整個夏天，使匈奴中郎將一幹人經曆了幹旱、蝗災、補種糧食，鮮卑入侵等各種麻煩。

  劉備等人十數次帶兵前往邊關各郡救援。在炎熱的少雨的夏季，草原、戈壁溫度高、飲水少，又不得不，身背鎧甲，高速行軍，十分痛苦，為了降溫，甚至像狗一樣伸出舌頭散熱。劉備成功從鮮嫩、白白的小鮮肉，變成黑漆漆的老臘肉。

  經常援助是朔方郡，位於西河套，土地肥沃、草木茂盛、水源充足，距離其他郡很遠，成為鮮卑每次必犯之地。其次還有雁門、雲中、定襄等郡，因距離鮮卑王庭較近，其緊鄰的北方草原湖泊眾多、自然條件優越，鮮卑人大量聚集，每年被侵略數十次。

  唯一的收獲，結識了匈奴右部於夫羅、去卑等人，他們常率匈奴騎兵與劉備共行，歸劉備指揮。

  五、六月，南風大起，暴雨急促，緩解了北方幹旱，幹渴的大地，逐漸變得濕潤，黃沙、戈壁都為密密麻麻青草所覆蓋。粟麥逐漸變黃了，粟麥穗條就像金子一樣可愛。

  此時北方草原上也進入喜悅的季節，男女老少忙著準備過冬的草料，年輕的男女談情說愛，在草墊子上打滾。貴族們喝著馬奶、羊奶酒，比試套馬、馴馬、摔跤、射箭，在聚會中拉近感情，商量下一步的戰略。

  劉備本來有難得的悠閑時光，因為一行人的到來，再次變成大忙人。

  王榮與其兄王斌來到了美稷，祁黃芩仿佛吃醋的花瓶一樣一路跟來。更大的驚喜是祁胭脂帶著孩子一起來了。

  經曆了短暫的重逢喜悅後，祁黃芩幾乎立即對拓跋伽羅怒目而視，王榮也因此避而遠之。幾女互相監督，劉備無從下口，看得到吃不著的日子真是憋死個人。

  唯一幸運的是成熟豐美的祁胭脂，不跟幾個小女生一搬見識。兩人在粟麥田中打了幾場友誼賽，每次結果都是1比0，女人吃飽了，男人依然堅挺。

  享用美色的代價也不小，祁胭脂又從劉備這預定了一批糧食，價格當然進一步降低。難樓王似乎發現兒子長得不太像自己，找了幾個新寵，已很少到她房裏，她也懶得伺候，每天除了處理事務，就是養著、寵著兒子。

  。。。

  臧旻：“這是朝中重要奏折抄送件，我們有大麻煩了。”

  首先是蔡邕批評皇帝不按時祭拜天地，祭祀先祖，不參與征辟士人的儀式，劉備主要看了下標題和結論，暗自讚歎，怪不得能生出蔡文姬這樣的稀世才女：“議郎蔡伯喈不愧文壇領袖，文筆縱橫、敘古論今，我們之中恐怕隻酈文勝能夠相提並論。”

  酈炎一點被稱讚的表情都沒有：“你看下一個。”

  接下來是護烏桓校尉夏育的奏折，大義為：今年以來鮮卑寇幽州三十餘次，請皇帝賜給他符節，征召幽州諸郡兵出塞擊鮮卑，一兩年之內必能將鮮卑首腦消滅！

  “幼稚！胡鬧！”劉備氣得猛拍桌子，站起來走了幾圈說，“如今鐵器多流入草原，早已不是一漢當五胡的時代，夏育是在做夢啊！”

  酈炎：“打仗需要錢糧。今年幹旱少雨，蝗災漫天，糧食減產一半，好不容收了30萬石粟麥豆。要是能繼續拓展屯田麵積，招募中原貧民來邊郡，隻需要5年，西六郡可多得10萬人充實邊塞，取十分之一為兵，勤加操練騎射之術，能得強兵萬人。到時候不費朝廷一分錢糧，就能守住北疆，鮮卑雖強，也不敢入侵！”

  臧旻敲著桌子，一句一頓，字如金鐵：“打仗要立於不敗之地，首先要多計算多準備。你們說的兵器、錢糧差距縮小是其一、其二。

  自匈奴遠遁，鮮卑強盛，據其故地，收其遺民，騎超十萬，如今已經非這點邊軍能勝，這是其三。

  各郡之兵，長期懈怠，將不識兵，兵未熟練，守城可行，出擊易敗，這是其四。

  漢人多北逃，為鮮卑謀主，識漢軍虛實，知守戰地理，我等可謂知己不知彼，檀石槐可謂知己知彼，這是其五。

  昔日涼州三明數十年才平定西羌，我自問不如張奐，田晏也不如皇甫規，夏育必不敢比段熲。如今鮮卑之強遠遠超過西羌，夏育怎麽敢說2年大破鮮卑！這是其六。

  有此六條，不信皇帝陛下會聽從夏育胡說！”

  酈炎：“我明白了，將軍是要我以此為基礎，寫一封反駁的奏章。”

  。。。

  臧旻的奏章，一式數分，除了送給尚書台的，還給太尉劉寬、司徒楊賜、司空陳球，以及袁隗、袁逢各送了一份。這一舉措，就是要明確反對在今年北伐鮮卑。

  於此同時，度遼將軍田晏跟老同事夏育站到了同一個陣線，上書請伐鮮卑。好大喜功的皇帝劉宏，對田晏的表態很高興，下令改度遼將軍為破鮮卑中郎將。毫無疑問是非常明確的政治信號，告訴百官，皇帝要北伐鮮卑！

  皇帝為此召集百官眾臣，議於朝堂，心裏想著秦始皇北伐匈奴，漢孝武帝北伐匈奴都，漢孝桓帝西伐西羌，皆在曆史上寫下重重筆墨，如今朕要北伐鮮卑，與他們一樣偉大。

  出乎意料的是，仍然有不少大臣反對，其中蔡邕洋洋灑灑寫了一遍千字文，從漢高祖劉邦有白登之圍，到孝文景帝臥薪嚐膽，到孝武劉徹北伐匈奴弄得財政崩潰，到孝桓帝劉誌用了十年時間才得以平定西羌。

  蔡邕在朝堂上抑揚頓挫念了近一刻鍾，念得大臣們搖頭晃腦，念得皇帝劉宏臉都快成豬肝色。

  之後多數人都緊跟蔡邕腳步，表示反對北伐鮮卑。

  就在皇帝越來越鬱悶時，議郎陽球站出來支持北伐：不論是平定匈奴，還是平定西羌，都經過了許多年、甚至幾代人的努力。因此大家認為北伐鮮卑一定失敗。但失敗就不北伐麽？失敗是成功之母，不嚐試怎麽會成功。。。

  陽球最後總結說：“陛下北伐是為大漢某百年和平，為中原謀萬世安定。眾臣子隻求一時安樂，怎理解陛下苦心？國家不如孝武皇帝時強盛，上天屢次示警，不能歸為陛下的錯誤，而是我們做臣子應該誠心檢討自己，捫心自問什麽我們不如曆史上的名臣，我們哪裏沒做好導致國家萎靡。”

  陽球的表態，如同眾多清流中的一股泥石流，瞬間將整個水攪渾，將是否同意北伐提升到臣子的道德層麵、提升到謀萬世太平層麵。

  “陽議郎所說，甚合朕心。”皇帝劉宏大喜著宣布三公九卿好好謀劃、好好準備，爭取打一場勝利的北伐戰爭。此外，也將陽球簡在帝心，不久即任命為尚書。