<b></b>湯金釗卻感歎道“王兄，你說阮侍郎的名字，我是知道的，他在浙江督學三年，聽別人說，是真心選求實才，也著實提拔了不少生員的。可是我當時已經通過了鄉試，正備考這會試呢，所以阮侍郎在浙江這幾年，卻是從未見過。王兄，你說阮侍郎經史兼通，我也聽聞他治學不拘一格，那這幾道策論，難道便是他所出題？”

  “或許是吧。家父與阮侍郎倒是多有交流，所以我家人倒是清楚，阮侍郎對眼下科舉，一樣是有自己的見解的。或許這次他來出題，也是存了這選求實才之念吧？可是朝廷本有定製，這八股文別說你了，我也不擅長，隻怕阮侍郎雖然官做的快，卻也……”王引之自然更加熟悉阮元，但也難以相信，阮元在會試這樣的大事上會有多大突破。

  “是啊，國朝最重體製，我也清楚，隻是這體製維持久了，辦事的人也未免日漸因循，最後啊……倒是你我這樣真讀書、讀書多的人，竟要吃虧。不過王兄，你終是在下的前輩，若是王兄不棄，也與小弟去天橋茶樓那邊，咱們共論經義如何？”湯金釗道。

  王引之自然不願拘謹，二人也一並離了考場，前往外城去了。隻是對於這篇會試策論的討論，卻遠未到結束的時候。

  正巧這一日，孔璐華也約了劉文如與謝雪，一同到西四牌樓一帶遊玩采買。西四牌樓素來是京城最為繁盛之處，商賈雲集，奇珍異寶，多不勝數，一行人也選了些夏季用的綢緞，訂下了些燈燭紙張之物。看著太陽漸漸西垂，阮家三女也自覺有些疲倦，於是尋了一家茶館，包下了一間內室雅座。想著下午時光，總是閑來無事，不如先行品過清茶，再回衍聖公府不遲。

  誰知茶點剛一擺放完畢，三女便即聽得，前廳似有幾個文人在爭吵什麽，孔璐華遂示意劉謝二女暫時不要說話，聽著前麵聲音，倒也清楚，竟是幾個讀書人為了這屆科考試題，爭辯不休。

  “那你且說說，這兒寬當課殿而民爭輸租，是什麽意思？你說，這人姓什麽不好，偏姓個兒字，我活了這大半輩子，還沒見過一個兒姓之人呢。誰知道這人是曆史上真有其人，還是這出題的考官自作主張，胡亂編個人名出來，誑我們的？”說到兒寬，劉文如在內室也是眼前一亮，似乎遇到了熟人一般，便與孔璐華一同安靜地聽著前麵聲音。

  “兄台，您這樣說未免對先人太不尊重了吧？這兒寬之事，分明記載在《漢書》的《公孫弘卜式兒寬傳》中，怎的到了你這裏，竟變成考官杜撰的人名了？再說了，先前鄉試，也有史書、史事科條，你若是應過鄉試，怎的來考會試之前，竟連如此史事也不加溫習呢？”這人卻是典型的浙江口音，孔璐華聽著，也依稀有些相識之感。

  “在浙江時，我聽過這個聲音，可是夫子的學生？可是我記得到學政署的人裏麵，沒有如此聲調之人啊？”孔璐華暗暗思忖著。

  隻聽前廳先前說話那儒生又道“鄉試也有策論怎麽了？誰不知道鄉試最重要的是頭場四書文，我當年考鄉試的時候，策論脫空了好幾條，還不是最後一樣中式了？這會試不過一樣的問題，又哪裏要弄得這樣難了？肯定是這屆主考有問題，盡想著賣弄學問出風頭，害的是我們！”

  “兄台，這樣說就不合適了吧？會試向來是百中取五，近年考生漸多了，也不過將取士人數增加到了二百人。出題若是不難，怎能選出真正的人才呢？”江浙口音考生道。

  “你也少得意！我告訴你，這會試最重要的，曆來都是頭場，你頭場四書文做得不入考官法眼，人家都不會給你看第三場的卷子！看你讀書不少嘛，那你可知通而不精，精而不通的道理？不過啊，我看你也不用知道了，花那麽多時間看沒用的書，就等著頭場直接落第吧！”先前的儒生怒道。

