桑蘊端心裏煩躁驚懼，叫丫頭都下去，貴兒也出去守著。一個人躺在被子裏，哪裏睡得著。左思右想，覺得自己和汪貽純本是情篤好兄弟，不成想結下了這段孽緣，汪貽純如何他不知道，但自己之前喜歡筠兒，絕不愛男風。這要是被學堂和家裏知道了，自己倒罷了，汪貽純出身非官非富的小康之家，自己的父母怕是要為難他，弄不好還會殃及整個汪家，一時便為汪貽純無比心焦起來。忙翻身下床，匆匆修書一封，叫貴兒親自送去學堂給汪貽純。然後起來洗漱早飯，獨自騎馬去了玉京園，請見忠勇公夫人。

  但玉京園連街門都關著，敲開了門，門房認識他，便說夫人出去了，但也不是去藥房，不知幾時回來。他隻能走了，不知不覺，還是去了位於崇文門小石橋的光璠堂，聽見裏麵朗朗的讀書聲，一時心亂如麻。恰好此時邵璠從外麵回來，見他在門口不進去，便問道：桑公子，出了什麽事？桑蘊端見了老師，麵上一紅，忙行禮道：學生今日不適，起晚了，之前已派人來和曾師傅說過，見早課快結束了，就不進去了。請老師原諒。邵璠於是微笑道：既然桑公子不適，便回去休息罷。

  桑蘊端點點頭，正要翻身上馬，隻見學堂裏出來一個人，不覺腦中轟然一響。這人正是穿著暗紅長綢衫戴著黑綢小帽的汪貽純。汪貽純看見他，臉立刻紅了，隻對邵璠道：老師，我身子不適，想早點兒回去，堂上的曾師傅已同意了。邵璠見他臉紅，以為是發熱，忙道：好，你回吧，回去趕緊找大夫瞧瞧，可別耽誤了。然後又道：桑公子今日也不適，怎麽這樣的巧！

  說者無意，聽者有心，汪貽純和桑蘊端心裏都怦怦直跳，以為邵璠已窺破二人心事。邵璠並未在意，自進去了。貽純看著蘊端欲言又止，蘊端也不知說什麽好。半晌，貽純囁嚅道：你為什麽給我寫那信？蘊端四周一看，忙道：你還好嗎？我們去那邊茶館裏坐著說，外麵不便。

  貽純點點頭，於是二人一起去了不遠處的巷子裏一家偏僻的茶館，連名字都未看，直接要了樓上的雅座。坐在桌邊後，蘊端一把握住汪貽純放在桌上的手，急道：你……千萬不要讓學堂裏的人知道，也不要讓家裏人知道，不然會有大麻煩！貽純臉紅了，道：你的手……蘊端忙拿開自己的手，道：對不起對不起，我不是故意的。純弟，我不喜歡你，不，我喜歡你，但我是把你當作學弟，不是那種喜歡，不是……你知道，我是家裏的獨子，而且我喜歡女子！汪貽純問道：那位陳小姐？蘊端道：不！又道：啊，對！

  貽純瞅著他，情意盈盈，眼波流動，他立刻迷失起來，漸漸湊頭過去，方要親上他的臉頰，隻聽門響處，進來一個夥計，道：兩位爺好，喝什麽茶？二人都嚇了一跳，貽純立刻臉紅了，低下頭去，他心裏怦怦直跳，忙道：冊子留下，一會兒我去叫你，不叫再別來。

  那夥計見他二人光景，心裏有數，這附近有幾家學堂，茶館裏常見這樣風流俊俏的少年郎對子，忙道：是是是，小的在下麵恭候大爺。說著放下冊子，出去帶上了門。蘊端立刻去閂上門，一邊道：純弟，我……對不起對不起，我真的不是有意的，我喜歡女子，真的！貽純嗯了一聲，道：你在信裏都說了。

  蘊端又回來坐下，道：不是你不好，你很好……但……一時語塞，怔怔地看著貽純。貽純微微一笑，也看著他，道：我知道，你別說了。他不知怎的，又恍惚起來，忽然心裏起了一陣強烈的衝動，將貽純拉入懷裏，再顧不得許多，俯下頭去。隻聽貽純低聲道：你不是喜歡女子？他頭頂響了一個炸雷，立刻推開汪貽純，自己從椅子上驚跳起來，站去遠處的角落裏，對著牆壁，羞愧之極，臉上青紅不定，心裏狂跳不止。

  忽聽貽純說道：桑兄，假如你還沒喜歡那位陳小姐，貽純願意……他大吃一驚，回頭看他，卻見貽純已摘下了頭上的小帽，頭發披散在肩上，活脫脫一個女子模樣。蘊端隻瞧得目瞪口呆，見他頭頂也全是柔嫩的細絲，絕非男子，原來他腦後的辮子是女子的長發編的，她一直戴著帽子，所以學堂眾人都不知道，吃驚地道：你……你……你竟然是女子！

