謝棠回府後吃了令叔給他準備好的雞湯麵後感覺整個人都舒服了很多。吃完後去淨房沐浴。沒想到浴桶裏竟放了艾蒿。他洗了澡後好奇地問平安，怎麽今天晚上還在浴桶裏放艾蒿了？平安答道：“公子得罪了小人，還是用艾蒿洗洗的好，除除晦氣。”

  謝棠做了一會兒五禽戲舒展一下身體後，就去睡了。他這幾天勞心勞神，現在有些熬不住了。

  等到他醒過來的時候，已經是月上中天。令叔，平安他們都睡了。現在跟著他的是暗衛裏的首領韓叔和白叔。

  “去書房。”謝棠道。

  昨日他從府衙考完第二場回來後，日夜不分地查探了兩天消息的韓叔對他道：“少爺，查出來了，害您的人是沈羅之。”

  謝棠那時累極了，隻是點了點頭：“我知道了，明天我全考完後。你再過來向我詳細稟告。”

  書房，密室

  此時，密室裏跪著一個眉目姣好的丫頭，那丫頭竟是當日給吳定國奉茶的桂安！

  “真是好一個背主的良仆！”謝棠坐在了黃花梨木大案後扶手椅上，冷聲道。

  “桂安，原名孫紅兒，係成化犯官孫家之後。孫家家產抄沒，男人充軍，女子罰作官奴。”韓叔稟告道。“孫紅兒之母孫沈氏，係杭州舉人沈瓊之妹。弘治十年六月十八，桂安前去新安坊為公子取墨，偶遇沈羅之。”

  “桂安。”謝棠道：“你還有什麽好說的？”

  桂安哭泣這狡辯：“公子，我沒有背主！”

  謝棠道：“是你幫平安收拾筆墨的！把我的筆的樣式傳出去的人不是你是誰？！”他忽然又溫和地笑了，好似想到什麽有趣的事情似的。對桂安道：“你莫不是認為你這樣說，就可以幫你的好表哥脫罪吧？！他沈羅之找來挑釁我的人的身份我全都查出來了。一個是他姐夫杭州同知家的小公子，一個是絲綢商人的兒子。哈，來白叔，告訴這位孫小姐你查到的東西。”

  韓叔身邊站著的另一位精悍的黑衣中年男子道：“沈羅之的夫人林氏已經懷孕兩月。沈羅之和絲綢商人陳家的小兒子說好了，一旦事成，他就送陳家的小兒子一個貌美如花的小妾。那個小妾，名字是孫氏。”

  一字一句，打在桂安的心頭。

  謝棠冷漠地看著癱軟下去的桂安，拿出一張供狀。道：“把這個簽字畫押，以後在我用得著的時候做一個活的證據。我就給你一條命。”

  桂安淒涼地開口道：“他如此負心薄幸，我還不如死了算了！”

  謝棠問她：“你就不想報仇？”

  桂安道：“我不想。”她道：“反正我也無牽無掛了，我死了，能讓他過得好，我也心甘。”

  謝棠嗤笑了一聲。

  韓叔平素總是板著的臉也露出了一抹嘲諷：“你親弟弟孫青被我家爺買下來了。他以後是做小廝還是去下九流的地方做相公。都看你這個做姐姐的。”

  桂安臉上終於出現了訝異和惶恐，她一下子淚流滿麵：“我簽！”

  桂安簽完後，謝棠對韓叔吩咐道：“把她帶到郊外莊子上安置了吧。”

  韓叔道：“是。”

  郊外別莊

  韓叔看著白叔指揮手下的暗衛給桂安灌了聾啞藥。又把人安排到磨坊裏拉磨，時刻由兩個凶神惡煞的婆子看押著。道：“這樣有些過了吧？”

  白叔勾起了一抹陰鷙的笑：“背主的丫頭還想得到什麽好下場？少爺不忍心，我卻忍得。和外男私會，背叛主家。哪一條不是打死都不為過。少爺太慈悲了，怎麽鎮得住下麵人？”又道：“這女子太輕浮，那沈羅之那般薄情寡義她還想著人家！想當年老爺買下她的時候，她也就六歲，謝家養她十餘年，又是厚道主家。要不是如此，被賣到那等肮髒地方，她說不定過得是什麽日子？！如今卻背叛謝家，這一切都是她罪有應得！”

  韓叔道：“你就不怕少爺怪你？”

  白叔冷聲道：“那女子今日能夠不顧仇恨原諒沈羅之。若是饒過她，怎麽能夠知道她以後會不會為了沈羅之連弟弟都不要了？斬草要除根。我就斷了讓她害謝家的可能。”他斂了斂眸，低聲道：“當年老爺救了我娘，我這條命就是謝家的。如今我娘死了，我無父無母無妻無子。老爺少爺想要活在陽光裏，我就做他們行走在黑暗裏的一把刀。”他抬頭鷹隼一般盯著韓叔：“所以老韓，永遠不要背主。誰背了主，桂安就是誰的下場！”

  韓叔感覺白叔的目光讓人如芒在背，他縱沒有背主，背後竟也被白叔駭出了許多冷汗。

  沈羅之院試的三天裏一直覺得謝棠第一日對他笑的詭異，心裏發毛地答完了卷子。匆匆出了考場。他忽然有些後悔，他就不該答應那該死的什麽侯府裏的長隨做這等事。

  可是他才是浙江最負盛名的才子之一嗎？憑什麽讓謝棠哪一個十歲的小孩子壓了下去。文會之前，他本以為這位謝家公子不過是借了祖父和老師的威名才能夠得中榜首，心中忿忿不平。沒想到看到那篇賦後，方知謝棠的確真材實料。他若一開始就知道也不至於如此。可是他一隻以謝棠不過是借著祖父的官威才壓過自己的來勸解自己，說多了自己都信了。然後看到謝棠的才學，不由生恨，才起了這般心思。

  又有那侯府長隨，告訴他隻要陷害謝棠此生科舉無望，以後他考中進士後，他們家大老爺就想辦法讓他留京，保他做大官。他一下子就心動了，遂鬼迷心竅做了那等事。卻沒想到他那般精細的謀算竟被謝棠躲了過去，真是可恨！就不知謝棠現在到底知不知道他的所作所為，謝家會不會對他秋後算賬？他越想越慌張，大聲喊道：“月華！”

  大丫鬟月華忙進來問道：“少爺，怎麽了？”

  沈羅之道：“客院裏的幾位老爺呢？我想去見見他們。”

  月華道：“我聽灶上的娘子們說，那幾位老爺今早連飯都沒吃就出門了。不知道幹什麽去了！”

  沈羅之聽了心裏發慌，急急忙忙地趕到客院，卻早已人去樓空。

  他一瞬間頭暈內目眩，竟是暈了過去。