一路之上，都是站崗的土兵，向他們紛紛行禮，瓔珞見他們個個臉作古銅色，穿著褐色起金線的藏袍，身材高大魁梧，看上去似乎鐵塔一般，和一路之上見到的那些皮膚作古銅色的藏民類似，但腰間掛著各種大小的刀和匕首，臉上神情凶狠，有的還麵有刀疤，不覺心生一絲恐懼。他們看上去都比郎卡高大彪悍，於是又看了看走在前麵的郎卡。

  他的白衣白帽，就和勒烏圍漫山遍野拔地而起的白色碉樓一樣華貴美麗。愛莎正挽著他，他在和愛莎低聲說笑，可以看見他凹凸有致的側臉閃耀著動人的光彩，實在難以想象他是這些土兵的首領。傅恒說雖然土司還是莎羅奔，他又是朝廷封的大金川安撫司，正式的地方長官，但五年前，莎羅奔已將實權交給了兒子。

  傅恒牽著瓔珞的手，瓔珞低聲問道：你上次來也是這樣嗎？傅恒笑著點點頭，道：不過，他們沒有這樣和氣友好，那時候兩軍對壘，雙方都緊張。瓔珞心想，這樣子就算友好了？那不友好是怎樣？笑問道：少爺也會緊張嗎？

  傅恒道：當然會。心裏忽然想起了法蒂瑪，多年前的那天，自己和嶽鍾琪將軍，也是踏上這高高的土坡，去見她，和愛莎，雖然自己一直都無知無覺，但天意恢恢，雪山上天神的眼睛，見證了一切……金川，大漠，紫禁城……終於把他和她以某種方式，聯係在一起……法蒂瑪說，是真主聽見了她的心聲……霎時之間，容妃在養心殿彈唱的那首《天山雪蓮》異常清晰起來：

  我是一朵千年的雪蓮

  靜靜凝望著遠方

  你說好了花開時你會出現

  我癡癡等待望眼欲穿

  ……

  瑞冬和珍珠走在二人身後，心裏也不免驚懼。珍珠忽然微微一笑，瑞冬問道：你笑什麽？珍珠道：主子和大人多恩愛。瑞冬覺得她想起了自己遠在江南的丈夫，於是道：聽說伊犁很冷。珍珠道：索倫大人定然也想早日見到夫人你。瑞冬臉紅了，笑道：我覺得我長什麽樣子他都不記得了。珍珠道：你們不是在通信嗎？瑞冬道：嗯，但就是說說額娘和家裏的情況。珍珠道：這次你去了就不走了，你不用擔心。瑞冬點點頭，眼裏略有喜色。

  路上，愛莎問起嫂嫂格來，郎卡說她幾天前帶著孩子回了娘家，今天愛莎到了，便去給她送信，她立刻會回來。

  走到半山，到了主樓碉堡前麵，莎羅奔和夫人都站在外麵等候，兩人都穿著五彩盛裝，戴著各種華貴的飾品。瓔珞見莎羅奔也臉作古銅色，身材魁梧，膀大腰圓，五官粗獷，眼睛炯炯有神，自然比那些土兵還要氣派得多，愛莎的眉眼和他略有相似。土司夫人皮膚卻白，略胖，顯得富態，臉上有細細的小皺紋，眼睛深邃而漂亮，鼻子和嘴巴秀氣，一看就是好性子。

  愛莎擁抱了父母，三人都激動地流下了眼淚。莎羅奔道：孩子，你終於回家了！還嫁人了！阿帕高興！土司夫人緊緊地抱著女兒，道：那時候我就說你阿帕，把你逼走了，死老頑固！愛莎問道：阿媽，您好嗎？身體好嗎？土司夫人道：好好好！你每次寫信回來都說自己挺好，我想著出家能有什麽好的？！這些年，孩子你可受苦了！瞧你這青色袍子，也太素了，都是出家鬧的！

  普達娃上前給二老見禮，夫婦倆上下打量他，見他一身煙灰色的長袍，也很樸素。普達娃一如既往，麵色平靜，但心裏十分不好意思。莎羅奔最終結束了打量，說道：愛莎很任性吧？普達娃忙道：她待我很好，您放心。土司夫人越看普達娃越喜歡，笑眯眯地對他道：謝謝你為了愛莎放棄了一切，而且這麽多年，一直看顧著愛莎。我們要在家裏補辦婚禮，都準備好了。

  普達娃還未說話，愛莎道：阿媽，我們辦過婚禮了。土司夫人道：那個不算，我們藏人要按藏人婚禮辦。愛莎看著普達娃，普達娃對她微笑了一下，然後對土司夫人道：都聽阿媽的。土司夫人笑著對愛莎道：你不聽話不要緊，有他聽我們的就行！

