今年縣試舉行在二月十九。謝棠在拜訪了餘姚縣令和幾位致仕後在餘姚養老的老大人後就安安分分地在家裏讀書。

  見到這位京城來的小謝公子的作態，分分明明是一心科舉，無暇他事的。一些有心人不免安下心來。謝長青心裏暗暗地著急，畢竟現在八房的冤仇是否能夠昭雪全都靠這位小堂叔。現在他們住在人家的屋簷下，縱然他心中有怨，也是不敢言說。

  到了縣試這一天，謝棠早早地起了。謝令吩咐下麵的仆婦擺好早餐，謝棠一看，竟是樂了。滿目所及都清淡的很，這是怕他吃壞肚子。

  謝棠吃了一個胡餅，拿著帕子擦了擦嘴。對謝令道：“令叔，再檢查一遍考籃。”謝令極其認真地檢查過了後，回道：“沒有問題，少爺。”謝棠道：“東廂房那邊有沒有什麽動靜？”謝令眸子裏閃過一段流光，他道：“長青少爺見了四房的八爺。”謝棠嘲諷地笑了一聲：“旁人的事兒與我有什麽關係？我隻要管好自己就行了。令叔，看見了嗎？這是不信我呢？”謝令安慰他道：“少爺隻要專心科舉就行了，何必讓旁人敗壞了自己的心情。”

  謝棠看著安慰他的令叔，心裏暖暖的。謝棠內裏是一個成年人，怎麽會就因為這點小事就難過？但是看到令叔關心則亂，他溫聲道：“令叔，我無事的。”

  謝棠坐在馬車上，撚著腕上的佛珠。心裏默念著《藥王經》。當他念到“佛告寶積：‘諦聽！諦聽！善思念之，吾當為汝，分別解說。’說是語時，五百長者子同時俱起，為佛作禮，各以青蓮華供散佛上，願樂欲聞。”時，心忽然靜了下來。等到他下車的時候，竟是露出了微微的笑容。

  眾位士子都在縣試考棚外等待衙役的搜檢，有一位那天謝棠宴請的士子對他打招呼：“謝郎君。”謝棠見到了，作揖道：“吳賢兄客氣。”兩人說了幾句話，就到了為他們結保的廩生唱名。謝棠接過了令叔手上的考籃，往考棚那邊走去。

  衙役都知道這位是謝家的小公子，搜檢的時候很是客氣，沒有那麽手下不留情，這自然是謝令和宗族打點過的原因。

  江南雖然濕潤溫暖，但是早春的天氣仍舊有些寒涼。國朝為了防止作弊。在考試的時候時候，隻能穿沒有夾層的單衣。謝棠今日穿了六層單衣，布料都極其清雅的顏色。餘姚富裕，又是有名的文人之鄉。因此考棚並沒有十分簡陋。在書院裏的青石地板上擺放了三百餘套桌椅。桌子隻是很普通的柳木，但是桌子很平整。並且搭起了草棚，防止下雨雪影響考生考試。

  餘姚縣令姓趙，是江南世家崔家的女婿。當日他去拜訪趙縣令，為了避嫌隻是在趙府略略坐了一會兒後就離開了。這位縣令絕對是個風流人物，卻可惜不是個幹實事的。

  今日這位趙縣令頭戴二梁朝冠，身穿青色官袍，官袍上是鸂鶒的補子。腰間內係素銀腰帶，腰帶上掛著羊脂玉佩，腳踏黑麵白底官靴。趙縣令祭完孔子後敬拜皇帝後道：“諸生都是才俊，沐浴天恩參加此科縣試。望諸位盡全力參加考試，為國效力。祝諸生蟾宮折桂，心願得償。”

  諸位士子行禮道：“謝大人。”坐下後，衙役們開始發放試卷。

  第一天考帖經與墨義，謝棠過目不忘，平素課業又極其努力。在午時前就答完了，檢查了許久後感覺沒有什麽錯漏。就起身交了卷子。連令叔準備的吃食都沒用上就出了考場。

  考棚裏的人見到有人已經出去，未免壓力劇增。又有些人心裏想謝棠如此不知天高地厚，這麽早出去也不怕考的一塌糊塗。

  不過謝棠想，我又不是第一個出來的。有什麽好讓人嫉恨的？

  如果考棚裏麵的人知道謝棠的想法。怕不是會想要打死他。畢竟前麵出來的幾個人都是餘姚有名的才子，年紀也有二十多了。哪裏像謝棠，不過十歲而已。

  這一天回府，謝棠吩咐韓叔一定要好好看著族裏的幾房和謝長青。他神秘地笑了笑，想來這三天縣試，定會有人忍不住互相聯係。如此，狐狸尾巴就都露出來了。

  第二天考試，考的是製義。隻見試卷上麵寫著“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善義”。又寫道“中立而不倚強哉矯義。”謝棠笑了笑，果然這位縣令大人是個才子般的人物。要不然也不會出這等截搭題。他磨著墨，聞著墨水的清香，心漸漸地靜了下來。他思索了一會兒後，開始破題、然後承題、起講、入題。最後起股。

  到了正午，謝棠已經寫完了六大股了。感到腹中有些饑餓，打開考籃。裏麵細細地碼了一小盒的銀霜炭，又有一個雕刻著穿雲燕的小銅爐。謝棠點燃銀霜炭，往小銅爐裏注入了一些清水，往裏麵放入了令叔吩咐廚娘做的牛肉胡餅。煮了一小爐的餅湯，吃完後漱了漱口，開始寫起了最後兩股。到了束股的時候，下筆如有神助。他用標準的館閣體寫完了這篇文章後，檢查沒有錯漏後，把卷子交給了縣令。縣令對他笑著點了點頭，謝棠恭恭敬敬地作揖後離開了。

  縣試第三天，試卷上的題目是一首試貼詩。明製縣試第三天的題目可以是詩，也可以是文。顯然趙大人是要讓他們作賦得體了。試貼詩的題目是平仲君遷，限用二元律。謝棠思索了一會兒，才想到庾信的《枯樹賦》，“若夫鬆子、古度、平仲、君遷，森梢百頃，槎枿千年。”想明白後，開始思考詞句典故。爭取把這首詩寫的既不諂媚，又能頌聖。最重要的是必須辭藻華麗，能入的了這位趙大人的眼。

  等到下午謝棠出去的時候，天已經陰了。謝棠披上了平安拿過來的雪白狐裘，手上籠著銀灰色的狐狸皮手籠。少有的在馬車上睡著了，沒有在車上想事情。

  平安的娘是謝棠的奶娘，他是從小就跟著謝棠的，感情自然不同。看到自家公子累的睡著了，心疼地拿出夾層裏的小軟枕，墊在謝棠腦後，又往銅爐裏加了些炭。對外麵的馬車夫道：“田叔，慢點趕車，大少爺睡了。”

  田叔應了是後，平安撂下了簾子。給謝棠攏了攏狐裘。他看著謝棠睡著後柔和了的眉眼，心裏想，希望他的小少爺，能夠永遠風光霽月，白玉無瑕。