後金以及後繼的清廷每逢春節和重大節日，皇帝都會親率皇室成員及王公大臣謁堂子祭神、立杆祭天。清寧宮祭神的同時，在宮外還要祭天。除夕夜點燃索倫杆上和簷下的燈籠，以示紅燈高照、大吉大利；午夜飯前，架旺火、放鞭炮、迎財神的同時，要祭北鬥。初一絕早，要在門戶上掛弓，象征全年狩獵順利，收獲多多。滿洲族舊俗賤紅貴白，後受漢族影響，才改用紅色表示喜慶。

  大清定都北京以後在長安左門之東建堂子、在坤寧宮設神堂，立神杆。太後說，紫禁城裏的坤寧宮現在的格局，是在入關後做的改動，參考的便是清寧宮的格局。

  這次遵照前次路線，皇帝又見了諸位蒙古王公，但未狩獵，穿過草原時，他見牛羊肥壯，穀禾豐美，農牧興旺，十分欣喜，即興寫下《巡狩貝子府》一詩：

  居嶺分疆異，清塵灑道同。

  後先鹹奉職，誠敬自由衷。

  漸見牛羊牧，仍欽禾黍豐。

  時巡慎候度，繼序念戎功。

  此次他還率領文武百官，在小長白山祭祀了長白山神，在溫德亨河祭祀了江神，還在龍壇山封了“封樹神”。太後和皇後自是出席了這些重大的慶典，婆媳二人除了禮儀性的問候，幾乎不說話。東巡路上所經州縣，全部“蠲免本年應征地丁錢糧十分之三”。瓔珞笑對傅恒道：皇上出來巡遊，也算好事兒。傅恒道：各地州府都花了大把銀子接駕，免賦是應該的。

  皇帝在盛京謁陵時，又重複了第一次東巡時說過的話，再次強調倫理孝道：

  君者為人倫之極，五倫無不係於君。

  臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也。

  嚐聞以父母之心為心者，天下無不友之兄弟。以祖宗之心為心者，天下無不睦之族人。以天地之心為心者，天下無不愛之民物。斯言也，人盡宜勉，而所係於為人君者尤重。然三語之中，又惟以祖宗之心為心居其要焉。蓋以祖宗之心為心則必思開創之維限，知守成之不易，兢兢業業，畏天愛心。

  瓔珞又笑，說他定是因蘊端和錢複禮，勾起了各種心事。

  回程在山海關停留的這一天，皇帝和皇後那拉氏去城樓上散步，那拉氏憶起幾年前也是和皇帝一起在這裏散步。對皇帝說，自己明白皇帝不殺桑王的決定，反正天下殺不盡的貪墨蠹蟲，又說皇帝因走私案夙興夜寐，宵衣旰食，自己十分擔憂，請皇帝一定要注意休息。然後讚皇帝重孝，奉太後東巡，並提及那年皇帝專門陪自己祭奠輝發那拉家先祖一事，自己和輝發那拉家絕不會忘記。

  皇帝隻道：淑慎，過去的事兒，朕不想再提。那拉氏不明白他的意思，覺得他是心傷五格格，那年，在這城樓上，她還在自己腹中，於是忙道：是，皇上，是臣妾不好。皇帝又道：這些年，後宮裏挺平靜，是你的功勞。那拉氏道：容妃妹妹和令貴妃都識大體且性子和順，臣妾覺著比以前的人強，還是皇上會選人，皇嗣安好，便是後宮最大的事，臣妾作為皇後責無旁貸。

  皇帝點點頭，歎息道：假如容音還在……那拉氏心裏大怒，皇帝不讓她提舊事，卻自己還將容音掛在嘴邊，但麵上微笑道：先皇後娘娘地下有知，定也寬慰的。皇帝再不言語，那拉氏也不說話，二人默默下了城樓。

  回去後，容妃問皇帝和皇後都說些什麽，皇帝隻哼了一聲。容妃便看李玉，李玉因在後麵離得遠，並不知道，於是搖搖頭。隻聽皇帝道：李玉，你去傳旨給傅恒，教派人接令貴妃提前去南石槽行宮等著接駕。容妃和李玉麵麵相覷。

  皇帝鑾駕到南石槽行宮的這日，恰好是九月初九，正是魏湄的生日，距離她臨盆還有一個月。皇帝去見她之前，李玉給他更好衣，容妃對著穿衣鏡給他整了整，皇帝在鏡子裏看著她，見她神情專注，並未在意他看她，整好後還對他溫柔一笑。

