<b></b>那彥成最擔心的事，卻意外變成了現實。

  次日，那彥成便即告別福寧，帶兵北上，準備在留壩與恒瑞所部和自己的後軍會合，一路之上，多有駐兵要隘，那彥成遣人一一過去查探得清楚，果然如福寧所言，陝南這些本應由甘肅援軍駐紮的處所，此時竟無一人看管。

  “難道……真的是鬆筠延誤戰機嗎……”隨著留壩越來越近，那彥成的心中，卻是日漸不安。

  到了留壩衙署，果然看到正廳之前，恒瑞率領一幹西安武官，候在廳外，自然是為了迎接自己而來了。恒瑞看著征塵未散的那彥成，神色裏充滿關懷，安慰道“東甫啊，這次南下，沒傷到自己吧？到了這裏，就安全了，這裏有我西安南下精兵三千人，加上你所部後隊，已有近萬人之數，賊人便是有天大的膽子，也不敢在這裏胡作非為了。對了，前線戰事，究竟如何？”一邊問著，一邊也帶著那彥成進了內室，方才入內，恒瑞便讓手下長隨遣散了其餘武官，隻留下幾個心腹在外看護。

  “阿哈，前線其實也沒多少損失。”看著恒瑞對自己關懷備至，又兼進了內室，便即奉了熱茶過來，在這臘月之中，那彥成自然也是暖意倍增，不由得對恒瑞放下了戒心“我前部隻有一千八百餘人，所帶糧草器械，卻也不多，賊人焚了我軍一些營帳，卻沒有多傷人。我後來清點人馬，隻比之前少了七八十人，反倒是我軍擊殺賊人，要倍於此數。看來賊人此次偷襲，隻是為了恐嚇我等，既然大軍已經集結，我自當加倍謹慎，再不給他們留一絲可乘之機。”

  “如此甚好，我軍畢竟軍備、糧草都在賊人之上，即便這樣耗下去，最後賊人也一定堅持不住的。”恒瑞安慰道。

  “可是再這樣耗下去，我們的補給也不夠啊。”那彥成說著，也不禁想起一路之上，所見要隘並無援軍的情況，想著若是甘肅援軍及時趕到，說不定自己早已首戰告捷，又怎麽至於受困於此，徒增戰敗之辱？也不覺問恒瑞道“隻是阿哈，我有一事確實不解，這一路上，我也在打聽甘肅援軍的消息，可是……”

  “可這一路之上，並無甘肅前來赴援的部隊，阿哈說得可對？”恒瑞歎道“其實東甫啊，你為人謹慎，對朝廷事務，是從小就耳濡目染的，卻要比常人警覺得多。可為什麽，對這鬆筠，你竟是如此信任呢？這次你也看到了吧，按常理而言，咱們去請求鬆筠出兵的信使，半個月前就已經把信送到了蘭州，他眼下早就該在各處要隘對賊人加以圍堵，可現在呢？不過這也難怪，鬆筠他……畢竟和咱們，不是一路的人啊。”

  “阿哈，鬆大人在朝中從來便有能名，之前出使恰克圖，也是成功和俄羅斯訂約而返，這樣看來，確是個值得信任之人才對啊。隻是……話說回來，我與鬆大人同朝之日畢竟不多，我中進士前他就去了恰克圖，之後又曆任邊外，隻在朝中待了一年，看來我還是……”說著說著，那彥成忽然想起一事，又再問恒瑞道“可阿哈，您說恒瑞和我們不是一路人，這又是何意思？”

  “東甫，這八旗門第，自有高下，你卻也是不知的嗎？”恒瑞道“阿哈與那福寧，雖說平日多有不和之處，可有一件事，彼此卻都是清楚的，阿哈算是宗室疏屬，他是伊爾根覺羅家出身，本也和我們同出一源。你章佳一門，從你翁庫瑪法開始，四世重臣，阿文成公在朝中是何等威信，更是天下皆知。咱幾家雖說家門不同，可都是八旗裏數一數二的世家，那鬆筠呢？他又是何出身啊？”那彥成的曾祖父阿克敦，在雍正朝就已經成為清廷重臣、六部尚書，到那彥成這裏，已經四代官居一品，是以章佳一門是何地位，那彥成平日自也清楚。可他結交友人，從來依才能不論家世，卻不甚在意其他人的出身門第。這時聽恒瑞一說，心中也未免開始不安起來。

  “如此說來，鬆大人我記得是蒙古瑪拉特氏，家世平平，一門裏除了他以外，並無多少顯赫要人，鬆大人本身也是翻譯生員出身，靠著文筆辭令升遷至此……可是阿哈，鬆大人雖說家世低微了些，可他的勤勉，也是天下共知，這樣的人正是我等之友，又怎麽能因門第之別，而對他有裁抑之心呢？”那彥成聽著恒瑞言語，這時卻更加不解了。

