扶搖北上，梁灝的心情並不像當日和李賢透露的那樣輕鬆。

  他年近五旬，雍熙二年考得狀元，當年就被任命為大名府觀察推官，時年不過二十三歲，可以說是年少成名。後穩紮穩打，仕途上也算是一路順風。

  眼前受皇帝趙恒委托，巡視西北諸部，並出使黨項，自然要努力做到不辱使命。

  一出涼州，梁灝的速度就放慢了下來。這也是為了防止大宋挨得太近的兩次出訪，會對三邊關係造成影響。更為主要的是，他要在路上要等一個人，樞密院事王欽若。

  要說這次靈州的西平府之行，王欽若才是真正的出使黨項人的正使，努力和黨項人議和，且數年前的割土賠款之事，也是王欽若一力進言的。

  梁灝對王欽若可以說非常厭惡！

  在對待李德明為首的黨項人之事上，其實，包括朝中的王相公，還有寇相，以及他都是極力反對和黨項人“委曲求全”的做法。像那李家小子說的一樣，理當努力聯合起吐蕃諸部和回鶻諸部，給予黨項人痛擊。

  但形式比人強，皇帝都同意了這樣的策略，朝堂又被一群自宋遼之戰退下來的議和派把持，至少目前，別無他法，隻能按部就班的做事。

  梁灝騎在馬上，望了望遠處的戈壁灘，一邊沉思著接下來的行程，一邊思索著家裏事。

  他膝下有三子，長子梁固馬上二十了，學識不差，素有大誌，過兩年也要參加科舉了，二子梁述正在進學，還算老實，唯有幼子梁適年幼。他這一去，前途未卜，家裏還真是不放心……

  梁灝一歎，看時間已不早，正待讓隨從加快速度，趕到日落前尋到一個鄉邑以做休息時，前方探路的隨從慌慌張張騎馬奔來，臉上有些驚魂未定道：

  “梁尚書，前麵有黨項人的人馬來了！”

  梁灝的臉色頓時一沉：“我們是大宋國的使臣，慌慌張張做什麽？前麵也不是沒有遇到黨項人的部落，還不是讓我們安安全全離開了？

  各位都要記住，既為官家欽定的使團成員，我們代表的是大宋的臉麵，以後萬不可如此了！

  張梭，你上前去看看！”

  梁灝轉過頭，向身後的一位隨行將領道。

  那叫張梭的年輕將領一抱拳，馬上帶著人往前而去，查探情況。

  此地距離黨項人占據的重鎮鳴沙已不遠，再往南就是大宋的環州之地，為防止大宋在此邊境上守衛的邊軍，黨項人的防守自會嚴密下，後麵肯定會遇到更多的黨項軍隊。

  像他之前所言，既為宋使，要是每逢黨項大軍，就變得一驚一乍，那大宋的臉麵何在？

  梁灝也知道，出現這種情況，主要原因不在隨行者身上，而是源於過去數十年間，大宋對黨項人的作戰節節敗退後，產生的心理上的怯意。

  要想去除這種怯意，就必須對黨項人來一場真正意義上的大勝！

  可這種事情，何其困難？

  得到張梭回來通稟，無大問題後，梁灝便讓隨行人員重新上路，準備在鳴沙等王欽若抵達，一同去往靈州西平府。

  他回頭遙望西麵，也不知曹琮和那李家小郎往西州回鶻而去，現今到了哪裏了？

  但願一路順利，否則出了問題，就算他順利回京，官家那裏也不好交代。一個是大宋開國名將曹彬之子，一個是得官家及寇相喜愛的青年才俊……

  李賢眼下確實遇到了麻煩。

  他們那日由安吉鎮往西而去，過鴻道，走了三四天，出了胭脂山。又在刪丹修整一日，憑著身上的錢財買了些貨物，多做偽裝。抵達為甘州回鶻占據的甘州，亦是無事，可一出甘州，就遇到了馬賊！

  這馬賊占據的地理位置也挺好，往東有回鶻駐守，往西是黨項人這兩年不斷蠶食的地方，再往西，又有歸義軍的勢力。他們處在此地，亦是趁著幾個大勢力大打出手之時，撿著掉下來的湯汁喝。

  所謂的湯汁，正是李賢這群孤單的隻有幾十人的行商。

  “曹兄，你的侍衛可探查清楚了，真有上百人？”

  李賢早早從包裏拿出來三把鋼刀和一副望遠鏡，鋼刀遞給了武征一把，他自己拿著一把，見著曹琮有些喜愛，便送給了曹琮一把。

  這鋼刀正是八作司順利產鋼後，李賢厚著臉皮，且出了不少費用才換來的。一共換來了五把，其中兩把放在家裏在，自己帶了兩把防身，沒想到這麽快就用上了。

  曹琮手裏拿著一尺半的鋼刀，於手中揮舞了兩下，能看出曹琮非常喜愛。當日在皇宮之內，他的寶刀就是被這鋼刀給砍斷的。

  聽到李賢這麽一說，他到是不怎麽擔心，嘿嘿笑道：“李兄弟送於我的真是好刀！

  好刀自然要用在刀刃上，區區數百馬賊，離我們尚有十裏，要是正向我們而來，拿他們正好用來祭刀！”

