<b></b>而這時的鬆筠，卻對恒瑞等三人的行為一無所知。

  這日鬆筠的總督府中，正有一位貴客到訪。這人雖身著官服，卻是一臉武勇之色，鬆筠見了這人，也不禁歉然道“額大人，之前半個月，我身染重疾，竟是遲遲不能起身，誤了和大人商議軍務之事，著實對不住。這甘肅防務，想來也有些時日未能親辦了，還望大人不嫌在下愚鈍，為朝廷王事，多盡一份心力了。”原來，鬆筠麵前的武將，正是領侍衛內大臣、八旗都統，在甘肅指揮八旗軍作戰的名將額勒登保。

  隻是額勒登保看似武勇不近人情，實則對鬆筠畢恭畢敬，道“鬆大人這是哪裏話？行軍打仗，最為艱苦，偶染風寒，一時不得辦理軍務，也是常事。大人禦邊多年，其實指揮調度的經驗，卻要比在下豐富多了。隻是在下聽聞，大人在恰克圖、吉林和西藏都做過官，理應不畏寒暑才是，卻怎的生了這一場大病呢？”

  鬆筠也有些不好意思的笑道“額大人，實在是下官平日溺於文筆，竟把騎射之事疏忽了不少。雖然這些年都在邊外之地辦事，身子卻也好不到哪去。尤其是這西藏，入內之後，常常自覺呼吸艱難，頭暈目眩。回了中原呢，又時常心慌氣促，這一來一回，可不就撐不住了？說起來你我都是旗人，我這般不經寒暑，卻要讓大人笑話了。”

  額勒登保也笑道“大人客氣了，其實話說回來，在下可是一直仰慕大人的啊？大人是京中八旗，自幼文武雙全，尤其是這漢滿蒙三種文字，居然能盡數精通，在下可是望塵莫及啊。我也不過是吉林一介珠戶出身，年輕時選了索倫馬甲，跟著武壯公四處征戰，才有了今日的男爵之位。話說回來，這字我認得都不全呢，滿文都是武壯公不嫌棄我駑鈍，用《三國演義》教出來的，漢文就實在不會了。鬆大人，我方才從你這裏找了幾份文書，都是漢文，這我可是一點都看不懂啊，這裏麵寫了什麽，還望大人指教才是。”說著拿過自己桌上兩份文書，雙手捧在麵前。武壯公便是海蘭察，他所言“索倫馬甲”，是清代東北地區精壯兵士的特別稱謂，清人多以東北索倫人（即今鄂倫春、鄂溫克、赫哲等族，清代統一列入滿洲八旗）為驍勇善戰之人，專令索倫人生長東北，非從軍不得無故入關。海蘭察和額勒登保都是索倫人中最為英勇之輩，在乾嘉之際四處征戰，才得以加官進爵，與京中八旗世家共享尊榮。

  鬆筠也笑道“額大人客氣了，這讀書識字之事，從來都不晚的，將軍讀過《三國》，那‘吳下阿蒙’便是後學的先例，正好為大人所用啊？”一邊說著，一邊走得近前，在額勒登保身邊坐下，取過一封文書看了幾眼。可這一看，鬆筠卻漸漸疑惑起來，很快，疑惑之情又變為驚慌之色，道“額大人，這幾份文書，是你從哪裏拿出來的？”

  “這封啊？這封是我從那些文書下麵抽出來的，這樣說，也該有些時日了。大人問這封文書，卻是……”額勒登保看著鬆筠麵色，竟是越來越不對勁，他素來為人直爽，即便與鬆筠相交不多，也樂於幫他解困，當即詢問起來。

  “這……這是一封西安來的書信，看落款，應該是目前在西安督師的欽差那彥成大人和恒瑞將軍聯名發過來的，說是他們不日即將南下清剿漢南老林，希望我通知甘肅各部，一同南下會剿……可是看這落款日期，這是一個月前發來的啊？長壽！長壽何在？！”說到最後，鬆筠言語中已盡是驚懼之情，向門外呼喝起來，果然過不多時，一名家仆匆匆迎上，多半便是鬆筠所言的長壽了。

