<b></b>幾日之前，由於新君繼位，即將大行封賞，王傑和董誥也到了吏部，與劉墉交辦過相關文書，可劉墉耳聾眼花，二人說了半天，劉墉才勉強聽清二人要把乾隆擬定的名單交由吏部審議。此時滿臣中尚有一位吏部尚書保寧，可他實職是伊犁將軍，不在朝廷任官，吏部唯一的現任尚書就是劉墉。

  劉墉站起身來，顫顫巍巍的摸索了半天，都摸不到二人手裏的名單。這時幾人身邊的吏部侍郎富綱忽然道“既然劉大人身體不適，就由下官代勞吧。既然皇上都定了，吏部該做什麽，大家心裏都有數。”如此說著，自然是隻準備按擬定人員上奏了。二人聽著富綱這話，也不好爭辯，隻得把名單交給了他。

  可二人也都清楚，富綱得入吏部，正是和珅一力保薦而成。隨後，二人又回到東華門，準備去軍機處值班，走著走著，二人不知不覺間，想起來這條路上，十年前二人曾與朱珪一同退朝，彼時為了與和珅相抗，三人絞盡腦汁，想著如果後麵幾科殿試，能選拔出新的人才，自然有利於對抗和珅，可十年過來，效果卻不盡理想，而和珅的勢力甚至數倍於十年之前。

  從當年登科進士的情況看，確實有不少進士，在年的學習、鍛煉過程中，嶄露頭角。那彥成這時已做到三品詹事，而且旗缺易補，年後加授內閣學士，應該不難。孫星衍擬了兗沂曹濟道，是正四品，錢楷升了江南司員外郎，汪廷珍先前因辦事不當，暫時降了侍講，但也不算嚴重，故而已經擬著次年重任侍講學士，隻有胡長齡還是國子祭酒，一時無官可遷。至於阮元，自不用說，上一年山東督學，考績出色，曆任三品也有近四年了，這一次升任二品，大有可能。隻是乾隆五十五、五十八年的進士資曆尚淺，目前即便升遷，能得到的好位置也不多。

  但即便如此，這些新科進士，影響力依然有限，大多隻是中級官員，難以決定上層要事。可是和珅的黨羽，無論中外，都已把持了大量要職戶部尚書福長安把持戶部已近十年，和珅親信蘇淩阿補了刑部尚書，吏部侍郎富綱、戶部侍郎永保、工部侍郎吳省欽、內閣學士吳省蘭，親附和珅，人盡周知。這一年上任的兵部侍郎李潢，被和珅請入府中，為小兒子做家教。福寧改了兩江總督，和珅弟弟和琳在四川總督任上，和珅姻戚伍拉納是閩浙總督，如果畢沅也算和黨，他即將上任湖廣總督，這又一個位置保不住了。西安將軍恒瑞、荊州將軍興肇，身為宗室，卻也時常與和珅互通聲氣。福州將軍魁倫雖不是和珅同黨，可他是福康安提拔，因此對福長安也有好感，與阿桂則幾無交往，更瞧不起王傑等人。

  此外巡撫、布政使、提督、總兵親附和珅之人，更是不可勝計。清朝最關鍵的兩個提督，九門提督是和珅自己兼職，直隸提督則是和珅心腹慶成，和珅還兼著鑲黃旗的領侍衛內大臣。而這還不是最糟的問題，更讓二人無奈的是，由於乾隆在位最後幾年，各部院京卿能不罷免，就不罷免，到了這個時候，很多部院卿官都垂垂老矣，劉墉隻是其中之一，其餘禮部尚書紀昀七十二歲、刑部尚書胡季堂、都察院左都禦史金士鬆六十七歲，工部尚書彭元瑞六十五歲，就連王傑自己也已經七十一歲，隻有五十六歲的董誥還算年輕。眼看一品大員均已白發蒼蒼，卻又有什麽精力再去同和珅相抗？

  想到這裏，董誥終是尚有些火氣，道“可這些老臣，總是忠心為了大清朝廷，為了天下百姓的人啊。若是這些老臣也不在了，卻還有什麽人，可以支撐起這大清朝了。”

  可就在這時，迎麵忽然傳來一個聲音道“董大人這話在下就聽不懂了，董大人說隻有老臣才能撐起這大清朝，難道我這個軍機大臣、戶部尚書，便撐不起大清朝了嗎？難道和中堂便撐不起大清朝了嗎？董大人，你為官也三十多年了，怎麽還會說出如此蠢話？”原來王董二人已經到了軍機處之前，而他們對麵站著的，正是和珅與福長安，說話的自然是福長安了。

