南海子地區是永定河故道，因而形成了大片湖泊沼澤，草木繁茂禽獸聚集，自遼、金時起，帝王們就在南苑築苑漁獵。從元代開始，辟為皇家獵場，稱“下馬飛放泊”。“下馬”，指離城裏不遠，騎上馬，一會兒下馬就到了；“飛放”，指飛鷹放狗，“泊”自然是指“海子”。海子是蒙古族對湖泊的統稱，明朝時期延續了這一稱呼，將此地改稱南海子，相對於城內的北海、什刹海而定名。到了清代，這裏也稱南苑，作為專供皇室、官僚行獵和操兵習武的圍場。

  元朝時作為飛放泊，更多的是在這片河泊遍布的地區訓練海東青，用以撲捉飛鳥、小獸。為使海東青休息、晾曬打濕的羽毛，特修建晾鷹台。明成祖朱棣將南海子擴建為元代的數十倍，周環一百六十裏，麵積比整個京城還大得多。圍牆共開四門：北為大紅門、東為東紅門、南為南大紅門、西為西紅門，圍牆內便是人們常說的“海子裏”，湖沼廣布，草木蔥蘢，珍禽異獸，無奇不有，更散養著大量麋鹿。南紅門行宮是康熙爺所建，在晾鷹台南邊兒，作為大閱兵之用。皇帝即位後，為方便進出，又在南苑多開了二十多個角門。

  “相風微動九門開，南陌離宮萬柳栽。草色橫粘下馬泊，水光平占晾鷹台。錦韉欲射波間去，玉輦疑從島上回。自是軟紅驚十丈，天教到此洗塵埃。”這是清初大詞人納蘭性德的《南海子》詩，可見其風光美景。納蘭性德正是明珠長子，舒妃的叔祖。

  皇帝以皇後有孕要她待在宮裏好好休息，說自己帶阿哥們去南苑海子試獵，會帶容妃舒妃去。皇後很高興，感謝皇帝體恤自己。皇帝走後，珍兒才走上來，道：娘娘，皇上這也太不考慮您的心情了吧？帶容妃去就罷了，舒妃又是怎麽回事？皇後淡淡地一笑：魏瓔珞的事，她可是立了大功呢！珍兒笑著撇撇嘴道：可惜啊，她還不知道呢！皇後道：知道了又如何？魏瓔珞回不來，對她一樣有好處。說著再不言語，閉目養神。

  但是下午就從鍾粹宮傳來消息，說是舒妃得了風疹，身上起了大片的紅疙瘩，南苑去不成了。珍兒道：阿彌陀佛，這真是捧也上不去。袁春望一笑：這肯定是皇上暗中搞的鬼，舒妃定是嚷嚷著要去，他不好回絕她，便來了這一出。珍兒道：看來，這容妃真的是穩如泰山了。袁春望哼了一聲，不說話，心想：恐怕是魏瓔珞要去吧，不能讓她和舒妃照麵。

  舒妃渾身癢得難當，又氣悶要錯過南苑之行，慶嬪恰來慰問，她對她十分的沒好氣。慶嬪見她氣鼓鼓的，不知是自己觸到了她的痛處，隻一味地勸她放寬心，心靜有助於止癢，她被慶嬪絮叨得心裏更煩，怒道：你別以為五阿哥要去南苑露臉了，就在本宮麵前得意！我們永瑆不過是年紀小而已，他一樣是皇上的兒子。慶嬪不知道舒妃突然這麽說，到底是什麽意思，忙道：納蘭姐姐，我並無此意。

  舒妃道：你也別裝了，我早知道了，皇上就快晉你為妃了，太後她老人家和我說這個，無非就是想讓我好好地待永瑆，我可不傻。慶嬪也從永琪處知道了這件事，才明白舒妃原來是為了這件事，黯然道：納蘭姐姐，就算是妃，我怎能和你比，皇上從不來永和宮。舒妃見她這樣，心裏十分的不忍，深悔自己說話說重了，忙拉著她道：唉，你知道我這個人，我不是那個意思，我和你一起進宮，都多少年了，你還不知道我嘛。

  慶嬪委婉地一笑，道：我知道納蘭姐姐是因為身子不爽，反正我有空，你出不了宮，我就來陪你解悶，五阿哥要跟了容妃妹妹去南苑，我事兒也少了。舒妃見她這麽說，便低聲問道：五阿哥和容妃……他們倆……講話了？慶嬪道：嗯，昨兒她叫我一起去阿哥所，和永琪說了幾句話，囑咐他試獵的事，我看她還是有顧忌的，不然也不會叫我一起去了。

  舒妃點點頭，道：唉，你說我們倒好，沒她這些麻煩，可這日子真是沒勁！皇上現在眼裏啊，隻看得見她一個人。和阿哥的謠言不僅沒有離間她和皇上，反而讓皇上更寶貝她了！慶嬪見她大彈妒意，隻微微一笑，不說話。舒妃又歎了口氣，道：試獵以後就選秀了。慶嬪道：我聽太後的意思，今年的選秀是給四阿哥五阿哥和宗室選福晉，皇上自己無意納新人。

