李自標轉過身來，略帶疲憊又強自克製著說道：“回金大人，馬戛爾尼大人的意思是，他不清楚這三跪九叩之儀究竟是什麽樣子，想親眼觀看一下，要不然，隻各位大人這樣說，他們還是不明白。”金簡等人覺得馬戛爾尼的伯爵不是乾隆親授，故而不讓李自標再叫伯爵，隻好稱“大人”。

  金簡無奈，隻好吩咐一名侍從，取了一幅乾隆禦容過來，掛在偏殿之中，權當作乾隆本人。那侍從便在乾隆像前跪下，連續叩頭三次，之後站起，又再次跪下，此番動作一連重複了三次，磕了九個頭。

  阮元等人平日上朝不少，對此大禮自不陌生，可馬戛爾尼、斯當東等人，卻越是看著，顏色越不對勁，最初還隻是有些難堪，到了侍從第八次叩頭之時，竟已漸有憤怒之情。馬戛爾尼又找來李自標，說了幾句，樣子甚是鄭重。李自標也不敢說慌，直譯道：“回金大人，馬戛爾尼大人剛才說，英吉利國中，絕無此等禮儀，大人在英吉利，自也有國王要朝拜的，其中最隆重的禮儀，也不過是單膝跪地，絕無雙膝俱跪，又連續叩頭九次之理。馬戛爾尼大人說，若是……若是真的行了此禮，英吉利必將顏麵掃地。隻怕他日後回國，將無顏再見英吉利的國王。”

  金簡又哪裏在意馬戛爾尼的國王“吉利”不“吉利”？聽了這話，怒道：“什麽英吉利國王？你們國王自己不懂禮儀，亂設規矩，與我天朝不符，現下竟然還讓我們顧及你們顏麵？再說了，你英吉利隻是國王，我大清可有皇帝！按例朝鮮、琉球國王，均需我大清皇帝冊封，你等又是奉了何人意旨，竟自己立了個國王出來？”

  其時歐洲大陸，也自有皇帝與國王，可西歐隻有神聖羅馬帝國稱皇帝，其餘一般稱為國王，由教皇冊封加冕。而英國又有所不同，英國早早脫離天主教，國王隻依國內法案繼承，由坎特伯雷大主教加冕，倒是不需要任何人“冊封”。可這些李自標也翻譯不明白，匆忙之下，隻好刪繁就簡，說既然來到中國，就應該入鄉隨俗，禮儀貴賤倒是其次。馬戛爾尼沉思半晌，又說了幾句。

  李自標聽了，雖然有些難為情，但也隻好勉為其難的翻譯道：“回金大人，馬戛爾尼大人說，既然是來到了大清，便行一次大清的禮，也是無妨。隻是兩國交涉，禮儀也該大體對等才是。馬戛爾尼大人希望，大清可以派出一位親王，屆時英吉利使臣將張掛英吉利國王肖像，由這位親王向其行禮，以成兩國交涉之儀。”

  金簡聽了這話，更覺匪夷所思，道：“你說什麽？讓我們大清的王爺，去給一個聞所未聞，見所未見的國王行禮？真是笑話！你那什麽英吉利國，到底有沒有國王我還不知道呢，還敢讓我大清的天潢貴胄過去行禮？你且問問朝鮮、琉球的使節，他們哪個敢口出如此狂悖之言？若不是念在你是翻譯之身，今日你說出此話，便是大逆不道，十惡不赦之罪！”

  李自標心中也自忐忑，擔心萬一金簡按捺不住，真的對自己動起手來，那時候自己十條命都保不住了。也隻好向馬戛爾尼翻譯，說清朝從無此例，不可能貿然接受這等條件。馬戛爾尼看起來也是強按怒氣，簡單說了幾句，鞠了個躬，竟是準備離去。

  李自標譯道：“馬戛爾尼大人說，此事事關重大，不能如此倉猝決定，想先告退了。”金簡巴不得他這樣說，隻擺擺手，英吉利使團一行便即離開。金簡猶自氣憤，示意阮元等先行離開，阮元也是走出小園十餘步，才聽到金簡又一聲怒吼：

  “真是豈有此理！”

  阮元回到正大光明殿廣場時，之前注意那人已經不知去向，他也沒有多想，看了一會兒儀器搭建，暫時也看不出什麽，這日下午各人早早將次日事宜商議完畢，便回了寓所。

  楊吉似乎早已等候在門外，見了阮元也笑道：“伯元回來啦？那英吉利使團，今天我還真看了幾眼，不就是臉、眼睛和衣服不太一樣嘛？也沒什麽，大家都是人。”

  “誰說他們不是人了？”阮元聽了也不禁莞爾，道：“聖人千年之前，就曾言明，有教無類，西洋人隻是所學與我們不同，多擅巧思，並無其他……”忽然想起白日之事，驚道：“楊吉，你是不是混進圓明園裏去了？”

