沈知春仍舊跪著，眼眸低垂時，完全看不清對池棠剛才的話是什麽反應。

  仿佛靜默了片刻，再開口語氣仍是尋常：“那籃糕團的種類是我親手擬定，有食單為證，其中並無狀元糕一類；食單已經由家父麵呈府君；我父女懷疑下毒之人不熟悉相思子的毒性才導致一時失手，已將所有經手狀元糕的家仆綁交顏先生，我父女也願受訊，以證清白！”

  池棠一愣，問道：“你是說，還是有人下毒？”

  “除此之外，沒有可以解釋相思子的出現！”沈知春抬起雙眸，神色平靜。

  池棠怔怔地看了她一會兒，突然懂了。

  她是在否認相思子的另一種解釋。

  紅豆不曾寄相思，隻寄了毒。

  池棠想了一會兒，突然覺得爹爹說得太對了，沈知春心思太深，根本不是她能參透的。

  但參不透是一回事，結果她還是能看得出來的。

  照沈知春的說法，相思也沒有，毒也不關她的事，她是完全將自己摘出來了。

  “既然你人證也有，物證也有，等著查就是了，何必來找我解釋這一回？”池棠說完，恍了下神。

  咦？何必？

  嚴侍衛怎麽有這樣一個很容易被提起的名字呢？

  沈知春輕聲道：“府君將狀元糕送回，便是不願聽我解釋。”

  池棠想起池長庭看到相思子後的反應，語氣一軟，道：“父親明察秋毫，並未疑你，把狀元糕送回，是不願深究，令你們自查即可。”

  現在想來，爹爹應該是一開始就沒有懷疑沈知春下毒，那就該是沈家其他人出了問題。

  爹爹還是信重沈家的，才沒有將事情鬧大。

  “情願府君深究，也好令我有個自辯的機會。”沈知春淡淡道。

  ……

  “自辯嗎？”池長庭笑了笑，反問道，“換了是你，你想自辯嗎？”

  池棠沒想到傳個話還要被考校，不由皺眉苦思了一會兒，才道：“既然爹爹已經表示相信不是我做的，那我一定要親手抓到犯事的人，來找爹爹邀功、哦不，是交給爹爹處置！”說罷，可勁眨了眨眼，乖巧懂事。

  池長庭哈哈一笑，道：“那就是不用自辯咯？”

  池棠點了點頭。

  其實她到現在也沒明白沈知春為什麽執著於自辯，會來替沈知春傳話，是因為爹爹似乎早就料到沈知春會來找她，也沒有阻止她見沈知春。

  那大概就是爹爹默許了沈知春通過她來自辯。

  也是不懂為什麽要繞這麽大一個圈……

  “行了！我聽到她的自辯了！”池長庭點頭道，“你讓人給她傳個話，就說沈家交上來的人我會審訊的，讓他們不用惶惶不安。”

  池棠點點頭，嘀咕道：“沈姑娘為什麽不自己審好了再把人交上來？她自家的家仆自己審不是更快？爹爹都表示過信她了。”

  池長庭笑了笑，道：“避嫌吧，沈家父女處事都十分謹慎。”

  池棠突然腦中一亮：“爹爹讓我聽沈姑娘自辯，也是為了避嫌嗎？”

  池長庭頓時語噎。

  “所以相思子到底是寄的相思還是毒？”池棠鬼鬼祟祟問道。

  池長庭臉色一黑，斥道：“小小年紀的，什麽相思不相思，這是對爹爹說話的態度嗎？”

  池小姑娘撇了撇嘴，嘟囔道：“加上前世，我已經十六了！”

  “十六就了不起了？你看你像個大人的樣子嗎？”池長庭訓斥完，又將她原先的問題丟了回去，“沈知春這麽自信把人送來讓我隨便，你說還能寄什麽？”

  “可我總覺得——”

  “別瞎覺得了！”池長庭果斷打斷了她的話，轉而問道，“朱姑娘回來沒？”

  池棠立即被轉移了注意力，搖頭擔憂道：“還沒，會不會是迷路了？爹爹派人去找找？”

  她來找爹爹，也不光為了沈知春。

  今天上午入山後，朱弦就不見了，一直到天黑也沒回來，她實在有點擔心。

  池長庭安慰道：“可能遇到什麽好玩的流連忘返了，不必太擔心，她武功高強，尋常人奈何不了她。”

  “那要是遇上不尋常的人呢？”

  池長庭笑：“哪有那麽多不尋常的人？放心吧！說不定你睡醒就看到她又在搶你早膳吃了。”

  ……

  然而，池棠第二天醒來時，朱弦還是沒回來。

  一夜未歸，這種事之前倒是發生過一次。

  池棠匆匆吃過早飯，跑來找池長庭：“爹爹，朱姑娘不會又被太子殿下關起來了吧？”

  仔細想想，朱姑娘前兩天好像偷偷吃了一顆太子殿下賞賜的冬棗。

  那麽一大籃子的冬棗，被吃掉一顆，太子殿下都能發現？

  池長庭也已經知道了朱弦一夜未歸的事，正苦於不知如何安撫可能驚慌憂慮的女兒，見她自己找到了解釋，還是一個這麽合適的解釋，不假思索地點了下頭，道：“爹爹會去太子殿下那裏探探口風，你也別著急，太子殿下頂多關著她，不會太為難她的。”

  池棠“嗯”了一聲，沒有再問，但是心裏還是有些隱憂。

  要真被太子殿下關起來倒也沒事，就怕朱姑娘真的失蹤了……

  ……

  東宮儀駕為了賞楓停留了一日，今天重新啟程上路。

  車馬遙遙，剛走了不足半個時辰，池棠就聽到了後方遠遠地傳來馬蹄疾馳聲，間雜著不怎麽友好的吆喝聲。

  她掀起簾子，正見池長庭打馬到了車窗邊，目光遠眺，眸色深沉。

  “爹爹——”池棠喚了一聲，一邊往後看，一邊問道，“後麵是什麽？”

  這麽一看，倒是看見了確實有人似乎在打馬追趕，時不時厲聲吆喝，仿佛是“站住”、“停下”之類的話語，從揚起的塵土來看，似乎追趕他們的人還不少。

  池長庭看了她一眼，囑咐道：“頭縮回去，外麵塵土大！”

  池棠“哦”了一聲，乖乖放下了簾子。

  雖然追趕的人看著來者不善，她也不怎麽擔心，雖然名義上他們池府的車隊隻是跟在東宮儀駕後麵，算不得一起，但太子殿下一直對他們家很關照，有三千禁衛在，沒什麽怕的。

  大約一刻鍾後，追趕的蹄聲終於到了車前，馬車被迫停下。

  “池長庭？”詢問聲咬牙切齒，似有深仇大恨。

  池棠皺眉。

  “嗯。”池長庭隨口應了一聲。

  池棠又舒展眉心，爹爹真是臨危不亂、沉著冷靜、穩如泰山！

  那一個聲音再開口時仿佛淌出了仇恨之血：“凶手在哪裏！”