皇帝一笑，道：沉璧就是去瞧瞧選秀是怎麽回事兒，其實還是朕看了決定。那拉氏道：是，定然是憑皇上聖裁。皇上，您看四阿哥的福晉，您有什麽意見？皇帝道：阿裏袞之女是皇額娘家的，訥親的事和阿裏袞無關，你問問皇額娘吧。那拉氏道：是。那五阿哥的福晉呢？皇帝道：胡中藻鄂昌的事，和鄂爾泰無關，朕不過是因為必須對百官交代，所以將鄂爾泰牌位遷出了賢良祠。鄂弼之女，朕也已看過，就定她吧。那拉氏道：是，臣妾遵旨。

  皇帝又道：在南苑的時候，朕看永瑢身子弱，你要派人在阿哥所好好照顧他。那拉氏道：是，他過兩年也要選福晉了。皇帝看著那拉氏，頗有讚許之意，那拉氏忙道：臣妾是嫡母，以前又和他額娘總算交好一場，卻不知她竟然暗害了七阿哥和先皇後，罪大惡極，但六阿哥是無辜的，他是皇上的兒子。皇帝點點頭，站起身來，道：皇後好好休息，朕下次再來。

  那拉氏知道按規矩，因自己有了身孕，皇帝不可留宿承乾宮，但十分希望皇帝多待一陣，便道：皇上，臣妾知道皇上要來，已讓廚房備了晚膳，您吃了再回去忙。皇帝微笑地看著她，道：弘晝不日便要回京，朕今兒晚上召了劉統勳他們一起議湖北的事兒，改日再和皇後一起用膳。那拉氏見他如此說，隻能道：是，那臣妾不耽誤皇上的正事兒了，皇上走好。

  皇帝帶李玉走後，珍兒道：娘娘，奴才聽說這容妃常常待在養心殿陪皇上，還和皇上微服出宮。那拉氏歎了口氣，道：她倒是大方，她到底和皇上如何，一會兒好一會兒壞，自己說得滿宮都知道，其實她這是衝著本宮來的，告訴本宮是皇上在寵她可不是她自己邀寵，想免了承乾宮和養心殿不和。傳膳吧。

  那拉氏一個人坐著吃飯，細嚼慢咽，珍兒站在一旁伺候，見那拉氏情緒很低落，便道：娘娘，您這是怎麽啦？不管怎麽說，容妃還沒孩子，這對娘娘是多好的事兒！太後的算盤也落空了！那拉氏勉強一笑，道：可她有皇上寵著。珍兒道：娘娘，這寵又能多久，以前這宮裏寵妃還少嗎？娘娘這一次也一定是生阿哥。

  那拉氏道：她有五阿哥。珍兒道：您有十二阿哥和四阿哥呢！那拉氏搖了搖頭，道：四阿哥，他在皇上心裏可比不過五阿哥。珍兒道：為什麽？那拉氏道：你剛才不是聽見了嗎，皇上對五阿哥的婚事如此上心，已親指了。珍兒道：四阿哥的婚事，皇上讓太後做主也沒什麽不對啊？

  那拉氏歎了口氣，道：太後怎會同意？四阿哥是本宮養的。珍兒道：不同意，就指個別人唄，皇上和太後也不能虧待了四阿哥。而且您還有十二阿哥。那拉氏搖頭道：阿裏袞是訥親的親兄弟，現在做著兩廣總督，皇上的意思就是要阿裏袞的女兒，是為了安撫籠絡阿裏袞，揭過當年訥親獲罪被殺的事，所以要本宮去辦。這和他把鄂弼之女給五阿哥是一個道理。胡中藻是鄂爾泰第一門生，去年皇上拿胡中藻開刀，鄂爾泰的侄子鄂昌一並被殺，皇上最近又申斥了高斌，更撤了他的總管內務府大臣，算是徹底拆散了高鄂黨，但要安撫一下鄂家。這兩樁婚事，都是為了向朝野上下顯示，皇上的寬宏大量既往不咎，叫臣子們繼續好好為朝廷辦事兒。

  珍兒道：那四阿哥的事，皇上也自己下旨不就好了。那拉氏道：皇上這是要我去求得太後的原諒，太後去了圓明園三年，皇上有錯，而本宮作為皇後也有錯，皇上自己不好和太後直接說什麽，所以他才要我去。珍兒終於明白了，於是擔憂地看著那拉氏。那拉氏微笑道：沒事，你放心吧。