  “那怎麽能叫混呢？”楊吉倒是沒有否認，道：“其實我告訴你，一點都不難，這次來的這些匠人，有好多都是宛平知縣強派過來，充數用的，他們一點都不想來，我就和一個學徒換了衣服，拿了他的腰牌，就進去了。這是堂堂正正的走正門，可不是混。”

  “你這人真是……”阮元也有些哭笑不得，道：“楊吉，你若是被他們發覺，捉了出來，那就不是你一個人的事了。我馭下不嚴，也要被你牽連的，你就這樣不把我當回事？”

  “沒事，我明天也不去了，看了這些西洋人，覺得也沒什麽不同，一點都不好玩。”

  “可是話說回來。”阮元不禁想到一個問題，道：“腰牌之上，大體會寫上匠人樣貌，你去被守衛一看，就能認出不同，那些守衛卻為何全無察覺？”

  “這你就不懂了吧？我找的人，樣貌原本就與我相似，再說了，那些守衛主要看的，是身上有沒有兵器，樣貌什麽的，也沒怎麽在意，大概看了一眼就放我過去了。你呢？今天那幾個紅頂子的大官有沒有為難你？”

  “那倒是沒有，不過今天也確實鬧了一些不愉快。”阮元想著這些事原本也不是秘密，就把兩國關於行禮的爭論告訴了楊吉。

  楊吉聽了，一時也沉默不語，忽道：“伯元，恩公他老人家當年在揚州遇到皇上，重新做官的事，小恩公和你講過嗎？”

  “我還記得，那是我中了舉人，準備進京前幾天，爹爹看我對入京一事，難下決斷，便講了這個故事，說若是我聽了，依然還想入京一試，他便再不反對。當時我想著，雖說祖父情緒激動了些，可總也是為了上報皇恩，下安黎庶，我去入京考進士，也是為此。故而並未在意那許多。”阮元倒是還記得這個故事。

  “恩公一生正氣，當然不會甘於被誣陷了。想來當日恩公，也是為了還自己一個公道。可我聽著不舒服的是，這糟老頭子他……他憑什麽讓恩公給他行那樣的禮？難道恩公罷官，不是他的錯嗎？我不懂你們朝廷規矩，可我在家中，爹爹麵前也最多是三次叩頭，到了這老頭子麵前，竟然要九次？伯元，我都不知道你平時去上朝，竟然有這許多難處。”

  “你……”阮元從不覺得朝廷的三跪九叩禮有何不妥，忍不住便要出言相斥。可轉念一想，楊吉從不了解朝廷禮儀，有這樣的反應，似乎也是正常，也就沒再言語。

  “我剛才聽你說，西洋人那邊，好像最多也就是單膝下跪，你說我聽了這般行禮樣子，都覺得不可思議，那西洋人從未來過大清，自然更不情願了，這也很好猜出來吧？”

  “你說的也是，但這畢竟是朝廷大禮，變不得的。”阮元還是不願鬆口，不過，或許也是楊吉的一番提點，讓他開始思考一些折中變通之道。

  “請問，阮大人是在這裏住嗎？我家鬆大人有些事，想找阮大人商議。”忽然，一個聲音在門外響起。阮元聽是鬆筠，也重新整理衣服，走到門前，隻見鬆筠正站在門前，旁邊還有一名侍仆。

  鬆筠見了阮元，也笑道：“伯元，這一日也辛苦你了，金大人就那個脾氣，誰也看不慣的。隻是這事，卻還得商量，英吉利使團總是要見皇上的，這禮……皇上今日又來了詔諭，說三跪九叩大禮，絕不可廢。眼看這是要僵住了，總得找個破局之法才是。”

  阮元一時也很為難，道：“鬆大人，眼下的局麵，是我們都不肯讓步，可若是這樣，這禮定然是形不成了，總是有一方要退的……鬆大人，已往遠國貢使來朝，皇上可有特別恩準些什麽？”其實二人一路之上，交流頗多，阮元也樂意與鬆筠為友。但鬆筠字湘浦，讀音與阮承信用號“湘圃”相同，故而阮元隻好以“大人”相稱。

  鬆筠道：“伯元，這特別的恩準，自然是不多了。不過遠國來朝之事，皇上一向樂意見之。若是他們能把大禮行下來，說不定皇上會特別賞賜什麽……哈哈，其實說回來，還有不少小國使節為了討賞，行禮格外認真呢。”