  貽純嫣然一笑，道：你還不過來坐下？蘊端這才如夢遊般坐回他身邊，哦，不，她。不置信地看著她，道：原來你成天戴著小帽，不去騎射，是因為……

  貽純一笑，拿起冊子來，問道：點茶？蘊端於是怔怔地打開冊子來，心裏卻怦怦直跳，什麽也沒看進去，忽然湧進一陣狂喜，看著冊子，道：純弟，哦，不，貽純，我可以親你嗎？話出口後，他自己也嚇了一跳，卻絲毫不後悔，覺得正該如此。隻聽汪貽純低聲道：好。蘊端立刻將她拉進自己懷裏，親上了她微微顫動的櫻唇。

  他緊緊地箍住她，輾轉地親她，她身上是他一直很熟悉的檀皂味道，並無香氣，但她竟然是個女子！她的唇溫軟柔嫩，她的身子也溫軟柔嫩，她確實是個女子！隻覺得心裏歡喜到極點，親了好一會兒，才放開她，但還抱著她，汪貽純軟在他懷裏，閉著眼睛，雙頰酡紅，一時不能動彈。他見她的模樣，心裏更激動起來，貼著她的臉，輕聲說道：你不要擔心別人，也不要擔心我家裏，過幾天，桑家就會去你家裏下聘，我要娶你為妻。

  後來兩人喝了茶，蘊端便問：你為什麽瞞著我？貽純笑道：我不是為了瞞你，我也沒想到會遇到你，你為什麽對我這樣好？蘊端道：就是應該的，沒有怎麽好，難道見人無緣故被欺負不管麽。你對我才好。可為什麽，我竟然一直不知道你是女子？貽純笑道：因為我沒有陳小姐漂亮罷。

  桑蘊端上下打量汪貽純，她個子很高，但身板纖瘦，確實不像女子，所以看起來比實際年紀大些。她皮膚雖然白皙細嫩到發亮，但男子中也不乏其人。臉小，但兩腮略方，鼻梁不夠挺，眉毛不夠細，五官舒展，嘴唇不薄卻嬌憨，笑時特別燦爛。雙眼皮，眼距較寬，眼瞳晶亮而有神，內眼角微微向下勾，整個眼睛微微往上揚，仿佛臥蠶，一笑起來，眼睛就會變成彎彎的月牙形狀，有一種迷離的神態，好像會說話一般。

  她安靜的時候並不算出眾，但隻要笑起來動起來，立刻就有了十分風韻。聲音低柔，不似一般女子，而作男子又凸顯文秀，是以學堂裏有人欺負她，又有人想親近她。她和他走近後，也有不少閑言，隻是攝於他驍健，不敢明說明傳，而他原來身端心正，從未放在心上。她也並不在意，原來……

  他和她很熟悉，但以前從未從男子看女子的角度去看她，更從未仔細看她。如今細看，隻覺得她是一個嫵媚之極又十分大方的漢人姑娘，微微上揚的眼角，似有萬種風情，而且她的這種嫵媚中，帶有端莊，帶有少女的活潑，包裹在暗紅色的男子長衫裏，很有英氣，更有一種高華的質態，隻是他剛才抱著她的時候，觸到她綁緊的胸……

  於是笑道：昨天回去後，我覺得自己喜歡你，嚇壞了，想著再也不能見你，但今天還是忍不住來了學堂。這下他們說的可是真的了！汪貽純笑道：貽純絕非隨便之人，若不是將終身托付公子，斷不會與你……說著臉紅了，將頭靠入他懷裏。

  桑蘊端摟著她，鄭重道：嗯，我知道，這麽久了，我都不知你是女子。我也絕非隨便之人，我家裏你無需顧慮。汪貽純在他懷裏搖了搖頭，他見她似乎並不在乎，於是放下心來，心想：她此身已為我所有，我自然不會辜負她。想到這裏，原樣說道：你此身已為我所有，我自然不會辜負你。

  汪貽純笑起來，仰起臉來，用手指戳他的臉道：呆子，少胡說，別人要是聽見了，還以為我倆怎樣了呢！桑蘊端道：我親了你，誰還敢要桑王的兒媳婦？！汪貽純又笑：桑王？已經不是了。桑蘊端也笑起來，問道：你什麽時候喜歡我的？知道我是桑王之子以前？

  汪貽純笑道：之後，所以那時我才……桑蘊端笑起來，捏捏她的鼻子，道：我家如今這樣子，你最知道，你不介意就好。汪貽純搖搖頭，隻笑問：你什麽時候喜歡我的？桑蘊端道：昨天。啊，不，我隻是不知道罷了，幸好不知道，不然日子可怎麽過，我隻能退學了，再不見你……汪貽純又笑起來，道：陳小姐怎麽辦？她也瞧見你了。桑蘊端道：她並不知道我是誰，今早額娘要去陳家下聘，被我攔下了，額娘以為我是為了她。