  容妃和彩雲也在談論舒妃要協理後宮的事。彩雲道：皇上為何不用娘娘？容妃笑道：他要我陪他，若我管事兒，就忙了。彩雲道：您倒是寬心，這皇後娘娘啊，看樣子前後兩年都無法全管事兒，舒妃這是得了之後兩年的聖眷了。容妃道：正好，免得人人老看著我。彩雲搖搖頭道：主子，奴才實在不明白，您怎麽就不在乎呢。雖說皇上現在是十分寵著您，但您成天把皇上往外推，連選秀旁人不去的，您還這麽積極，到時候後悔就來不及了！容妃笑著搖搖頭，道：我本來就不喜歡管事兒，要是管了事兒，禮拜歌舞都沒時間了。選秀，我是為了永琪。

  彩雲道：那些有什麽要緊的，奴才是替娘娘著急，您又不會有孩子，就算皇上一直寵著您，但等將來……怎麽辦？奴才自是望五阿哥好，但五阿哥到底會怎樣也說不定。皇後娘娘有四阿哥，十二阿哥，馬上也許又生一個阿哥。容妃笑而不語，心想：她不知道圓明園那位魏貴人的事，聽李玉的意思，皇上……但皇帝的事她當然不能告訴彩雲或任何人，皇帝真正喜歡魏瓔珞的事也一樣。於是便道：皇上很喜歡五阿哥的，你別操心了，將來的事將來再說，而且還有太後呢。彩雲隻搖了搖頭，心想：太後還能再活幾年都不知道。

  永琪的哈哈珠子蘇勒見永琪這兩天很高興，便問他有什麽高興的事，永琪卻不告訴他。蘇勒於是想起來，沒兩天之前，永琪應召和慶嬪一起去了寶月樓，但沒帶自己，許是那天發生了什麽好事兒，但也想不出究竟是什麽好事兒。

  永琪一個人躺在榻上遐想，那日在寶月樓見過的三個秀女，十五歲的赫朱，西林覺羅氏，刑部侍郎鄂弼之女，她生的柔婉大方；十三歲的依博爾，索綽羅氏，兵部侍郎觀保之女，內務府著名的科舉世家出身，她生的俏皮活潑；還有十五歲的漢女胡嘉佳，戶部郎中胡存柱之女，她長得十分秀氣。後兩位將成為自己的格格。

  他知道選赫朱定是皇阿瑪的意思，額娘自然無異議，而依博爾和胡嘉佳多半是瓔珞姨挑的。這三個人自己看著都挺好。那天他站在這三人麵前時，她們臉都紅了，不敢看他，他也不知道說什麽好，後來依博爾鼓起勇氣問了他一句道：五阿哥，你會踢毽子嗎？容妃和慶嬪都笑了，他也臉紅了，說：不會。

  後來她們就走了。但他一直在腦子裏回想依博爾那雙明亮的眼睛和清脆的聲音。容妃和慶嬪見自己並無異議，便說就這麽定了去回皇上，但囑咐他絕不可告訴別人他已私下看過三人，而這三人自己也不知道結果，還說格格們會在今年先和他一起分府而居，福晉赫朱要到明年大婚禮後才能入王府。

  正想著，隻見四阿哥永珹走了進來，他忙起身招呼道：四哥。永珹笑道：永琪，聽說秀女都是容妃娘娘在選看，你可知你的福晉是誰？永琪道：不知道，四哥知道嗎？永珹道：今天我聽皇額娘說，皇阿瑪有意指阿裏袞的女兒給我，但還要最後請皇阿奶的示下。永琪便笑道：恭喜四哥，和皇阿奶又親近了不少。永珹道：謝謝，但也未見得成呢。

  永琪道：皇阿瑪膝下如今次序最長的就是四哥，皇阿奶定是高興的。永珹心裏也這麽思量，心情十分地好，問道：好像容妃娘娘和慶嬪娘娘有些日子沒來看你了。永琪道：容母妃南苑才見過，慶母妃昨兒我騎射課後有去向她請安，她給了我這個。說著從榻邊拿出好幾雙嶄新的白手套來。永珹看去，隻見榻上還擺放著一本藍皮的經書，上麵寫著《古蘭經》三個字，知道這是容妃給永琪的，便道：能不能借我幾日瞧瞧？永琪道：好，四哥盡管拿去。