  王傑見了福長安，自然惱怒，正要發作，忽覺手臂上一緊，卻是董誥按住了他。隻聽董誥道“福大人，我倒想知道，是誰給了福大人勇氣，讓福大人說出這般話的，是令尊嗎？令尊在世之時，我也識得，他禮賢下士，高風亮節，與你這不肖子卻有雲泥之別！若是令尊尚在，我董誥自願退出軍機處，隻因令尊辦事，我董誥放心！可你呢？平日逢迎取容，濫用私黨，朝廷綱紀淩夷，你不管不顧，竟還推波助瀾！若是令尊在天有靈，見你這般行徑，真不知該如何安穩呢！”王傑聽了，也自是感動，董誥原本謙敬謹慎，公議時發言不多，不想今日竟然與福長安正麵相對，想來也是為了護著自己，不讓自己這個大學士先失了儀態之故。

  福長安也怒道“董誥！今日皇上在圓明園，阿中堂去了圓明園直房，隻剩我等四人，你便原形畢露了，是不是？你覺得我配不上這個位置，你不要忘了，你也是軍機大臣、戶部尚書，咱二人官品職務，是一樣的！你有何資格辱罵於我，又有何資格提及我阿瑪？你說我濫用私黨，毀了朝廷綱紀，證據何在？隻靠你空口出言，說什麽就是什麽嗎？你覺得我撐不起大清朝了，我難道每日不是與你一樣，五更入值，日落方退？我平日經手的文書，比你少嗎？若說我撐不起大清朝，你董誥又能撐起什麽？”

  董誥也不甘示弱，道“福長安，我勸你與和珅，都摸著自己良心想一想，你們舉薦的人，做京官的，哪一個進過半句忠言？做外官的，哪一個不是成倍的往百姓身上攤派賦稅？我董誥雖說為人愚笨了些，可最基本的道理還是懂的，你若不信，便去浙江富陽打聽打聽，我為官以來，可曾增添過一畝田產，一處房宅？我行得端立得正，卻不懼你這般詆毀之言！”

  福長安也針鋒相對，道“董誥，你也少拿清廉這番話安慰自己，你和王傑自詡清流，你們做這個軍機大臣，辦成了什麽事？就拿你們最引以為傲的科舉來說吧，我四人同任軍機處，經曆了四次科舉，你們選出來幾個人才了？你說自己愚笨，看來還是很有自知之明嘛？”

  其實曆代科舉選拔進士，能成才的總是少數，福長安這樣問話也是強詞奪理，可王傑與董誥也無法直言相辯。二人心知肚明，平日大事決斷、新官選任，二人隻有參議之權，決定權都在乾隆手裏，二人實際成就不多，也和乾隆處處偏向和珅，對二人建議往往棄而不問有關，可這番理由，二人卻又如何說得出口？

  和珅這時也插話道“誠齋，不要多說了，其實這大家都清楚，辦事嘛，總是這樣，沒有人覺得自己做得不對。對了，董大人的父親是董文恪公，聽說當年做尚書的時候，皇上也說文恪公是能臣呢。看在文恪公辛勞一生的份上，誠齋你今日也不當這般說話啊？”

  董文恪公即是乾隆前期名臣、名畫家董邦達，也是董誥之父，是以董誥除了政務精通，畫藝卻也精湛。董誥明白，這話說的是福長安，實際上實在暗諷自己，眼看王傑臉色，一樣的難看，便道“我等為國為民之心，天日可鑒！可與你二人在一起，卻平白誤了這許多時候。也罷，今日我手中公文，我自行去南書房細看，卻不與你等在一起了！”說罷便折而向南書房方向去了。王傑眼看他不願再進軍機處，也跟了上去。

  “和你們在一起共事，對我們又有何好處？”福長安在二人身後說著。說罷，也同和珅道“致齋，索性我們也搬出去辦事算了，若是阿中堂回來了，他又向著王傑他們，肯定又要和我們囉嗦一番，眼不見心不煩，挺好。”

  和珅心中卻也在琢磨，若是自己真搬出軍機處，也是個觀察朝中大臣的機會，若是識相的，肯定自己到哪裏，就跟到哪裏，更容易有效發掘，針對異己之人。於是點了點頭，同意了福長安的意見，二人便隻在隆宗門外的造辦處直廬。之前進入軍機處的鬆筠，因和珅對他不滿，已奏請外放了吉林將軍，又改任駐藏大臣，遠離中樞。故而此時軍機處中，就隻剩了阿桂一人。

  阿桂聽著，也不禁暗自惱怒，道“這些個混賬東西，這國家朝儀，在他們眼裏，便竟如兒戲一般！南園，你先起來，你說這些，自然也非我所願，可是……”說著說著，心中那股火氣，竟又漸漸退散了下去。“可我畢竟老了，這些事，隻怕是有心無力了。”

