下午，邵璠應召從後門進了玉京園，自年前在清漪園他和傅恒見麵後，傅恒一直沒說將他納為幕僚，也沒有招收別的幕僚，但傅恒會邀他來玉京園坐坐，隻說不要張揚。傅恒發現邵璠不僅學識淵博，思路清晰，除了朝廷大事，對京中甚至大江南北的方方麵麵都知道，汪家的首席幕僚確實很不一般。而邵璠對自己和這位“恩雖外戚才原大”的中堂大人私下裏亦友亦主的關係頗為自喜。所以這日瓔珞便請他來，詢問他是否知道桑蘊端的背景。

  邵璠聽瓔珞說了這個名字，便笑道：夫人，他是我光璠堂的學生。瓔珞十分意外，忙問他的家世。邵璠說隻知道桑家是殷實讀書人家，也是他自己填寫的，因光璠堂不過是個學堂，好學的學生都收，不會調查學生的來曆家世。自己之所以知道桑蘊端是因為他在學堂裏成績好。

  瓔珞並未提及依博爾，隻把水貂皮的事說了，邵璠沉吟道：照夫人所說，他家裏和俄國有生意往來，那應該是外館的大戶。但外館的大戶，漢人裏隻有任家陳家和宋家。任家是晉商，他家在張家口開設大商號，又分別在蒙古庫倫城和京中外館設立了分號。陳家是京城人氏，京幫翹楚，專走口外，在張家口設有分號，許多蒙古大行商到了京中，常由陳家招待，陳家還養著京城裏最大的民間戲班子集慶班，宋家也是京幫，主做茶葉和土產生意，其商鋪也出售蒙古土產。卻從未聽過有桑姓大戶。

  忽聽永琪的聲音道：他或許不是漢人，桑隻是化姓。說著，從後堂走了進來，邵璠不認識他，瓔珞於是介紹道：這是我表姐之子，表字筠亭。邵璠立刻站起來行禮道：甥少爺，在下邵璠。

  永琪微笑著抱拳道：邵先生，我久仰光璠堂的大名，卻不知你和姨媽一家熟悉。邵璠見他立如芝蘭玉樹，笑如朗月入懷，穿著漆黑色漳緞暗花枝葉錦紋束腰長袍，他一動，那衣服便散發著隱隱的光華，個子很高，皮膚很白，腦門寬寬，鼻若懸膽，眉毛既不濃也不淡，眼裏有一抹漂亮的精光。

  邵璠見過多少名家子弟，風華正茂的英俊少年，但如這般龍章鳳姿，天質自然者屈指可數，心裏微微“咦”了一聲，忙起身還禮道：不敢當不敢當，甥少爺一表人才，而納蘭一族簪纓大家，名揚於世，定是家學淵源，文武皆備，邵璠隻是一介布衣，以教書為生，甥少爺謬讚了。他曾經見過永琪寫的字，但不知正主就在眼前。

  永琪謙遜了幾句，二人在椅子裏坐了，瓔珞便叫翠兒去給永琪上茶。三人又議論了一陣，還是猜不透這桑蘊端的背景。瓔珞想起來，便問翠兒早上送桑蘊端出去時，他又說了些什麽。翠兒抿嘴一笑，看著永琪，道：他問筠兒的丈夫是誰，我說也在這府裏，他還問待筠兒好不好。

  邵璠不知翠兒在說什麽，聽得一頭霧水，瓔珞心道：這少年真是多情種子。但轉眼瞥見永琪不快，便忍住不笑，對邵璠道：邵先生，麻煩您跑了一趟，回頭有空再請先生來坐，等傅恒回來，我再問問他。於是邵璠別過二人，瓔珞叫翠兒送他依舊從後門出去。

