周立民在搭乘繁星號出發的時候還是一個冷峻的科技少年，嘴皮子不饒人地罵了這個懟那個，再回火星已經變成一個內含悲憤的苦情中年，歲月爬上了光頭，痛苦拉低了嘴角，整個人看上去都心事重重——所以段乾坤看見他就愣了一下——好家夥！這個姓周的這是怎麽了，見一次就老幾年，這是什麽毛病？

  “周隊長，你好呀！最近身體如何？”他一邊上去打招呼一邊湊近了上上下下打量周立民的臉——他的身後跟著一些拉萊耶那種英俊挺拔的衛兵，克拉辛已經下了命令，讓他們去另一個外事廳檢查那個火星活寶，所以周立民是帶著一個醫生過來的。

  “人呢？在哪？”周立民沒理他。

  “這邊來……”段乾坤一邊帶路一邊還是忍不住上上下下打量周立民。

  這家夥這個短命的樣子是怎麽了？被輻射了嗎？他心想。

  段乾坤賴著不走，主要是想看看那個所謂的火星活寶到底是個什麽樣的角色，他這人吧，什麽危險都不怕，就怕有熱鬧沒看著，或者有消息他最後知道——那比殺了他還難受呢。

  “工作很辛苦吧？你的臉色不太好呢周隊長，你看，我這是關心你，你翻我白眼幹嘛！你要知道，咱倆可是一家人，都是火星老鄉！你在那裏修聚變爐，我在這裏跟人談判，咱倆幹的都是一件事，那就是為火星服務！其實有時候我在想，我們過去遭的難很可能就是因為我們不團結你懂吧，要是大家都能像我和你一樣做好自己的事，立場統一步調一致，何至於……”段乾坤一般就是這種，你不喜歡跟他說話他就非說不可，你越討厭他他說得越多，而且說的話向來都是有幾分道理，讓你打斷他都非常難——他就喜歡讓你聽點你不喜歡聽的話，不然你這一天過得也太舒服了對不對，連幾句難聽的話都聽不著——他一看周立民那個驢一樣拉得長長的臉就叨叨叨說個不停，除了騷擾周立民，也是為了緩解他進了拉萊耶身上那股不得勁——這地方陰森森的讓人不舒服，活動活動嘴皮子也是好的……

  因為他跑到拉萊耶城門附近來接周立民，所以他們又得步行相當長的一段路才能再回去市中心，段乾坤一邊走一邊說，身上就又開始像出籠的饅頭那樣冒氣——這倒不是他身體虛，活動活動就把先前喝下去的酒代謝出去了，現在代謝一部分，睡著了身體自己代謝一部分，這頓酒就算是白喝了。

  “……隕石的事你聽說了吧？真是一波未平一波又起，真不知道我們火星為什麽要遭受這種劫難，唉！命運哪，真是多舛，我告訴你吧，銀心城方麵現如今還在暴動，不知道又有多少人要跟著遭殃，阿比蓋爾老頭你認識嗎？辛辛苦苦跑了那麽多年，為水星監獄和銀心城的工會（他從來不在外人麵前提什麽安邦會）做了那麽多的好事，結果被人割下了腦袋，當夜壺提著遊遍了整個銀心城……”

  阿比蓋爾老頭周立民可是認識的，他倒不是通過政治議會那類途徑認識阿比蓋爾，他見老頭的幾回一次是在水星他和章天河搞手段，另外是在繁星號攻占了土衛六的時候阿比蓋爾跟著江睿上過幾次繁星號——老頭的“命”也不錯，起碼沒跟著曹曉波直接死在光環戰爭裏不是嗎？那個時候阿比蓋爾是以老相識的態度跟周立民聊過天的，老頭一邊聊一邊眼淚汪汪，因為這個世界變化太快，人們死得太輕易，馬上要輪到他了，能看到一個老相識的火星人就得抓緊向他感慨世事無常不是嗎？

  “你嘴上積點德吧！”周立民這時才真正跟段乾坤搭腔——段乾坤就相當於那種掮客，這種人特別容易被人瞧不上，可是吧，你憑什麽瞧不上人家是從來沒人仔細想過的——他回了這麽一句，突然想起以前他們這些人老是這麽懟章天河，但其實那個人很可能是對的，不由歎了口氣，“誰幹的呢？”

  “你要給他報仇啊？”段乾坤好不容易抓住一句回嘴，就跟了上來。

  “談不上吧，但是那個人我認識，是個好人呀，不應該……”

  “火星上的好人多了去了，死了的，暈了的，暈了還被人各種玩弄的（段乾坤說到這裏想起自己在玩弄那個女影星，意思性地臉紅了一下）都有，不見得就能比阿比蓋爾強到哪裏去。”他一邊搭話一邊說道，“你們趕快把聚變爐修起來吧！再沒有穩定的能源供應，隻怕那些保護起來的昏迷的人也要慢慢開始爛掉了……”

  “哪有那麽容易，聚變爐的技術太複雜，很多東西需要相當的設備或者能量才能激活，我們隻能盡力而為。”

  “大家都是盡力而為，我也是啊！你看這個鬼地方……”段乾坤絲毫不在意周圍衛兵地說了出來，“……就沒人願意來，他媽的還不得我一趟趟地跑！狗東西們向來會挑肥揀瘦，一看有什麽危險他們早就跑了，總是把危險留給別人——這麽說咱倆的處境其實差不多——說實話，我一來這個地方就渾身發抖，還不隻是因為冷，主要是害怕，腦子裏有一種東西……”