  魏湄自是欣喜，她和皇帝一起進了晚膳，飯後盥漱淨手已畢，便抿嘴一笑，叫所有人退下，皇帝小心地將她扶入臥室，兩人好一番軟語溫存。自去年小產後，她和皇帝消除了“誤會”，又晉了貴妃，真正情篤起來。年初納蘭夫人入宮陪伴她後，又給了她好多鼓勵，加上李氏常給她各種進言，她早已不再介懷皇帝和前令妃的舊事。而且她發現皇帝隻是表麵嚴肅，之前的那些年她其實都白白錯過了。

  去東巡的前一晚，皇帝去儲秀宮告別，要她早睡，但她不讓他走，拉著他的手，可憐地看著他，因他一走就是好幾個月不能見麵……皇帝知她的心情，而且她正懷著自己的骨肉，心中不忍，於是躺上床去，握住她的手……皇帝走時，在她耳邊說，一定在她生產前回來，她已快睡著，心裏歡喜之極。果然他一回來，便將自己先接到行宮……

  李玉自是明白，皇帝不準他將此事告訴任何人特別是容妃，李玉見他略有狼狽，知他著緊容妃，想是被令貴妃纏不過，不覺暗笑……

  李氏亦心裏雪亮，對魏湄說，自己明白貴妃娘娘心係皇上遷就皇上，但必須小心孩子，皇上已有那麽多孩子，他可以不在乎，但魏湄已沒了兒子，絕不能大意。對這次接來行宮會麵亦很擔心，一直心神不寧。見皇帝出來明間，立刻低頭跪下，李玉又給皇帝整了整衣服，待兩人出了門，忙起來進去。

  見魏湄半靠在床上扣外衣，於是坐去床邊，給她繼續扣，邊扣邊問。魏湄麵色歡喜，隻說和東巡前那天一樣，並沒有實質。她見魏湄一夜無恙，第二天早上才鬆了口氣。魏湄見她對自己真如母女般的關愛，十分感念，對她說，自己有分寸，絕不會辜負她的一片心，皇帝也緊張孩子，叫她放心。

  隨駕東巡的嬪妃裏議論紛紛，說皇帝一路都在見軍機大臣處理政務，竟會如此記掛令貴妃，回宮沒幾步路了，還專門接她來過壽辰，又說她不便，免妃嬪覲見和送禮，多體貼啊！可不是嗎，人馬上又生皇嗣了！

  劉嬤嬤也問太後此事。太後笑道：皇帝現在和魏湄是好，你瞧，他不僅將侍奉魏湄的德保之女帶著，這次行程還安排得這麽緊，就是想趕在魏湄生子之前回來，這魏湄之前沒了兩個孩子倒讓她在皇帝心裏真正有了分量。雖說德保會辦事兒，這德保家啊，和永琪有莫大關係。但我瞧著，他還為了那一個吧。聽沉壁說，在山海關那日，和那一個不知為了什麽事，皇帝不高興。劉嬤嬤點點頭，道：想是那一個總占著六宮之主的位子。太後哼了一聲，道：如鯁在喉啊！

  劉嬤嬤道：皇上和您的心結都解開了，也該處置她了吧？太後搖頭道：沒那麽容易，她是皇帝的潛邸舊人，還是我扶上去的，又正位中宮這麽多年，生有嫡子，皇帝要如何向天下交代啊？沒有理由，隻是因為不得寵，那就是不孝不義隻重美色，難堵天下悠悠眾口，而且還有千古名聲呢。那時候先帝就被人詬病三宮六院。我還記得，胡世傑給我看過他寫的上諭裏麵的原話：‘又有逆書謂朕為淫|色。朕在藩邸即清心寡欲自幼性情不好色|欲。即位以後宮人甚少。朕常自謂天下人不好色未有如朕者。遠色二字，朕實可以自信，而諸王大臣近侍等亦共知之。今乃謗為好色，不知所好者何色？所寵者何人？在逆賊既造流言，豈無耳目，而乃信口譏評耶！’

  然後一笑：外麵皆知皇帝寵愛沉壁，而這魏湄肚子實在爭氣，皇帝可以名正言順顧著這頭，皇嗣是天下的大事，誰能說什麽，而顧著這頭，那一個自然不就不痛快了？

  劉嬤嬤點點頭，心想：那時候胡公公見太後不受寵，為了安慰她，才給她看了那上諭，不過年貴妃死後，先帝確實沒算寵過誰。說道：您說的對，皇上接令貴妃這事兒不簡單，但皇上心裏還是憋屈吧。太後又笑：他上玉京園散悶子！劉嬤嬤詫異地看著太後，太後隻搖了搖頭，閉上了眼睛。皇帝今年上玉京園多起來，李玉和容妃都和她說皇帝是去聽戲，但她想也想到了，隻是此事實在不合體統，是以她不提也不問。