  屋裏隻剩了瓔珞和永琪，她便問依博爾怎樣，永琪說她又睡了，但腹痛並沒有變化。瓔珞點點頭，道：你不要擔心，沒有見紅，應該不要緊。永琪歎了口氣，道：這都是我不好，我放縱她到處跑，皇阿奶和和兩位母妃要是知道了，定然焦心。瓔珞道：我們不告訴她們，你放心吧，昨天你囑咐了鄭英，他回去已對你府裏說你倆去香山行宮住兩日，他一早便送了你和伊博爾的衣物換洗來，其他人應該不會懷疑。早上你姨丈派人也去兵部一樣說了，說你有事去行宮了。

  永琪點點頭，道：鄭英辦事可以放心，我教他也順便休息兩日。瓔珞看他的神情，知他心緒低落。便溫言說道：你很介意這姓桑的少年？姨瞧依博爾對他沒什麽，依博爾怎麽會……你別多想。永琪不置可否。瓔珞便道：晚上我請了桑公子來晚飯，今晚傅恒在南海瀛台見客領宴，不回來，你要一起嗎？永琪點了點頭，道：如果筠兒沒事，我就來。瓔珞笑道：好，她一定沒事。

  說著話，珍珠將福長安抱了進來，說才吃好了奶，給瓔珞抱抱，瓔珞於是接過，逗弄了一會兒三個月大的幼子，他穿的小衣是自己在伊犁做的，心裏甜蜜，親了親他的臉頰，然後給永琪抱。

  瓔珞見永琪抱了孩子一會兒，眼圈紅了，知他心情，便微笑道：我還記得，你小時候就是這個樣子，白白胖胖，特別可愛！你兒子將來也是這樣！永琪沉默不語，瓔珞於是叫珍珠將孩子抱走。然後對永琪溫言道：不會有事，你進去陪依博爾吧，看著她安心些，等那桑姓少年來了，我再教翠兒叫你。永琪點點頭，自回了延年行館。

  此時是下午申時時分，陽光正好，院裏柳條輕拂，還能隱隱聽見漪竹院那邊小戲們唱戲的聲音，永琪輕輕走入內室，依博爾還在睡，海氏坐在那邊椅子上做針線，見他進來，海氏便安慰了兒子幾句，走出去帶上門。他在床邊坐下，閉上眼睛，雙手蒙住自己的臉，心裏一片空白。過了好一會兒，他移開自己的雙手，看著依博爾，低聲說道：筠兒，我常覺得十分委屈了你……所以我想讓你開心，讓你想做什麽就做什麽……

  然後他頓了頓，又道：我知道你心裏不快活，因為我還有別人，雖然你說你不介意，但我明白。姨說我介意那桑姓少年，其實……我聽翠兒說他尚未娶妻……他如此的喜歡你，定是自覺配得上你。而我……確實不如他，他以為你是丫頭，又知你已嫁人，還接受了姨請飯，對你這樣好，可見他是性情中人。我知道你不在意我的身份，和嘉佳一樣，嫁給我其實並沒有什麽好處，很不自在，規矩多麻煩也多……忽然想起，當年自己和依博爾成親之前，皇祖母對他說過，“孩子，對這個情字，還是看淡些好”。心裏愈加難過，淌下淚來。

  也不知坐了多久，翠兒進來，說桑蘊端來了，姑奶奶馬上就會來這裏照看著，他便去外間洗臉更衣等，待海氏到了，便和翠兒一起去正堂。瓔珞見桑蘊端帶來的五張貂皮裏竟有兩張是紫貂皮，更加詫異。紫貂皮隻出產於俄羅斯，得風則暖，指麵如焰，著水不濡，點雪即消，因紫貂均是野生，數量又少，名貴之極。今年皇帝送自己的年禮便是紫貂鬥篷，李玉說皇後容妃令貴妃也各得了一件。桑蘊端還叫小廝貴兒奉上一個包袱，對她道：夫人，這是我送給筠兒的，麻煩您轉交給她。

