“大哥哥……好不好，咱……們去捉……捉泥鰍……”

  這曲兒由稚嫩的童聲唱起來，最是好聽。

  威武城外的官道上，正在趕路的李叔慎聽到這充滿童趣的童音，不禁放緩了腳步，向著聲音來源看去。

  隻見一個小女童拄著一根小木棍，正蹶著屁股在爬官道邊的小坡。

  可能是爬得累了，她爬幾步就停下來唱兩句。

  唱得有些斷斷續續，就像是在吊嗓子一樣。

  李明從來沒聽過這等曲兒，還道是涼州特有的俚曲，他幹脆停下了腳步，對身邊的馬田說道

  “沒想到這涼州鄉曲聽起來，倒還有幾分有趣，隻是這口音卻甚是古怪，這一路行來，從未聽過……”

  他一邊說著，一邊轉頭看向馬田。

  卻見對方如是魔怔了一般，竟是怔怔地站在那裏，似乎是在思考著什麽。

  “幼常兄，怎麽回事？你的臉色怎麽這般難看？”

  李明還道對方是一路奔波，過於勞累，“前方就是武威城，我們到了以後，先休息幾日……”

  馬田驚醒過來以後，臉上竟是出現了些許慌亂之色。

  這是李明認識他以來，第一次看到他這般失態。

  看到李明擔心而又好奇地看著自己，馬田強自一笑

  “聽到這曲兒，某不禁想起了一些陳年舊事，讓叔慎見笑了。”

  “陳年舊事？莫不成幼常還曾來涼州，聽過這曲？”

  李明看到馬田這副模樣，不禁疑惑地問道。

  馬田搖了搖頭，否定道“我何曾來過涼州？”

  然後又指了指不遠處小坡，“不過那女童所唱的曲，雖說吐字不大真切，但這曲韻我確實聽過。”

  李明也看向那已經爬到小坡頂的女童，詫異道

  “還有這事？莫不成此女娃是幼常故人之後？”

  馬田聽了，臉色大變。

  隻是還沒等他說話，小坡上的女童大概已經覺察到兩人是在說自己。

  當下便用手裏的木棍哼哼哈嘿了耍了幾個把式，居然還有模有樣。

  最後一收勢，指著兩人叫道

  “爾等究竟是何人？速報上名來！”

  李明看得有趣，走了幾步上前，微仰起頭，發現女童衣著雖是看起來樣式不算繁雜，但衣角在晃動間，竟隱隱有流光的質感。

  他悚然一驚，知這女童的家世不可小視。

  細心觀察之下，果見小山坡後麵，似有人影晃動，看起來應當是女童的仆從之類。

  得到這個發現之後，他打消了打趣女童的念頭，當下拱了拱手

  “吾等乃是前往武威參加考課的士子，聽到小娘子所唱，一時失態，有冒犯之處，還請見諒。”

  他這個話表麵看起來是說給女童聽的，實際上卻是說給她後麵的人聽的。

  女童看到他這模樣，眨了眨眼，然後用手撓了撓頭，似乎不知道應當怎麽回答。

  就在這時，隻聽得遠處傳來一個女子惱怒的聲音

  “馮小娘！你又在亂跑，看我不告訴你阿母去！”

  女童聽到這個聲音，登時臉色大變，她顧不得與李明說話，連忙轉過頭叫道

  “我沒有亂跑！我是在偵察敵情！”

  她一邊說著，一邊手腳並用地爬下山坡，一下子就消失在後麵不見。

  這時，馬田急忙走到李明身邊，一邊拉著他繼續向前走，一邊匆匆說道

  “叔慎，速走！”

  李明一邊被馬田半拉著向前走，一邊詫異地問道

  “幼常何以如此失態？”

  “吾觀方才那女娃，其家世隻怕是不簡單。你我出門在外，又是初到涼州，多一事不如少一事。”

  “也對……。”

  兩人一邊說著，一邊加快腳步，向武威城趕去。

  就在他們身後，突然響起了張家小娘子的聲音

  “敵情？什麽敵情？小小年紀不學好！我看你才是敵情！”

  話音剛落，隻見張小四提溜著馮雙雙從小坡後麵出來，一邊斥責道。

  馮雙雙小短腿在半空中不住地晃悠著，嘴裏叫道

  “我沒有亂跑……”

  然後伸出手指著前麵兩個快要走遠的人影，“姨母你看，那兩個人剛才和我說話了！”

  張星憶順著她所指的方向看去，哪知一瞟之下，她不禁有些一愣:

  前麵那道人影怎麽有點熟悉？

  雙雙趁張星憶分神的瞬間，身子一扭，從她手裏掙脫出來，跑掉了。

  張星憶大怒，剛剛浮現起來的那點念頭直接拋到了腦後“別跑！”

