待到晚飯端上來，吳德雅才道：王爺，我真的擔心您。弘晝道：擔心什麽？吳德雅看著他，道：王爺，您已經在萬人之上，思慮太多，隻是苦了自己而已。弘晝不說話。吳德雅又道：額娘在的時候，她和我說過，當年她見爭不過，便放棄了，她知道您心裏的苦，可她不能讓您白白丟了性命，聖祖爺中意皇上，先帝是怎麽也不能拂逆他的意思的。九王奪嫡是聖祖爺和先帝心裏的噩夢，他們誰都不想再來一回。先帝真正喜歡的是去了的八阿哥，所以他也不會為了您和額娘做些什麽。

  弘晝歎了口氣，道：我也早沒想那些了。我隻是覺得沒有孝順上額娘。吳德雅道：我都明白，但您隻要平安，額娘的在天之靈就安心了。弘晝微笑著點點頭，道：德雅，謝謝，這幾日是我不好，讓你擔心了。吳德雅笑道：王爺，您言重了，您高興了便好。

  五阿哥的課是不上了，但因在禦舟上時間很多，而且和傅恒見麵很多，所以他還在經常向傅恒討教軍務，傅恒回了皇帝，便每日和他講一陣，因不是正式授課，就比較隨意。

  這日，傅恒在說他們船下這條運河。京杭大運河始建於春秋時期，當時吳國為伐齊國而開鑿邗溝，隋朝大幅度擴修並貫通至都城洛陽且連涿郡。隨著塞北草原霸權的東移與入主中原，不僅華夏帝國的軍事防禦重心徹底轉移到了幽燕之地，政治中樞也隨軍事重心一道移動到了幽燕之地。元朝再度疏浚的大運河，正是由於華夏帝國政治中心與軍事中心的重合，關中與中原衰落，在隋唐大運河河道的基礎上進行了“截彎取直”，不再經轉洛陽和開封，而是直通京城。

  在明朝，幽燕之地已成為明帝直接把守的國門，明代運河便與京師兩翼的明長城，一個南北向，一個東西向，一道形成一種“弓箭”態勢，以運河轉運之糧草財賦供養京師及幽燕長城的軍政，進而實現整個長城功能的正常發揮。大運河的作用有三點：

  供養京師

  為了兼顧塞內外和統攝北方軍政事務的需要，需要在幽燕之地建立首都，然而北方地區的經濟是遠遠不如南方的，所以，截彎取直後的大運河就為元明和大清定都幽燕提供了低成本的物質保障。

  經略國門

  無論是為了保障帝國精華所在的東部地區之局勢穩定而派兵南下平亂，還是明朝為了抵禦蒙古和包括女真等塞外族群的侵襲而保持長城防線，都仰賴大運河進行低成本財糧轉運，從而保障軍事行動中的軍糧、軍餉等後勤供應。

  轉運江南

  江南地區自元明起，便成為華夏社會的經濟中心，是華夏天下的首富之區。一條截彎取直後的大運河，有助於保持朝廷對帝國財源與糧庫的掌握，進而時刻保持對地區分裂割據勢力的實力優勢，乃至於在帝國之外的整個東南地區的實力優勢。

  永琪聽完，不覺震動，沒想到這條行船聯通南北的運河，居然也在軍政上有如此重要的地位。傅恒笑道：天下的政治，軍事，經濟其實是三位一體，五阿哥，你在看一件事的時候，要多想一些多聯係一些，很多事不是表麵上看去那麽簡單，如果這條運河不重要，曆朝曆代的帝王們怎會年年修浚疏通甚至改道。奴才今天說的這些，阿哥回去好好想想，有問題再來問奴才。

  永琪點了點頭，忽然徹底明白了瓔珞姨和自己說的關於自己的婚事，皇阿瑪在其中的考量，鄂家是兩朝軍機重臣，根基深厚，索家是內務府翰林世家，和皇家關係密切，胡家在戶部，這是朝廷的財政中樞，而且皇阿瑪要平衡滿漢及文武朝臣。於是他把瓔珞那日說的話告訴給了傅恒，然後問道：姨丈，永琪想請教您，您覺得婚事真的是籌碼嗎？傅恒看著他，道：是，也不是。對阿哥你的身份來說，你是皇子，婚事當然是籌碼，不僅阿哥，皇上的婚事也是籌碼，或者叫做手段，你想想，是不是？永琪忽然明白了他在說容妃。

  傅恒又道：但阿哥你是一個有喜怒哀樂的人，你的婚事又是你的終身大事，所以它又不是籌碼，對皇上來說，也一樣。你再想想，對不對？永琪知道他又在說容妃，皇帝和容妃是何等的恩愛。他於是點了點頭，道：永琪明白了。傅恒笑道：五阿哥，我們每一個人每天都在麵臨很多選擇，你要選擇，不能逃避，所以你要知道該如何選擇。你上的所有課，讀的所有書，正在經曆和將來要經曆的所有事，除了讓你有知識儲備，還在教你如何選擇。它們才是你最好的師傅。婚事隻不過是選擇的一種。