  永珹將經書拿回自己房裏，湊近鼻端，深吸一口氣，聞到一股極淡的幽香，果然便是容妃身上的香氣，不覺沉迷了一會兒，然後將經書放在書案的一角，翻開自己的漢文書《孟子》來，但還是忍不住拿眼去瞟它，忽然想起那日在南苑，自己喝了鹿血以後……不覺臉紅了，瞥眼間，隻見麵前攤開的書頁上寫道：“使契為司徒，教以人倫：父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。”不覺心中大愧起來。

  南苑回來後，他已強迫自己不去想容妃，隻是對她的思念還是不能完全斷絕，於是“啪”地一聲打了自己一耳光，他的哈哈珠子格魯代正在另一邊收拾，聽見聲音向他看來，他立刻將《孟子》舉高，遮住了自己的臉。晚上他便將《古蘭經》還給了永琪，永琪詫異道：四哥不多看幾日？他忙道：我翻了翻，沒什麽興趣。

  皇後去給太後請安。太後叫她坐了，照例問了問她感覺如何，她說自己沒什麽不適，就是精神略差，和上兩次懷兩位阿哥的時候差不多。太後便笑道：還是你身子骨兒好，那這又定是阿哥，皇帝定是高興的。然後囑她好好注意身子，便想叫她跪安。她忙跪下道：太後，臣妾有一事要和您商量，是關於四阿哥的婚事。太後道：這個事兒不是沉璧在管嗎？回頭我問她。你起來吧，早點回去休息，少操心為要。

  那拉氏起來後，道：謝太後，這事兒是容妃妹妹在主理，但皇上和臣妾說的意思是想讓永珹娶阿裏袞的長女為妻，不知太後意下如何？太後哂笑了一下，道：既然是這樣，你們兩個拿主意便是，問我這個老太婆做什麽？那拉氏知道太後在揶揄皇帝和自己，忙又跪下道：太後，過去的幾年，是皇上和臣妾沒有盡到孝心，望您寬宏大量，原諒兒子和媳婦。

  太後又一笑，道：淑慎，你快起來吧，你有身子，這樣跪著，不知道的，還說是我這個做婆婆的刻薄了你。那拉氏忙叩頭道：淑慎不敢，請太後原諒。太後看著她，籲了口氣，道：我沒什麽可原諒你的，你身為皇後，好好侍奉皇上，管好後宮和阿哥們，便是我大清之福。皇後道：是。太後又道：我聽皇上說，要舒妃佐治你管理後宮，我看挺好。舒妃這幾年，跳脫的性子也改了不少，你操勞多年，皇帝一直說你辛苦，等這個孩子生了，你也多花點功夫給孩子們。

  那拉氏心裏明白，這是太後要自己放權，原來舒妃出來協助管事兒，是太後的主意，不覺心中大怒，之前她生兩位阿哥時，皇帝都沒叫人佐理宮務，但當此之時不便說什麽，又覺得自己膝蓋跪在地上抵得疼，便道：是，太後說的是，正好趁這次看看舒妃妹妹辦事辦得如何，才好放心。太後笑道：對，你多教教她。然後對身邊的劉嬤嬤道：還不快去扶皇後起來？劉嬤嬤忙應了。

  皇後起來後，問道：那永珹的事？您看……太後沉吟了一會兒，道：阿裏袞有兩個女兒，大的那個性子不好，小的那個我喜歡，差不了兩歲，都是嫡出的，如今也十三了，回頭我問問沉璧，要是皇帝自己不留，便將她指給永珹吧，這夫妻相處，還是性子合得來重要。這事兒也不要你操心，回頭我讓沉璧去辦，她天天見皇帝，明兒一早我就告訴她，讓她給你跑腿兒。

  那拉氏心裏十分委屈和難過，太後句句在擠兌她，但也隻能道：是，淑慎遵旨，淑慎代永珹謝太後恩典。那拉氏出了壽康宮，珍兒在門外等她，見她麵上似有淚痕，驚道：娘娘，您怎麽啦？太後不同意？那拉氏道：太後指了阿裏袞的次女。珍兒歡喜道：那也是一樣的，皇上讓娘娘辦的事兒辦好了就成了！

  那拉氏默默無語，自上了坐攆。走的時候看了門上“壽康宮”那塊匾額一眼。坐攆走了一會兒，那拉氏道：去養心殿。此時已快午膳時間，她們進了遵化門，隻見太監們正在魚貫送膳，見她來了，忙站下行禮，她叫他們自去忙。然後扶著珍兒走到養心殿外，德勝迎了上來，她還未說話，便聽見裏麵容妃低聲說話的聲音，德勝正要通報，她立刻看了他一眼，擺了擺手，轉身自去了。