  “你說的不錯。”恒瑞看那彥成已經漸漸會意，便索性更進一步，道“他鬆筠出身的蒙古正藍旗瑪拉特氏，不過是個平平無奇的八旗人家，他能有今日，完全是高宗皇帝和皇上恩德所至。可東甫啊，你以至誠之心待人，別人卻未必以同樣的心思看你啊，你眼中的大清朝廷，是有才能者皆可重用。可他這般普通八旗子弟，眼中的朝廷又是如何？是咱們這些世家出身的將相，平日不思進取，僅憑家世就得到了如今的一切官爵。是他這般普通的八旗子弟，即便再怎麽讀書辦事，也不如我等世家的十分之一二。那他會怎麽想？難道不是想盡一切辦法排擠構陷我等，讓我等因為久戰無功，被皇上下旨奪去官職，之後他再從中取利嗎？今日之事，已是清清楚楚，就是他鬆筠拖延不進，誤了陝甘圍剿的良機，才讓你平白損兵折將，出師不利啊？東甫，你還願意相信他嗎？”

  “阿哈，我想鬆大人他……他應該不至於如此啊？即便他心中對我等有不滿之心，可還有皇上在啊？若是這件事，我等和他一同到皇上麵前對峙，難道他明明在進軍時拖延時日，延誤戰機，皇上還能相信他的辯解嗎？”那彥成聽著恒瑞這番言語，心中也自然生出了許多疑點。

  “東甫，你錯了。”恒瑞依然從容道“若是我們和鬆筠僵持不下，皇上的意見，必然是偏袒鬆筠，至少會給他台階，而我們，就算是被鬆筠坑害了，皇上也不會有半分安撫之心的。因為皇上也知道，咱們這些八旗世家，對他而言，其實是最大的眼中釘。而鬆筠，恰恰是皇上最想用的一柄利刃啊。”

  “東甫，你再想想，高宗皇帝在位六十年，可謂大權在握，天下無人不拜服於他老人家之下。可皇上呢，皇上在位四年了，前三年都是高宗皇帝總攬朝綱，皇上並無作為。這一年總算鏟除了和珅，可這就能樹立皇上的威信嗎？遠遠不夠。旁人隻會認為，皇上是從來就與和珅不睦，才會定計除了他。又或者會認為，皇上不過是想著為自己張張聲勢，才除了和珅殺雞儆猴。所以皇上所要做的，不僅是除去和珅，他也會用人，用一批隻忠心於他一人的大臣。可這個人選，會是誰呢？慶桂和董誥嗎？我想都不是，他二人都是高宗皇帝提攜，做軍機大臣也都二十年了，他們不會認為皇上的才能，比高宗皇帝更加值得信任的。那這個人是你嗎？阿哈從現在的情況看，多半也不是，因為你是章佳一門出身，你的家世，就決定了你可以不用仰人鼻息而立於朝堂。那皇上還會真正重用你嗎？鬆筠就不一樣了，他沒有世家背景，高宗皇帝之時，大半時間在外辦事，朝中根基也淺。但他對外，又從來是一副勤勉踏實的樣子，就連你也瞞過了，那這種人，難道不是皇上提拔新人的最佳備選嗎？這一點我想他也是知道的，所以他故意拖延不進，就為了等你的笑話，若是你被賊人襲擊之事傳到了他耳朵裏，他定會添油加醋，把兵敗之事都推到你的頭上，到那個時候，你想再做這個欽差大臣，可就沒那麽容易了。”

  這番話說來平靜，那彥成的心中卻是心潮湧動，一時不知如何是好。他這次遭人襲擊，雖說損失不多，但終究是棄營而去，算是敗了，是以一路之上，他最忌諱的，也是屬下談論“兵敗”二字。這時聽恒瑞一說，更是坐立難安，隻好問道“那阿哈，依您的意思，現在我該怎麽做為好？”

  “先發製人，趁鬆筠得到你的消息之前，以你欽差的名義向皇上上書，治他拖延不進之罪。”恒瑞道。

  “可阿哈，鬆大人畢竟也是一方督臣，又無大過，我這樣彈劾於他，隻怕皇上也不會相信吧？而且，阿哈方才所言，也隻是您一廂情願的想法，鬆大人心中究竟是何打算，我們又上哪裏知道去呢？”那彥成聽著恒瑞言語，已經漸漸相信了鬆筠可能有意對自己不利。但即便如此，考慮到彈劾畢竟是大事，一時間也不敢做這個決定。

  “東甫啊，這件事無論怎麽說，對咱們都沒有損失啊？”恒瑞規勸道“你想想，這一路上並無甘肅援軍，這是事實吧？單憑這一條，他鬆筠就難辭其咎！更何況，若是咱們這樣做了，即便皇上不相信咱們，難道還能反過來撤你的職不成？可若是咱們什麽都不做，那可就是束手就擒的局麵了，到時候咱們官爵性命，就都要由他鬆筠說了算了。東甫，那樣被動的樣子，你也覺得不好受吧？”