  永琪點了點頭，又問道：可永琪覺得您和瓔珞姨就很好，隻一心一意對待一個人，要是永琪也可以這樣就好了。傅恒想了想，明白他定然是從海氏那裏知道的自己和瓔珞的事，便道：我和她曾經經曆了許多艱難困苦，但傅恒和你比起來，是有選擇的，你生為皇上的兒子，很多事沒有別的選擇。永琪黯然。

  傅恒又道：阿哥，你必須麵對你皇子的身份，皇上也對你寄予厚望，所以他才這樣給你指婚，我和瓔珞也都讚同。你可以盡量按自己的心來選擇，按心選擇不是錯誤，但你的心要大，要包容很多原來你不能接受的，待到那時，你就真的長大了。永琪問道：您的意思是說，我的心裏不能隻有一種準則？

  傅恒道：準則隻有一個，就是你做人的準則，但你要包容，也許你真正喜歡的隻是其中一個人，但你可以好好地待其他的人，用你的準則對人對事。永琪道：謝謝您，永琪回去再好好想想。傅恒點點頭，微笑道：五阿哥，你要顧全大局，小心謹慎，為了你將要肩負的責任。

  禦舟行到清口後，皇帝乘小舫渡過黃河，閱視了天妃閘和高家堰。渡黃河的時候，皇帝詢問劉統勳及治河官員曆年治理黃河的情況，高斌離世後，皇帝便點劉統勳統管治河事務。傅恒，弘晝，永琪都隨侍在側。永琪看著煙波嫋嫋中似千軍萬馬咆哮而過的黃河水，一瀉千裏，胸中豪氣頓生。又聽皇帝和其他人深入談論黃河水患，才知道渾濁的河水是因水土流失導致水中的泥沙不斷增加，黃河年年決堤改道，導致數以萬計的民眾流離失所，是朝廷的大患。河工乃朝廷一等要務，每年花費好幾百萬銀兩。

  接下來幾日，皇帝一直在聆聽，討論，建議，批示。後經過淮安時，看到城北一帶都是水，隻建有土堤，便下令改建成石堤以增強抗洪能力，無法建造石堤的地方，應接築以重其防；又指示河臣在洪澤湖原有三座壩的基礎上，再興建兩座，以緞解和減少湖水的流速、流量，保證下遊河道的安全，減少下遊居民的受災；並下令戶部加大撥款力度，讓受災區的地方官賑濟災民，提出讓災民去修壩築堤，以工代賑，既解決了河工所需勞動力，又解決了災民的衣食問題。

  永琪在一旁學習，提問，受教頗豐。他看皇帝殫精竭慮，臣子們出謀劃策，熱烈討論，忽然更深地體會了傅恒那日和自己說的話，自己作為皇子的責任，自己的私情私願，和天下事比起來，是微不足道的。

  二月二十八日一早，禦舟抵達蘇州。皇帝一行在胥門外舍舟登岸，經胥門進入蘇州城。蘇州文武官員皆著朝服跪迎。

  皇帝後妃五阿哥的隊伍過去後，是弘晝夫婦及仆役親隨，然後是傅恒夫婦。瓔珞看著高高的城牆和高聳的門樓，隻覺得姑蘇繁華撲麵而來，心中歡喜雀躍。

  瓔珞的暈船症狀消失後，隻是容易困倦，但傅恒還是擔心她興奮起來會蹦跳，在一旁緊緊握著她的手。見她一雙大眼睛中閃爍著明亮的光彩，恍惚起來，仿佛她還是當年那個和他在宮中甬道上狹路相逢的小宮女，卻不想時光荏苒，十幾年歲月已過，她是他兒子的額娘了，而且腹中正孕育著他們另一個孩子。想到這裏，傅恒不禁微微一笑。

  男子上馬，女眷入轎後，隊伍進入胥門，穿過熙熙攘攘的街市，浩浩蕩蕩地往蘇州織造署行宮而去，沿途隻見街巷縱橫，店鋪林立，勝地繁華，婦老百姓和縉紳士子皆排列跪伏。女眷們都是第一次看見如此盛大的民眾場麵，心中都十分讚歎。待到在行宮安置好，已是未時初刻，又忙著吃飯。飯畢，傅恒見瓔珞十分困倦，便摟著她一起在床上歇息了一覺。他醒來的時候，瓔珞還在睡，於是他自己起身去皇帝的院子裏瞧瞧。李玉說皇帝還在歇覺，於是他又折返回來。