  李賢哭笑不得，他拿著望遠鏡的手臂垂了下來，騎在駱駝上，看著曹琮道：“曹兄，還真被你說中了，那馬賊真是向著我們來的。”

  說著話，他把望遠鏡遞給了曹琮，讓他親自看看去。

  曹琮坐在駱駝背上的身子靈巧一斜，拿過了望遠鏡，矗在兩隻眼上麵。雖然不是第一次使用，可每次拿走手中，看著數裏外清晰的景物，曹琮心中都會滋滋稱奇一番。

  漸漸地，他方才那張還有些嬉笑的臉，頓時嚴肅起來：“好家夥，這群馬賊真大膽，是想給我們包個混沌！

  孜然，你方才在前方打探了，隻看到了南麵的百人，有沒有注意到西麵的？”

  曹琮把手裏的望遠鏡送還了李賢，看向旁邊同樣年輕的男子，此人本是他的親衛，這次正好與之同行，方才在前方負責打探路況的正是這位叫孜然的青年。

  其人生的和武征一樣魁梧，說話的聲音，像打悶雷一樣，有些悶聲悶語：“統領，西麵沒有注意到，您是說，這群人分成了兩夥，一夥負責正麵吸引我等，一夥負責埋伏，防止我等的逃竄？”

  曹琮點了點頭，又回頭望向李賢：“李兄弟，等會真要交戰了，你隻管跟進我！我們今次隻能先行突圍，不能戀戰！

  大家換馬！”

  曹琮這番話說下來，似乎不顯別扭，更是將之前的大話拋棄、得一幹二淨。可見曹琮這人有時候愛耍嘴皮子，但對身處情形看得比誰都清楚。

  甘州之外，勢力雜亂，而為了防止路上遇上這種交戰情況，出甘州的時候，李賢便給曹琮提議，他們十幾人不能單坐著駱駝，每人也當拉著一頭馬匹，現在正好派上了用場！

  視線裏已經能看到馬賊座下馬匹濺起的灰塵，仿佛擔心被圍捕的行商不知道他們到來一般。

  李賢十幾人皆以最快的速度換上了戰馬，除了一些必須的食物外，如駱駝背上的貨物，全數拋棄。

  他脖子上依舊掛著望遠鏡，手裏拿著刀，背上背著那塊“西域都護印”。目光堅定的望向前方，並無慌亂之意，心裏難免有些緊張。來到大宋這麽多年，還沒殺過人，這次遇到馬賊，難以逃脫，隻能拚命了！

  且趙氏商行早早收到了消息，路上卻一直沒有人與他接洽，也不知遇到了什麽問題……老舅平日雖不靠譜，但憑著趙氏商行在大宋西北的能力，不可能現在還沒有音信啊！

  注意到馬賊所帶起的灰塵越來越近，武征的臉上滿是興奮，看來這些時日在家裏沒仗打，把他都憋壞了。

  李賢瞥了眼，有些不放心武征這個“好鬥分子”，隻好再行囑托道：“武哥兒，等會別逞強，就跟在我左側！”

  兩方相隔的距離越來近，幾乎能看到對方手裏拿著的武器時，北麵一陣地動山搖之聲傳來。

  李賢拿起望遠鏡再往後一望，背後直冒冷汗。視線裏全是密集而整齊的騎兵，完全不是前方馬賊那般零散。

  李賢暗道一聲“禍不單行”，示意曹琮看去：“曹兄，我想我們別無退路了！”

  曹琮亦是轉過身子，拿著李賢的望遠鏡再一看，臉色比先前還要沉重，又驚又怒：“是黨項人的騎兵！他們是要做什麽？攻打甘州嗎？”

  李賢肯定道：“嗯，大概是這樣，應該還有一股注意到了我們，正向這裏趕來！為今，隻有往南麵走了！”

  “小郎君，你快看，馬賊退了！”武征的聲音正好與旁側響起。

  仰頭望去，果然退了！

  李賢和曹琮對視了一眼，都從對方眼中看出了各自相同的想法。

  “留得青山在不愁沒柴燒，走，衝向馬賊方向！”

  要真的選擇一場戰鬥方式，他們若想要活下來，寧願麵對零散的馬賊，也不願意麵對驍勇善戰的黨項精銳。

  這仇之能暫時記下了！

  一行人舍棄了駱駝，手裏拿著武器往南麵的馬賊而去。

  李賢等人坐下的馬匹，都是在甘州買下的好馬，速度遠比逃竄的馬賊還要快些，兩者不斷被拉進。而身後像狗皮膏藥一樣跟著的上百黨項人騎兵，跑起來同樣不慢，隱約感覺要把李賢一夥、包括那馬賊在內，一同吃掉一樣。

  “準備戰鬥！”