  阮元道：“鬆大人，若是如此，不妨我二人再去一趟英吉利使館，和他們商議一番，如何？”鬆筠見阮元神色，似乎已經有了些想法，自然也不反對，二人便又折而向使館去了。

  隻是二人始終不明白一件事，馬戛爾尼一行是來“通使”的，而不是來“朝貢”的。

  而這一夜的英吉利使館，也盡是對清廷禮儀的抱怨之聲。

  “什麽文明禮貌的中國，什麽仁慈的中國皇帝？你們說說，我們見到的中國，怎麽和伏爾泰說的，就能差出這麽多來？從天津到北京，你們也看到了，全是窮人，地種得也不好！之前來中國，還想著回去告訴法國那些暴民，你們伏爾泰歌頌的國度，和我們才是朋友！可現在呢？我們回去了，要怎麽和國王陛下交待？”巴羅畢竟年輕氣盛，想起一路上的事情，就氣憤不已。其實英國之前經曆了圈地運動和工業發展，大量農民拋荒進城，成了工人，鄉村生活反倒寬裕起來，倒是城裏這些工人，長時間未能擺脫貧窮。

  而阮元告訴李自標的話，不用說，自然也沒轉達到位。

  斯當東看他言辭激憤，也不禁笑道：“伏爾泰？伏爾泰的國度，還會那樣相信皇帝嗎？他們連國王都不要了，可這邊呢？就說眼下這大禮，我們可如何應對得來？”早在印度之時，英吉利使團就已經得到快報，法國國民自行處決了國王路易，之後也未擁立新王。眼下法國已成為一個共和國，這也讓仍是國王統治的英國倍感不安。

  巴羅看著斯當東，也是束手無策，道：“你覺得北京怎麽樣？”

  “北京還好，我看著啊，大部分人生活還挺富裕的。隻是一點，我真的有些失望，原本以為威斯敏斯特大教堂那樣的建築，北京應該有很多才對。可不想全是兩三層的房子，顯得小氣。”

  “聽他們說，是不想讓房子超過皇宮。”馬戛爾尼話不多，可往往能一針見血，找到關鍵。

  “不說這個，你們就不覺得，這北京城的道路，就和以前人說的，一百年前的倫敦一樣，滿地都是臭味？他們連抽水馬桶都不會用的嗎？”這也是巴羅的不解之謎。

  “抽水馬桶才用上幾年？你看到路邊那個溝沒有？或許他們就把那個當成下水道了吧？”斯當東道，說到這裏，幾個人都有些不舒服。

  這時李自標的聲音忽然在外響起：“各位大人，中國的鬆大人和阮大人到了，說是關於禮儀的事，還想同各位大人商議一下。”

  馬戛爾尼等人自然應允，阮元和鬆筠也一同入內，和英吉利各位使臣行過了禮。這次也是鬆筠先開口，道：“各位大人，這四海萬國之間，禮儀相差甚遠，在下也是見過的。在下之前與俄羅斯人交涉，也曾遇到禮儀爭執，不過後來嘛，也各有解決之法，所以今日這行禮之事，在下覺得還應再行商議。”

  “我們不想行三跪九叩禮。”巴羅的言辭直截了當。

  “且勿煩躁。”鬆筠畢竟在外通使八年，對付這些事情經驗豐富，不慌不忙道：“各位之前說過，各位所在的英吉利，國中至高無上之人，稱為國王。在下與俄羅斯使者相交多年，知道俄羅斯國中，其王上稱為察罕汗，在下出身蒙古，知道‘汗’即是皇帝的別稱，也就是說，俄羅斯也是自稱皇帝的。那麽不知貴國國使到了俄羅斯，是依貴國國內之儀行禮呢，還是依俄羅斯國俗行禮呢？”所謂察罕汗即是清代中前期，對俄羅斯沙皇的譯稱，鬆筠對外交涉八年，一向寬嚴相濟，多與俄方交流，對西洋國王皇帝這些金簡眼中的“未經冊封之人”，倒是並無拘執。

  這個問題一經李自標譯出來，幾位英吉利使臣也不禁沉默，過了半晌，馬戛爾尼方道：“俄羅斯並無三跪九叩之儀。”他三十年前，也曾經作為使節前往俄羅斯，故而有此一句。

  可鬆筠卻聽李自標譯得清楚，對方說的是一句“並無”，而非“不知”，這就說明，這位英吉利正使，很可能去過俄羅斯，或許外交成果，也還算體麵。便繼續問道：“那貴國與俄羅斯的談判，是成了還是沒成？”

  “如願以償。”馬戛爾尼也感覺到，對方言語精明，故而言簡意賅，不肯多說一句。

  阮元卻看得仔細，馬戛爾尼說這一句時，眼中忽然一亮。

  這種眼神，他之前也曾見過，乾隆、阿桂這些異常精明之人，若是深思到難以自拔之時，往往眼中便會精神異常。眼看這位英吉利正使時，隻覺他眼神與乾隆、阿桂雖有所不同，但也絕非常人所能企及，想來也是個精明強幹，胸有方略之人。

