百戶官邸坐落在軍堡中心位置，傳承已有百年，北地戰事頻發，中途曾擴建數次，其占地約一畝，是個四進深的四合院，地麵是青石板和鵝軟石鋪設而成的，房屋六十餘間，四周是高達八米的全封閉青磚牆，寬約一米，院牆上有數座箭塔，常有暗哨把守，完全是按一個小型兵營建造。

  從嘉靖一直到崇禎年間，靠近邊關的晉地從來不是一片淨土，臥榻之側如何安睡，有眼界的世家大族，豪強、地主，早已未雨綢繆多時，大院修建的一個比一個堅固，楊家作為傳承百年的武官世家自然也不例外。

  “老二，你等下親自安排兩個人一同走趟閩浙……”

  “老五，老六，你倆帶幾位賬房去趟太原……！”

  “爹，咱們少爺是不是上次墜馬摔糊塗了，閩浙可在千裏之遙，快馬加鞭也得半月，就為買這些個，番薯，玉米，這是啥東西，聞所未聞？”

  “是啊爹，眼下這個時候糧價上漲的厲害，在府城做糧食生意倒是穩賺不賠，可招那麽多吃幹飯的流民有何用，可不能由著少爺性子胡來。”

  府中外院一間臥室，老六楊忠禮，老五楊忠義，老二楊忠勇三兄弟一臉茫然的看著自己老爹。

  他們是老管家的三個兒子，人如其名，老二楊忠勇今年二十八歲，身材高大，麵容有些粗黑，看上去飽經風霜，平日裏管著府中家仆訓練，性情較為急躁。

  老五楊忠義今年二十五歲，皮膚有些微黃，中等身材，為人較為穩重，平日裏代管著賬目、私田，也是老管家看好的接班人。

  老六楊忠禮，今年二十二歲，長的白淨，圓滾滾的身材有些富態，眼神中帶著精明，平時裏負責堡內糧食采購、日用品生意。

  “雖然我也頗為不解少爺最近一段行事之意，然少爺大病後，確實老成了不少，有目共睹，招軍戶裏的半大小子做工，得益的是幾十戶軍戶家庭，入冬，有米有糧就是士氣，如今天寒地凍，上拿找少爺這樣的善主子，其他百戶，千戶所對待手下軍戶，那叫一個變本加厲，咱少爺隻要不花天酒地，胡來也是胡來在正事上！”

  老管家若有所思的回想著，今日楊武對待匠戶恩威並施的場麵，頓了頓，隨後轉身看了看自家幾個兒子，接著道：“我也年過五十了，昔日你們幾個忙著打理外麵的生意，眼界卻是迷住了，人貴有自知之明，我兒，往後少爺交代之事，不可馬虎。”

  “好的爹，我們馬上去。”

  三兄弟互相看了看對方，若有所思，隨後各自收拾行李出發。

  楊家屯軍堡附近山多沙地多，優質農田皆依托水源附近，隻有三百餘畝，其中楊武百戶家占一大半，總旗占一小半，小旗占一小半。其餘不靠近水源的屯田，受幹旱、嚴寒影響，糧食嚴重減產，越是冬季，青黃不接的時候，軍戶們日子越苦。

  明中期以後，衛所腐敗問題像蛀蟲一樣滋生出來，軍屯士兵各種雜活都得幹，還要在朝廷定額的基礎上私自增加每畝稅收，克扣額定月糧，世襲士兵成了奴隸，世襲軍官成了地主，真正作為軍糧的儲備成了軍官們揮霍的銀兩，在整個大明數百衛所，這種風氣普遍存在，以至於數代下來，精兵變老農，老農變餓農、逃農，衛所製名存實亡，不堪一戰。

  隨著遼東、九邊戰事頻發，天災人禍愈演愈烈，部分有眼界的武官，例如楊武的父親老百戶當職時，就意識到長此以往的弊端，開始走精兵路線備戰，軍戶們的月糧、稅收倒是沒有克扣增加，不過雜活一樣沒少，新擴建的軍堡、百戶官邸都是手底下軍、匠戶建造，免費的勞動力，即便這樣，比較其他衛所，已經是菩薩了，還有口飽飯吃。