  “蔣二，去把那個剛才說‘取士人數二百人’的考生請到我這裏來，他再爭辯下去，隻怕要吃虧。”孔璐華輕輕對一邊的蔣二說道。

  蔣二應聲而去，到了前廳，隻見兩個打扮相差不多的儒生正對立相斥，他方才一樣聽得二人聲音，很快分辨出了前後聲音究竟是何人所發。忙對著先前說話那儒生陪笑道“這位老爺，實在是對不住，這邊這位朋友，是我家的連襟，他素來性子就是這般直，不小心衝撞了您，我家夫人特意讓我來賠個不是，老爺您看在我家夫人份上，要不就饒了他這一回吧。”一邊說著，一邊取了一小錠銀子在手，徑自塞到了那儒生手裏。儒生掂著銀錠，隻覺雖然看似不大，卻也有二兩有餘，雖然自己心中有氣，但一錠銀子在手，還有什麽不能開解的？便也不再搭理那江浙人，徑自出門去了。

  蔣二也帶了那儒生到孔璐華麵前，另一側的蓮兒想著畢竟男女有別，正好這裏是個雅間，素來備有簾子，便將簾子翻下，以免那儒生直視阮門三女麵目。儒生看見茶室中影子，已知坐在正中的是正室夫人，便作揖拜道“在下德清許宗彥，見過夫人，不知夫人是京中哪一家人？在下今日得了夫人幫助，日後也自當還報才是。”

  “許宗彥……”孔璐華卻突然回想起來，三年前阮元為了緩和二人氣氛，特意帶自己來到了杭州一家名為“許記”的酒樓，當時經營酒樓之人也曾自報姓名，她至今尚有印象，便是許宗彥三字。

  “前麵舉人，可是在杭州曾開過一間‘許記’酒肆，與彼時浙江阮學使也曾有過往來的許宗彥麽？”孔璐華不禁問道。

  “在下正是，難道……夫人便是阮學使，不，阮侍郎府中的孔夫人嗎？不意今日在此再行見到夫人，學生正是三生有幸。”許宗彥聽著孔璐華聲音，也漸漸分辨了出來簾後竟是何人，忙在此作揖拜過。

  “既然如此，那是再好不過了，蔣二，快給許先生取個座位來坐下，這些年不見了，你家中生意，做得還不錯吧？”孔璐華喜道，蔣二聽聞這人與阮家早已相識，自然也倍加客氣，忙取了邊上軟椅過來，扶著許宗彥坐下。他這番殷勤，許宗彥看著也有些不好意思。

  “夫人，我看這位大哥，方才辦事，倒是聰明，府上有這般勤快之人，想來阮侍郎也要輕鬆多了。可是有一件事在下卻不清楚，方才聽這位大哥說，夫人派他過去帶我過來，是怕我吃虧，可是我與他這番辯論，明明是我占上風，怎的夫人卻要特意相護於我呢？”許宗彥問道。

  “你就不怕他打你呀？”謝雪在一旁聽得許宗彥如此固執，心中也不禁覺得好笑，不由得脫口而出。可轉念一想，自己在三女中地位最低，又怎能搶在孔劉二女之前說話？隨即掩住了口，臉上也不禁現出陣陣暈紅。

  許宗彥倒是不在意這些，笑道“這位是阮侍郎的如夫人吧？您這般提醒，在下倒是想起來了。隻是在下覺得，這一點考試上的小事，倒是也不必拳腳相向啊？今年這考題確實有些難度，想來會試的考生裏，也有許多是隻把《四書五經》的經義看過，便來應試的。但考題之中，學術史事俱備，也難怪他們不懂了。反是我這種家中藏書多，也愛看書的人，喜歡這樣的題目。”

  “你說你覺得考題很難？”孔璐華忽然問道。

  “回夫人，其實這些題目，若是知曉考官所問，也不難解。但今年的策論，許多問題涉及廣泛，若是不能遍讀經史，或許都不知道考官在問什麽。當然了，會試本身就是取材所用，若是題目簡單了，人人都能做得，也選不出人才了啊？”許宗彥笑道。

  “那你還能記得多少？眼下會試都已經考過了，你把題目告訴我們，也不算違禁吧？蔣二、蓮兒，我們不是買了些紙筆嗎？拿一些出來，若是許先生還記得，便幫他一同謄寫，如何？”孔璐華忽然問道。

  許宗彥一時聽著，也不知孔璐華用意如何，隻好笑道“夫人，這會試雖是剛剛考完，但在下也並非強記之人，若說能記住的，可能隻有一半了。夫人這般問在下題目，隻怕未必看到全份啊？”

  “無妨，你現下所記，必是考卷中最難的題目，能記住一半，已經很不容易了，你隻管把所記之事，一一寫下就好。”孔璐華的語氣在外麵聽來，竟似全然有所準備一般。許宗彥也便不再推辭，看著蔣二和蓮兒拿來了紙筆，斟酌一番，開始寫了起來。阮門三女自在一邊品茶談笑，安享下午的安謐時光。

