“兩年不見，別來無恙乎？”擔任上穀太守之後，陶謙整個人的精氣神都上了一個層次，給人躊躇滿誌的感覺。

  祁胭脂無奈的瞪了劉備一眼，接過孩子，往邊上走了兩步，讓出地方。

  “府君安好。”劉備立即恭恭敬敬的拜了兩拜，“若不是府君提攜，備隻不過一個隊率。快把給府君的禮物拿上來，都是些南方特產。”錢到不多，隻有十金。

  陶謙：“哈哈，玄德你來了，我已很高興，帶什麽禮物。喔，竟然有江淮的橙子，有心啦。”

  陶謙拉著劉備的手臂，兩人撇下眾人單獨走著：“兩年前你比我矮一個頭，如今一樣高啦，孩子都有了，已是真正的大丈夫！

  收到你的信，我就著手準備，除了上穀烏桓的五十騎外，還給你準備了五十漢騎，都是在下落縣跟你打過仗的老兵。在幽州是本土作戰，鄉裏鄉親的，遇事大家都會幫忙。到了並州就是外州，人生地不熟，多準備點家底才安心。”

  “府君的拳拳愛護之心，備沒齒難報萬一，一定多在臧中郎將和兩位袁公麵前美言。”劉備繼而把近兩年來經曆，揀選重要的說了。

  陶謙：“雖然有盧尚書和袁家照顧，但雒陽風波詭異，清流與宦官，外戚之間，矛盾無已，稍不注意就會禍及自身和家族。你願意離開雒陽，回到州郡我是讚成的。然而邊疆兵危戰凶，為何要主動來受這個罪？“

  劉備：”鮮卑日後必定是中原勁敵，若不能獲得勝利、保衛桑梓，幽州父老難安，我亦心中難安。“

  陶潛：“你和公孫伯珪一樣，都有掃滅鮮卑的之智，得此虎臣，是國家的幸運。

  你看我的耳朵、手，上穀苦寒，我一個南方人，每到冬天就生凍瘡，真想回南方去啊。上穀民生凋敝，夏育卻不停要求壯丁、兵械、糧草、金錢、馬匹，牽穆又調走了，手下缺乏能臣相佐，要不是北方戰事緊張，我真想撂挑子不幹了！”

  劉備：“盧師在守九江、廬江時，也不習慣南方的氣候。我一定找機會向袁公進進言，南方江淮、荊州蠻人聚集，江南山越眾多，處處都是用武之地，正需要府君這樣的鷹揚之守相。”

  。。。

  眾目睽睽之下，祁胭脂隻能說些沒營養的話，如感謝劉備賣給的農具、糧食，如水庫又修了多少個，烏桓人的生活過得怎麽樣，如祁濟帶領的50烏桓騎兵都是精銳，不可折損太過。隻有兩雙會說話的眼睛，水汪汪的的，淚水隨時可能流下來。

  劉備也無法當眾作出親密的肢體動作，隻能抱抱孩子，輕言細語一番。

  又在禮物中留下一封信。

  。。。

  自上穀郡之沮陽，向西北行過廣寧，緊接著是烏桓校尉駐地寧城，由於靠近鮮卑，時常有小隊鮮卑騎兵從小路入境，去寧城的路上時常能看到行進中的邊軍。一個個塢堡代替了原本的裏牆，鄉勇們精神抖擻地巡邏著，老遠就跟劉備部熱情地打著招呼。

  典韋：”寧城周邊的部隊極精銳，怕是遠在上穀郡之上。這些塢堡鄉勇也非常不俗。“

  “烏桓校尉屬下數千人都是常備軍。”劉備也暗暗讚歎夏育治軍之才，兩年時間，怕是已經完全掌控這些精銳了，兵器、鎧甲也多新置。

  夏育在偏廳接待了劉備一行，稍微寒暄，就恥笑道：“聽說你部隊裏有幾十個毛都沒長齊全的小孩，是來旅遊的，還是上戰場的？”

  劉備：“我亦十五從軍征。他們年齡小，可塑性強，學習快，也沒有老兵油子的壞習慣，隻要一兩年時間就能成長起來！”

  夏育：“何需一兩年，到秋高氣爽、糧足馬肥之時，我們就與鮮卑一決高下！”

  劉備：“羌人雖勇猛善戰，各個酋長各自為政，一盤散沙。鮮卑人勇猛不下羌人，且檀石槐勇而智，號令統一，組織嚴密，強如同前漢之匈奴，沒有10萬大軍，恐怕難以取得大勝，沒有數年時間恐怕無法使之四分五裂。”

  夏育：“檀石槐的王庭，就在寧城西北數百裏遠，方便他抄略漢地，也方便本校尉反擊王庭！這些年從未有漢將深入草原、大漠，檀石槐肯定想不到！本校尉打了二十年仗，比你歲數還大，輪的著你教我？你不過一個文士，碰巧立了些功勞，論練兵打仗你還要好好再學幾年！”

  。。。

  熹平六年、春節

  熹平年間最後一個春節，在寧城度過，夏育雖然讓部下安頓劉備部250人，卻並沒有請他們吃年飯的自覺。

  明眼人都能看出，夏育對劉備的深深不滿，更不要說夏育的部將胡軫、董旻等人。

  胡軫：“校尉大人為何對劉備如此冷淡，甚至故意吩咐不給準備飯食？”

  董旻：“你看不出來麽，恨屋及烏，校尉大人是對陶府君不滿，怨恨他不給足兵丁、糧草，前些日子還參了一本。”

  。。。

  劉備也不缺這點錢，自掏腰包，殺豬宰羊，以慰藉士卒之苦，熱熱鬧鬧過大年。

  祁濟一邊吃著羊腿，一邊抽空說話：“大人做的羊，就是比草原上的好吃。咦，為何夏校尉為何如此怠慢？都不請我們吃年飯，太小氣了吧。大人是巫師般的智者，聽不進去大人的建議怎能擒殺草原的虎狼？我烏桓與鮮卑習性相識，以難樓王對鮮卑動向的了解，出塞也屢次失敗，夏校尉就是條混江龍，在草原上也不是飛鷹的對手！”

  “夏育為何一心求戰？我也不清楚。”劉備現在清楚了，因為前來吃年飯的人遠遠超過本部250人。

  劉備屬下不少人幫駐紮寧城的士卒帶了家信、錢、土特產。寧城的士卒們，多是幽州人，聽說有肉吃，紛紛以找同鄉為名，前來蹭吃蹭喝，劉備也來者不拒，肉一人二塊，羊肉湯管飽。

  就連夏育屬下別部司馬徐榮也偷偷跑了過來訴苦：“賢弟，你是不知道啊，我們幽州人，如今在寧城是二等人！”