涼州，隋唐之時，即為全國三大經濟中心之一。

  本地處於漢羌交界之地，民風自是剽悍。而涼州的精騎，更是聞名天下。

  到了宋太宗至道二年，吐蕃六穀部俯首稱臣，涼州從行政意義上，再次回到了中原王朝的懷抱之中。彼時，涼州的西涼府下轄姑臧、神鳥、番禾、昌鬆和嘉麟五縣地，治在姑臧。

  去歲，也是大宋的景德四年，黨項人於內外夾擊之下，占據涼州的六穀部先後失五地，徹底失去了西涼府。

  這也讓大宋和西夏的邊境矛盾衝突加大。

  守衛邊疆的鎮戎軍將領曹瑋，自景德元年上奏朝廷，言之黨項危害，大宋西北之困境，欲使皇帝發兵伐夏後。至涼州破，連上三道奏疏，言及西北邊陲之危機……

  可惜的是，皇帝趙恒當時隻忙著泰山封禪，唯一可取的做法就是改變了對臨近甘州的安西軍的態度，放低了門檻，給予之援助……

  好消息在於，河西的“神跡”浮現，讓皇帝認識到大宋的國運和河西掛鉤，而之若不能依照天書之說，依上天的啟示，拿回河西，恐將遭遇反噬。

  國運受損，或是違背天書遭受天罰，這對一向篤信上帝的皇帝趙恒而言，是不可接受的。

  何況，河西祥瑞的廣泛寓意，讓趙恒自認為，上天是站在他這邊的。

  當大宋的最上層達成妥協之後，一切都顯得自然而然。

  何以為戰？

  大軍征伐講究名正言順。

  自李德明部眾於西北的攻占，使民不聊生，包括近些時候，占領涼州的黨項人對邊境漢人的襲擊，還有河西諸多大族的請求……讓大宋有了足夠的出兵理由。

  既而，河西戰起。

  也就有了現在這種愈加複雜的河西局勢。

  二月十九日，天陰，弱風。

  此時，

  昌鬆縣，殘破的城郭內外。

  氣氛壓抑，宋軍和招募的羌人戰士，沉默地搬運著城內城外的屍體，於城外的專門區域加以埋葬。

  於城內簡單收拾的空闊區域，一位位傷員正哀嚎地接受著治療，再往過看去，便是西軍搭建起來的夥房之所，火頭部的火頭軍們，神色略顯麻木地蒸煮的飯食……

  距離火頭軍的營帳不遠，便是昌鬆縣衙。

  縣衙之內，已親臨前線的寇準，正和他一同上任的秦鳳路都部署司事曹瑋等一行人商討眼下的戰局。

  曹瑋於西北多年，可以說是現當下的西軍將領中，最為熟悉西北情況的幾人之一。

  甘州之破，讓黨項人有了全部的精力和實踐來迎戰奔襲涼州的宋軍。

  眾人商議的重點在於，西軍接下來是攻是守。

  攻的話，即要在放棄修整，趁著黨項人的所有部尚未趕至姑臧前，拚盡一切犧牲，拿下姑臧城。完成對西涼府的實際控製。但若這樣做了，那宋軍就不是殺敵一千自損八百，而是殺敵一千自損兩千！

  當下的西軍雖有禁軍之名，可還無法和幾十年後，範仲淹於西軍整治之後，亦使西軍在不斷磨練後的強軍相比。

  單是半月的攻伐，數次都是憑借人數的優勢，取得慘勝。大軍雖無潰敗之象，但軍心已有了動搖。

  真要拚著全軍覆沒拿下姑臧之地，即便拿下，可於西軍來說，人數的傷亡，會使之變成滅頂之災。甚至是打的下，守不住。

  守的話，也很難，即是鞏固現有的成果，以現今占下的三地，於姑臧之地，徐徐圖之。

  但這樣的話，也就給了李德明調兵遣將，使之全麵準備下，於西涼府和宋軍展開對戰的機會。對戰之時，兩者相比的主要還是騎兵！

  曹瑋雖說有收複河西之誌，但人卻很沉穩。

  主張的便是穩紮穩打的策略，他人生的英武，聲音略顯渾厚：

  “寇相，我部已拿下神鳥，昌鬆，嘉麟三地，於姑臧成包圍之勢態。然，甘州之破，黨項人必定會集結全力，來再攻這三地，曹某認為，當已守衛為主，黨項人騎兵凶猛，前番若非有羌人掩護，我西軍很難在與來襲的黨項人對戰中取得慘勝。

  誠然，方才蘇將軍言之隻要拿下姑臧，再加以構建防禦工事，有大概率抵擋住黨項人的進攻。

  可另一方麵，毋庸置疑的是，今次若再冒險直進，傷亡毫無疑問會更加恐怖，這是我西軍不能承受的結果。

  我軍騎兵和黨項人的差距一直很大，能勝之，主要在於一個‘奇’字。

  末將認為，在鞏固現有的戰果之下，當以奇兵攻略。且若在這個過程中，肅州為歸義軍和安西軍攻下的話，能極大分散黨項人的注意力。屆時在這河西之地，黨項人首尾不能相顧，時機自然來了！”

  曹瑋指著眾人麵前平鋪的地圖，將之戰略構想盡數托出。

  寇準集中注意力，傾聽著下首將領們的建言，在眾將尚未發表完意見之前，一直不會表露自身的想法。

  朝堂人言之，寇準多獨膽，少能聽人之言，進而導致前次遭受排擠而被罷相。

  可在寇準主持西軍軍務後，不論那些聽到傳言的人，單說熟悉之中，如隨軍的薛奎，都發現寇相變了！

  此外，敢隨軍出征，以樞密使的身份，登臨交戰前沿，就不是朝堂上任何一個相公能比較的！

  於不熟悉的人，自然是腦補了一番朝堂鬥爭，亦為這個知人善任的寇相道不平。

  曹瑋道完自己的看法，寇準才抬起了頭。

  和一年前相比，寇準的麵容沒有發生太大變化，隻是皮膚變黑了些，頭上的白發增多了不少。

  “老夫讚成寶臣的看法，之所以選擇固守，還有一點，寶臣尚未提及。西軍的騎兵在戰力上可能比不過黨項騎兵，可我們在守衛和補給上，優勢非常明顯。

  何況，安西軍去歲半年的時間，從三司那裏得到了幾十萬貫的物資援助，斷然不會做無用之功……”

  寇準語氣一頓，點了點安川城的位置：“從過去半年的戰報來看，我們可能都低估了安西軍的能力。老夫認為，他們恰恰可能成為寶臣所說的騎兵！”

  安西軍過去半年那些已知的戰績，不都是偷襲所獲嗎？

  若他們上，他們也行！

  廳內的許多將領對視一眼，都有些奇怪為何寇相會三番兩次的提起安西軍？他們真的低估了安西軍的能力了嗎？