  過得小半個時辰，許宗彥才將策論所言謄寫完畢，蔣二看著許宗彥所書，也不禁驚歎道“許先生，您這說是隻記得一半，我看著您這四頁紙都寫滿了，一頁有二百字，先生現下還能記住八百字，可真了不起啊。按小人的想法，先生這番考試，能取個探花出來。”

  “你這番話我可受不起啊，論學問，我在浙江讀書，是清楚的，江浙多的是經史兼通，還能做得好八股的文人，我和他們相比，那是遠遠不如了。而且你方才所見那人，他說的也對，這科舉從來第一看的是四書文，八股做不好，策論寫得再好，有些考官都不屑一顧。我若不是八股一直做得平平，也不至於中舉了十二年，還沒考上進士了。”許宗彥笑道。

  一時蔣二取了許宗彥所寫策論題目，交給了孔璐華等人觀看。孔璐華所料不錯，果然許宗彥所書大多是考題中晦澀難解之條，三女看了好一會兒，也未能盡數弄清問題所言之事。

  “文如姐姐，許先生好厲害哦，你看他寫字那麽快，這字居然這樣好看呢。”

  “許先生都中舉了，字寫得當然好看了。隻是這些問題卻也好難，夫子和夫人不是講過《漢書》嗎？我還記得那裏有兒寬，有刺史六條呢，可是四善二十七最是什麽，我從來沒聽夫子說過。”

  “那文如姐姐也好厲害，夫子講史事我從來都聽不明白，看來啊，我也隻能去學詩了。”

  “雪妹妹，你若是史事學不明白，寫詩也會有局促的。下次夫子給你講史事，你可要好好聽著，千萬不要偷懶了。”

  “可是夫人，這些你都能看懂嗎？文如姐姐平時倒是喜歡聽夫子講史，可她也不懂呢。”

  “她不懂……沒關係呀。再過幾日，我去把出題的人請來，幫你們一一解答，你們不就懂了嗎？”

  說著說著，孔璐華的嘴角之上，也漸漸泛起了一絲微笑。

  “嘻嘻，還真是天真呢……”

  “對了，許先生，這件事多謝你了。”這次卻是謝雪鼓起了勇氣，主動對許宗彥道“家中夫子也曾和我們講過考場之事，夫子說，這會試一連要考九日呢。許先生考了這麽長時間，還幫我們寫了這八百多字出來，真是難為先生了。”

  “如夫人何必如此客氣呢？”許宗彥笑道“其實在下在會試考場，前後也都住了快一個月了，早就習慣了。至於這寫字，本就是讀書人最基本的功夫，也沒那麽累的。而且若是這次我真的取中了，在如夫人麵前，我也得稱一聲師娘了，為老師一家辦些小事，也是我做學生的應盡之義啊。”

  “我……我怎麽就成了師娘了……”謝雪這年才十八歲，說起拜師之事，也未免有些害羞，一時臉上又布滿了紅暈。

  “雪妹妹，你害羞什麽呀？這一屆會試聽說要取錄二百人呢，到時候他們都是夫子的學生，也自然要稱你做師娘了。你現在聽人稱你兩句師娘，就算是先適應一下嘛。”孔璐華不禁打趣道。

  “可是我還是……”謝雪依然難以適應這個新稱呼。

  當然，謝雪更不會知道，未來自己還會和許宗彥成為更加親近之人。

  可是，這時無論阮家諸人，還是應試考生，都尚未知曉阮元接下來的舉措。看著次日便要開始閱卷，這日夜間，阮元與朱珪也一同找到另一位主考劉權之，希望與他共商科舉改良的對策。

  “雲房，你的事，做兄長的也知道。你也是進士出身，但平日對朝政，對民生要事，都有自己的主見。你是希望做些實事的，皇上親政之後，朝中群臣紛紛極言時弊，你也有一份，所以從你看來，這科舉取士，不也應該盡量選取實幹之才，提拔那些對眼下朝廷積弊有所了解的後輩嗎？天下百餘年間，苦八股久矣，為什麽我們一般的對八股文痛心疾首，一方麵卻還要因循守舊，不去做任何改進呢？”劉權之字雲房，是以朱珪以字稱之。朱珪想著自己畢竟是主考，還是搶在了阮元前麵，主動與劉權之交談起來。

  “石君兄，你學術見識，我是清楚的，你在外也做過幾任督撫，吏治之才也沒話說。可這畢竟是會試，是全天下的掄才大典，國家體製，從來森嚴，隻要稍微辦錯了一點，輕則嚴飭，重則罷官去職。就算你這樣說，我們也不能擅改國製啊？更何況今年的會試，這四書文的卷子他們都答完了，難道我們還能現在去告訴皇上，叫他廢了八股，然後重考一場會試嗎？”劉權之想到科舉事關重大，一時也不敢輕易應允朱珪、阮元變動之事。

