可以挑選。”

  荀攸如今寄人籬下哪裏有的選？劉備越說其他可選，荀攸越發肯定“九九妹”一定歪瓜裂棗，其他選擇之語都是考驗或客套，盧植之女則是幌子。劉備的目的一定是把醜的嫁不出去的九九妹嫁給自己，咬著牙說：“何必勞煩盧尚書，若貴叔不介意黨錮之身，荀攸願娶九九妹為妻。”

  “咦，你怎麽哭了？”

  “屬下父母早亡，能得一賢妻，多一族親人，因此激動的哭了。”荀攸埋頭拜伏在地，罷了，不論美醜熄了燈都一樣。