大殿之內氣氛微妙，席間有一道微不可查地嘲笑聲，眾臣暗自觀察著皇太子的反應，但見他麵色如常，並沒有因此表露分毫。

  顯然皇帝並不會在意這些，他從左至右掃視一圈，用低沉的嗓音問道

  “李卿與衛卿乃百官之首，怎的沒來呢？”

  眾臣聽出其中的涼意，無一不提起了一口氣。

  通政使司通政使胡清明連忙上前跪地稟告

  “啟稟陛下，李首輔今日下朝後便前往京郊的城防軍營巡視，言若未能趕回，還請陛下恕罪。”

  皇帝點點頭，身子向後靠去說道

  “嗯，李卿龍馬精神，寶刀未老，不怪乎百姓都稱之為亂世中的豪傑。”

  “……”

  有人心下一沉，有人抿嘴一笑，徐謹明白，百姓可不是這樣說的。世人無不知曉當年的驅虜義軍和亂世梟雄李召群，皇帝雖將梟雄一詞替換為豪傑，但其中諷刺之意昭然若揭。

  胡清明麵色如土，被皇帝揮退了下去。

  工部尚書吳令廣眼珠動了動，似是重新想了理由，起身上前，鎮靜道

  “啟稟陛下，衛首輔身體不適，還未痊愈，命臣向陛下告罪。”

  這時皇帝還未言語，卻聽席間傳來微弱的議論之音

  “聽說‘杯莫停’早上還給衛府送了一大車的紫紅華英……”

  “周大人此言差矣，我府中小廝剛巧去過‘杯莫停’，送的是一車秋露白……”

  殿上頓時響起一陣嗤笑……

  若在平日，誰敢如此，隻是今夜，首輔衛權不在他們之中。

  趙明廊坐在左側第一個位置，麵上溫潤不減。他微笑著開口問道“周大人，是聽誰說的？”

  周吉似迎來當頭一棒，收了那嬉笑之態，立馬默了聲。

  趙明廊轉而向著另一人問道“褚大人，也好飲酒嗎？”

  褚雲鶴方才便知情勢不好，但話已出口，覆水難收。他麵色訕訕的，賠著一張笑臉擺了擺手。

  吳令廣眼角掃一眼那拆台的二人，心中不禁冷笑。他忙向皇帝告罪道“正是夜間亭中小酌，傷風了。請陛下恕罪。”

  皇帝在玉階之上睥睨眾人，聽了吳令廣的話，語氣溫和道

  “衛卿不過而立之年，要多多保重身體，他可是我大魏的肱骨之臣啊……”

  吳令廣叩首道“是，臣一定將話傳與衛首輔。”

  待他退下時，有人皺眉擔憂，有人冷眼旁觀，有人則一臉得意……

  對麵的趙明廊給他一個眼色，吳令廣默默退回到趙明庭旁邊的席位坐好。

  宮女們不斷上菜，又在皇帝出現後給眾臣斟滿了大內佳釀，可這酒，眾人尚未等到機會飲下。

  正在他們猜測能否開席了時，不想皇帝絲毫沒有這個意思。

  “對了……”他又開口了，“葛卿來了嗎？好幾日不見葛卿了。”

  葛卿……葛魚台？

  他自然來了，剛才那嘲笑聲可不就是他發出的嘛。

  徐謹想起他，有些疑惑。之前合川來人時，他趁機造事，上書鬧著要告老還鄉，逼皇帝處置趙明庭，給他的兒子和女婿討一個說法。致使皇帝禁了趙明庭的足，還就勢利用太子禁足的事，牽製黃鬆審理劉洪良與蕭寶成的案子。後來皇帝解了趙明庭的禁足，合川的人被打發走了，葛魚台倒是沉寂起來，並未再有什麽舉動。

  這時一個身著四品官服的大臣走出來，他留著兩捋花白的胡子，本該一臉精明算計，此時卻麵色憔悴，有些陰鬱。

  他在大殿中央跪下來，叩首道

  “啟稟陛下，微臣在，微臣多謝陛下惦念。”

  葛魚台與皇太子有仇，這是朝中人盡皆知的事。皇帝自出現後一個字都沒有與他的兒子說，卻又是封爵賞賜，又是與視太子為殺子仇人的官員敘話，同情太子的有之，看太子笑話的，也大有人在。

  趙明廊坐在他的對麵，嘴角永遠掛著和煦的笑意。

  趙淳載問道“葛卿家中的事都處置好了？”

  所謂家中的事，無非是他的兒子女婿被皇太子以合川酷吏的名頭斬殺的事。葛魚台叫屈，皇帝也不深究，皇太子禁足幾日又被放出，那兩人可算死得不明不白，是酷吏還是被冤濫殺，事情一定不簡單。是以皇帝在宮宴上提及此事，眾人都有各自的猜測。

  葛魚台神情悲憫道“是……陛下……臣處置好了。”

  趙淳載說道“嗯，那就好。朕記得，葛卿之前好像提過要回鄉的事……”

  葛魚台驀地抬起頭，臉上由悲轉驚！

  眾臣聞言，不由紛紛看向他！

  此時大殿中央那人官帽下已冒出涔涔的冷汗，皇帝突然發難，是他始料未及的。

  “臣……”

  “朕想著，葛卿為官幾十載，確實辛苦。殿試在即，又有一大批你們的晚輩上來了，葛卿若是執意回鄉頤養天年，朕……”

  趙淳載還未說完，葛魚台忙一再叩首，涕淚交加道

  “陛下！臣為官幾十載，陛下待臣有知遇之恩，臣無以為報。前些日子是臣糊塗了，臣舍不得陛下，舍不得鎬京，臣還未還清陛下對臣的恩厚，臣無顏麵對家鄉父老啊陛下……”

  葛魚台一把鼻涕一把淚，說得慷慨激昂，情真意切！趙淳載歎了口氣問道

  “葛卿，想清楚了？”

  “臣想清楚了！臣要為陛下，為大魏傾盡全力！”

  “好吧。”趙淳載話音一轉，麵色一冷，語氣有些微的嚴厲

  “雖葛卿家門不幸，但好在卿明辨是非，大義滅親。望卿日後規束好家人，樹立朝臣該有的世家之風尚，更要懂得避嫌，萬不可再出現合川之事！”

  風向立轉，群臣大驚，合川之事被皇帝輕描淡寫一句話拍板蓋棺，皇太子殺的對！

  現在該被同情的，依然是伏在地上哭得不能自已，卻又不得不對皇帝說“是”的葛大人了。

  若不是此時氣氛凝重，徐謹真要搖搖頭感歎一聲福禍相依，禍福難辨啊……

  ……

  待葛魚台被人攙扶下去，皇帝趙淳載又饒有興致地說道

  “眾卿都在，朕說一件趣事。”　　　　。