  在伊犁的傅恒又收到十封家書。

  第一封：

  少爺，賽裏木湖真美啊！你寫的我讀了好多遍。你去塞裏木湖是奉旨采雪蓮嗎？容妃教我點上次她給的安魂香，那裏麵就是天山雪蓮，我晚上睡得很好，你放心罷。

  第二封：

  少爺，葉大夫今天來看診，他說我和寶寶都很好。今天額娘又送了好多東西來，二嫂說了半日話才去。梔子花采了兩朵，盛在玻璃瓶子裏，放在你書案上了。追風又長大了一些，你回來定會歡喜。三猛整日地吠，想是天開始熱了的緣故。

  ……

  第五封：

  少爺，今天和珍珠小全子去天橋。看見一個耍猴兒的，耍得特別好。那猴兒十分伶俐，博得滿堂彩。寶寶在我肚子裏聽著可高興了。我想將來他出來了，不論男女，定也是一個頑皮的猴兒。

  ……

  第八封：

  皇上今日帶著容妃微服來談五阿哥婚事，我把我和海姐姐挑的人選告訴他了，嫡福晉自然是他中意的鄂爾泰之孫女。我給永琪挑了兩位格格。想到永琪都要成親了，時間過得太快了。寫到這裏忽然又覺得有點難過，你什麽時候才能回來呢？

  第九封：

  忘了說了，皇上昨兒還選定了第一出戲唱《遊園》《驚夢》。小戲們先排著，那時候戲台子也建好了，你也回來了，家裏會很熱鬧罷。

  ……

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  曆史原型納親和阿裏袞。鈕祜祿氏。納親，前任軍機之首，因金川戰敗被殺。阿裏袞是納親的親弟弟。這兩人都是遏必隆的孫子，額奕都曾孫。太後鈕祜祿氏的曾祖父額宜騰是額亦都的堂兄弟。原劇順嬪事件裏出現的愛必達是納親和阿裏袞的親哥哥。

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  納親，尹德第二子。雍正五年（1727年），襲二等公，授散秩大臣。九月為禦前大臣，因為勤謹廉潔，“其居第巨獒縛扉側，絕無車馬跡”，被雍正帝看重。曾任內大臣。雍正十一年（1733年），擢升軍機大臣，參與機務。乾隆帝即位，訥親協力總理事務，晉封一等公，乾隆帝稱他為第一宣力大臣。乾隆二年（1737年）正月庚子，接替那蘇圖，擔任清朝兵部尚書，後改吏部尚書。乾隆十年（1745年），訥親為保和殿大學士。乾隆十三年（1748年），主持大金川之役。訥親毫無軍事經驗，遙坐營帳中指揮，又與張廣泗不和，先勝後敗，隻好久圍之計，請朝廷增兵三萬，勞師糜餉。乾隆帝對訥親徹底失望，另遣傅恒代任經略。乾隆十四年（1749年），命押解訥親回京，命以其祖遏必隆之遺刀，將訥親處斬（一說令自裁）。

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  阿裏袞，尹德第四子，也是乾隆的重臣，四阿哥永珹十七阿哥永璘嶽父，孫女為道光帝元配嫡妻，追封孝穆成皇後。乾隆十五年（1751年）任兩廣總督。乾隆二十三年（1758年），任參讚大臣，兵部尚書，與將軍富德攻討霍集占，解除將軍兆惠之圍。此後任兵部尚書長達七年。乾隆二十八年，加太子太保。乾隆二十九年，授戶部尚書、協辦大學士。乾隆三十三年二月（1768年），兵部尚書富察明瑞（傅恒四哥傅文之子）戰死緬甸猛臘（自盡殉國），追封嘉毅勇公。是年二月，朝廷以大學士傅恒為經略，授阿裏袞及阿桂為副將軍，領兵參加清緬戰爭，途中得疫疾，傅恒令他留永昌治疾，阿裏袞不肯。乾隆三十四年，特遣禦醫前往診視，惟他仍卒於乾隆三十四年十月十九日，奉旨著靈柩入城治喪，命四阿哥和十二阿哥臨喪致奠。諡襄壯，祀賢良祠。以豐升額金川功，追加封號為果毅繼勇公。