  雙雙哪會聽她的？

  手腳並用地拐過小坡，小短腿蹬蹬蹬，跌跌撞撞地朝著某個救兵方向跑去。

  此時已是春暖花開，張星憶穿著長裙，官道外麵野花野草極多。

  馮雙雙人小，她又不怕被掛破衣服，但張星憶可不敢像她那樣直接趟過去。

  她跺了跺腳，在身後焦急地叫道

  “草裏有長蟲，你小心些！”

  然後對著隨從罵道，“還愣著做什麽，快點追上去！”

  官道後麵不遠處，有一條不大的無名小河，向西而去，注入威武的護城河。

  小河邊上，圍起了一道布幔，表示有大戶人家的女眷出來踏春。

  布幔後麵，還嫋嫋飄起青煙。

  趙廣哼著不知名的曲兒，在烤架邊上忙碌著，看得出心情很是不錯。

  坐在他身邊的，是滿嘴是油，依舊不住地往嘴裏送食物的黃舞蝶。

  “這個糊了，火過了點，下次小心些。”

  黃舞蝶嘴裏塞滿了烤好的肉，甚至還不忘點評一番。

  “哦，好的，好的，這個我會注意。”

  趙廣一邊翻著手中的烤魚和烤肉，一邊時不時看看黃舞蝶，眼中充滿了柔情和寵溺。

  坐在上風不遠處曬太陽的關姬看到兩人這副恩愛模樣，嫌棄地“嘁”了一聲，在躺椅上翻了一個方向。

  陪坐在她身邊的馮永倒是笑著說了一句

  “果真是成了親，才讓男人真正的長大啊。”

  習慣了趙廣的不靠譜，突然看到他這樣，讓馮永有些意外。

  黃舞蝶耳尖，聽到馮永這話，大聲接了一句

  “兄長，你成親後，就一直夫唱婦隨，孩子都有幾個了，自是不知道我們夫婦分別之苦。”

  趙廣成親後，這幾年一直與黃舞蝶聚少離多。

  眼看著關姬又懷了二胎，不要說一直不甘落後黃舞蝶，就是趙家隻怕也是著急。

  所以現在趙老爺子去南鄉休養後，再加上涼州已經穩定下來。

  黃舞蝶回漢中安排好趙老爺子夫婦後，又來到涼州，與趙廣相聚。

  這也算是好事。

  “別胡說！哪是一直？最開始的時候，不也分別了大半年？”

  馮永反駁道。

  黃舞蝶直翻白眼，也不知道是噎著了還是什麽。

  就在這時，隻見一個小小的人影突然從布幔外頭闖進來。

  雙雙本想跑到自家大人身邊。

  可是看到大人身邊的阿母，她很是果斷地轉了個方向，跑到黃舞蝶，叫道“黃姨母！”

  黃舞蝶看到雙雙，眼中立刻放光，把烤肉一丟，直接就抱起雙雙“哎！”

  同時還在雙雙臉上親了好幾下，雙雙的小臉蛋上立刻也沾上了油光。

  雖然黃舞蝶與關姬不對付，但對關姬生出的一對兒女卻極是喜愛。

  隻是自從上次關姬得知張小四對馮家不傳之秘有覬覦之心後，她就開始對阿蟲嚴加管教起來。

  就比如現在，馮刺史為了重溫舊日悠閑時光，有心要垂釣。

  阿蟲也被逼著拿著小魚杆，端端正正地坐在大人身邊學垂釣。

  因為自家阿母說了，此乃修身養性。

  看著兒子不斷地往自家阿姊那邊瞟，一副羨慕模樣，馮刺史有心想要讓他去玩。

  可是天大地大，孕婦最大，現在就連黃舞蝶都不敢刺激到關姬。

  馮刺史哪敢表達出對三娘教子的意見？

  所以隻能是讓自家兒子受委屈了。

  就在這時，隻見張小四怒氣衝衝地跟著回來，對著馮永告狀道

  “姊夫，你不要光看著阿蟲，也要管教一下雙雙，不然她都要成瘋丫頭了！”

  才多大的孩子？

  阿蟲已經夠苦了，你還來添什麽亂？

  馮永懶洋洋地問了一句

  “又怎麽啦？”

  “你看她的衣服都成什麽樣了？到處野，哪還有一點姑娘家的模樣？”

  黃舞蝶一看，連忙把雙雙放到地上，然後悄悄地在她耳邊說了一句。

  雙雙點點頭，紮住馬步，憋紅了臉，突然對著這邊大叫了一聲

  “姊夫！”

  這一聲可捅了馬蜂窩。

  馮刺史一下子就蹦了起來。

  關姬猛地轉過頭去，死死地盯向那邊。

  張星憶的小臉先是白了一下，然後立刻又漲紅了。

  隻有阿蟲，被嚇得手裏的魚杆都拿不穩了，一臉茫然而又害怕地看著自家父母和姨母。

  黃舞蝶哈哈一笑，抱起雙雙，轉身跑了。

  “趙二郎，你給我過來！”

  馮刺史捋起袖子，“還要烤多久？不知道你阿姊餓了嗎？”