  接著土司夫婦見過傅恒夫婦，見他二人亦穿著常服。傅恒向夫婦倆轉達了皇帝的正式問候，說因是秘密來金川，不便朝服盛裝，絕無怠慢輕視之意。將皇帝手諭給他，叫他免跪接過便是。莎羅奔恭恭敬敬地低頭，雙手接過聖諭，揣在懷裏，道：傅恒大人，我們又見麵了，你真是風采依然！如今成了皇上身邊的第一人，真是可喜可賀啊！這麽多年了，難得皇上還念著我，可惜嶽公已作古，傅恒大人請吧！

  土司夫人和瓔珞走在後麵，熱情地問她一路辛苦。進了正堂，瓔珞又介紹了其他人。土司夫人聽說葉天士是京中名醫，十分高興，叫他晚點給自己看看腰腿病。午宴之後，各人被領到安排好的碉房裏歇宿，瑞冬和瓔珞夫婦住在一個碉房裏。

  碉房一般有三層，第一層較低矮，主要用於放置大型農具和圈養牲畜；第二層放置以常年不熄的火塘為中心的“鍋莊”，鍋莊即在堂屋中間的火塘或火爐上架一個三腳架，稱為“希米”，上安一個直徑近一米的大鍋圈，圈上架鍋，是整個房屋的心髒部位，它具有廚房，飯堂、廳堂等多種功用，然後有臥室等；第三層是經堂和陽台。房子頂層的經堂是神的居所，中間層是人的住處，低層是牲口的天地，這與藏傳佛教信仰中關於世界的觀念不謀而合，按照宗教的觀念，認為有天界人世和地獄存在。一座房於仿佛就是一個輪回著的世界。

  土司家自然和普通藏民家不可同日而語，很多碉樓都高於三層且十分寬敞。家具陳設，屋內裝飾和器物用具等皆是上品珍品，金器銀器玉石綢緞玲琅滿目，但碉樓裏的格局和老百姓家並無區別。

  瓔珞感到困倦，上了土炕就睡著了。於是傅恒愛憐地看著她的眉眼，將她身子擺好，然後拉過被子來，和她躺在一起。想起多年前，第一次來的時候那個夜晚，自己不敢真睡著，於是將瓔珞給自己的香囊攥在手裏，祈禱菩薩保佑自己拿下金川，活著回去，便可娶她。然後從懷裏掏出那個褪色的香囊來，他本已不帶它，但此次西行，專門帶著它。瓔珞說要走他以前走過的路，所以這個香囊也重新走了一遍以前走過的路……想到這裏，心裏柔情湧動，親了親瓔珞的臉頰。

  土司夫人將女兒女婿送去主樓左側原來愛莎居住的碉房，愛莎見自己的碉房裏的擺設和以前一模一樣，看著母親，土司夫人道：我每天都來這裏看看。愛莎心裏一酸，流下淚來，抱著母親，道：阿媽，是我不好，任性離家，讓您傷心了這麽多年。

  土司夫人拍著她，道：孩子，回來就好！回來就好！這都怨你阿帕！不是你的錯！然後分開女兒，給她擦眼淚，笑道：你什麽時候做人阿媽？愛莎臉紅了，心裏卻惴惴不安，道：嫂嫂都生了那麽多孫子給您了！土司夫人又笑起來，對普達娃道：愛莎很少臉紅的！可見得她愛你！普達娃忙道：我也愛她。土司夫人更加高興，道：好好！愛莎沒想到普達娃竟然直言不諱，臉更紅了，不看二人。

  土司夫人走後，愛莎還是不看普達娃，普達娃去桌邊的銀壺裏倒了水，走過去，將銀杯遞給她，輕聲道：很累吧？但終於到家了。愛莎接過杯子喝了，靠進他懷裏，普達娃輕輕攬住她。她閉上眼睛，長籲了口氣，問道：你不傷心了吧？普達娃搖了搖頭，道：其實，阿媽長什麽樣子，我真的不記得了。愛莎心裏又驀地一酸，伸出雙手去，緊緊抱著他，又開始暗自祈禱。

  第二日開始，傅恒和普達娃便和土司父子談金川事務。其餘人一起出遊，由郎卡派人引路，並派了一隊土兵隨行守護。

  龍家山腳下的台地上，是一條熙熙攘攘的大街，是金川最中心的地段，除了街道兩旁的嘉絨藏風的街房，山神廟，還有中原大地上常見的龍王廟和關帝廟，眾人不免驚詫。

  眾人還一起去了萬林鄉的索烏山。索烏山分男山、女山、城牆山、棋盤山等，山山相連，形態各異，景象奇特，以“險、峻、神、奇”出名。自古以來，索烏山就是金川、馬爾康地區藏人心目中的神山。每逢吉日，藏人就要在此轉山轉水，進行各種祭祀活動。眾人專門去了山上朝廷大軍征金川時留下的萬裏城，觀賞了城堡、城牆、炮台、軍火糧倉庫、營盤、石刻、戰壕等。萬裏城仿萬裏長城而修築，長幾百裏，每隔一段距離，就有一處哨所，皆設在要害或顯眼之處。站在山頂的城牆上，方圓三四十公裏的景觀盡收眼底。

