<b></b>焦循尚且未答，身後那年輕人卻終於開口，道“武先生，在下路過泰安之時，偶然聽聞這一典故，說當日鐵公在此地與明成祖皇帝殊死相抗，彼時鐵公智慮忠純，竭誠死守濟南，竟致上天垂憐，特降下五百石佛，化為僧兵，助戰鐵公，重創了明成祖皇帝的軍隊。此語雖說並非正史之言，但作詩行文，偶一為之，並無不可。隻是不知，武先生卻又滿意與否？”

  這番聲音聽起來，武億卻意外的感到耳熟，看著這人，卻完全不知他是誰。又看看焦循，忽然想起，這個聲音正是焦循和阮元、鐵保來勸他入幕時，頻繁出現的一個聲音。不由得驚道“你……是阮學使？”

  這人道“在下正是阮元，武先生，上次見麵，是在下準備不周，不知武先生勤勉愛民，忠心為國之事，從此之後，便一直想著向先生賠禮道歉。今日天氣不錯，便偶然來了鐵公祠一次，不想又遇到先生，真是在下之幸。”

  其實武億在那日阮元等人離開後，自己回想起來，也覺得即便阮元的話不可信，鐵保也不至於欺騙他。他隻是不喜鐵保遇事沒有主見，卻不是因他言辭真假。更何況鐵保與和珅關係並不親密，更沒有必要為一個和珅的黨羽遮掩什麽。可即便如此，他心中對阮元仍有不少成見，聽了阮元這話，也一時不願改口，道“阮學使這番言辭，確實好聽啊，卻不知我是如何‘勤勉愛民’，又是如何‘忠心為國’了？隻怕今日隨便一個做過官的讀書人站在這裏，阮學使都是這八字評語吧？”

  阮元道“武先生，在下上月去過博山縣學，路上便聽到了先生當日之事，先生不受半分饋贈，決獄英明，縣無滯犯，在任不過七月，便有武青天之名，實在令在下拜服。當日先生得罪於惠齡巡撫，百姓得知先生是為民請命，方遭橫禍，紛紛相助於先生，甚至相繼為先生提供房舍，用以避難，隻為先生不離開他們。可每日來探望先生的人多了，先生卻不忍百姓如此破費辛勞，竟在一個夜裏攜了家人，悄悄出了博山縣。百姓雖追先生不得，卻記住了先生當日之事。”說完，又將武億怒杖和珅家奴，被和珅與惠齡聯手構陷之事說了一遍。

  武億聽著自己往事，心中自然也激蕩不已，暗自回想阮元那幅掛在牆上的墨跡，行筆連貫，絕無滯澀。可見寫字之人，是心中真心佩服鐵鉉這種忠義之士。既然如此，他也定然不會真心依附和珅。可是當年舊事，卻還是不願相信。又道“阮學使，你記得在下當年為官之事，在下自然應當感激。隻是，你當日京中之事，卻又要如何辯解？你總是去過和珅府上，這一點我沒記錯吧？”

  這時，阮元身後的老者卻意外走上前來，道“武先生，此間隱情，老夫想著，若是伯元他自己向你解釋，你多半不會聽。不如這樣，老夫是嘉定錢大昕，與伯元相識也有快十年了，老夫當日卻也在京城，對此了解一二。武先生可否不嫌老夫叨擾，聽老夫為你講講其中始末呢？”

  錢大昕成名已久，海內但凡對史學、訓詁學略有涉足的學者，大抵都聽說過他的名字。武億這時聽他自報姓名，卻也吃了一驚，喃喃道“你……你竟是辛楣先生麽，這……夫史之難讀久矣，司馬溫公撰《資治通鑒》成，唯王勝之借一讀，況廿二家之書，文字繁多，義例紛糾。這……這便是您所作？”

  錢大昕聽得明白，武億此舉，其實是不相信他就是錢大昕本人，故而用了他《廿二史考異》中的話語，相試於他。自然也不生氣，笑道“輿地則今昔異名，僑置殊所，職官則沿革迭代，冗要逐時。欲其條理貫串，瞭如指掌，良非易事。且夫史非一家之書，實千載之書，祛其疑，乃能堅其信，指其瑕，益以見其美……怎麽樣？如今還不相信老夫便是錢大昕本人麽？其實無妨，老夫現下暫住巡撫衙門，武先生若是不信，到撫院一問，自然知道老夫真偽。怎麽樣，武先生，接下來老夫為伯元說幾句話，你可願意聽聽？”