  趙廣看看沒了人影的黃舞蝶，再看看怒氣衝衝看著自己的兄長，冷冷地盯著自己的阿姊，咬著牙瞪著自己的小妹……

  明明日頭很大，他突然就覺得好冷。

  “真的有點寒意啊！這涼州和蜀地就是大不一樣。”

  蜀地在這個時候早就已經穿上了薄衫，但在涼州，卻仍要多加一件外袍。

  接待兩人的管事聽到李明的話，不禁笑問了一句

  “兩位郎君是第一次來涼州？”

  “對啊，本來去年九月就出發了，沒成想到了漢中，傳來消息說去年涼州大雪封路，隻好等開春了才動身。”

  馬田接了一句

  “聽說去年涼州鬧雪災了，連帶著蜀地的糧價都漲了呢！”

  “兩三年沒回蜀地了呢！”

  管事居然也是蜀地人，聽到馬田這麽一說，似乎打開了話匣子

  “是這樣啊，去年涼州那場白災，確實嚴重，近些年來，蜀地少有漲這麽高的糧價呢。”

  “嘿，要不說那些胡人，趕上了好時候呢，正好碰到馮君侯任涼州刺史。”

  “就算是高價糧，也要讓蜀地先運過來救人再說，不然的話，按往年不知要少死多少人。”

  “要是涼州能像蜀地那樣產那般多的糧就好了……”

  管事一邊說著，一邊給兩人遞過來兩張紙“給，先填上。”

  “這是何物？”

  “登記表，看得懂不？會寫字吧？”

  果然不愧是馮鬼王主政的地方，很有南鄉的風格。

  在南鄉呆了不少時日的二人頓時有一種來到了南鄉的感覺。

  “懂懂，肯定會。不會誰敢來參加考課？”

  馬田搶著回答完畢，然後又低聲對著李明說了一句“考課已經開始了。”

  李明有些不明所以。

  馬田卻是沒有細說，隻是問道

  “敢問有筆墨嗎？”

  “有，那邊每張桌上皆備有筆墨。”

  這是專用來接待參與考課的地方，擺了數排的桌案。

  有高桌有矮案，有椅子有跪墊，看來涼州刺史府在這方麵是用了心，考慮到不同地方的士子不同的習慣。

  兩人找了個位置坐下後，李明看了一眼管事。

  看到對方已經拿著一本書自個看了起來，這才壓低了聲音問道

  “幼常兄，方才你說的考課……”

  馬田抖了抖手裏的報名表“考課雖說不設門檻，但此乃考課的隱形門檻，能看得懂字，寫得了字，方能參與。”

  李明恍然。

  他還想著，涼州刺史府是想要靠這個東西摸清自己的底細呢。

  想來也是，天下大亂數十載，逃民隱戶不計其數，戶籍製度早已敗壞。

  馮鬼王那等人物，又豈會指望靠這個來了解來人都是誰？

  待兩人寫完後，管事還拿著登記表仔細地看了一眼，忍不住地讚歎道

  “這個字，真的很不錯啊！”

  他站起身來，比最開始時變得熱情了一些“這是號牌，兩位出門左拐，有人會安排二位。”

  他說著，遞過來兩個牌子，上頭寫著“丁四十三”和“丁四十四”。

  “接下來的三個月，兩位就算是正式進入考課，若是能通過這三個月，則可進入下一階段。”

  管事笑著說道。

  馬田試著打聽道“這三個月的考課，是考個什麽，能否說說？”

  “這個嘛，自會有人安排。”

  管事打著哈哈，卻是不肯說清楚。

  隻是當看到自己的住宿時，李明就再也忍不住了

  “這個……我們兩人共住一間屋子？”

  帶著兩人過來的侍者一聽，頓時就樂了

  “兩人？這位郎君，這麽大的房子，怎麽可能隻住兩人？這是四人間，以後若是再有人來了，是要住四個人的。”

  “什麽？！”

  李明雖說比起李家嫡係子孫來，勉強也算是吃過苦的。

  可是在住宿方麵，從未想過自己會與別人長住同一屋，而且還是四個人。

  可能是看到李明臉上有些不情願，侍者又多說了一句

  “這位郎君，這屋子其實已經算是不錯了。”

  “兩位想必也聽說了，涼州去年剛遭了大災，民生艱難，官府錢糧緊張。”

  “但就是如此，還給從四方而來的士子免費提供住宿，這所食所用，皆是民脂民膏啊！”

  聽到侍者居然還說出這番話來，李明臉上一熱。

  看著侍者遠去的背景，馬田若有所思地一笑“有點意思。”

  “叔慎啊，出門在外，不比家中。特別是這刺史府，公開考課選才，還是大漢以來的第一遭。”

  “如何考，如何選，皆是未知，我等還是謹言慎行才是。就如住這個屋子，說不得也是考課之一。”

  “這也算是考課？”待到第二天時，李明指著眼前的一切，哆嗦地問向馬田，“幼常，你確定我們不是當苦力來的？”

  。