  他這一路上和幾個主要使臣都有交流，巴羅才華出眾，但畢竟年輕，言語間未免有些不圓潤。斯當東心思縝密，一路上見了從未見過的花草樹木，都想著詢問一番，頗有儒家學者風範。隻是這位正使馬戛爾尼，一路上言語極少，也極其簡練，他倒是有些琢磨不透，聽斯當東說他曾在亞美利加、印度都做過官，還帶過軍隊，自是文武雙全，可究竟才幹如何，卻是深不可測。

  鬆筠卻沒有注意這些，而是繼續步步為營，道：“不瞞貴使，在下看過各位之前的國書，各位是想來我大清通商的，不是來爭禮儀是非的。而且聽貴使所言，若是為了完成各位最初的目的，其實禮儀之上，也不需如此拘執。那麽各位又是因為何事，定要將這三跪九叩大禮，視為絕不可行之事呢？”

  馬戛爾尼沉默不語。斯當東看他神色，知道有些話是不該正使說的，便答道：“其實這個問題，我和伯爵大人商議過了，為出使大計著想，這三跪九叩之儀，其實……也並無不可。隻是鬆大人也看到了，我使團共有百餘人之多，其中匠人、武官、畫家、牧師一應具備，若是回到國內，我使團來貴國的細節就將一一公之於眾，若是我等真的行了如此大禮，在國人看來，就是失了國儀，即便我等通商的條件得以實現，我英吉利也定然顏麵掃地，這一切實在是不敢承受。”

  鬆筠聽了李自標翻譯，一時也說不出話，隻道：“若是如此，此事自可再行商議，想來皇上也自有變通之策。”

  “鬆大人、阮大人，給二位大人問好。”忽然，一個稚嫩、清脆又有一絲猶疑的聲音在二人身後響起，阮元和鬆筠回頭看時，隻見一個十二三歲，麵容尚帶三分幼稚，臉色和眼神卻遠比同齡人成熟的少年站在身後。這是斯當東的兒子小斯當東，一路之上，英使中他對漢語學習最勤，阮元等人自然也願意和他多說上幾句，經常誇讚他天資聰穎，一點就透。

  “嗯，這幾句話又比之前進步了不少。”鬆筠笑道，又問道：“孩子，你最近可有學了什麽新詞句，說來給大家聽聽如何？”

  “嗯，祝鬆大人、阮大人萬壽無疆。”

  “你！”鬆筠聽了大驚失色，道：“這……這如此大逆不道之語，你是從何處學來？”

  “我……今日在園子裏，聽園子裏的人說的……”

  “他們這樣說，是對著皇上，祝皇上萬壽無疆。你對我等這般言語，這……這不是說我等謀逆嗎？”鬆筠雖然在外交上頗為通達，在“敬奉皇帝”這個方麵，反應也和普通人差不多。

  阮元聽了幾句，已經清楚，顯然小斯當東中文並不純熟，把“萬壽無疆”這個詞用錯了地方，本著乾嘉漢儒心理，想著應該先說明這個詞的含義，而非一味在“君臣之辨”上過不去。便和顏悅色，緩緩對小斯當東說道：“孩子，在漢語裏，所謂‘萬壽’指的是長生不死，是為他人祈願時，分量最重的詞。隻能用在皇上身上，我等臣子，是無福消受的，以後可不要用錯了。”

  “那……祝二位大人千壽無疆？”

  鬆筠再也聽不下去了，隻好背過身去。

  阮元聽了也頗為無奈，隻好解釋的更清楚些：“漢語裏沒有這個詞的，對我們做大臣的，隻需說‘平安如意’就可以了。若是你見的人再多些，記住，皇帝，稱萬歲，其他衣服上有龍的，叫千歲，沒有龍的，說這個詞就足夠了。”

  “嗯……平安如……”小斯當東雖然機智，但漢語紛繁複雜，想一一理解清楚，絕非一朝一夕之事，他練了大半年，已能書寫一些官樣文字，這在西洋幾乎絕無僅有。

  “平、安、如、意。”按阮元的習慣，這四個字每一個都足以解釋半個時辰，但此時畢竟匆忙，簡單介紹一下用法，也就夠了。

  不過，看著漢語漸漸流利的小斯當東，阮元心中又回想起之前鬆筠和幾位英吉利使臣的對話來。

  “李先生，麻煩轉告斯當東大人，朝會之事，在下有個辦法，或許可以一試，隻是，還需一人相助。”阮元忽然對李自標道。

  李自標如實譯了，這段話原本簡易，不難理解，斯當東這些日子，也漸漸學了一些漢語，聽完翻譯，當即用漢語問道：“是何人？”

  “令郎。”