  “長壽，這封文書你是何時接到的？為什麽從來不上報與我？這是西安送來讓我出兵的要緊文書，你怎得留在了這裏一個月呢？隻怕……隻怕眼下戰事，已經被我延誤了啊？”鬆筠看著眼前的家仆，似乎也不相信他會出現這樣大的失誤，言語裏七分憤怒之後，也有著三分不解。

  “老爺，這……這不就是一封普通的文書嗎？老爺您說西安來的書信，我隻接到了這一封，當時老爺您已經病了，我就替您收下了，送信的人也告訴我，這隻是一封普通文書，來問老爺安好的，怎麽……怎麽就和軍務有關係了？”長壽看著鬆筠，驚恐之下，也是一臉茫然，但鬆筠和額勒登保卻也意識到，或許長壽並沒有說謊。

  “長壽，我不是吩咐過你嗎？但凡文書到了我府上，你收下以後，一定要再看一遍裏麵寫了什麽，若是有要緊事，便即應該告知於我。你怎的連這個都忘了？”鬆筠怒道。

  “老爺，這……我聽送信的人說是西安將軍府上的親兵，想著他應該不會瞞著我們啊？而且，您說叫我看，我也看過了一遍，可……可這上麵寫了什麽，我也看不懂啊？”長壽道。

  “文書上言語也沒有難解字句，你卻怎得不懂了？！”鬆筠怒道。

  這時，一邊的額勒登保忽道“鬆大人，您說他看不懂這文書。其實……其實方才我看的時候，卻也看不懂這上麵字句。我那個胡參軍在鞏昌督師，沒了他，這漢文可是真難啊……鬆大人，莫非您這家人，也看不懂漢文不成？”額勒登保所言胡參軍名叫胡時顯，雖是文官，卻一直在軍中效力，額勒登保素來倚重於他，自己看不懂的漢文文牘，都是胡時顯代為解釋，可也正是因為他不懂漢字，這時聽鬆筠和長壽一問一答，卻互相不知所雲，才看出其中關鍵。

  鬆筠聽到這裏，也是心中一動，喃喃道“長壽是我在恰克圖時效力於我的仆人，從來生長在蒙古，漢文識的確是不多……難道……難道竟是因為這個，我……我竟誤了出師大計不成？”他平日閱覽文書，都是親自詳閱，並不需要長壽了解其中內容，卻不想這一生病，竟在長壽身上出了大錯。一邊說著，一邊汗水也從額頭上漸漸滲出，他本就大病初愈，這時再一驚慌，更是幾乎站立不住。

  額勒登保卻道“鬆大人，您也不必這般慌張，這事我看，沒有那麽巧合，既然是出兵文書，為何恒瑞信中卻全無加急字樣？怎得你這大病一場，恒瑞和那欽差就立刻勸你出兵？又怎得正好碰上你這仆人不識漢文，竟讓你誤了這般大事？所以我想著，這或許……”

  “那按你的意思，難道……”鬆筠憂懼之下，一個最糟糕的陰謀也漸漸在麵前浮現出來……

  “如果真像他所說，這事不是巧合，那隻有一種解釋，就是恒瑞想趁此機會，設計構陷於我。我生病之事，他若是有心打探，應該不難知曉，甚至長壽不識漢文之事，又是什麽秘密了？這樣隻要他算準時機，一邊讓那欽差進軍，一邊瞞過長壽，他文書毫無加急字樣，不過小事，但我延誤戰機之罪，也就坐實了，可是……”看著額勒登保，隻見他也是一副略顯憤恨之色，看來恒瑞有意設局傾陷自己這一節，他也已經想到了。

  “鬆大人！”這時，門外又是一名親兵快步趕來，驚慌道“稟告大人，外麵有朝廷快馬到了，說是有要緊事，請大人速速接旨呢！”

  “快，快與我換了官服，我這就去。”鬆筠道。

  “可是大人，小人方才也聽得清楚，那使臣說，此番宣旨，是因……是因大人延誤戰機，擁兵不進，致使陝甘兩路軍馬無法會剿賊人。之後就要……就要免去大人總督之任了！”士兵看鬆筠尚不知此事，也不免為他擔憂起來。這番話剛一說出口，鬆筠和額勒登保也都大驚失色。

  “這又是何等道理？難道你堂堂陝甘總督，是恒瑞那個小人說構陷就構陷的嗎？我去告訴使臣，讓他把實情告知皇上，請皇上開恩！”額勒登保已經沉不住氣，站起身來，便準備向前廳走去。