  第三日晚間，瓔珞笑嘻嘻地把自己在街市上買的嘉絨藏飾拿來出來給傅恒瞧，還說是買給誰誰的。傅恒見滿目花花綠綠，也覺得十分有意思。瓔珞道：愛莎的嫂嫂回來了，明日一早，我和她們一起穿藏服去大街趕集，聽說可好玩兒了。傅恒點點頭，道：明日我們開始去金礦勘察，可能要到晚上才會回來，紮提威和阿正和我和普達娃去，呼林跟著你們。

  第四日傍晚，男人們回來時，才抵官寨的碼頭，就知道出事了，土司父子，傅恒和普達娃都大吃一驚。四人匆匆回到山上主樓，土司夫人一見他們，立刻哭道：愛莎，傅恒大人的夫人和格來都被人綁走了！原來，三個女人今天帶著呼林及翻譯，和一隊土司兵去山下趕集，全部不見回來，隨行的珍珠和瑞冬也沒回來，街上剛有人來報訊，說是都被綁走了，跟去的土兵全死了。而葉天士和助手因待在山寨裏沒去，所以他們倆沒事。土司夫人知道此事不能聲張，正要差人去金礦報訊。

  此事看起來十分不簡單，竟敢有人在金川土司太歲頭上動土，任誰都沒有想到。

  郎卡臉色一黯，眼睛眯了一下，倏然睜開，對莎羅奔道：阿帕，會不是會是平措？然後看著身邊的副官。那副官立刻一低頭，出去了。莎羅奔臉上肉一跳，道：多半是他！也隻能是他！真沒想到他膽子這麽大！這個王八蛋，想陷我們於不義！父子二人立刻臉色凝重開始布置土兵去四處打探消息。

  傅恒和普達娃兩人便問土司夫人，土司夫人哭道：若真是他，愛莎就麻煩了！然後告訴二人，巴旺在金川以南不到兩百裏地，巴旺土司名叫平措，四十餘歲。當年，莎羅奔為了籠絡他，正是要將愛莎嫁他為繼室，愛莎堅決不從，趁夜離家，女扮男裝，不遠千裏，跑去拉薩，做了白教聖女。

  傅恒和普達娃對望一眼，心裏都十分沉重。這些地方土司全部無法無天，野蠻凶狠，暴戾嗜殺，更別說對女人。隻聽郎卡在那邊恨恨地道：誰敢把她們怎麽樣，我要將那人碎屍萬段！普達娃額上不禁沁出汗來，傅恒沉吟道：如果真是這樣，她們暫時不會有什麽危險，因為巴旺土司必然是知道她們的身份才做的此事，絕不敢輕舉妄動。普達娃點點頭，他也明白，但心裏自然焦慮。

  不一會兒，郎卡的副官回來，在他耳邊道：運回來了，一切都準備好了，我代你去？郎卡道：我去倒油再回來。普達娃聽見了這話，於是看著郎卡。郎卡便示意副官說，那副官道：我們的人已把兄弟們的屍首從山下運回了官寨，慘不忍睹，據說集市地上一灘灘的血，現在堆在後麵敞壩的柴草上，郎卡去將酥油倒上，就可以火化了。莎羅奔臉色陰沉，土司夫人流淚不止，傅恒和普達娃心情愈加沉重。

  出去打探的土兵還未回來，官寨便收到了信，果然是巴旺送來的，平措宣稱三個女人在他手上，要勒烏圍用金川河畔最大的金礦去交換。金川之名得自兩條河流，大者藏語名為“促浸”，小者名為“儹拉”，為大渡河上遊的兩條主要支流，臨河一帶都是金礦，而最大的金礦就叫做“促浸”，已由莎羅奔父子占據管理多年，並在金川戰後年年向朝廷進貢，傅恒奉著聖旨，白天才和眾人去那裏勘察。

  郎卡叫老媽媽們送土司夫人回自己的碉樓休息，並走到母親身邊，擁抱了她一下，叫她放寬心。土司夫人緊緊地握了一下他的手，哀傷地點點頭，才被攙扶著去了。

  接著四個男人坐在桌前一起商議這件事。土司父子拿出巴旺周邊和巴旺官寨的地形詳圖來，計議如何去奪人，普達娃一言不發，仔細看圖，傅恒道：平措既然敢做這件事，且在金川鬧市綁人殺人，還來送信，是公然與朝廷為敵，並要挾朝廷，他一定一早做了充足的準備，情況不明前，我們不能輕舉妄動。普達娃對郎卡道：大哥，今夜你派兩個識路的好手，我和他們一起先去打探情況，然後回來再商議。

  傅恒道：我也一起去。郎卡父子和普達娃都勸阻，說他是朝廷命官。傅恒道：其他人我暫時不擔心，但珍珠和瑞冬恐怕有麻煩，必須盡快救她們倆出來，並去寨子探探虛實。其他三人對望一眼，都沒想到這一點，心裏都吃了一驚。最後商議結果是郎卡傅恒和普達娃帶一個寨子裏熟悉巴旺的好手，名叫多嘎的，一起偷偷潛入巴旺山寨，郎卡的副官帶五十人在山寨下接應。