  過了一會兒，太後又睜開眼睛，道：魏瓔珞辦事，我放心，她有分寸。而且這頭兒上，皇帝比聖祖，那是好多了。沉壁知道我的心思，也不會太縱了他。劉嬤嬤於是明白了，點點頭。太後常年提點容妃，容妃其實聽說聽教，李玉都暗中告訴了太後，說白日就太後知道的那幾次，一次是第一次和太後見麵那天，一次是二十一年陪皇後祭祖回來，一次是奉太後之命在嘉興勸慰皇帝時，太後一直很滿意，這也是她喜歡容妃的一個原因。自己告訴容妃的那些話，不過是為了向容妃示好。殊不知，後來李玉就沒再真正透露過容妃和皇帝的事，因為他一心向著容妃了。

  劉嬤嬤又問：聽李總管說，皇上好像頗喜歡那位武貴人，奴才有點兒不明白，因為她生得好？

  太後閉上眼睛，一笑道：後宮不能獨寵沉壁，你想想婉嬪那事。但這魏湄老有身子，總是要再找一個的。沉壁心裏也明白著呢，你看他倆個，不是一直都好著呢。劉嬤嬤才恍然。

  皇後那拉氏自然是黑了臉，覺得皇帝是故意做給自己看。珍兒見皇後幾日都不言語，便悄悄對袁春望道：這次令貴妃真是特別露臉。袁春望哼了一聲，道：別人還說不出話來，人是貴妃，又懷有皇嗣，名正言順給過生日，厲害啊。珍兒道：她可不像厲害人。袁春望道：我說的可不是她。珍兒道：你是說太後？

  袁春望搖搖頭，低聲道：他先暗渡陳倉，然後瞞天過海，再笑裏藏刀，最後就是借刀殺人。這一次就是明證，其他的不過是障眼法。娘娘就是因為太後，容妃，和覺得養心殿念念不忘昔日長春宮那位，還有宮外的魏瓔珞，一直沒太在意這位出身低，相貌又不算出眾的令貴妃，覺得前麵兒那麽多阿哥，自己也有嫡子。嫡子，皇上什麽時候看過這嫡子一眼？

  珍兒大吃一驚，道：你胡說八道什麽？！皇上為何要故意針對娘娘？他不會是知道了……袁春望哼道：不像，若是知道，還能像如今這樣太平？他做事，還需要理由嗎？桑王這樣的大罪都好好地留著命呢，抄那點子家產對他又有什麽影響？理藩院一個小角色卻掉了腦袋，這世上從來都沒有公道可言。

  珍兒道：皇上寵這個寵那個，這麽多年，換了多少茬了，但你說他是故意的，我不信！他哪有這個功夫？他前頭的大事兒都忙不完，不過就是希望有人給他管好後宮，有人逗樂子，有人生皇嗣，他坐享其成。你說他不看重十二阿哥，但也沒見他看重哪個阿哥，對福康安倒好，那是因為成天見麵的緣故。袁春望搖搖頭，笑道：好，我是瞎說。

  珍兒其實已信了七分他說的話，過了一會兒問：要告訴娘娘嗎？袁春望道：人孩子都生了那麽多了，還能做什麽？現在要是她或她的孩子出了意外，主子娘娘這六宮之主第一個就得了錯，便是給皇上冠冕堂皇的理由。之前令妃小產，立刻叫主子去查，十四阿哥薨逝，又叫查，這還不是敲警鍾？五阿哥，一早給了容妃，他的目的就達到了，不需要再做什麽，隻要寵著容妃就行。你想想，皇上久已不納新人，卻幸了令貴妃身邊的瑞常在，將其封為貴人，她是索家的，這還不是偏心五阿哥？咱們這位聰明過人的皇上哪！太後對付娘娘的那些，算得了什麽，儲秀宮才是真正的大患。

  珍兒聽了這話，心裏十分吃驚，原來自己全部想錯了。立刻開始祈禱。袁春望道：你又幹什麽？珍兒道：令貴妃現在已沒兒子，祈願她繼續生女兒啊！袁春望搖頭道：男女都好，她在宮裏和皇上心裏甚至許多朝臣心裏的地位十分穩固了，這才是大麻煩。

  瓔珞十分高興，對傅恒道：每次皇上出巡都是少爺給他安排路線計劃日程，接令貴妃是大事，派你他才能放心。真是不枉了我們這些年的功夫，魏湄終於成了皇上心裏重要的人，皇上對她終於有了感情！我想得沒錯，她先入皇上的眼，就能入皇上的心！

