“老族長，難道您真的要任由那個乳臭未幹的黃口小兒的話嗎？”一位灰衣老者道。這位灰衣老者正是三房的德二爺。

  “就是，那謝棠不但把那麽多的族人出宗。還把族學裏的梅大哥給換了下去！”謝任附和道。

  “不但找了幾個和謝家一點子關係都沒有的秀才舉人來教書，還把親戚家的孩子都攆了出去，未免顯得我謝家薄涼。”五房的靜三叔忿忿不平地和族長抱怨。

  “哈。”四房的鳴九爺冷笑了一聲。“你們五房的事兒以為我們不知道嗎？承了人家的情保下了一家老小。現在還在這裏嘰嘰歪歪？”

  四房的大老爺在兩湖做官，除此之外四房還有兩個舉人，在族裏除了謝棠他們的二房和族長一房外。最說的上話的就是四房。因在官場上，少不了承二房的情。現在看到這些人不敢當年反對謝棠的建議，反而現在在背後搞事情，插刀子。怪惡心人的，偏偏這位鳴九爺養氣功夫不到家。因此譏諷了對方一句。

  謝靜聽了後臉色一下子變得陰沉沉的，很是難看。他剛要說話，就聽到管著四房庶務的謝時道:“九弟，說話太難聽了。”

  可謝時教訓完弟弟後卻並沒有讓謝鳴道歉，分明是在打對方的臉。一下子噎的謝靜說不出話來。

  謝鳴見了，笑嘻嘻地對他哥哥說知道了。謝時笑了笑，然後清了清嗓子:“大家也不要怪我謝時要做個惡人，我有兩句話，當真是不吐不快。”

  六房和七房來的當家人謝論和謝塵純粹是透明人。聽到謝鳴開口，心裏想到，果然來了。

  “要我說。”謝時道：“棠大爺做的很對。”

  “首先，論輩分，京中的老閣老的嫡長子出生的晚，三十歲上才得了兒子。棠哥兒輩分高，在座諸位多數和棠大爺也就是平輩。他既然與族長商量好了，讓不肖子弟出宗。在座諸位又何必來找族長？是那些人犯了錯。又不是是棠哥兒逼迫族長讓人出宗！”

  “再說了，梅大哥讓族學裏的風氣敗壞，綱紀馳廢。巴結富家子弟，欺淩寒門兒郎。學業荒廢，道德敗壞。且說，這些年，我們族學裏出來過幾位秀才舉人？”

  六房的謝論想到長房四哥私下裏喝醉後對他露出來的話，心頭火熱。遲疑了一會兒，終於還是為了兒子狠下心來。他道：“各位哥哥也聽弟弟說一句？”

  眾人見八輩子不開口，遇到事先搖頭的謝論開口。心中訝異。

  族長道：“六房老大，你說。”

  “我覺得四房二哥說的有理。隻說族裏附學的親戚，有多少是奔著每月五百錢的紙筆錢來的。”謝論道。“而且先生還是有學問的好。別人不說，單說我，我也願意讓我家春哥兒跟著棠大弟弟請來的這位有名的舉子讀書。更何況請先生用的束脩用的是人家棠大弟弟花錢添的五十畝學田。我們一文沒添，又有什麽臉麵對人家的決定指手畫腳？”

  謝鳴吊兒郎當地笑道：“論大哥說的有理！”

  謝德道：“那也沒有這般做事的，如此不顧情麵，讓旁人家看我們的笑話！”

  沉默許久的族長忽然死死地盯著謝德，開口道：“情麵？犯罪抄家的時候，官府和律法可不會留下什麽情麵。還有，棠哥兒可不是什麽黃口小兒。不要忘了，他如今是杭州府的小三元，至少可以見官不跪。德二弟你，卻還是個白身。”

  謝德科舉多年不中，這對他來說一直是個痛點。沒想到族長這次會如此不顧情麵地下他的麵子。謝德的臉一下子漲的通紅，說不出話來。

  “至於五房。”族長放下手中盤著的核桃道。“沒了的納侄子做了什麽，你們心裏清楚。若非此事好不容易壓了下去，不可言明。你們一房全部出宗我都做的了主！”

  “棠大侄子為族裏添了族規。犯了錯的就是要出宗，這是規矩。我也覺得我們族規太寬鬆。又加了幾條。”族長不去管眾人的竊竊私語和倒吸冷氣。自顧自地道：“棠哥兒弄到了四個把總的職位，這哪一房能夠弄到這個名額，就要看你們自己的了。”

  “別讓我聽到誰敢在外麵說棠哥兒一句不好。別忘了，是我們求著京中二房的庇護。要是二房和我們分宗，我們謝家在江南，也就不過是二等人家。”

  “別有恃無恐，或許閣老不會分宗，但是棠哥兒可是二房的宗子。”

  眾人心思各異地走了，族長坐在椅子上，嗤笑了一聲。三房的人真是沒腦子，每次都讓人家把他當槍使。

  謝鳴出去後問他哥哥：“族長這是什麽意思？閣老真的有分宗的意思？”

  謝時笑道：“無非是想要約束一下三房和五房那兩房不長腦袋的。說實在的，一般的人，誰會去分宗？宗族哪裏是那麽容易舍棄的。族長不過是讓他們清醒清醒罷了。”

  謝鳴道：“若是如此，我才能夠真的放心了。”

  八月二十，餘姚，謝府

  今天是謝棠邀請好友慶賀的日子。隻見風荷香榭裏，坐著六七位少年公子。談笑戲謔，俱是風流。仔細看，這些人之中有世家子弟，亦有寒門學子。卻都是一樣的神情自在，悠然自得。

  總督之子，知府之弟，指揮使的兒子，還有杭州院試榜上有名且與謝棠投契的少年學子。

  竟是人才濟濟聚在一堂。

  謝棠笑著舉杯：“多謝諸位兄長賞小弟的麵子，前來赴宴。寒舍蓬蓽生輝。”

  文七公子笑道：“謝賢弟客氣！”眾人附和道：“謝賢弟客氣。”

  眾人互相客套起來。插科打諢，吟詩作對。談笑之間很是自得。尤其是幾位高官家的公子，心裏都有數。想來今日來的幾家，都是有和謝家聯盟的意思的。若是成了，那麽以後就是朋友，客氣客氣是應該的。

  至於這幾位寒門子弟，應該就是這位謝家小公子的投資了。這很正常，有很多人家都會自己出資資助一些出色的寒門子弟。如果成了，那麽就會得到以後的助力。如果沒成，也不過是廢些銀兩。

  在有意控製下，大家的氣氛很不錯。心照不宣地完成了利益交換。在宴會結束後，謝棠吩咐平安把徐司靈送過來的禮物拿過來。當他看到那一盒子孤本裏夾著的信。他心裏暗想，這事兒，十有八九是成了。