  武億聽錢大昕所言，便正是《廿二史考異》序文中後麵幾句，又聽錢大昕開誠布公之語，自然再無疑問，連連點頭。錢大昕也將阮元與揚州江氏世為姻親，和珅企圖拉攏江氏，先行送禮，阮元為解江氏之困，不得已隻身入和府的事，一一說了，這些事阮元原也沒有絲毫隱瞞，是故武億聽的，也與真相一般無二。

  阮元見錢大昕說完，武億麵上已漸有愧疚之色，也補充道“武先生，其實這事，也怪在下愚魯，除此之外，實在想不出別的法子了。若是武先生執意因在下去過和府之故，不願入在下之幕，在下這就告辭，再不叨擾。可若是先生願意和在下一起共參金石考校之事，在下在學署之中，定奉先生為上賓，先生之意，卻待如何？”

  武億沉思半晌，忽然對鐵公祠裏那名門房道“你且下去，我卻有些要事，要和三位先生商量，此處有我等保護，定不會有分毫損壞。”那門房之前便多與武億交流，也算熟人，聽了這話，自然應是，暫時離開祠堂到湖邊去了。

  武億又轉向阮元道“阮學使，既然學使對我這般看重，又有辛楣先生和裏堂信任於你。想來……想來我之前卻是錯了，這裏先給你賠個不是。可我卻還有一言，想請阮學使回答於我。此處上有青天，下有鐵公神位，又有我等三人共鑒，還煩請學使說出實話。阮學使，你眼下做得是學官，政事參與不多。可我卻要問你，若你有一天，得以入六部，預機要，亦或皇上信任，詔你入軍機處參決天下大事，又或你以後做了宰相，你卻待如何？且將你眼下的想法，一一說與我聽，可否？”（按清人一般將大學士稱為宰相，此處武億所言亦是大學士。）

  阮元聽了，也知道武億是在考校他有無救世憂國之心，他為官多年，雖然生長皆在繁華之地，對朝中弊政，卻也不無了解。自幼所聞所見江船失火、南巡鋪張、李晴山棄官、柴大紀枉死、錢大昕不仕、衛輝營武備廢弛、尹壯圖力言虧空之事，一一浮現眼前。看著身邊隻剩武錢焦三人，自是武億要他直言內心所想，再無半分謙退餘地。於是沉吟片刻，便道“此事不難。”說著走進祠堂之內，跪在鐵鉉坐像之前，道

  “蒼天在上，鐵公神位在下，武先生、辛楣先生、裏堂先生所共鑒。阮元日後，若得入部院、參機要，亦或放外任，撫軍民，自當進賢良，退不肖，革科舉之弊，選實學之才。勸皇上開言路，廢議罪銀。清理虧空，賦稅絕其奸冗，刑獄唯求公允。杜不急之浮費，賑困頓之饑民。要使民生和樂，官員整肅，倉廩豐實，武備充足。阮元一人之力，雖不至麵麵俱到，但每有一任，必盡心竭力以奉公。使上無愧於皇恩，下無怨於百姓。若違此誓，願天人共厭予！”

  武億又道“若阮學使再入京城，與和珅共事，卻待如何？”

  阮元道“當今聖主在位，以六十年為數，阮元當盡心相佐於新君。”

  當場之人都清楚，乾隆退位，就在一年以後。無論未來哪位皇子登基，他們與和珅關係都不好。乾隆年事已高，畢竟時日無多，新君親政之時，才是真正同和珅一決勝負之機。

  武億也走上前來，拉起來阮元，待阮元站起，自己卻又拜倒，道“阮學使，之前是在下魯莽，衝撞阮學使多次，還請阮學使見諒。至於精研金石之事，在下定傾盡所學，以相助學使。督學搜錄遺卷之事，在下亦當盡力而為。”