  皇帝從魏湄那裏回來，容妃正坐在榻邊看曲譜，皇帝悄悄走近，拍在她肩膀上，湊在她的臉旁問道：你在幹什麽？容妃嚇了一跳，驚奇地問道：您這麽快回來了？然後看著他笑，李玉在皇帝身後也笑。皇帝知道她在揶揄自己，輕咳一聲，叫李玉等全部下去，見曲譜上寫著“紅線盜盒”的四字標題，拿開放在一旁，再將她拉到鏡子前麵，在她身後抱著她。

  容妃幽幽地道：臣妾生氣了。皇帝看著鏡子裏的她，見她長發卷曲，柔嫩芬芳，眼波欲流，纖腰楚楚，試探道：因為阿湄？容妃也看著鏡子，見他情意綿綿，於是撇撇嘴，道：瞧您現在叫得多親熱！您身上都是她用的玉蘭花香。皇帝笑起來，心裏高興，對著鏡子道：你就會哄朕開心！

  容妃掙脫了他，脫掉他的外衣，反在他身後抱著他。皇帝拍拍她圍在自己腰上的雙手道：沉壁。容妃“嗯”了一聲，皇帝看著鏡子道：顧沁……容妃偏頭在他身側，對著鏡子一笑道：她沒麻煩，皇上放心。皇帝不語。容妃問道：您改主意了？想讓她生龍子？皇帝搖搖頭，握住她的手。容妃將臉貼在他腦後道：您別想這些了，回去就要辦紫光閣的大事兒，臣妾聽著都好興奮。令貴妃這回定是生阿哥，給皇上的大事添彩！

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  曆史原型葉天士（1666年—1745年），名桂，字天士，號香岩，別號南陽先生。江蘇吳縣（今江蘇蘇州）人。祖籍安徽歙縣，其高祖葉封山從安徽歙縣藍田村遷居蘇州，居上津橋畔，故葉桂晚年又號上津老人。是清代著名醫學家，四大溫病學家之一。葉桂出生於名醫世家，又“神悟絕人”、聰明絕世，並求知如渴、廣采眾長，且能融會貫通，因此自然在醫術上突飛猛進，不到三十歲就醫名遠播。其祖其父如小說中所示。

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  除精於家傳兒科，在溫病一門獨具慧眼、富於創造之外，天士可謂無所不通，並在許多方麵有其獨到的見解和方法。在雜病方麵，他補充了李東垣《脾胃論》詳於脾而略於胃的不足，提出“胃為陽明之土，非陰柔不肯協和”，主張養胃陰；在婦科方麵，闡述了婦人胎前產後、經水適來適斷之際所患溫病的症候和治療方法；他對中風一症有獨到的理論和治法；他還提出久病入絡的新觀點和新方法，如此等等，不一而足。由於精研古籍，他還十分善於運用古方。

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  葉桂還培養了不少濟世救人的名醫。史稱“大江南北，言醫者轍以桂為宗，百餘年來，私淑者眾”。清代乾隆後期，又出現了一批研究溫病的著名江南醫家，其中佼佼者有吳鞠通、章虛穀、王孟英等，他們都是葉天士的私淑弟子。葉天士至少生有二子一女。他的兒子葉奕章、葉龍章都是著名醫家，隻不過被父親的巨大名聲掩蓋了。他的學說在身後二百多年的持續發展中，形成了中醫史上一個重要的醫學流派——“葉派”，在近代醫學史上占據著重要的位置。

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  葉桂享年八十，臨終前警戒他的兒子們說：“醫可為而不可為，必天資敏悟，讀萬卷書，而後可借術濟世。不然，鮮有不殺人者，是以藥餌為刀刃也。吾死，子孫慎勿輕言醫。”這是一個對自己的言行極端負責的仁者之言。同時也顯示出他在醫學，乃至人生哲理的追求上所達到的極高境界。

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  曆史原型接懷孕的令貴妃行宮見麵乾隆二十七年（1762年）七月初八日，皇帝出外哨鹿，同行後妃有：皇後、舒妃、穎妃、豫嬪、慎嬪、容嬪、郭常在共七位，令貴妃由於身懷六甲並沒有陪同出行。檔案中記載，乾隆二十七年九月十六日，這一日禦駕在京郊的南石槽行宮駐蹕，乾隆帝單純把留在北京的令貴妃召至京郊行宮並單純陪同皇帝用膳。此次出巡其他嬪妃用膳記錄都是“聚坐”，“……等伺候”，未見嬪妃單獨與皇帝相處的記錄。“令貴妃伺候上晚膳”一句中並沒有“等”字，說明是她跟皇帝在共度二人時光。而曆史上的令妃的生日是農曆九月初九。小說裏綜合了這兩件事。小說裏提及的雍正上諭駁斥別人說他好色，也是曆史記錄。