堵胤錫站在船頭，看著遠處的星星燈光，轉頭向站在身旁的一個青年將領問道：“那便是江陵城嗎？”

  堵正明撓了撓後腦勺，“應該是吧！按時間也要到了。叔父，闖賊畢竟是賊，曆來桀驁不馴，變換無常，什麽事情都能做的出。一會您先待在船上，由侄兒進城。若是他們以禮相待，我再派人通知您進城。”

  堵胤錫笑了笑，“既然已經來到了此地，哪有不入城的道理？這一路上我們不是已經說好了嗎？”

  堵正明道：“但是……”

  堵胤錫擺了擺手，“我來此地是為了示之以誠。若像你所說的那樣做，不但收服不了他們的心，反而會適得其反，讓他們更加心疑朝廷。”

  堵正明臉色難看，“但畢竟闖王李自成是死在武昌城下，而您是當時的主帥，侄兒擔心城內那些賊人會對您不利。”

  堵胤錫勾了勾嘴角，轉頭向另一側一個身穿青色儒服，士子模樣，看上去隻有十七八歲的青年男子問道：“培公，你說呢！老夫這時入城會有危險嗎？”

  那青年乃荊門人，名叫周培公，是堵胤錫新收的書吏。隻見他微微欠身, 淡然說道：“督帥此去, 李過必然會確保您的安全。”

  堵胤錫再問道：“為何？”

  周培公回道：“湖廣雖有闖軍十數萬，但真正可稱精銳能戰者，不過四五萬之眾。此刻清軍占據襄陽，吳三桂坐擁巴蜀, 而大明更是擁有武昌、衡州。三方勢力對闖軍形成四麵包圍之勢, 任何一方從實力上都勝於闖軍。再加上闖王李自成，總哨劉宗敏先後戰死, 闖軍人心浮蕩。李過地位雖高, 但威信不足以完全壓服其他闖將。外有強敵，內有禍患。李過需要督帥助他穩定局麵, 同時為湖廣闖軍尋一條出路。”

  堵胤錫暗自點頭, “但就像正明所說，李自成是在老夫的謀劃下死於荒野，那些闖將難道不會因此而嫉恨老夫，欲要除之而後快嗎？就像你, 闖軍肆虐湖廣, 令慈就死於兵災之中。你身為其子, 難道就沒有攻滅闖軍為母報仇的心思嗎？”

  周培公臉色頓時一暗, 沉默了好半晌才緩聲道：“不敢期滿督帥, 學生之前的確有這樣的心思。但後來仔細想想, 闖軍十數萬, 學生又不知家母死於哪個奸賊手中, 莫非要殺死每個闖軍才算為母報仇？”

  周培公頓了一下, 向堵胤錫輕輕拱手，繼續道：“學生以為, 若真要追究，害死家母是這個亂世, 而非某個闖軍士卒手中。若真要報仇，終結這個亂世才是對家母最大的告慰。”

  堵胤錫滿意的點了點頭, 轉向堵正明道：“正明，聽到了嗎？這才是正論。亂世無私仇, 何況李自成是死於戰陣之中, 老夫和闖軍沒有私怨，隻有公仇。李過清楚這點，要不然也不會派牛金星去和朝廷接觸。”

  說到這裏，堵胤錫輕輕的歎了一口氣, “李過明白，但朝內的那些碌碌眾公卻不明白。糾結於先帝之死, 賊兵之分, 而完全看不清當今的形勢。若這十幾萬闖軍歸順滿清，接著順江而下，此刻的朝廷真能擋得住嗎？即使他們不投向滿清，在湖廣自立，和吳三桂、滿清串通，朝廷又要在武昌陳兵多少來防備他們，每年又要耗多少錢糧來供給所駐士卒？北伐之事, 何日才能真正的實施？”

  堵正明心中明白, 堵胤錫目前看似位高權重，但卻處處受人掣肘, 心情一直十分鬱結。他出聲安慰道：“好在聖上和史閣部支持叔父，才讓那些奸賊不能得逞。”

  堵胤錫笑了笑，點頭道：“陛下的確乃聖明之君。為報聖恩, 老夫此去必要收服闖軍。正明，此次你隨老夫入城，千萬莫再提闖賊二字，今後也不許再提。”

  堵正明臉色一紅，低頭道：“侄兒知錯了。”他和大多數官兵一樣，在心中一直示闖軍為賊。有時候一時口快，便說了出去。

  堵胤錫接著轉頭向周培公道：“培公，你代老夫去辦件事。”

  周培公一躬身，“請督帥吩咐。”

  堵胤錫道：“你先入城去見牛金星，讓他全力配合老夫完成收降事宜。”

  看周培公乘小船而去，堵胤錫轉頭向堵正明道：“正明，此子將來必成大器，你要多多與之相交。”

  堵正明勾了勾嘴角，“叔父對他的評價很高啊！”

  堵胤錫點了點頭，“依老夫看, 將來大明能堪當重任者隻有張煌言和周培公二人。”

  堵正明笑了笑，“有叔父在，哪裏輪得到他們？”

  堵胤錫輕輕的搖了搖頭道：“叔父老了，將來是你們這些年輕人的。”

  這時，突然一陣江風吹來。堵胤錫感覺喉間不太舒服，忍不住咳了起來。一聲接著一聲，整個身子仿佛都在顫抖。

  堵正明臉色一變，連忙上前扶住。

  堵胤錫擺手推開他，右手捂住嘴，扶著船欄，慢慢彎了下去。整個身子縮在一起，看起來十分孱瘦。

  堵正明蹲在一旁有點不知所措，隻能用手不斷輕捶他的後背。

  過了好一會，咳聲漸息，堵胤錫才逐漸緩過神來。他背靠在船欄上，閉著眼睛，不住的喘著粗氣，滿臉都是疲憊。

  又過了一會，堵胤錫睜開眼睛，“正明，扶我起來。”

  堵正明臉色擔憂，點頭攙著堵胤錫的胳膊，他突然“呀”的叫了一聲，“叔父，這？”

  堵胤錫順著他的目光看去，衣袖上有斑斑血點。他翻開右手，卻發現手心裏滿是鮮血，如斑斑桃花般鮮豔。

  堵正明臉色大變，高聲喊道：“來人啊！快來人啊！”

  堵胤錫連忙擺手止住他，“別吵。”

  有幾個親兵持刀上來，“督帥，什麽事？”

  堵胤錫擺手道：“無礙，你們都下去吧！”說話間，他把右手放在了背後。

  眾親兵彼此看了看，雖然心懷疑惑，但還是向堵胤錫拱了拱手，緩緩退了下去。

  看眾人消失在視野間，堵胤錫道：“正明，扶我回船艙。”