過得數日，焦循方打聽明白，原來武億當時做博山知縣時，周邊的府縣正好出了民變，這事原本和武億無關，可激起民變的府縣，有不少田地都在和珅名下。和珅聽聞民變之後，立刻派遣家奴前往督捕，這些家奴不僅在和珅的田產裏濫行抓捕，甚至一度來到了博山縣，強行從一處田地裏抓走了十餘個農民，說他們是亂黨，要帶到自己的地界加以嚴查。

  武億聽聞消息，當即派人到事發之地控製局勢，又一邊暗行查訪，當他知道所謂亂黨，純粹是和珅家奴無中生有時，便雷厲風行，一日之間將和珅派來的家奴全部捉拿，依律施了杖刑，並將他們逐出博山縣。這些家奴懷恨在心，便將武億的事添油加醋上報給了和珅。

  和珅聞訊，自然大怒，當即向山東巡撫惠齡去了密信，讓他嚴查武億，這惠齡原是靠巴結和珅方獲巡撫之位，此時辦起事來，自然加倍賣力，很快便無中生有，搜羅了武億數款罪狀，要將他下獄法辦。武億自然清楚和珅和惠齡的心思，索性自己辭了官，惠齡眼看他識相，竟也不再追究。當然，武億經此一事，對和珅已是再說不出半句好話。

  武億家中原也有人做官，故而考中進士之後，雖然長年未經授官，卻也在京中得知了不少京城故事，他出任知縣的那年，正是阮元翰詹大考獲得第一的那年，彼時詆毀阮元的流言並不少，武億也有耳聞。是故他寧願相信，阮元晚自己九年成進士，卻如此輕鬆的位列三品，定是有和珅相助之故。其實二甲前列的進士，原本與武億這些三甲進士相差懸殊，像武億這種長年不得授官的進士，在清朝才是多數。

  阮元聽了武億之事，才明白為什麽他從一開始，就對自己冷言相譏。而針對自己的流言，雖然在朝廷之時，阿桂、王傑等人便全力相護於他，可終究是沒有斷過。想到這裏，也不禁鬱悶了數日，鐵保那邊很快結束了主持鄉試之事，是故鐵保也曾數次相勸於他，但阮元也很清楚，武億也好，有關自己的留言也好，這些心結，總是要一個個解開的。若是不能說服武億，隻怕日後無論在哪裏為官，都不容易獲得士人信任，辦起事來，也會困難得多。

  這一日心緒稍有平複，又趕上阮承信外出遊山玩水，學署隻有阮元和楊吉二人，阮元也置辦了些酒菜，將一尾大明湖裏釣上來的鯉魚做了糖醋魚，楊吉尋來些蔥和餅，一邊吃蔥，一邊吃餅，倒是饒有趣味。楊吉問起阮元武億之事，阮元便也如實說了出來。

  楊吉倒是對流言之事毫不在意，一邊用蔥蘸著醬，一邊扒著餅，道“其實啊，這流言之事，我想著每個人都有，你沒點流言蜚語，反倒顯得庸碌無能呢。我說，你以前在京城的時候，都不在意這些，怎麽出來做了一年官，反倒這般畏首畏尾了？看你吃個蔥都不痛快。”

  “我那是覺得蔥味過於辛辣，吃著不好。”阮元自然不甘示弱，又道“隻是你也看到了，出來辦事，無論求賢也好，選士也好，這流言總是會有人在意的。士子聽了流言，我無論怎麽選人，都會有人覺得不公。像武先生這種賢才若是被流言所誤，我們辦起公事，就隻能自己摸索，可要困難的多呢。”

  “那怎麽辦？”

  阮元道“我還是想著，總得尋個機會，把這一切前因後果，說給武先生解釋清楚。上次去的時候，也是我對他太不了解，但我看著武先生家中藏書那般樣子，想來武先生也不是不通人情之人，若是能將這一切說清楚了，或許武先生也會回心轉意，願意來這裏幫我們呢。”

  “而且，咱們督學的時候，不是從青州路過了一次嗎？當時聽當地童生講起武先生，都佩服得五體投地。就連邊上萊州、沂州，都有不少人知道武先生呢。所以說啊，若是武先生可以到我們幕中，想來我這學政的風評，也會一日千裏，到時候啊，邪不勝正，流言自然就會慢慢少了。”

  “伯元，以前朝廷裏那幾個老頭天天說你好話，不也沒擋住這許多流言嗎？你確定你這般盯著武先生不放，就能把問題解決了？”楊吉似乎依然不在意這些。

  阮元卻道“這是不一樣的。阿中堂王中堂他們說起我的時候，我剛剛升遷，卻是半點實績都沒有。可這山東學政一任，是我自己在做事了。咱選拔士子，唯求實才、不拘一格，自然問心無愧。接下來就要靠入幕之事，來擴大影響了……不過話說回來，這蔥我聽說也是本府特產，你買這許多回來吃，花了不少錢吧？”