  阮元也立刻扶起了武億，眼中盡是讚許感激之色。

  不出阮元所料，武億入幕不過數月，山東士人之中，對阮元已盡是稱頌之言。先前不少童生因未能拔擢之故，對阮元尚多有詆毀之語，這時眼看名望甚著的武億，都已經成為了阮元的幕賓，種種詆毀輕蔑之言，已是半句都說不出口。若是再說，必有其他生員上前指責。

  更何況，阮元選取的生員，原本大多就是公認的有實才之人。各人稱頌阮元，也都有實據可依，絕非憑空謬讚。

  就連百裏之外的曲阜四氏學裏，生員們說起阮元，也都是讚頌有加

  “你們聽說了嗎？那武先生在濟南府，可是數一數二的學問大家，之前還是青天大老爺呢。阮學使竟然能聘請那樣的名儒入幕，你們說說，我是不是也有機會？”

  “你可得了吧，阮學使取錄生員，從來不看你八股文寫得怎麽樣，就你寫的文章，輕薄虛浮，阮學使能看上你？有這功夫羨慕人家，還不如快些去把《十三經注疏》拿出來看看呢！”

  “我也聽人說了，阮學使最喜歡算學出色的生員，我記得咱縣學裏，也有聖祖爺欽定的《數理精蘊》，要不，咱也得好好學學算學啦！”

  四氏學的一旁，最近幾日卻又出現了孔府那頂青色軟轎。

  “暫且落下吧。”&nbp;一個溫柔清脆的聲音緩緩從轎中傳出。隻是落下之後不久，轎裏卻又傳出了數聲淺笑。

  “小姐，你……到底想什麽呢？為什麽這幾日又要來這裏，而且每來一次，都要笑上許久。”那個叫叫蓮兒的侍女不解道。

  “蓮兒，你若是再說不該說的話，小心我再罰你倒一個月水！”

  話雖如此，轎中的說話之人，卻又輕輕笑了出來。

  這年冬天，阮元又一次開始了魯西南的督學之旅，院試是三年兩次，故而曲阜此時連續兩年都要考試。這次錢大昕也想著去曲阜看看各種金石古器，便與阮元一路同行。

  隻是這時，又是一封書信從揚州送到了阮元身邊，原來汪中這些年來，也已經貧病交加，身體衰弱，這一年終是未能熬過去，年僅五十一歲。阮元看著書信，回想汪中雖是豪放不羈，卻也更加惹人親近，此時自己仕途順利，老友卻不能為自己歡喜，自然十分惆悵。

  楊吉見他悶悶不樂，也打趣道“伯元，我記得你上次離開曲阜的時候，挺開心的。這汪相公雖說回不來了，可……可應該也還有更多朋友等著你認識吧？”

  “上次……我很開心？”阮元聽著，也有些不解，道“我等讀書之人，自然奉孔夫子為至聖，便是辛楣先生，這不也想著過來一見麽？你說我開心，應該是這個緣故吧？”

  “我想不止，我倒是覺得……你像是認識了一個好朋友似的。”楊吉想想，如此答道。

  “好朋友？”阮元想想，孔憲增對他自然非常客氣，可還達不到一見如故那種感覺。至於其他人，想了半天，竟也不知是誰，直到進了曲阜城，阮元也未能琢磨明白。

  這一次阮元準備倒是充分，提前一天告知了衍聖公府拜訪事宜。拜訪當日，也準備了不少禮物。孔憲增、孔慶鎔父子見阮元來了，自也相談甚歡，隻是這日卻不見孔璐華身影。

  交談已畢，孔憲增父子也深知錢大昕之名，便陪著錢大昕前去觀賞古器了。阮元暫且在客廳歇息，想著孔家父子姐弟三人，今日隻見了兩個，忽然又是一種悵然若失之感湧上心頭。

  “阮學使，老爺讓我送些點心過來。”忽然，一個聲音在門口響起。阮元自然不在意，隻道“無妨，送進來吧。”

  隻見門前人影晃動，一個侍女走了進來，可就在她走到阮元身前時，卻忽然腳下一滑，“哎呀”一聲，倒在地下，而她手中端著的點心，也自然都灑落了下來。

  侍女又驚又怕，在阮元麵前跪了下來，哭道“阮學使……我，我不是故意的……天哪，這好多點心……小姐看到了會罵死我的，阮學使，我……真的對不起……”

