離最為嚴格、要在皇帝眼皮子底下答策的殿試僅僅還有不到兩日，就是在這麽短的時日，依舊有考生和考生的家人在奔走行賄、行卷、打通關節，而他們要抓的竊題之人卻隱在暗處。正如趙明庭所說，科舉百態，不查不抓是如何保證公平，一查一抓便是大案。

  她回到“典簿廳”內，樊克儉就在後麵跟著她，她坐下看向他，但見他一副見怪不怪的樣子，不由得有些佩服這個淡定的少年。

  她喃喃道：“都這種時候了，還敢搞這種旁門左道，是有多大的膽子。也不知閆大人會怎樣。”

  “徐哥哥，科考舞弊是常態，這不算什麽。”

  徐謹看著樊克儉，等著他接下來的話。

  “行卷雖有違律法，但隻要沒有被抓到送錢的證據，就不會有大的責罰，頂多就是在當年禁考而已。國子監殿試前夕二十幾人知法犯法，閆大人有失察之責和失教之責，他是想一人保全監。特別是徐哥哥，才來三日，若是受累，豈不冤枉。”

  徐謹歎了一口氣。

  樊克儉見此調轉話頭：“說起來，科考真的不易。就拿今年來說，徐哥哥知道嗎，今年年歲最大的考生，有七十七了。據說他已經考了五十四年了，年年不中，終於今年擠進殿試。會試三年一次，今年他再不中，恐怕下一次就真的看不到他了。”

  “那麽大歲數？”

  “嗯。還有人聽說剛成親，連洞房沒來得及入，新娘子的蓋頭也沒揭。報喜官說會試上榜，進了殿試名單，那人立馬就被送上了來京城的船。新娘子在後麵追，哭天搶地的，被她婆家拖回去抽了一頓藤條，怪她不識大體。”

  “竟有這種事？”

  “嗯。還有，書上說鑿壁偷光，我就認識一個學子，不是國子監的，也沒錢去書塾，家徒四壁，靠撿書看。等到晚上就去護城河那裏，有一次被更夫看見以為他要投河，結果徐哥哥猜是怎麽著？”

  徐謹認真地聽他講著，搖了搖頭。

  “不知道該說他腦子好使還是不好使，他說月光照在水麵上，比別的地方都亮，他每天晚上都去看書。”

  徐謹啞然失笑，有些無奈。

  “還有一次，他朝人家借書，結果恰逢大雨，雨水把字都弄花了。他因為這個被人好一頓打，末了鼻青臉腫的，還一個勁給人家賠不是。”

  徐謹有些佩服這個人，她說道：“什麽人這樣老實，向嬰空閑時給我引薦一下。”

  樊克儉點點頭，露出討喜的微笑：“好。”

  徐謹轉頭看向窗外的日光，聲音含在嘴裏感歎道：“科考不易，但總有那麽多人報之以歌，就是他們的堅持，才給了後人希望，科舉也得以延續數千年。若有一日，無一人報名科舉，那才是最可怕的。”

  “……”

  樊克儉聽她這話，臉上露出了茫然的表情，無一人報名科舉，那不是天下將亡的預兆嗎。

  “徐哥哥。其實今日之事，不算什麽。會試時有一樁大案，你可能不知道。”

  徐謹看向他：“會試？”

  “嗯。當時各個州府進入殿試名單的人數懸殊，比如中州苗子一直不錯，但進入殿試名單的卻隻有五人，反而是渝地、蜀地和浙商、兩廣子弟進的比較多。中州可是文化聖地，孔聖人的故鄉啊。中州學子不幹了，直接向陛下進書。聽說陛下本不欲理會文人鬧事，但有數百學子上京哭孔廟，孔廟就在國子監旁邊。這件事鬧得很大，陛下不得已派禦史台去查，你猜怎麽著，當晚就有一個禮部官員畏罪自盡了。而最終，名單中換上了三十幾名中州學子的名字。若不是有人來哭孔廟，這三十幾人豈不是又要白等三年。”

  聽了樊克儉的話，徐謹有些出神。她想起趙明庭說的，他說禮部不可信。

  “這就是科舉百態，徐哥哥，不僅是科舉，你如今入朝為官，慢慢就習慣了。事，不要管太多，官，不要做太大。就像閆大人一樣，他算是一個清心寡欲，醉心詩文的好學官，但因手下的人犯錯，他不得已要犧牲自己。於國子監而言，他再也不會回來了。”

  徐謹想起入國子監前一晚，素未謀麵的閆道雲派人給她送來了主簿官服，不僅是官服，還有三本書：《魏治大詔》、《監規》、《聖諭廣訓》。這讓當時十分忐忑的她頓感安心。身為堂堂的祭酒大人，他送來的不僅僅是官服和書，還有善意和接納。相處了不過三日，沒想到相遇即是離別，不隻是國子監，於他們而言，此生也不會再見麵了。

  徐謹陷入愁思中，樊克儉叫了她三聲她才回過神來。

  看著他的欲言又止，徐謹認真地問道：“向嬰，我記得沒錯，昨日你就要同我講些什麽吧？”

  樊克儉定定地看著她，開口，有些抱歉地低聲道：“徐哥哥，與你說了那麽多，下麵的話本不該說的。但是監內不太平，我沒有人可以信任了。”

  徐謹驚訝地看著他：“向嬰什麽意思？”

  “徐哥哥，科考舞弊是大罪，若是竊了殿試的策題，恐怕會被五馬/分/屍。”

  “什麽？！”

  徐謹以為自己聽錯了，她一直在想竊題的事，怎麽聽什麽都是竊題。

  “徐哥哥……”

  ……

  過了申時，太陽快要落山了。徐謹麵色冷冷的，負手一路由典簿廳行至監東金吾。金吾等三衛原是草場，後建起屋舍千餘間，開辟菜園，供監生們住宿和種植菜蔬。

  監生每兩人住一間，此時紛紛敞開大門，眾人剛剛下學回來，有人準備吃過飯後，繼續溫書。天邊是如火的雲霞，映得大地一片橙光。即使這般，但大群大群的白衣書生手持書卷，意氣風發，如滔滔白浪般傾湧襲來，不禁讓人心生希望，肅然起敬。

  見到徐謹，監生們紛紛低頭問好：

  “見過徐主簿……”

  “見過主簿大人……”

  ……

  徐謹一臉嚴肅，聲音不大不小，卻很是不善：“率性堂與試的那些人呢？讓他們給本官通通去繩愆廳！”說完一揮袖子，憤然離去。