  “伯元，我可聽賣蔥的人說了，今年章丘收成還算不錯，這些蔥不值錢的。倒是你，家裏平日吃的存的，都是白米，在京城也是，發了米券從來不用，說是隻能兌次米，都賣了再去買好的，你這樣才是真正破費呢。”楊吉終於找到一個阮元的“弱點”。

  “我……你說我一個揚州人，都習慣了，還不能多留些米麽？再說了，這濟南北麵的大清河，通著運河，米船往來也不是難事。”

  “那這魚呢？我也聽人說了，大明湖的鯉魚也不便宜啊？”

  “你這可是問著了，這魚是我昨日在大明湖裏釣的，咱學署背後就是大明湖，還要出去買什麽？”

  ……

  “伯元，外麵來了個人，說是巡撫衙門的，給你送了封信。他說，山東要換新巡撫了。”這聲音溫柔細嫩，又有一絲絲膽怯，自然是劉文如了。隻見她拿了一封信過來，阮元便也停下筷子，拿過了信拆開，看得數行，臉上竟是一股又驚又喜之色。

  “畢大人？”阮元這句話竟似乎要有個老朋友來山東一般。

  “伯元，你說這魚給了你半條，我吃半條，我這都快吃完了，你那半條，我看還沒動幾筷子呢。你若是再這樣吃東西，真得小心點身子了。”楊吉不禁調侃道。

  “你卻不知。”阮元隻自顧自的說著，道“這畢沅畢大人，原本是湖廣總督，卻不知為何，竟要來山東做巡撫……這也不重要，畢大人是金石和乙部的大家，我早就想見見他了。這金石收集之事，還要請他再指教呢。卻沒想上天佑我，竟然讓畢大人到了山東這裏來！”

  楊吉自顧自的吃著，也不管他。

  阮元高興了一會兒，想著畢沅到任終還有些時日，也不用著急，便又拿起筷子。忽然看到，劉文如竟然隻站在一邊，也順口說道“文如，今天我們吃飯早，你還沒吃吧？快過來，和我們一起吃些吧，這裏菜還有不少呢。而且你看，溫度也剛剛好。”

  “伯元，這……以前都是你和小姐一起吃飯的，我那裏可以……”劉文如雖已得了妾的名分，可平日與阮元說話還是很少，這時阮元忽然一說，自然也有些慌張。

  “文如，現在彩兒已經不在了，你也是妾了，來一起吃飯，有什麽不可以的呢？”阮元也隻好安慰她。

  “謝謝伯元……可……可我聽外麵的人說，妾隻能自己吃飯，不能和老爺一桌的……”

  “文如，這又是哪裏的規矩啊？”阮元聽了，也不禁笑了出來，道“更何況，這什麽妻啊妾的，原本都隻是個名分，是給外麵的人看的。咱自己家裏，以前我不都說過了嗎？你、我、楊吉、爹爹和常生，都是一家人，既然是一家人，在乎那許多做什麽？咱這個家人原本就不多，若還要分個主仆貴賤出來，那豈不是太生分了？”

  但看著劉文如神色，阮元也知道，她需要更多的信任，便道“文如，其實我也知道，這幾個月以來，我也沒什麽時間管家裏的事，常生都是你帶著玩，帶著認字，你也自是辛苦著呢。你待常生便如親子，常生現下又是我嫡子，這樣一算，你也該來這個位置吃飯才對了。你說對嗎，且不要再拘謹了，這個位置，原本就是你應該坐的。”

  “這……”劉文如也聽不懂阮元這幾句話，中間到底有什麽邏輯，可聽著似乎也都有道理，不覺點了點頭。

  楊吉也走了下去，拿了碗筷，盛了飯過來。劉文如拿著碗筷，看著眼前的菜肴，卻還是有些不敢動彈。

  “別緊張，隻有這第一次生疏些，以後習慣了，也就好了。看看哪個菜中意的，便盡管去夾，這是我說的，沒人敢嘲笑你的。”阮元繼續安慰道。

  “那……我想吃魚……”

  “這魚很好啊，我剛才都沒怎麽動，你隻管夾過去便是，我能吃飽的。”阮元笑道。

  “嗯……”

  劉文如的心結，就這樣漸漸打開了。而阮元不知道的是，他的心結，也將隨著畢沅的到任，逐漸解開。

  這一日耳聞山東巡撫衙門之內，新巡撫的履職已經完畢，阮元也備了些筆墨紙張，前來向畢沅拜賀。撫院仆從得知是山東學政大駕光臨，也連忙將他請了進去。進得正廳，隻見一位二品大員滿麵春風、和藹可親，想著應當便是畢沅了，忙走上前來，向畢沅作揖行禮。

