從安川穀出發，抵達瓜州，單是路程就要三日。

  與此同時，還要防備肅州的黨項人，這對曹宗炎來說是一個巨大的挑戰。

  除過前期已經在路上的糧草隊伍，餘者主戰力量，行進途中，也要小小翼翼，每過一個時辰，便有一隊斥候四散探查。

  時間已至第二天的中午，一日半的時間，除了中間休息外，曹宗炎所率一萬多的騎兵加輕裝前軍，幾乎全都在趕路。

  看著天空中高昂的日頭，曹宗炎下令各部原地休息做飯，他則是叫來元老院和各部（原各寨寨主）將領，並邀請曹琮去往臨時搭建的中軍大帳內議事。

  眾將領剛剛步入，有些困乏卻不失興奮地各自商討著該如何如何拿下瓜州，活捉曹宗壽。

  直到此時，事關瓜州內的投誠之事，曹宗炎除了給元老院內部的一些核心人員，及李賢說過外，餘者都處於高度保密狀態，為的便是出其不意。

  料想這麽大規模的軍事調動，很難瞞住瓜州的守軍，而內中的內應，才是他曹宗炎真正的殺手鐧。

  “報！前方五十裏，發現黨項人探子出沒！”

  眾人剛剛站好，正看著曹宗炎鋪開了一卷地圖，帳外傳來急促的馬蹄聲，然後便是報告聲。

  “黨項人！”

  這三個字好像有魔力一般，讓眾將都愣了愣，他們這次是爭奪歸義軍的權柄，做一方諸侯的，和黨項人有毛線幹係，這群人來做什麽？

  幸好有兩月之前的安川穀大勝，這才讓眾人聽到黨項人時，不像以前那樣恐懼，更有人搓了搓手，有點硬鋼的樣子。

  帳內很多人的小動作曹宗炎仿佛沒有看到一樣，呀徑直讓通報的斥候進來，定了定神，問起了詳情：“黨項探子有幾人？可有大軍隨行？肅州可有大的異動？”

  曹宗炎鎮定的樣子，讓帳內部分人的焦急之心，略顯舒緩。

  於一旁冷眼旁觀的曹琮，更是暗暗點頭，單是這份氣度，就活該他來領導安川穀這群雜牌兵。由之成功返回歸義軍，管理西北多地，假以時日，可能又是一患。

  毫無疑問，曹宗炎的能力越強，他和李賢的計劃恐會遇到更多的困難，但願曹宗壽在歸義軍中的聲望能“給力”些，為曹宗炎多添一些麻煩，給予他曹琮更多的機會，去拉攏那些原因投靠大宋的歸義軍內部將領，逐步實現歸義軍全力傾斜至大宋的軍事演變。

  就在曹琮麵不改色地觀察帳內人時，那來報信的斥候單膝跪地回話道：“好叫將軍知道，我等相遇的黨項探子約有二十人，肅州方向的黨項大軍暫無異動！”

  這麽一解釋，帳內能聽到整齊的出氣聲，若真的遇到黨項騎兵，那於他們這群龔襲瓜州的部眾來說，無疑是從天而降的危機。

  斥候一下去，但見曹琮道：“戍西將軍，還有諸位將軍，寒冬過後，根據涼州和甘州傳來的消息，可知黨項於河西的大軍，現今通過大規模的奔襲，還是主要集中在石羊一帶，其之目光依舊放在西涼府，想來是憑借此次機會，欲要一鼓作氣，拿下西涼府。

  所以，在肅州之內，絕對不會有黨項大軍。

  再根據從肅州打探的軍情，更是證明了這一點。依曹某的推測來看，肅州之內的黨項人，至多不過兩千之眾。

  這群探子之所以於外探視，很大可能是擔心我們是來攻打肅州的，想來已經將軍情送至了石羊。”

  正式場合上，曹琮稱曹宗炎的官名，兩人都姓曹，叫“曹將軍”，或是“曹總管”，均有些不妥。而於曹宗炎的部眾之內，許多人見到了曹琮，多會稱之為一聲“曹先生”。曹琮在元老院的這些時日，展現的不少軍事智慧，籠絡一部分的心，曹琮也幾乎成為曹宗炎的重要幕僚，很多人看來，叫一聲“先生”卻是當的。

  “曹先生的意思是，大軍此去瓜州，不用管肅州黨項人的騷擾監視？因為他們奈何不了我們？”

  開口的是個青年男子，約莫二十五歲上下，曹琮認得此人，此人名叫安生，是安家寨，現曹宗炎部從安良的幼子。同樣是李賢當日遞給他名單中的一員，是個非常值得拉攏的對象。

  曹琮微笑道：“小安將軍說的是常規思維，依曹某看，我們非但不能直接越過、無視之，還可派遣一支輕快的騎兵，進入肅州城下，佯裝攻之。”

  曹宗炎一直默不作聲，但在曹琮說後，他當即讚成道：“寶章兄此言大善！”

  看到帳內的手下，許多都一頭霧水，還沒明白兩人說的要點，曹宗炎隱隱有些頭痛，索性直白的解釋道：“諸位和黨項人打的交道，也不是一次兩次。麵對黨項人，你越是躲他，他越是囂張。

  當下肅州主力不在，遣一支騎兵，於肅州城下騷擾，可給黨項人一錯覺，使之不敢輕舉妄動。亦可保障我軍一路暢通，是為聲東擊西之法！

  此事，就交由安將軍來做了！”

  曹宗炎把目光又曹琮的臉上，轉移到安良的麵上，補充了一句。

  的確，於後麵的一日內，再無黨項人的探子於曹宗炎部周圍打探騷擾，大軍距離瓜州的距離被拉近到了一百二十裏。

  瓜州城內的守軍探得了軍情，第一時間向在沙州的曹宗壽送去了消息：

  有萬餘名不知勢力的騎兵，正向瓜州襲來！

  又一日，曹宗炎率部終於是到了瓜州城下。

  時隔五年，他終於是帶軍重新回來了！

  五年之前，他如同喪家之犬般逃出了此地，五年之後，他要帶著部從，重掌歸義軍，肅清當年的那些叛徒。

  “這便是瓜州城！唐時，罕東衛即駐紮於此！”

  曹宗炎指著麵前的城池，如同地主般，向曹琮介紹道。

  此時，天空之上是成片的火燒雲，和古舊的城池交相輝映，卻與城內城外的肅殺氣息形成了鮮明對比。

  曹琮沒有去欣賞景色，而是問道：“一鼓作氣，再而衰，三而竭，現在我軍信心正是十足之時，衛升打算今夜攻城嗎？”

  曹宗炎一驚，他讓手下的斥候昨日送信入城聯係，即約定今夜攻城。這項軍令，正待下達，卻沒什麽瞞得。

  他點了點，目中戰意盎然：

  “不錯，明晨之時，我們在城裏吃早飯！現在那曹宗壽派來的援軍怕還在路上，不知來時看到我等入了城，會是何感想？”