  “阿中堂，下官看過舊檔，知道當年世宗憲皇帝設立軍機處的因由。”不想錢灃準備異常充分“當年世宗皇帝雖說是軍務繁忙，才設了軍機處，可其中另有一處緣故，便是避免結黨營私。阿中堂想想，這身負軍國要事之人，聚於一堂，便可群策群力，大家相互監督，也自然避免了軍機處以外的蠅營狗苟。可如今呢，若是幾個軍機大臣各自為政，誰還知道他們背地裏在幹什麽？背地裏幹的事多了，朝廷國法綱紀，用人常度，自然也就敗了，大家想的不再是朝廷該往何處去，而是如何以鄰為壑，視同僚為仇寇啊！阿中堂，若這個樣子再持續下去，您說大清朝的未來……這大清朝還有未來嗎？”說著說著，錢灃不僅不願起身，而且全身顫動，竟是不能自已。

  阿桂原也想責備錢灃一番，可心中想著，他說的卻都是事實，心中自也不忍再責罵他什麽。隻道“南園……你……先回去吧，這件事我記下了，若是遇到皇上，我……我自會如實上奏，你看在我來年就八十歲的份上，也該信我一回吧？你是個忠臣，我……我也想做個忠臣，總是不能眼看著戎馬一生，大清朝敗在我眼皮子底下。這件事你放心吧，隻是以後，不要再出不詳之語了，對你仕途也不好。”

  “阿中堂，臣今天來說這番話，就已經抱定了被罷官奪職的念想。阿中堂隻管將臣這番不臣之舉上奏皇上，若能救救大清，臣就算來日即便身死，也死的瞑目了。”聽起來，錢灃的語氣依然堅定，看來他來見阿桂之前，就已經抱定了輕則罷官，重則下獄的覺悟。

  “你且放心回去吧，今日之事，隻我們三個知道，我們不說，你便沒來過我這裏。這件事，隻當是我暗自聽到的。”阿桂畢竟年紀大了，看著錢灃一腔熱血，卻也不覺心軟了下來。吳熊光自然知道阿桂心意，將錢灃扶了起來，出門看看，眼看四下無人，才走回軍機處，將他帶回了章京直房。

  可這件事，阿桂卻一直記掛在心，直到回了家中，坐在躺椅上想著，如果這件事自己解決不了，隻恐朝廷撕裂在即。可若真的是直言稟明乾隆，乾隆很可能會大發雷霆，接下來也很可能直接罷免王傑和董誥，反倒是和珅不會因此受多少牽連。是故這話不能不說，又不能直說，想著確是犯難。

  “翁庫瑪法！翁庫瑪法！”不知不覺間，兩個稚嫩的聲音在阿桂身邊想起，阿桂緩緩睜開眼睛時，隻見兩個孩子圍在自己身邊，這兩個孩子都是那彥成之子，大的喚作容安，小的喚作容照，“翁庫瑪法”是滿語中“曾祖父”的意思。

  “翁庫瑪法，我和弟弟想和您老人家掰手腕，您可願意？”容安道。這時，門外又走進一個少婦來，少婦見著兩個孩子，也不免嗔怪道“容安、容照，你們翁庫瑪法今日都累了，你們也規矩些，懂點事，不要這個時候來麻煩翁庫瑪法，來，跟額娘回去。”這少婦聲音細嫩之中，又帶著一絲清亮，乃是那彥成的妻子雲仙。她便是西安將軍恒瑞之女，雖然恒瑞近幾年來，已經從最初的首鼠兩端，變成了唯和珅之命是從，但雲仙為人誠實孝順，和那彥成也算恩愛，故而阿桂從未因家人之事責怪於她。

  “無妨。”阿桂笑道“瑪法我征戰一生，什麽苦沒受過，今日這番勞累，還能難倒瑪法不成？”說著，側身向著邊上茶幾，一手握住容安左手，一手握住容照右手，漸漸發力，不過片刻之間，容安和容照已經堅持不住。

  “翁庫瑪法真厲害，我們輸了。”容安眼看無力相抗，隻好放棄。

  “沒關係，也就再過一年，翁庫瑪法就扛不住你們了。”阿桂笑道“你們還不到十歲，以後力氣隻會越來越大，翁庫瑪法就不行了，明年力氣肯定是不如今年了。你們卻要勤練騎射，才能有力氣，切不可學那些騰籠架鳥的後生，學他們，你們一輩子都毀了。”