  舒妃用食指一戳她的腦袋，道：你怎麽是個木榆腦袋！你也不想想，這不正說明皇上寵容妃嘛！慶嬪道：容妃妹妹是一個好人。舒妃一屁股坐在榻上，道：我真是服了你了！你真地一點兒不嫉妒？慶嬪一笑，挽住她，道：我要是嫉妒，那還能嫉妒得過來嗎？納蘭姐姐，你一樣可以放寬心，皇上現在除了寶月樓，便是來鍾粹宮，皇上不選秀，不也是體恤你。舒妃滿麵笑意，道：還是妹妹你會說話，哄我開心。就看這皇後娘娘是生阿哥還是格格，現在啊，這宮裏就她一人懷著皇上的骨肉，不論生男還是生女，皇上都高興。說著歎了口氣。

  慶嬪知道她這是慨歎自己，便道：你瞧，容妃妹妹一樣沒孩子。舒妃搖了搖頭，道：就不說皇上對她那樣的寵愛，她可會討太後歡心了，除了讓她叫皇額娘，天天兩人一處讀經，太後真是越看越愛她，比對以前的魏……還好十倍！她那時候還得那麽辛苦地抄血經，才能討太後的歡心。你瞧瞧，和阿哥的謠言，不管是不是真的，太後一個字兒也沒說她，太後能是這麽好說話的人？這就是心裏愛她啊！

  慶嬪見她提及瓔珞，心裏一陣緊張，忙道：姐姐小心！舒妃道：我知道。皇上也是，為什麽不讓提？慶嬪立刻四下看看。舒妃忙道：好了好了，不提了。

  葉天士的藥安神助眠，對永珹還頗起了一些作用，每日裏功課騎射都應付得不錯。即將去南苑的前兩日，傅恒又教葉天士去給四阿哥診脈，然後自己去了太醫院找他問情況。二人關起門來，葉天士說四阿哥身體還好，但心病未除，給他換了幾味藥，繼續吃著。傅恒點點頭，道：待選秀後再看看。葉大夫，您上次似乎有什麽事要和傅恒說？其實您去玉京園時順便告訴瓔珞就行。

  葉天士嘿嘿一笑，道：其實也沒什麽大事，我和老妻在京城這些年吃喝玩樂夠了，想等瓔珞姑娘平安生子以後，就回江南老家。幼子跟著老母也許多年了，老人家年紀大了，需要照顧，我可以繼續原來的醫館營生。還有一陣，倒也不著急。

  傅恒有點意外，說道：皇上很信任您，這次南苑試獵，他要您隨行，旨意很快就會下達太醫院。孩子生了，我們也還是需要葉大夫的。葉天士笑道：那好說，如果有什麽需要，大人和瓔珞姑娘給我送信就成。這件事，不好現在就告訴瓔珞姑娘吧。

  傅恒見他的態度，心裏明白他想離開太醫院，離開紫禁城，於是道：葉大夫，我知道了，傅恒會想辦法讓皇上同意這件事，您放心吧。葉天士見傅恒似乎想說什麽，但欲言又止，便問道：大人有事但說無妨。傅恒微笑道：試獵以後，我就去準噶爾了。葉天士很意外，道：那瓔珞姑娘……傅恒點了點頭，道：我便把她托付給您了。然後就和葉天士說，覺得自己三個月後能回來已經算早的，但沒和瓔珞這麽說，隻說自己少則兩月，多則半年。

  葉天士大吃一驚，道：半年？！傅恒點了點頭。葉天士道：我明白了，大人，您放心吧，瓔珞姑娘交給我。傅恒道：葉大夫，就不說這次，我經常會不在家，所以您如果離開了京城，我是真的放心不下。葉天士道：大人，這個事兒還早，還是先等瓔珞姑娘過了這一關再說吧。傅恒見他態度堅決，不好再說，心想隻能走一步看一步。

  他從太醫院出來，一路思量，看現在時間尚早，便去了上書房看看阿哥和福康安。走到上書房外麵的回廊，便聽見裏麵小孩童稚嫩的聲音，正在背千家詩裏的一首：

  鬆下問童子，

  言師采藥去。

  隻在此山中，

  雲深不知處。

  福康安的聲音在裏麵尤為清晰，傅恒於是莞爾一笑，便想離開。另一間屋的門突然開了，四阿哥五阿哥六阿哥走了出來，見到他，一齊對他道：傅恒大人好。傅恒便站下來，行了一禮，問了問。永珹道：我們剛上完蒙語課，現在和伴讀們交換。話音剛落，這間屋裏的小孩子們也出來了，福康安看見傅恒，立刻走上前來，向他行禮，道：阿瑪。傅恒見幾日不見，他竟學了這等規矩，心中甚是高興，便拉住他的手，又微笑著囑咐了幾句。