  “他們說……”周立民用一種打聽的口氣問道。“跑了個人？”

  “可不是嗎？全怪你們繁星號上麵的人搞手段，換走人家一個人，結果大家都得跟著吃癟，你等著吧，這裏麵有大古怪……”段乾坤還是用那種毫無顧忌的聲音說道，“……換走了一個會動的，留下一個白癡，這就是問題所在——現在那個白癡醒了！”

  “醒了不應該是好事嗎？對我們來說……”

  “那可不一定，好事壞事難說得很，全看你們能在他身上發現什麽吧……一會兒我得把這個他們稱作‘火星活寶’的人帶走，你好好給他檢查一下，你懂我的意思嗎？”

  “嗯。”周立民隻是相當簡單地回了一聲。

  “如果你能發現什麽奇怪的地方，或者我們能從哪方麵入手，或者他的醒來是不是可以給你什麽啟發，你可得告訴我——起碼我們得知道從哪個方麵著手才能把昏迷的人喚醒才行……”

  他說的這些又何嚐不是繁星號上麵的難題呢，他們那一幫人對這個的研究就從來沒有中斷過呀！起先周立民、張漢青這些人和楊慎離、麗娜他們根本走得是兩條路子，一個是物理，一個是夢境，可是最後他們發現很可能這中間有相通的地方——你們還記得俘獲比鄰星號以後船上那些用來發射星靈波的神女嗎？有一些曹曉波沒帶走的被陳談俘虜回去了，她們大多數出現了神經問題，有的陷入了昏迷意識下線，也有的幹脆成了個肉梆子，但有那麽幾個最後在各種治療下恢複了意識——換句話說，繁星號上有了神女，她們成為了重點研究對象，現在繁星號上有專門的小組在拿她們做實驗——終歸，玩火者必自焚呀！

  所以周立民回來絕對不是光著膀子就往回紮的，他們必定也有自己的一些發現和突破，隻不過現在的情形他沒機會發揮罷了——周立民也有高端的信息在身上。

  “到了，進去吧……”在段乾坤不間斷的絮絮叨叨中他們走到了外事廳門口，在這中間所有那些衛兵隻是裹著他們往前走，不論他們說什麽人家一概都聽不見，到了地方連句話都不跟你說，把人往裏一推那些衛兵就哐地一聲從後麵關上了門，然後就又剩下周立民、段乾坤和那個年輕的生物學家了——他是老喬治的學生，這次主動請纓跟著回來了火星，人們都叫他麥迪文，這是一個二十五歲左右的小夥子，有黑人血統，又高又壯的。

  外事大廳裏一般就是接待外來人的地方，原先拉萊耶還在木衛二海裏的人時候就在這裏接待其它地方的來客。現在這地方差不多就專屬於維修隊的成員們用了，如果拉萊耶要跟他們談點什麽都在這個地方，這又是一個相當空曠詭異的大堂，大堂的末端有兩扇門通向別處。現在兩扇門都緊閉著，在大堂的中間放了一個就像棺材一樣的大櫃子，大櫃子的正麵是透明的，其它三邊則是金屬材質，尼克馬就在裏麵。

  “他怎麽一動不動的？”麥迪文說道。

  “一般人躺在棺材裏都不動，因為不合適。”段乾坤強笑著說道，“不過一般你去擾叨擾叨他他就會動了……”

  “這事你最善長，你去吧。”周立民看見這個場麵多少也有點個癮，就這麽說道。

  “你看看，大家都討厭我，可是有什麽惡心事大家都讓我去幹……”段乾坤一邊說一邊像狗出水那樣甩了甩身子，為的是甩開身邊的汗氣，然後他就毫不遲疑幾步就走到了那個棺材前，上下打量了一會兒。

  這個棺材看不出什麽奇特之處，它不是密封的，可以看到外麵原先有一些插管或者電線之類的硬幣大小的口子，尼克馬就在裏麵——他大家都是認識的，畢竟是火星少壯派激進派的代表人物，升起來得非常快，屬於政治紅人。這個棺材的裏麵還有一層就像裹屍袋一樣的透明袋子，裏麵有一些不知是什麽的液體，尼克馬就泡在那些液體裏麵，隻露出他的頭和胸膛。他本人就像是睡著了似的，在輕微的呼吸，可以看到那個透明袋子最上麵也有一個呼吸孔在供他透氣。

  “這家夥……他到底醒了沒？看這個樣子不就是個植物人嗎？”段乾坤看了半天嘮叨了一句，伸手在玻璃上像敲門一樣敲了好幾下，“喂！醒醒！那誰！喂！——嘖，沒反應。”最後一句他是對周立民和麥迪文說的，這時麥迪文就把他一直拎著的一個箱子打開，從裏麵取出一個儀器走過來。

  “先看看有什麽異常的生物活動吧。”說著他把那個儀器探手插在那個棺材上麵的空氣上，定定地看了一會兒，“嗯，指標也都對，也就是正常人身體裏麵那些菌落，沒有什麽異樣。”

  “給他好好查查，別帶出去什麽了不得的細菌或者病毒可就麻煩了……”段乾坤在一旁說道。

  “那得把他從這個盒子裏弄出來做個全麵檢查，隔著這東西隻能做這麽多了。”麥迪文攤了攤手道。

  “那就打開啊笨！那個不就是開關嗎？”這時一個有點沙啞又有點沉悶的聲音從棺材裏麵傳了出來——尼克馬睜開眼睛說話了。