  容安和容照連聲稱是，這時眼看身後，那彥成也走了進來，給阿桂請安過了。阿桂便讓容安和容照先出去玩了，看著雲仙臉色，隻覺她清秀端方的麵頰上，自有一種憂傷憔悴之感，也不禁安慰道“孩子，你入我章佳府也有快十年了，你阿瑪他……其實瑪法知道，你是懂事的，瑪法和你阿瑪孰是孰非，想來你心裏清楚，卻不要為難自己了，和東甫恩愛一生，才是你這般好孩子的歸宿啊。”

  雲仙也再次拜過阿桂，道“還請瑪法放心，我……我家裏也是讀過書的，這是非忠奸、良莠善惡，孫媳是知道的。東甫的為人，我也清楚，日後總是要陪東甫一起的。”

  那彥成也不願家裏人說話如此正式，便即笑道“瑪法還是年紀大了，雲仙眼看也都三十了，怎麽瑪法眼裏，她還是個孩子呢？難道我這個孫兒，在瑪法眼中，至今也沒長大不成？”

  “在我看來，你們都還小呢。”阿桂聽孫子這樣說話，也不禁笑了出來。又問道“東甫，今日宮中有事嗎？你這個詹事平日應該公務很少啊？今日卻怎麽回來的如此之晚？”

  “不瞞瑪法，今日閣學、翰詹和禮部的官員一起，商議了新君繼位之事。”那彥成道“眼看著，距離新君繼位也就半年時間了，這禮儀規範也好，儀仗器具也好，都要早早準備才是。皇上在位六十年，這次禪讓，乃是功德圓滿之舉，這禪讓大禮，自也要隆重些才是。隻是這般典禮，即便是前朝，文獻遺存卻也不多，故而我等有些犯難。”中國曆史上上一次皇帝禪讓，還要追溯到六百年前宋光宗禪讓皇位給宋寧宗，是以具體的禪讓流程，此時幾乎已經無人知曉。（按後來元代也有元文宗讓位於元明宗之事，但當時文宗尚未正式即位，且在戰爭之後，一切從簡，無禮儀可循。明英宗的皇位被景泰帝取代時，英宗尚是俘虜，也不可能完成禪讓典禮。是故乾隆之前一次儀式齊備的禪讓禮，應當上溯至宋光宗。）

  阿桂聽了，也笑道“如此而言，這事卻是難為你了。”可這話剛一出口，他也隨即想到，那彥成從中進士到這一年，也已經六年多了，可前後任職，隻有翰林、國子、詹事諸職，幾乎參與不到政事之中。那彥成文才武略，他比任何人都清楚，至少滿洲旗人之中，是排得上位置的，這般屢任詞臣，其實大是屈才。

  或許，正是因為自己還在軍機處的緣故，那彥成才處處被乾隆抑製，不得重用吧……

  想到這裏，阿桂也笑道“東甫，瑪法知道，你在翰詹任職，是屈了才了，瑪法年紀也大了，有些事，做不動了，或許，該你來做了，你覺得如何？”

  那彥成聽阿桂之言，隱隱感覺到，阿桂真實心意，是想就此退隱，用他退出軍機內閣，換自己得任要職。想到這裏，不禁暗自心驚，且不說自己聲望資曆本淺，即便阿桂離任，自己也不太可能立刻進軍機處，相反十有是和珅擔任領班。想到這裏，也不禁跪倒在地，道“瑪法言重了，孫兒眼下資才淺薄，卻怎能擔起重任？更何況，眼下和珅勢力正盛，那些尚有一線希望的大臣，無不看著瑪法行止，瑪法卻怎能這個時候，就棄忠良於不顧？”

  雲仙見那彥成這般舉止，也隻好跪地道“瑪法，您還是不相信孫媳嗎？我自入府以來，便已發下誓願，以後便是章佳一家的人了，無論瑪法想做什麽，孫媳定當與章佳一門同進退才是。”

  “你們這般擔心，卻是做什麽？快些起來吧。”阿桂倒是根本沒有責怪二人之意，又道“東甫，這件事瑪法眼下也隻是想想，可瑪法這是實話，瑪法眼看就要八十了，就算心裏還想同和珅相抗，總也沒有力氣了不是？你看剛才我和兩個孩子掰手腕，手心都出汗了。你說和珅勢力正盛，那不正需要一些年輕有為的新人來對抗他嗎？瑪法這樣說，或許是著急了些，可你卻要做好準備，這一點，你可不要再推托了。”

  那彥成夫婦聽了阿桂這番話，也雙雙站起稱是。隻是阿桂也忽然想到孫子不希望自己這麽快退隱，那乾隆多半也不會這樣想。

  既然如此，乾隆麵前，自己便有商議的餘地了……

  沒想到兩日之後，乾隆便在圓明園中設了一宴，隻請阿桂同來飲宴。說這次宴席過後，他便要前往避暑山莊休養，待再回京城之時，便會召集群臣，告知太子人選及禪讓之事。

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