  小孩子們去了蒙語課那間屋，漢文師傅聽見外麵傅恒的聲音，自己走了出來，二人見禮已畢，傅恒便問了問三位阿哥近日的功課，師傅說《四書》論語已講完，開始講孟子，今日講《進也民心，退也民心》。傅恒微笑道：「天下固畏齊之強也，今又倍地而不行仁政，是動天下之兵也」，皇上在養心殿經常提點我們這句，今日師傅一定要好好講講，他日皇上定會問起。師傅立刻道：是，下官明白。三位阿哥也一齊拱手道：多謝傅恒大人，我們定當用心研讀。

  傅恒便告辭，五阿哥忙問道：傅恒大人，皇阿瑪說您要教授我們軍務，但二月都已過了，還未見開始，所以永琪問問。傅恒道：奴才恐怕一時上不了了，皇上定會委派另一個師傅，五阿哥放心罷。永琪聽聞，心中不免遺憾，但當著其他二人，不好問緣由，於是笑著點點頭。

  傅恒走後，三位阿哥進了屋，坐下來的時候，永珹道：永琪，皇阿瑪自有安排，傅恒大人忙得很，雖說他管軍務課，但估計和騎射課一樣，他也不會親自來授課。永琪點了點頭，道：是，但永琪想聽他親自授課。永瑢咳嗽了兩聲，二人見上麵師傅已經開講，便丟開此事，坐直聽講。

  因為後日一早便出發去南苑，騎射課已停了，文化課之後，永琪便去了永和宮和慶嬪道別。他進去的時候，發現容妃也來道別，二人正坐在榻上說話。於是下跪向二人請安。

  起來後，容妃問道：蘇勒把你出行的東西都收拾好了吧？蘇勒是永琪的哈哈珠子。永琪道：是，一切都準備好了。慶嬪見他似乎有點興致不高，便道：五阿哥，你第一次去南苑試獵，一定要注意安全，那日我和你容母妃也都細細交代了蘇勒，我雖沒去過，聽說那裏風景很好，你一定會開心的！說著笑看著容妃。容妃也報以微笑。

  永琪道：謝謝慶母妃！慶嬪便問：上課累了吧？叫鈴子給五阿哥賜坐上茶。五阿哥坐下後，道：沒有，今天騎射課都停了，兒臣不累。隻是傅恒大人今天說，他不能親自給我們上軍務，兒臣有點遺憾。

  容妃和慶嬪對望一眼，都不知道緣由。三人說了一會兒話，容妃便起身告辭，五阿哥也告辭，一起出了永和宮，五阿哥問道：容母妃，您可以去問問皇阿瑪嗎？為什麽傅恒大人不能給我們上課？容妃有點兒為難，但看永琪臉上十分期盼，便道：也快午膳了，要不你和我一起去養心殿看看皇上？

  永琪大喜道：好，謝謝容母妃！阿哥不奉詔不能去養心殿，而妃子不能過問朝務，容妃帶著永琪一起去確實是一個好主意。到了養心殿，李玉見了二人，忙迎了上來，道：傅恒大人在裏麵和皇上說話，奴才早前出來的時候，聽著是說去南苑的事兒，要不奴才進去問問，娘娘和阿哥進去，當是無妨的。容妃點了點頭。少時，李玉出來，說皇上叫進。

  進去以後，各人見禮已畢。皇帝見他二人又一起，心裏高興，因笑問道：怎麽你們一起來了？永琪忙道：皇阿瑪，兒臣請容母妃帶兒臣來，是想問傅恒大人的事，恰好傅恒大人也在。皇帝道：什麽事？永琪便把要傅恒上軍務課的事說了。皇帝看著傅恒，傅恒道：奴才沒有說。皇帝便對永琪道：傅恒很快就要再去準噶爾，一時回不來。聽了此話永琪和容妃都頗為詫異，容妃便看著傅恒，傅恒微微點了點頭。

  隻聽永琪問道：皇阿瑪，那裏又有戰事嗎？皇帝溫言笑道：沒有，早平了，朕叫他去整飭軍務，安頓好了，和兆惠一起回來。永琪於是道：兒臣明白了，那要去多久？皇帝道：朕也不知道，要看事情辦得如何。傅恒便對永琪道：回五阿哥，奴才半年之內定會回來。容妃聽了此話，更是驚異，便看著皇帝。隻聽皇帝道：永琪，傅恒，你們都跪安吧，軍務課的事朕再安排。

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  曆史淵源準噶爾和回疆。準噶爾部控製天山南北，在西起巴爾喀什湖，北越阿爾泰山，東到吐魯番，西南至楚河、塔拉斯河的廣大地區，建立中亞史上最後的遊牧帝國。回疆原來是準噶爾的一部分。由於此時期是衛拉特蒙古曆史上的全盛時期，衛拉特蒙古常常就以準噶爾的名稱出現在這一時期的史料中。宗教上他們信奉藏傳佛教，對西藏也有一定的影響力。衛拉特蒙古，就是所謂的漠西蒙古。我們常說的內蒙古是漠南蒙古，外蒙古是漠北蒙古。漠南蒙古和衛拉特蒙古在小說前麵理藩院的說明裏已經提到。以上三地區及其曆史，在小說後麵還會涉及。根據曆史，乾隆二十一年四月，皇帝派大學士傅恒去準噶爾整飭軍務。