  “可是我……”那彥成想著自己被人襲擊，總不能說自己完全沒有責任。而且他畢竟從來信任鬆筠，要親手寫一道彈劾鬆筠的奏折送上朝廷，心中也是怎麽都過意不去。

  “將軍，成都有信到了。”就在這時，門外忽然走近一人，恒瑞聽到聲音，也示意他入內。這時那彥成方才看到，原來是一名恒瑞的親兵到了，手中還拿著一封書信。這人自也知道那彥成在側，忙對那彥成行禮道“欽差大人、將軍大人，方才成都那邊，有快馬送信過來，聽送信的人說，是成都將軍阿迪斯大人的書信，就是送給二位大人同啟的。”說著遞上了書信，那彥成聽聞這封信居然是阿迪斯同時送給自己和恒瑞的，也自覺得不解，忙接過士兵手中那封書信，和恒瑞一起看了起來。

  隻看得數行，那彥成便驚道“阿哈，這……大爺在成都已經知道了咱們的事，說畢竟損失不大，隻要不上報就沒事。還有，大爺也在打探甘肅各部情況，說確實半個月來，甘肅沒有對我們派遣任何援軍！大爺還說當今之計，應當彈劾鬆筠遷延之罪，若是我願意上報皇上，大爺就和我聯名上奏……阿哈，這是怎麽回事？”

  “看來，阿將軍和我等所想，是一樣的啊。”恒瑞一邊感歎，一邊又若有所思般的說道“而且，東甫你也該看到了，你出戰之事，你阿哈遠在成都，都能極早聽聞，那鬆筠那邊，隻要他願意查探此事，你還瞞得下來嗎？到時候，就算你再去彈劾鬆筠，皇上能相信你一個敗軍之將嗎？所以還是聽你大爺和阿哈的，此刻你不彈劾鬆筠，失去的就是最後的機會啊。東甫，你大爺和你阿哈，現下可是你最為親近之人了，咱們又是聯名上疏，難道大爺和阿哈，還能坑害於你不成？”聽著“敗軍之將”這個詞，那彥成心中又是一動，回頭想想，這件事自己確實已經多番查訪，鬆筠有意遷延不進，當是事實，既然鬆筠對自己袖手旁觀，自己彈劾於他，又有何不妥呢？

  仔細想想福寧不出兵相援之事，那彥成心中更是擔憂，他本就懷疑福寧不來相救，並無其他理由，隻是借機坑害於他罷了。而坑害自己的理由，這時他也終於清楚，定是自己從來相信鬆筠，卻和福寧、恒瑞這些八旗世家屢有不和，才讓福寧和恒瑞無意間站到了一條戰線之上。若是自己不去彈劾鬆筠，那最糟糕的結果，很可能便是在大半統兵將領都是世家的陝西寸步難行，到時候，別說欽差大臣，隻怕自己連官位都保不住了……

  隻是兵敗之事，那彥成似乎還有顧慮，想到這裏，也不禁問恒瑞道“這……其他的都好說，可我遭賊人伏擊之事，卻是……”

  “沒關係，阿哈教你一個好辦法。”恒瑞看那彥成已經決意彈劾鬆筠，自然放下心來，道“眼下鬆筠那邊，我估計他尚未知曉此事，所以彈劾之事，你要趁早。隨後，這件事就再不會被別有用心之人提起，對你而言，就和沒發生過一樣。去了鬆筠這個不和之人，隨後甘肅方麵，也必然全力相援於你。到那個時候，你隻要能打幾個勝仗，立了功報給朝廷，這件事自然就過去了。那陣亡的幾十名將士，你便說他們是其他戰事中殉難的，事後也少不了他們的撫恤，何樂而不為呢？”

  聽著恒瑞所言，似乎都有道理，那彥成本想著這件事若是壓下不報，可能會使陣亡士兵平白送命，可這個問題，眼下也被恒瑞解決，便徹底放心了下來。道“既然如此，咱三人便各自上疏吧。阿哈，你我雖為至親，為官卻分列中外，分別上疏，才是穩妥之舉。”

  “東甫說得不錯，就照你的意思辦。”恒瑞看那彥成已然聽從己意，也輕鬆了許多。隻是那彥成卻沒有及時看到，恒瑞從容的微笑之下，還有一絲成功騙過對手的得意……

  很快，那彥成、恒瑞、阿迪斯彈劾鬆筠遷延不進，致使陝甘兩省無法合力進攻白蓮教的奏疏，就都送到了嘉慶身邊。嘉慶看著奏疏中內容詳實，也便相信了三人言語，盛怒之下，當即決定免去鬆筠陝甘總督之職，特念鬆筠尚屬勤勉，發往伊犁效力。

  。