  瓔珞叫小丫頭接過，打開一看，竟是已縫製好的紫貂短褂，和依博爾身形差不多，他真是細心，於是笑道：這麽重的禮，筠兒可不敢收不敢穿，更不好對她家人交代。桑蘊端一笑，道：這些身外物算不了什麽，朋友相交，貴在知心，桑某不過是表達一下誠意。瓔珞心裏十分歡喜這少年，便道：待我問問筠兒。桑蘊端行禮道：多謝夫人。正說著，永琪和翠兒進來了。瓔珞便道：這是我的外甥琪兒，恰好這幾日來瞧我，我看你們年紀相仿，便教他出來，和公子認識一番。

  桑蘊端見永琪穿著一身油綠色祥雲緞綿袍，翻著駝色領子，腳蹬藍緞羊皮黑皂靴，頎長挺拔，人物俊雅，玉質清華氣自生，晗光濯目凝風露，心裏歡喜，便施禮道：小弟見過琪兄。永琪見他笑語盈盈，瀟灑自若，身穿雨過天青長袍，套著灰色府綢背心，腳蹬一雙黑衝泥千層底布鞋，絲毫不見奢華，淡淡回禮道：桑公子請坐。自己在椅子裏坐下。

  瓔珞便叫翠兒著人將東西收了，又笑對桑蘊端道：這麽些好東西，可是生受我了！桑蘊端便笑道：夫人應該感謝筠兒，不知可否看在我一片誠意，請她出來相見？永琪早看見了那些名貴的貂皮，心裏極其不豫，聽如此說，忍不住要發作，瓔珞忙道：唉，她受了驚嚇，我教她在家休息幾日，這早晚不好去叫她。桑蘊端於是點點頭，道：那下次吧。請夫人將我的薄禮送到便是。翠兒站在一旁，心裏乍舌：這也叫薄禮？！還是送一個丫頭的。不覺對這少年心生好感。

  少時開席，三人在桌邊坐了，這桑蘊端也不問傅恒，隻舉杯對二人道：多謝款待，桑某得以結識夫人和兄台，幸何如之！請，說著一飲而盡。瓔珞和永琪於是也喝了酒。瓔珞殷勤勸菜，桑蘊端也不客氣，二人談笑風生，隻永琪安靜地坐著自吃。飯後吃茶時，桑蘊端便道：琪兄，你是有什麽心事嗎？小弟見你一晚上悶悶不樂，氣色也不佳，若是有為難事，看小弟能否幫得上忙。永琪還未答話，瓔珞便道：甥媳婦才有了喜訊，但大夫說作胎不穩，琪兒自是憂心。永琪吃驚地看著瓔珞，瓔珞微微挑眉，對他一笑。

  隻聽桑蘊端道：恭喜恭喜，小弟恭喜琪兄！永琪不好意思起來，忙道：謝謝桑公子！桑蘊端又道：小弟家裏有安胎秘方，不若明日小弟差人送上，或可有用也未可知。永琪剛要推謝，說府裏請著京中的一等好大夫。瓔珞已道：好，好！多謝公子盛情！

  桑蘊端笑道：哪裏哪裏，夫人客氣了！聽我娘對親戚說，那方子是老家的不傳之秘，就是沒效，也對身子有益，嫂夫人一定試試！說著看著永琪。永琪感他一片熱忱，起身遜謝，道：我和桑公子素昧平生，才見了一麵，你如此高義，實不敢當。桑蘊端道：琪兄太客氣了，像琪兄這樣的人物，小弟定要結交！小弟的父母也定然歡喜。

  又坐了一陣，桑蘊端方告辭去了，走時說明日一早定將方子送到。瓔珞叫永琪回延年行館，自己親自送他出去，一邊走，一邊說下次要筠兒親自上門去謝他，要他告知家中地址。桑蘊端沉吟了一下，才在門房寫下了一張字條，並折好，對瓔珞道：這是給筠兒的，煩請夫人交她親自拆看。瓔珞於是點點頭，笑著和他作別。之後她去延年行館，見依博爾已醒了，永琪又在給她喂湯飯，海氏在一旁幫忙。