  汪貽純心裏甜蜜，便問：那你怎麽說的？桑蘊端道：我說我不想成親。哎，現在又說我要成親，額娘會奇怪了！汪貽純道：別說在學堂遇到我，和我早認識！在學堂裏你也不能教人看出來。桑蘊端道：嗯，我會囑咐貴兒，就他今早給你送信，見過你一麵。其實你不要擔心，我家沒有你們漢人那麽講究。汪貽純搖頭道：桑王家怎會不講究。

  後來汪貽純留了家中地址，桑蘊端才放她走，走的時候，便叫她純兒。汪貽純一笑，掙脫他的手，開門去了，他不覺酥呆了，以前，他真的沒覺得她這麽好看！忽然想起筠兒來，她也是女扮男裝，自己卻一早便看出來了，隻覺得感慨。

  回家之前，他又先去玉京園，但門房說夫人還是沒回來，他怏怏地回了桑王府，囑咐貴兒不可告訴母親今日送信之事，貴兒見他忽喜忽憂，不明白他究竟是怎麽回事。到晚間，玉京園來人報訊，說納蘭夫人才回來，晚上還有事，若不是急事，請小王爺明日下午再過府中相敘，他便對來人道：多謝夫人，明日下午未時二刻，我去拜見夫人。他胡亂睡了一夜，第二天去學堂，見汪貽純笑靨如花，心裏不覺憂慮，但麵上絲毫不露。

  下午準時到了玉京園，瓔珞便致歉，說不知道他要來，昨天外出忙了一整日。他忙道：夫人客氣，是蘊端對不起夫人。於是便把要回絕陳家的事說了。

  瓔珞不覺詫異，問道：陳小姐你不滿意？我聽說她很漂亮，又有才學。桑蘊端搖搖頭，道：我心有所屬。瓔珞以為他還記掛依博爾，一時不知要如何勸說。桑蘊端便遞給她一張紙，將自己和汪貽純的事簡略說了，說自己和她乃是患難之交，非她不娶，並不是有意瞞著瓔珞，實在是昨日才知道她是女子，便想來告訴她。但汪家乃是平民百姓，煩請瓔珞去勸說自己的父母。

  瓔珞十分意外，於是看那紙條上的地址，忽然一笑，道：汪小姐絕非你想的那樣，這樣，我叫邵先生來問問。說著便吩咐人去請邵璠來，然後叫他放寬心吃茶，教他不用擔心自己這邊和陳家，自己自然是要他娶上中意的女子。

  邵璠來後，見桑蘊端也在，不覺奇怪。彼此見禮後，瓔珞笑道：邵先生，你學堂裏有個叫汪貽純的學生罷？邵璠點點頭，心裏有點兒明白了，對桑蘊端道：桑公子，貽純哪裏得罪了你嗎？我瞧你們倆素日交好。桑蘊端不知該如何回答，隻聽瓔珞笑道：邵先生，她是汪老的孫女，汪家的大小姐吧？

  二人聞言都大吃一驚，看著瓔珞。邵璠咳嗽一聲，道：夫人，您是怎麽知道的，您何時見過她？瓔珞笑道：這您先別問，她是汪大少還是汪二少的女公子？邵璠道：她是二少長女，下麵還有兩個幼弟。瓔珞於是笑對桑蘊端道：你看，這媒啊，還是我做不是？

  邵璠看看二人，恍然大悟，道：原來……桑蘊端也完全明白了，忽然想起來，他總覺得邵璠對汪貽純有一種不尋常的絮叨關心，而汪貽純住在東城汪家胡同，隻是他原來沒想過。於是起身，跪在邵璠跟前道：老師，我和汪小姐兩情相悅，請老師成全。邵璠大吃一驚，忙道：你和她……

  桑蘊端忙道：老師，您不要誤會，我才知道汪小姐是女子，我和她之間一直規規矩矩，以禮相待，我要娶汪小姐為妻，來請納蘭夫人去勸說我父母。納蘭夫人問您之前，我不知道她是汪家的千金小姐，我一直以為她出身普通人家，就和學堂裏說的那樣。

  邵璠放下心來，他並不知道桑蘊端之前和依博爾的事，忙將他扶起來，忽然想起昨日在學堂門口，他和汪貽純彼此的光景，想來桑蘊端是昨日知道的，今日便來求親，不覺拈須微笑。桑蘊端又道：老師，如今桑家已經失勢，還望老師在汪大人麵前為學生美言，學生此生非汪小姐不娶，若得汪小姐為妻，絕不納妾，一生一世隻對住她一人。

  瓔珞和邵璠二人心裏都十分感動。邵璠道：蘊端，我知道你是好孩子，你這樣的家世人品，老師自是讚成，又由納蘭夫人說合，汪府雖然沒有和非漢人結親的先例，但問題應該不大，隻是你家裏……汪家雖然顯赫，畢竟是漢人。雖說如今王爺削爵受禁，但王爺和王妃恐怕……桑蘊端道：老師放心，別說是漢人，就是汪小姐真的出身寒門，蘊端也非她不娶。