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  入夜，天空時不時的已有些小雪花飄落下來，氣溫驟降，街坊四鄰皆門房緊閉，早早就寢，萬家燈火這詞，在苦寒之所的北地，顯得那麽奢侈。

  此時，東北角的匠作坊算是堡中唯一的明燈。

  “叮當叮當……”

  “呼呼呼”

  “都瞧仔細了，這可是爺幾十年的看家本領，也就是百戶大人恩典，平常沒個三五年打雜功底可學不上手……”

  “是，師傅！”

  “李頭，快快演示!”

  匠作坊院內，打鐵爐子燒的通紅火星四濺，隻見李老根正半弓著身子，手持鐵錘，邊將一塊毛鐵慢慢錘煉成精鐵，邊講解著火銃製作要領，旁邊圍滿了人。

  李老根今年滿五十了，他家祖傳的鐵匠手藝在堡中匠人裏算是一絕，所以經常被官府征去，州府，京師服勞役，祖祖輩輩都是如此。修補鎧甲，打造兵器，特別是火銃，虎蹲炮，都離不開經驗豐富的鐵匠。

  “李頭，這回我們算是大開眼界了!”

  “沒想到這煤炭竟然會影響精鐵的質量!”

  “唉，怪不得，我們北方鐵器不如南方運來的閩鐵，哪有那麽多閑銀子燒製木炭。”

  “是啊，要想打造質量上成，不炸膛的魯密銃，可需七八斤精鐵，這十斤粗鐵才能煉出一斤精鐵，造價太高了。”

  在場除了五十名學徒，還有十來位堡中鐵匠，隻是手藝比不得李老根，此時互相議論著。

  同為匠戶的李老根能被百戶大人器重，封了小旗官，每月領十兩銀子的俸祿，他們為什麽不能，這人生活有了奔頭，精神麵貌立馬不一樣了。

  雖然外表看上去一個個的粗手粗腳，滿麵風霜，破爛粗布棉襖伴身與饑民無異，眼神中卻露著精光，看著李老根好像就是以後的自己，有了代入感。

  “百戶大人說了，每造出一杆精良火銃，就賞一兩銀子，你們可得好好幹，對了，還有這燧石火置開關，還需各位同僚一同研究。”

  聽著眾人議論紛紛，李老根隨後說道。

  “李頭，百戶大人如此厚待我等，我等也不是吃幹飯的，哪怕三天三夜不睡，我等也先把它研究出來。”

  匠戶錢大牛立馬上前附和道。

  “好，今晚開始我們多開幾個爐灶，輪流上，你們這些小家夥也都機靈點，在這裏你們不用挨餓，又能學手藝，又能存工錢貼補家用。”

  李老根欣喜道，隨後安排眾學徒少年輪流鍛煉基本功，在場匠戶們也紛紛交流起經驗，一時間，院子裏很是熱鬧。

  “阿聰哥，什麽時候輪到我們啊！”

  “好了，小羽別急，都有份的，等下在師傅麵前可千萬不要毛毛躁躁的，惹師傅不高興，手藝就學不成了，你弟弟妹妹又要挨餓了。”

  “好的阿聰哥，我曉得，我會好好學的……”

  院內，兩個瘦弱少年被擠到人群最後，這倆少年是今日招進來的軍戶子弟，是對堂兄弟，大點的叫劉阿聰，今年剛滿十四歲，小點的叫劉小羽，今年虛歲十三，這兩人身高都隻有一米四五上下，麵黃肌瘦，一身破布棉襖邋裏邋遢的，正互相搓著手，說著悄悄話。

  大點的劉阿聰很懂事的看著堂弟，沒有忘記來時長輩們的叮囑。

  半大小子吃壞老子，這些少年們正是長身體的時候，家中人口多的，早已缺糧，饑一餐飽一餐的，劉小羽沒到年紀也被家中長輩叫來，負責招人的老管家迫於人數不足，也沒有太過計較。