  “不必去了，我自去接旨便是！”不想鬆筠卻阻止了額勒登保。

  看著額勒登保猶有不解，鬆筠也不禁勸道“額大人，你願意為我向皇上請命，就憑這一句話，我鬆筠必定終生感激。可話說回來，這件事到今天這個地步，我也有我的不是，若是我告訴長壽把文牘都交給我看一遍，哪裏還會誤了進兵之事呢？而且，這前線也沒有敗績之事，我雖說犯了錯誤，卻也無關大局，想來皇上也不會重責，多半隻是降職，再去別的地方效力罷了。陝甘戰事不會因我而變，那我又有什麽可抱怨呢？”鬆筠當然也不知道那彥成被伏擊的事。

  “大人，你這樣不是便宜了那些小人嗎？”額勒登保依然十分不滿。

  鬆筠卻似乎已經淡然，笑道“額大人，這件事我清楚，即便你我、長壽，都沒犯錯，可事情發展到今日這一步，就一定要有人來承擔這個責任。這個人除了我，還能是誰啊？而且，若是我和恒瑞到皇上麵前力辯，我可是翻譯生出身，去皇上麵前說長壽不通漢文，這皇上能信嗎？就算皇上信了，我日後又有何顏麵見人啊？終究還是我有粗疏之過，你就不要再為我擔憂了。但有件事，即便我來日就離開蘭州，你也一定要記住。”

  “大人，這……罷了，你說便是，能做到的，我一定去辦。”額勒登保道。

  “那彥成之名，我是有所聽聞的。他並非奸惡之人，或許也隻是一時受了恒瑞蒙蔽吧？”鬆筠道“而且此刻若是我真的卸任，陝甘總督一職，一時也無人接替得上，皇上多半會要你暫時督辦甘肅軍務，到時候，陝甘會剿之事，你一定要全力配合那彥成才是。這一戰，隻有咱們陝甘合兵，才能徹底斷絕敵人流竄之路，若是你因為一時的意氣，忘了前線大計，那可就得不償失了啊？孫劉毀盟，尚有再續之時，更何況你和那彥成，本就是同朝的臣子呢？”為了擔心額勒登保不理解自己的苦心，鬆筠也隻好用三國典故相勸。

  “這……在下知道了。”看著鬆筠語重心長，額勒登保清楚其中利弊，便也答允了他。隻是這番妥協之下，那股不平之氣卻也無法消散。

  很快，鬆筠就因會剿無功，被革去陝甘總督一職，前往伊犁暫為參讚，而額勒登保也聽從了鬆筠的意見，很快親自督師前往漢南，與那彥成所部一同向高天升、馬學禮二部發起猛攻。額勒登保所部驍勇善戰，那彥成所率八旗軍也多有鐵騎重炮，在兩路清軍夾攻之下，高馬二部根本無力對抗，隻堅持了數日，便即大潰，棄了漢南營寨，向階州逃竄而去。

  那彥成一路追擊，很快到了階州，轉而南下，這日到了白水江畔，對岸便是玉壘關。高天升、馬學禮二部與官軍激戰多日，損失慘重，又兼紀律鬆散，早已潰散，這時隻有少數部眾渡河而逃。那彥成也派出探子，前往打探二人逃亡路線。

  “報大人，高二、馬五所率餘部，不過百餘人，現已過了玉壘關，若是他們繼續向南逃竄，就要到四川境內了。我軍是否繼續追擊？”探子回來向那彥成報告道。

  “不必了，我等職責，乃是清剿陝甘賊匪，四川軍務，有魁倫總製和阿迪斯將軍負責，我等越境追擊，卻反倒是對二位大人不敬了。出玉壘關南下，是四川的白水關，那裏也是要隘，我馬上修書一封，告訴大爺賊軍動向，其他的事，就讓四川那邊去辦吧。”那彥成想著阿迪斯雖然能力平庸，但追擊大事，總不至於糊塗，更何況這一路白蓮教所部已經潰不成軍，追擊也不是難事，便放下了心。

  那彥成所部的將官聽他之言，也覺得有理，便不再追擊，而是收束各部，準備返回西安了。那彥成也很快寫好了信，托人送往成都，隻是這是他卻不知道，自己這次回師，會帶來什麽樣的結果……

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