  阮元看了，也不在意，眼看那侍女正在手忙腳亂的收拾灑出來的點心，便也俯身下來，將自己身前的兩塊點心拿了起來，眼看已是吃不得了，隻好將點心又放回了盤子裏，道“沒關係的，這裏地麵本就有些滑，你不小心摔倒，也是常事。至於你說小姐看到會罵你……你家小姐我認識的，看著也不像愛罵人的樣子啊？若是你真的擔心，不如就先把點心拿走，若是不能吃了，也隻好扔了便是。若是小姐問起你或者我，我們就隻告訴她點心已經被我吃了，如何？”

  “這……阮學使，你有所不知，我之前說錯了話，小姐才罰我來這裏送茶點的。這次若是再被小姐看見，我……我……”侍女竟然又哭了起來。這時阮元才想起，這侍女頗為臉熟，似乎在孔家後院，沂水之畔，有孔璐華的地方都見過她，聽楊吉所言，這侍女似乎叫蓮兒。

  想到這裏，阮元也安慰她道“原來如此，那我明白了，你原本是侍奉小姐的侍女，卻被她罰來送點心。這樣說你不小心摔倒，就更不是你的錯了，你原本對這些就生疏嘛。不如這樣，若是我再見到你家小姐，或者衍聖公，我替你求求情，還是讓你做原來的事，怎麽樣？因為處罰你，弄出了更大的損失，這也不值得啊？”

  蓮兒被阮元這般安慰，也點點頭，再次謝過了阮元，才拿著已經碎掉的點心，又走了出去。隻是阮元卻沒看到，客廳側麵的窗戶之外，正有一個窈窕的身影立在那裏，看著自己。眼看阮元如此客氣，那身影也輕輕掩住了雙唇，似在暗笑。

  這身影自然便是孔璐華了，她這次見阮元前來，不知為何，倒是不敢直接上前相見。但想著阮元之前一直言辭和善，也不免想著這究竟是阮元真心為之，還是逢場作戲。故而特意選了父親和弟弟都不在的時候，偷偷過來，想一觀阮元獨身之時的行止動靜。看著阮元對蓮兒這般和善客氣，也輕輕轉過身子，離開了客廳，一路上想著阮元模樣，又忍不住遮住了自己雙唇。

  可是這次回到花園，卻隻見園子之中，多了一個人影，從遠處看，似乎是個老者。而老者似乎目力甚健，看到孔璐華的身影，也連忙上前作揖道“老夫嘉定錢大昕，此番見過聖裔了。不知聖裔在此，多有冒犯，還望聖裔見諒。”

  孔璐華之前便即知曉，今日來孔府的客人，除了阮元還有一人，名字便是錢大昕，她頗好書史，對錢大昕自然有所耳聞，隻是從未見過。這時聽錢大昕自述姓名，年齡也對得上，自然不再相疑，也側身下拜，笑道“錢世伯多禮了，其實聖裔之名，也不過是世人厚愛，我家人也是凡胎，與常人一般無異，卻不需如此謙敬的。若是錢世伯不嫌棄小女，便隻叫小女世侄女就好。”說著也抬起頭來，與錢大昕相對而立。

  此時距離孔憲培去世，已過一年，孔璐華自已服除。這一日所穿卻是件淡藍衫子，正與曲阜的晴空一般顏色。服除之後，她自也施了些淡妝，秀發之上加了簪子，雙耳綴了一對珍珠，淡淡脂粉滋潤之下，肌膚更顯嬌嫩，櫻唇上略點了點口脂，自然倍加溫柔。在日光掩映中，猶為光彩奪目。饒是錢大昕閱曆豐富，這時眼前卻也一亮，但錢大昕畢竟修養深厚，隻一瞬間，便恢複如初，笑道“既然聖裔並不見外，那……就叫世侄女吧？不過老夫卻有一事不明，聖裔之中，有一位儀鄭先生，名諱是上廣下森的，老夫在京城時亦頗相熟，不知這位儀鄭先生，卻和世侄女怎般稱呼？”

