天青如洗，風徐如沐。

  星星點點的落花掃在階旁一堆，芬芳燦爛。

  銀燭雙手扶著笤帚立在落花邊上，青襦白裙，細眉長眼，恭順而內斂。

  她說話的聲音溫柔和緩，融入清晨細瑣的忙碌聲中，毫無痕跡。

  樹下擺置筆墨的夏輝抬頭往這邊看了一眼，又低下頭繼續忙碌，大概隻是看見而沒有聽見。

  隻有站在廊下的青衣聽見了，抬眸看過來的同時，腳步微挪，稍稍變換了姿勢。

  銀燭仿佛沒有察覺青衣的動靜，仍舊微笑看著池棠。

  “沒有，怎麽了？”池棠隻當作普通的寒暄答道，眼睛卻一錯不錯地看著她。

  “婢子想帶姑娘去見一個人。”銀燭輕聲道。

  池棠扯了扯嘴角，道：“怎麽突然急了？”

  銀燭垂下目光，道：“再不去，就來不及了……”

  ……

  銀燭要帶她去的地方在城外，是城西一處村莊。

  池棠到的時候，暗衛已經將整個村子都探查過了。

  村子很小，村頭到村尾，稀稀疏疏分布著二十餘戶人家。

  池棠要去的是村尾最後一戶。

  那一戶隻有一座破敗的茅屋，用籬笆圍了個小院。

  池棠走進院子時，夏輝從屋裏迎了出來，跟在她身旁低聲道：“大夫看過，確實快不行了……”

  池棠點點頭，繼續往裏走。

  屋裏屋外似乎剛剛打掃過，甚至聞到一股花香，但進屋時，還是有一絲腐朽的氣味鑽入鼻間，令人渾身不適。

  屋內陰暗矮小，裏外沒有分隔，站在門口，就能將屋裏情形一覽無遺。

  靠東牆的地方放了一張床，床上躺著一個人，斑白的發絲攏在一處，蓬蓬如亂草。

  銀燭向池棠行了一禮，道：“姑娘稍待——”隨後走到床邊，彎下腰，輕聲喚道：“芳姑，我把池姑娘帶來了。”

  夏輝猝然抬頭，神色驚愕。

  “芳姑？”池棠喃喃重複了一遍，不敢置信地看著床上的人。

  床上那人艱難地轉動眼珠，看到池棠的一瞬，她原本死氣沉沉的雙眼突然微弱地亮了一亮，身子仿佛掙了一掙，但旋即迎來一陣撕心裂肺的咳嗽。

  池棠不自覺後退了一步，抓緊夏輝的手，喃喃問道：“真的是芳姑？真的是芳姑？”

  芳姑和芸姑都是阿娘未嫁時就跟隨在身邊的婢女，後來都嫁了人，芳姑雖然不比芸姑做了她的奶娘，也是一樣在阿娘身邊走動。

  及至阿娘病逝，她隨爹爹南下赴任，芳姑因夫家是京城人，便沒有隨行。

  此後山高路遠，池棠又還是個孩子，逐漸忘了這麽個人。

  但是在她模糊的記憶裏，依稀記得芳姑是個活潑愛笑、心靈手巧的女子，善用彩絹為她製各色絹花頭飾，每每能贏得爹娘含笑稱讚。

  她怎麽也沒法同眼前這個形容枯槁的人聯係起來。

  “畫屏回京後打探過芳姑，隻聽說我們離京後，她就隨夫家搬走了，不知去向。”夏輝道，她也不太確定眼前這人的身份。

  床上那人咳出一口痰後，靠在銀燭身上喘著氣，眼裏卻突然有了神采。

  “阿棠……不認得芳姑了吧？”她虛弱地笑了笑，“你還記得不記得，你五歲的時候，我們在正房躲貓貓，我躲在床下，你怎麽也找不到我，以為我走丟了，嚇得哭了……”

  池棠尷尬道：“不記得了……”

  五歲那麽小，哪裏記得那麽多？

  那人又咳了兩聲，道：“夫人臨終，想看阿郎簪桃花，是我紮的桃花，你還記得嗎？”

  這個記得！

  池棠眼眶一熱：“你真是芳姑？你怎麽……怎麽這樣了？”

  她記得芳姑年紀跟阿娘差不多，怎麽算，今年都隻有三十左右，可眼前看來，卻似風燭殘年，老邁黃昏。

  芳姑笑了笑，顫巍巍朝她伸出手：“這是我的報應……總算是，在臨死前見到你了……”

  ……

  朱弦不願聞茅屋裏的腐朽氣味，便坐在屋頂曬太陽，斷斷續續聽著屋裏人說話。

  說話的聲音雖然都挺輕，但她耳力極佳，大多能聽清，隻除了那個將死之人。

  在池小姑娘確認了“芳姑”的身份之後，就大多是那個“芳姑”說話了，實在聽不清幾個字。

  朱弦正猶豫要不要進屋光明正大偷聽時，卻見青衣和銀燭退了出來。

  她驚訝地從屋頂跳下，問青衣：“你怎麽出來了？小棠棠不讓你聽？”

  青衣看了她一眼，沒說話。

  朱弦轉向銀燭：“你那個芳姑什麽來曆？池家的舊仆嗎？”

  銀燭也不說話。

  朱弦沒趣地撇了撇嘴，忍不住伸長脖子往裏張望，好奇得不行：“真的假的？不是騙人的吧？她做了什麽事？遭了什麽報應，是不是做了什麽對不起小棠棠的事臨死了來懺悔？還是說……”

  雖是猜得抓心撓肺，朱弦卻沒有再上前聽。

  擺明了有秘密不讓人聽，她聽了也不合適。

  屋裏沒有說太久，大約過了兩刻鍾，池棠就出來了。

  她步子邁得太急，過門檻時絆了一下，差點摔倒。

  朱弦忙衝過去扶住她，埋怨道：“這麽大的人了，走路也不看著點——”忽然一愣，“怎麽了這是？”

  小姑娘麵白如紙，雙目通紅，眼裏還滾著淚珠，欲墜不墜。

  她用力擦了一下眼睛，朝莫三和莫七招了招手。

  兩人疾步上前，看到她的模樣也是大吃一驚。

  “你們進去看看——”她聲音嘶啞到難以聽清，“去看看是不是芳姑。”

  莫三和莫七又是臉色一變，匆匆進屋。

  池棠顧自上了車。

  夏輝也跟了上去：“姑娘——”

  “別說！”池棠低聲喝止。

  夏輝閉上嘴，卻忍不住落淚，想起方才屋內聽到的話，心中又驚又怒又怕。

  朱弦湊了過來，問道：“到底怎麽了？那個芳姑是什麽人？她說什麽了？”

  沒有人回答。

  朱弦惱羞成怒：“你不說我可不幫你了！”

  還是沒人回答。

  朱弦拂袖而去。

  靜靜地等了一會兒，莫三和莫七出來了。

  “是芳姑——”莫三道，“已經沒了……”

  池棠忽然脫力，靠在夏輝身上。

  目光越過麵前諸人，斜斜遠望。

  天青如洗，風徐如沐，黃葉卷落車前，不經意帶出一絲涼意。

  “姑娘……”夏輝的聲音微微顫抖。

  池棠悄悄握緊她的手，低聲道：“我們回家！”