  回來以後，見瓔珞已起來了，兩人便一起出門在行宮各處走了走，春意盎然，春風拂麵，比京中的春日暖和得多，道邊各種奇花異草，爭奇鬥豔。後來又經過皇帝的院子，隻見容妃挽著皇帝正從門內出來，兩人忙站下行禮。瓔珞對二人道：皇上，容妃娘娘，姑蘇太漂亮了！皇帝微笑道：一起走走吧。於是皇帝和傅恒走在前麵，李玉跟著他二人。瓔珞和容妃走在後麵，侍衛們都遠遠跟在後麵。瓔珞低聲問了問魏湄的情況，容妃便告訴她自己發疹子那幾日，教皇帝都在令嬪處歇息。瓔珞放下心來。

  走了一會兒，見前麵那三人距離已遠，容妃便低聲道：在船上，和親王幾乎天天找皇上下棋。瓔珞點了點頭，道：他果然會抓時機。容妃又問道：不知傅恒大人現在前麵和他怎樣？瓔珞於是把南巡之前朝堂上發生的一些事講了，道：去年雅爾哈善那件事後，軍機處還是老樣子，彼此不私下往來，但下臣們已漸漸分化。

  容妃點了點頭，道：我知道了。那皇上偏向誰？瓔珞道：皇上不偏不倚，誰也看不出他究竟在想些什麽。容妃一笑，道：好，我明白了。夫人，南巡這段時間比較方便，你再多和我說說前麵的事，皇上在後宮從來不說朝務，之後沉璧還是和你通信，別忘了，還有李玉。瓔珞道：多謝娘娘了。

  容妃笑著搖了搖頭又點點頭，道：夫人你如此熱心幫助魏湄，從這次照顧我的事，我看她是一個知恩圖報的人。瓔珞道：她並不知道，令字是我讓皇上給她的，我們的事，還是不要告訴她的好，順其自然吧。她心思簡單，我不想真卷入她來。容妃點點頭，道：皇上也不想讓她知道夫人你以前的身份，所以沉璧便沒和她說什麽。這次皇上故意要我配合，就是為了瞞著她，看來她在皇上心裏很重要。瓔珞道：所以我教皇上把令字給了她。容妃點點頭，道：不管事情如何，她總是得了聖眷，她不會有怨言吧。說完二人相視而笑。

  二人又走了一陣，瓔珞道：娘娘，你如此犧牲應我所求，我和傅恒真是十分感謝。皇上最忌諱後宮幹政，你一定要小心。容妃笑道：夫人放心。□□上說，‘誰遵循正道，誰自受其益；誰誤入迷途，誰自受其害’，你和傅恒大人做的事都是循正道而為，而且對沉壁恩重如山，本就該沉壁報恩才對。去年同順齋那件事，沉壁早就知道幕後的人是和親王，就是夫人不給我那信不告訴我，我也不會放過他。瓔珞詫異道：你早知道？你怎麽知道的？容妃道：第二日我便知道了。因為當時那個喬裝的喇嘛曾說了一句話，他說‘五爺不要她的性命’，夫人，你想想，這五爺是誰？說著，看著瓔珞。

  瓔珞恍然大悟。容妃點了點頭，道：那個喇嘛說了這句話，霍集占聽不懂，我當時快昏迷了，他們以為我沒聽見。第二日，我在宮中甬道上見到和親王的時候，我突然就想起了這句話，明白了一切，他針對我，自然是為了皇後娘娘。當時我本想去告訴傅恒大人，但各種不便，後來我就改了主意，一直沒有和你們說這件事，這是我自己的事，不能再給你們添麻煩，同順齋的事，你們為了我和霍集占已經擔了很大的幹係。那天如果不是你們，我和霍集占早就雙雙沒命了。然後她一笑，道：夫人，你應該明白了吧？

  瓔珞點點頭，道：原來娘娘自己早就在處理那件事。她終於明白，霍集占死後不久，皇帝和皇後祭祖回來，容妃就入住了養心殿，自己是幫助了她排演長恨歌固寵，而照傅恒所說，因容妃無子，皇帝對她可以放心也是一個原因，還有容妃自己要對付弘晝，這些事原來全部環環相扣。

  容妃，她確實不簡單，但不是自己最開始想的那樣，忽然明白了霍集占為何對她如此癡心又如此有信心，直接將她孤身一人，送給心不可測的皇帝，他知道，她一定可以活得好好的，他隻要為她鋪好路，她和霍集占這對夫妻也真是十分匹配的一對兒……除了傅恒曾救過她的性命，去年傅恒和自己又幫助了她和霍集占，那時，她就和自己說過‘大恩不言謝’的話……想到此處，她歡喜地笑道：弘晝他不知道，皇上已是娘娘的裙下之臣。同順齋的事就是皇上知道了，我相信，他也不會介意，你和霍集占都是過去的事了，那日是霍集占救了你，皇上他是明白人。