  錢大昕所言，是乾隆朝著名學者孔廣森，號曰儀鄭，他精研《大戴禮記》，曾為其作補注十三卷，行於當世。孔璐華聽了，卻也一時不解，道“實不相瞞，錢世伯，家中族人曆來眾多，這位儀鄭先生想來不住曲阜，是故小女不識。若是‘廣’字輩，小女應稱他一聲族曾祖才是。”

  “族曾祖嗎？”錢大昕想想，卻不禁感歎道“隻可惜八年之前，儀鄭先生便去世了，當時卻也才三十五歲。那年我再入京城，本想著一見，卻已是陰陽兩隔。想來他若是能活到今日，也不過四十出頭啊。”

  孔璐華聽錢大昕這樣一說，卻也有些難過，想著他畢竟年事已高，不當如此憂愁。忽然想起一事，道“‘後世閭裏之婦，或其夫淫酗凶悍，寵溺嬖媵，淩迫而死者有之，準之古禮，固有可去之義，亦何必束縛之？使其過不在婦歟，出而嫁於鄉裏，猶不失為善婦，不必強而留之。’錢世伯，這一番話，世伯不顧俗儒‘失節’之語，為天下受欺淩的女子呼籲，使人知失節與否，本不當與人之性情相悖。小女讀世伯答問，此語銘記於心，想來此番見到錢世伯，是應當對世伯道謝才是。”

  孔璐華所言，原是錢大昕解釋古人所謂“七出”之時，有人提及“七出”與“失節”相悖，故而錢大昕出言相辯。這時聽孔璐華言語，自也欣喜，道“不想世侄女年紀雖輕，卻飽讀詩書，竟連老夫的文章也都看過，可真是不易啊。老夫原本就認為，這理欲之辨，所求乃是理欲相合，而非相悖。為了所謂貞節，竟連性命也不顧了，便是傷了人之根本的性情，實乃過當之舉。世侄女願意相信老夫，原是老夫該謝過你才是。不過話說回來，此間倒是還有一人，對這理欲之辨，見解與老夫大抵相同，隻是不知世侄女可否相識？”

  孔璐華不禁笑道“錢世伯不要賣關子了，您這樣說，小女卻怎知那人是誰？”

  錢大昕道“此人便是和老夫一同前來的阮學使了，其實話說回來，儀鄭先生雖做了這《大戴禮記補注》，卻還是阮學使偶得一部，老夫才得以一見呢。阮學使素來敬服東原先生，和老夫也算忘年交。於這天理人性之道，亦是頗多見解，而且處處下筆有據，卻又比老夫嚴謹多了。世侄女要是能和阮學使一見，想來會受益良多的。”

  聽到阮元的名字，孔璐華臉上卻忽然一紅，道“世伯，這……這阮學使的事，就不勞煩錢世伯了。小女去年也曾見過阮學使的，學使他……他人很好，詩做得也好……世伯，眼看今天天也不早了，若是世伯累了，小女送您回去如何？”

  這些事錢大昕自然不會勞煩他人，想著確實已是申牌時分，便在園外與孔璐華道了別，自己慢慢走了回去。不過走著走著，想起剛才他提及阮元，孔璐華臉上意外的神色，卻不禁露出了一絲微笑。

  “方才聽衍聖公說過，他姐姐尚未婚配。伯元說是要為夫人守靈三年，這也有兩年過去了。這世侄女美貌過人，才學看來也不錯，想來和伯元也是……”

  “伯元的父親眼下卻在濟南，我和他見過幾麵，是個忠厚之人。隻是若要成一門婚事，卻還需個媒人才行，這人卻又應該是誰？”

  一個大膽的想法，或許就是這時漸漸出現了萌芽。

  乾隆五十九年，阮元在山東的督學獲得了朝野的一致認可，他悉心選拔賢才，取士文實並舉，又兼多加延請名士入幕，一年之間，聲望大增。乾隆在京城裏對他頗多許可，府縣中的生員也對他稱頌有加。

  而不知不覺間，乾隆六十年的正月到了。決定清朝太子、未來皇帝的一年，也漸漸拉開了序幕。

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