  “劉大人，依在下之意，這科舉確是國家定製，即便我們想有所變更，也不急在一時。但即便如此，也並不是說，這次會試，就全無變通之處啊？”阮元開口道。

  “那你所言變通，是何用意？”劉權之一時也聽不懂。

  “大人請看。”阮元一邊應答，一邊走到身旁封裝好的卷冊之旁，在其中取了一本四書文試卷出來，見是“洪”字考場十六號到二十六號的卷冊，便又走向另一側的“洪”字卷中，將同號的二三場試卷也取了出來，一並放在朱珪和劉權之身旁。之後，阮元卻將第三場的策論試卷，從三份卷子的最下麵抽出，放在了三份試卷的最上，道

  “劉大人，在下之意，便是如此，眼下朝廷治吏、捕盜二事，最為緊要，是以此次策論，在下與朱大人出題也將重點放在了這兩件事之上。想來能做好這一份試卷之人，必是對時務頗為熟稔，又不廢經術史傳之人。所以此次閱卷，在下以為，當以此第三卷為先，先觀學子策論通曉暢達與否，再看他們四書五經文。當然，若是策論做得好，但四書五經文實在拙劣的，也不當取錄。四書文果有獨到之長的，即便策論有一二論述不盡如人意，也當予以拔擢，以顯朝廷取士之公允，卻不知劉大人意下如何？”

  劉權之聽聞阮元竟然希望變更曆來的閱卷順序，也不禁有些驚訝。但他畢竟為官多年，同樣深知八股取士，已經漸漸僵化，難以選拔出真正的人才。是以並未斥責阮元，而是有些擔心的問道“伯元啊，其實你這番心意，我又何嚐不清楚呢。可是這策論長年來也並非無人重視，最後又怎麽樣呢？多少考生一樣的因循守舊，隻先把最常考的那些言語背下，遇到會的題目還好，遇到不會的，就索性生搬硬套，也能做得似是而非。我曾聽聞，宋時最重策論，可南宋衰微之際，不是一樣選不出真才實學之士了嗎？”

  “雲房，此事卻也不難。”朱珪道“先時最重頭場，是以策論之上，不少題目本就平庸，考生即便抄上一篇範文，也能中式。但今年這題目卻是不同，伯元所書各條，經史學術間俱是學人應當通曉之事，治吏、捕盜兩篇，最是旁征博引，又能一一切中時弊，考生若是隻去背誦範文，是決計應答不出的。隻有精通史事，又兼關懷時務之人，才知曉如何下筆，如何作答。若是雲房還不清楚，這裏有我抄錄的一篇策論諸問，你不妨先看看。”說著取過一篇策論題目，放在劉權之身前。

  “石君兄，這卷子我看過的，你們題出的確實不錯。可是……”劉權之還是有些擔心，道“這科舉曆來都是先閱頭場試卷，你們所言先閱第三場卷子，這是不是……這也太不合體製了。”

  “劉大人，體製對於科舉先閱哪一場的試卷，並無規定啊？”阮元道“在下先前對科舉之事，也略有耳聞，這先閱頭場試卷，隻是曆年來形成的一種慣例，可國朝並無任何一條定製，言明科舉閱卷，一定要先閱頭場啊？是以我與朱大人都想著，此次先閱第三場試卷，再閱頭場四書文，也是定例之中的變化，與朝廷體製，並無改易之處。”

  “伯元，我聽你所言，確實也有道理。可這畢竟是會試，這不是小事啊？”劉權之似乎還是有些猶豫。

  “那下官想問劉大人一句，地方采買倉穀，僅於本境采買，故有強行攤派之事，是定製還是慣例？社倉米穀，向來不禁挪移，以至奸吏盜賣倉穀，荒年之際無從發放，這是定製還是舊例？”阮元這句話說得出來，劉權之心中也是一動。

  原來這兩個問題，都是劉權之平日悉心查訪的各省糧倉弊政，他了解之後，便趁嘉慶廣求直言之際，一一向嘉慶言明，嘉慶得知倉穀體製舊有弊政，也隨即下令，地方采買必取於豐稔鄰縣，不得於本縣采辦，社倉米穀專為救荒之用，不得隨意出借。這兩件事原本沒有製度規定，隻是官吏之間因循成俗，竟成了兩項弊政，劉權之才詳加言明。這時聽阮元言及，知道阮元必是敬重自己，才特意了解了這許多自己上言之事，不免有些激動。

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