  飯喂好後，三人轉到外間，永琪打開紙條，隻見上麵寫著：三日後午時，請在隆福寺花市南福花房門口相見。不覺生氣，方才對桑蘊端的好感又消失無蹤，遞給瓔珞。瓔珞見不是地址，不覺失望，看樣子隻能等傅恒回來再問，於是安慰永琪道：他絕無惡意，且這隻是一個誤會，過兩日依博爾好了，我們告訴他便是，不說其他，隻說她是你媳婦兒。

  海氏也道：你別胡思亂想，現在小格格這樣，額娘心裏真是發愁。明天桑公子的秘方送來，定要試試才好。瓔珞道：姐姐，等明天葉大夫來瞧過再用。海氏點點頭，對兒子道：額娘一直在菩薩麵前禱告，菩薩一定會保佑。永琪送二人出了院門，方折返。

  又一夜，依博爾的情況如舊，並無好轉，屋裏熏了一夜的檀香，香爐邊上擺著一個香插，菱形瓶以醬色壽山石和白色壽山石製成，白石上雕飾稀疏的紅花綠葉醬色蝴蝶，中間的接榫裂縫，看起來有一種莫名的焦首與冷清。

  早晨起來後，依博爾腹痛開始加劇，忍著不出聲，但額上滾下豆大的汗珠，永琪緊緊攥著她的手，痛叫道：筠兒，筠兒！瓔珞和葉天士正等在外間，聽見聲音立刻進去，葉天士忙給依博爾把脈，瓔珞在一邊對永琪道：你別急，一早，桑蘊端便將方子和方子要用的奶酒，參粉，野羊角粉送到了，葉大夫說，可以用，他把了脈就用，不管有沒有效果，無壞處。

  永琪略定了定神，問道：這麽說，他是蒙古人？瓔珞道：嗯，昨晚你姨丈回來，我告訴了他，他覺得桑蘊端應該是喀爾喀桑王的兒子，朝廷正在調查桑王走私案。今早，我瞧見了那些東西，就覺得傅恒說的沒錯。

  正說著，海氏已匆匆進來，手裏還拿著“忠勇公府”對牌，顯然剛在理事中。那邊葉天士也站起身走過來，臉色凝重，說立刻把方子調了服下。永琪臉上頓時失去了血色，立刻去床邊握住依博爾的手。其他三人去了外間，瓔珞吩咐丫頭仆婦一番緊張忙碌。按配方服了奶劑調粉後不久，依博爾便止了腹痛，沉沉睡去，所有人都驚喜萬分。永琪這才大鬆一口氣，在海氏的堅持下，也去東屋裏睡了一覺。

  葉天士一直在玉京園裏，等到下午，又把脈，高興地說，應該無礙了，接著再喝兩日，明日再來把脈。又換藥方，再將蘊端的方子抄錄一份，放入懷中，才回長春|藥房。

  瓔珞不在的幾日都是愛莎在看店，聽葉天士說了，也十分高興。自她出了月子，便回了藥房，藥房有瓔珞，愛莎和蓉蓉三人，因為這三個女人家裏也有不少事，這樣至少可以保持一個人待在店裏坐鎮，愛莎的漢話現在基本流利，一般的店務明細也看得懂。所以依博爾的事愛莎一早知道了，但瓔珞叫她先瞞著容妃，免得宮裏和榮王府知道了擔心，她自是應允。

  蓉蓉是到此時才重見了愛莎。雖然原來她並未見過聖母的真容，愛莎又早換了裝束，但總覺得在哪裏見過她，愛莎告訴她，自己就是已“死”的前白教聖母，當日在街上，蓉蓉不明就裏，卻仗義相助，很是感謝。蓉蓉才恍然大悟，聽說她的丈夫竟是前白教法王，想起兩年前在街上遇見她的那一幕幕，不勝驚奇與感佩。回去告訴了多羅，多羅早已從呼林處知道，但愛莎在藥房也是包著頭罩和麵巾，而且多羅很少去藥房，並未和她碰過麵。