縣試的第二天，謝棠因為昨天晚上睡得早，早上起的格外早。他在外麵慢悠悠地打了一套五禽戲後去用早膳。

  自從那日命人把謝長青的家人接到老宅後他一直沒見他們。一來是因為他還沒有查到確切的證據無法確定到底是誰對誰錯，二來是因為他要準備科舉，沒有時間處理雜事。因此一直都沒有再見謝長青。

  想到昨天他睡前收到的家裏暗衛傳遞過來的消息，他道：“平安，去請八房侄少爺和侄小姐過來。”

  謝長青和謝娟兩人到了正房的時候，謝棠正在吃飯，謝長青看到謝棠夾了一塊雪裏蕻。謝棠見他們來了，也沒有說話，慢條斯理地吃著早餐。吃完後小丫鬟立刻端上來茶水，謝棠漱完口後另一個還沒留頭的小丫頭端上來一個裝著溫水的銅盆，謝棠洗完手後用棉布擦幹。這才看向兩人。

  謝長青和謝娟見了立刻行禮問安，謝棠笑容卻是淡淡的。他道：“起來吧。”

  謝長青剛想要說話，就聽到謝棠疾聲厲色地問道：“長青侄兒，八房五房緣何交惡，你當真不知？欺騙於我，是想要讓我做癡傻兒郎為人所騙，替你衝鋒陷陣嗎？！”

  這話其實說得很重。分明是在說謝長青禍亂宗族，欺瞞長輩，大惡不赦了！

  謝長青有些疑惑，他不解地看向謝娟道：“不是姐姐與我說的嗎？爹得罪了五房族叔。被人害到滿門殆盡的嗎？！我據實際稟告堂叔，堂叔怎麽會有這樣的疑問？”

  謝棠坐在黃花梨木的大扶手椅子上道：“八房之事的確有五房推波助瀾的手筆。然罪魁禍首，實則你阿姐的夫家馮家。馮家與五房勾結海匪得利。你阿姐知道後告知了你爹，你爹起了貪念，以要把馮、謝兩家告官威脅向馮家和五房勒索三萬兩白銀。”他似笑非笑地看著謝娟這個女人：“馮家主謀派八房服勞役來給八房滅口。這件事五房也幫了忙。至於你姐姐在其中扮演了什麽角色，就要問她了！”謝長青好似不相信一般，問謝娟道：“阿姐,堂叔所說，是否是真的？”謝娟道：“阿弟，你和我是嫡親的姐弟！難道你要不不信我而信這個外人的話？！”

  這時謝長青聽到謝棠冷聲道：“你阿姐當初一定這麽對你說的。說在你遊學的時候，八房遇害，她被婆家休棄。十分淒慘。”謝越說聲音越冷，他道：“她丈夫馮禮搭上了京裏的國舅爺張鶴齡。張侯指使馮禮，意遇把勾結海匪一事鬧大，害我謝家滿門！你當你爹怎麽會知道五房的事情？五房是嫡支，八房卻子子嗣稀薄。若非馮家示意你阿姐給娘家漏出消息。憑借你爹一個田舍郎能夠知道那麽多的隱秘？”謝棠起身道：“令叔和平安進來，令叔送侄少爺和侄小姐回房。平安伺候我更衣。”

  謝家族長宅邸

  謝家五房的老爺謝納給引他前行的小廝塞了一個荷包，荷包裏裝著金裸子。那小廝在他幾番勸告之下才收下，提點他道：“五老爺，今天來的是京裏本家的爺。瞧著來者不善的。”

  謝納心驚，這位小爺不是查到了什麽蛛絲馬跡？然而想到這位小爺的年紀，他又心安了許多。暗自想自己真是多心。或許這位小爺隻是年輕氣盛，來族長這裏說些什麽族裏過於奢靡，對不起國家，對不起聖上之類的呢？

  到了正堂，隻見族長一家的大管家謝雲正在守著，還有另一位眉目間透著精明強悍，穿著灰色綢緞衣裳的中年男子，和一位清秀的小廝也在那裏等待。那小廝見他來了，開了門道：“五老爺，族長老太爺和我家郎君在裏麵，請您進去。”

  謝納剛進去，平安就把門關上了，謝納還沒有說話，就見到一盞熱騰騰的茶迎著他砸了過來。謝納隻見他的族長堂叔冷聲道：“謝納！你要害我謝氏滿門嗎？你是怎麽和我說的？說八房的人勾結海匪，禍亂滿門。你先斬後奏，讓他們全部都去服役，遠離海匪。等到你搜查到足夠的證據後揭發海盜，令我謝氏一門戴罪立功！你是這麽與我說的，但是你又是如何做的？”

  謝納狡辯道：“堂叔，我說的千真萬確，絕對沒有絲毫錯漏！我謝納行得正，坐得直。絕不認那些莫須有的罪名！”

  謝納忽然聽到一聲冷哼，隻見那聲音的來源處坐著一位少年，那個少年著湖藍色繡著伯駒山水的直領道袍，戴著一條墨藍色的雲錦四方儒生巾。腰上懸著一塊雞血石的印章和一個墨色的雄獅踏日的荷包。那少年現今拿著一把古扇把玩，隻聽他道：“弘治九年正月十三，五房謝納於太白樓會見江浙大商馮禮。弘治九年正月十六，八房的堂哥前往五房。弘治九年二月初三，八房一房服役，謝納對族長說八房是去修城牆，實則馮禮賄賂前任餘姚縣令，八房前往長江沿岸修河。長江水汛時八房之人被派去治洪。無一生還。弘治十年二月十四，謝納見海匪頭子王倫的手下江裏白魚孟賞。密談一個時辰三刻鍾。不知密謀為何。”謝棠倚在大椅子裏，冷冷地盯著謝納：“五族兄，你在我縣試的時候去見匪首，是要害我謝氏滿門，還是欺我年幼無知？”

  謝納一下子泄了那股子精神氣，癱在了地上。隻聽謝棠對族長道：“五房謝納與馮家勾結海匪，幸其子孫不行其誌。暗自屈服，實為臥底。探得虛實後報告宗族，我謝氏一門，大義滅親。先國後家，揭露海匪，戴罪立功。骨氣錚錚，世人歎服。”謝納在聽到老族長的那句：“就按堂侄說的辦。”的時候暈了過去。他知道，從這一刻起，他已經被宗族放棄，他已經完了。不但如此，他還成為了他那些不肖子孫往上爬的工具。

  老族長見到謝納暈過去，心中沒有絲毫憐惜。為了一己私利叛國叛族的不忠不義之人。這一切都是他自作自受，死有餘辜！他想沒想過，這事鬧大後，謝氏一族滿沒都會受到牽連。他想沒想過，海匪又他和馮家裏應外合，這沿海會有多少無辜百姓因此死亡！

  “管家。”老族長喊道：“進來把這個混賬給我拖下去！”