  畢沅眼看阮元來訪，也連忙上前，將他扶起，笑道“我可早就聽說了，這朝廷之中，近年來最出色的後起之秀，便是你這位為官不過五年，就位列京卿的阮學使了。今日一見，阮學使也真是風華正茂啊，看來阮學使以後前途，定當遠勝於我才是。我來這裏的路上，也聽說阮學使正在收集金石，府上還有座積古齋呢。怎麽樣，阮學使，若是我有空了，可否讓我一睹這山東金石之盛？”

  阮元連忙答道“畢大人說笑了，這金石之事，原是畢大人發揚於先，下官不過承繼其後罷了。下官到此之前，便聽聞畢大人精於金石考校之學，已有關中、中州二部金石誌刊行於世。這山東金石之事，下官也正想著，勒成一書，使齊魯金石，聞於天下。既然畢大人蒞臨濟南，下官想著，此書還需大人主筆才是。”

  畢沅也笑道“阮學使客氣了，其實我眼下尚有其他著述之事，隻恐金石之事，已無閑暇了。既然阮學使精於山東金石，山東素稱山左，那此書我便定個名字，就叫《山左金石誌》如何？不過阮學使啊，我自忖畢生所學，最為精博之處，乃是乙部，而非金石。阮學使，你宋遼金元四史，所學如何？”

  阮元隻好自謙略通一二。畢沅也笑道“阮學使，其實這宋遼金元四史，士子研讀本就不易，司馬溫公之後，《資治通鑒》可是整整七百年無人再續了。這四部正史，元明二朝修得又過於繁冗，自是誤了士人學習。是以我早就發下宏願，要續修《資治通鑒》，成宋遼金元四朝史事。哈哈，話說回來，這次我來濟南，還意外遇到一位史事大家呢，想來一兩年內，大事可成了！快去請辛楣先生過來，讓先生也見見阮學使。”

  別的暫且不論，畢沅說起“辛楣先生”，阮元卻是又驚又喜。眼看侍仆前往通報，直過得片刻，一個灰衫老者走了過來，老者雖已年近七旬，卻依然精神矍鑠，看到阮元，也不禁大喜道“伯元！不想京城相別兩年有餘，我二人竟能在濟南相見！看來老夫來這濟南一遭，卻也是來的值了！”

  這老者正是錢大昕，阮元忙走上前來，向錢大昕作揖問好。眼看畢沅略有疑惑，錢大昕也將二人相識之事，說了些與畢沅聽。畢沅聽罷，也笑道“既然阮學使與辛楣先生是舊識，那自然也是我的朋友了。阮學使，金石拓印、文字修訂這些事，你若是缺乏人手，也盡管告訴我，卻不要再客氣了！”

  阮元也再次謝過畢沅，眼看阮元和錢大昕多年不見，定是有許多需要詳談之處，畢沅又有其他公事，便暫行離去了。這時錢大昕才告訴阮元，原來他此番前來濟南，原本便是過來看阮元的。錢大昕的弟弟錢大昭素來精於金石之學，聽聞阮元在山東收集金石古物，便準備前赴阮元幕下，與之一同參研。錢大昕也想起已經兩年多沒見到阮元了，便順水推舟，和弟弟一起北上。途中正好遇上了畢沅，畢沅的《續資治通鑒》修訂已有近十年，眼看就要大功告成，他深知錢大昕精於元代史，便也以《元朝秘史》向錢大昕相詢。

  這《元朝秘史》今日又稱為《蒙古秘史》，是元代宮廷史書，可是終元一代，此書隻有蒙古文字，並無漢文譯本，是以明初修訂《元史》之時，很多關鍵史料都未能收錄。直到《元史》刊訂已畢，此書方有漢譯本，盡管如此，語言卻也頗為粗糙。畢沅對此頗不以為然，一直想著即便不參考此書，通鑒續修也無傷大雅。但錢大昕卻一再堅持，即便其中言語要重新潤色，也應當將史料存於《續資治通鑒》之中，是以他一時未去拜會阮元，隻在巡撫部院幫助畢沅修書，不想這日阮元竟也來到了撫院。

  阮元也把上年英吉利使團入京之事，說了些與錢大昕聽，錢大昕聽罷，也道“伯元，你卻是有福之人啊，老夫當年在京城之時，所認識的西洋人也不過蔣友仁蔣先生一人而已。你卻能見到一個使團，實屬不易。不過話說回來，你說起那‘七政儀’，老夫卻覺得是個難得之物。伯元，這西洋人言語文字，不學也罷，可他們往往精於巧思，用於天文曆算的儀器，從來都有其獨到之處，其間往往有我中原學人所不能慮及之事，你日後治學，可不要有門戶之見才是。”

  阮元也點頭稱是，道“辛楣先生，其實我最近也想著，無論海內西洋，精於天文數算之人，自古而來，也不在少數了。可史料散落，不成體係，故而想著能修撰一書，將海內西洋曆代疇人，盡數羅列其間，卻不知辛楣先生意下如何？”所謂“疇人”便是數學家之意。

  錢大昕點頭道“此事想來，自也不易，伯元，這精於籌算之人，確是需要立傳表彰，可凡事也自當循序漸進。你先把金石之事做完，待有了空閑，再作一部《疇人傳》，卻也不遲。不過話說回來，晦之他金石一道，是我看著研習的，總是想著有些不夠精通。伯元，你這幕中可另有精於金石之人？”晦之是錢大昭的字。

  阮元道“其實不瞞先生，這濟南府卻有一人，不僅精於金石，而且學問品行吏事俱佳，學生也想將他招致幕中，可他似乎，對學生有些誤解，是以聘他入幕之事，一直未決。”說到這裏，便也將武億之事告訴了錢大昕。

  錢大昕聽罷，也沉思了半晌，道“想來這武先生，也是個端方正直之人，隻是所想未免偏執了些。也罷，他看不上鐵侍郎，那我陪你去一次如何。老夫的名字，想來略知乙部、金石之士，是都會知曉的。隻不過，我聽他語氣，若隻是我陪你前往，你心意不夠誠懇，那還是不夠。卻也得尋個更好的時機，讓他知道你人品才是。”

  想到這裏，錢大昕也喃喃道“既然是端方正直之人……想來也是心存忠義之士。伯元，我卻有個想法，你看如何？”

  阮元聽了錢大昕的建議，自己也在心中斟酌了一番，若武億並非鐵石心腸，此舉多半可以奏效。隻是自己也需正心誠意，方能讓武億了解到一個真實的阮元。

  山東的夏天素來酷熱，直到了初秋，方才有了陣陣涼風，令人漸生舒適之感。這日武億卻也正好有閑情逸致，便搭了條船，前往大明湖對麵的鐵公祠參拜。一路上眼看雖是初秋，湖邊亭台之間，枝繁葉茂依舊，卻也有些愜意。

  祭拜鐵鉉之事，這日也自是一如既往，並無區別。武億也自是誠懇，主祭之舉，一一做來，都異常規矩。隻是祭拜之後，偶然一瞥，竟看見正堂的右邊牆上，多了一幅自己以前從未見過的書作。

  這書作筆勢從容，行筆開闊，自如之間，卻又暗合規矩，遠處看來，整齊有序。行筆之人，當是個敬守法度，而又不拘一格之人。其中乃是一首五言律詩，四十個字分別是

  易謁金陵廟，難攖曆下鋒。

  兵戈驅石佛，風雨挫真龍。

  死願先平保，功甘讓盛庸。

  明湖舊祠外，秋水薦芙蓉。

  武億眼看最後兩句意象高闊，不免輕聲念了幾遍，看著四周也無旁人，隻有一個日常守祠的門房，也過來問道“這位朋友，我三月之前來鐵公祠，尚未見過此詩，這幾個月裏，卻又是何方高人，曾經來過？若非筆力意境俱佳之人，不能為此詩，這人你可認識？”

  門房道“這……大概是上個月吧？有位客人，相貌……挺俊的，也很年輕，來了這裏帶了不少祭品祭拜鐵公。當時他便問起我們，能不能為鐵公題詩一首。我們想著並無不妥，也就允了。後來看他寫的字挺漂亮，詩的內容，有幾個看過的人也說好，我們便把這詩裝裱了起來，掛在那裏了。”

  武億道“這字看著是隨性了些，可其間自有規矩。是以我想著，若不是翰林一般人物，不能為此。這人是本地人，還是遠道而來的客人？若是本地人，我也好去見識一下。”

  門房道“聽口音聽不出來，像是江南人，又像是京裏人。不過嘛……武先生，你看你身後那個穿灰色衣服的，就是他啊？”

  這時武億方才回過頭來，隻見身後卻有三個人站著，一人是門房所說年輕人，一人是個老者，最後一人他竟然認識，乃是之前和他詳論金石四書的焦循。武億也驚道“裏堂？沒想到今日在這裏還能遇見你，你身後這人，卻是那位？聽門房說，這裏這首詩卻是他所作，武某想著作詩之人，應是個心胸開闊，意境高絕之人，若是裏堂與他相熟，卻要替我引見一下。”

  焦循道“引見之事，自然不難，不過小弟也想問武兄一句，武兄覺得這首詩，還算中意否？”

  武億道“這詩意境很好，尤其是最後這一句，秋水薦芙蓉，芙蓉乃高潔清雅之花，鐵公當日，亦是忠純高潔之士。這一句自然是相配的。不過這石佛一句，我卻不解其意。裏堂，你可知其中有何典故？”　　　　。