朱慈烺微微歎了一口氣道：“這正是朕的擔心。”

  堵胤錫想了片刻道：“陛下，其實這對於大明來說未必完全是壞事。”

  朱慈烺麵露疑惑道：“哦，是這樣嗎？”

  堵胤錫道：“陛下，目前河南的戰局我軍左右不了。無論最後是滿清取勝，還是周顯拿下河南，短時間內兩強對峙的局麵都不可能改變。但隻要其決出勝負，首先感到威脅的就是隆武軍。”

  朱慈烺有點回過味來，“你是說趁機收降隆武軍？”

  堵胤錫點了點頭，說道：“唐王畢竟為大明藩王，陛下隻要拿出足夠的誠意，他就絕對不會倒向周顯。孫可望賊寇出身，從他扶唐王稱帝看來，他這人很會審時度勢。隻要沒有那個條件，他就不會自立。陛下乃大明正統，周顯乃作亂之臣。同樣的條件，唐王和孫可望隻會歸順大明。”

  朱慈烺皺眉道：“但朕已經開出條件，讓唐王統領江淮之兵，承認孫可望的侯爵，這樣的誠意難道還不夠嗎？”

  堵胤錫道：“陛下，這已經足夠了。若是再加，隻會讓二人自視太高，從而得寸進尺，反而不妥。他們之所以在此刻還未表態，隻是因為他們還沒感受到足夠的威脅，認為自己還有奪取天下的機會。陛下要做的就是耐心一點，他們終有一天會認清形勢的。”

  朱慈烺沉默了片刻，最終深深的點了點頭。“愛卿說的是，是朕有點心急了。”

  堵胤錫道：“陛下乃聖明之君，即使臣不說，這些事情您遲早也能看清楚。現在我軍和隆武軍已經停戰，無論他們是否此刻歸順，都可作為大明南邊的屏障。隻要隆武軍還在，就可確保長江中遊的安全。臣現在擔心的是長江下遊的安全，揚州。”

  朱慈烺臉色微變，“你是說邵宗元和何複不足以信任嗎？還是說周顯或者隆武軍有奪取揚州的企圖？”

  堵胤錫搖了搖頭道：“邵、何二人對大明忠心耿耿。隆武軍目前勢弱，夾在清軍、周顯和我軍之間，此刻不敢生出那樣的心思。若揚州有事，必然是周顯率部南下。”

  朱慈烺皺了皺眉頭，沒有說話。

  堵胤錫繼續道：“陛下，邵、何二人在揚州隻有治權，卻沒有軍權。雖然周顯在揚州的駐兵也不多，隻有一個千人隊，以我軍目前在城中暗藏的兵力和邵、何二人手中掌握的衙役、兵卒足夠應付他們。但在高郵有數千周顯軍，在徐州有兩萬餘駐軍。一旦其率部南下，揚州旦夕可破。揚州乃南京門戶，一旦有失，敵軍便可直接殺到南京城下。”

  朱慈烺咬了咬牙道：“你是想讓朕出兵奪了揚州？”

  堵胤錫搖了搖頭道：“陛下，我們現在還不宜與周顯撕破臉，畢竟他說過在攻破滿虜之前不會進攻其他勢力。就目前來看，他一直在遵從這個承諾。若我軍此刻奪取揚州，那就等於與周顯開戰，長久相持，那漁翁得利的隻有滿虜。若向周顯動兵，必要有必勝的把握，現在顯然不是最好的時機。”

  朱慈烺麵帶疑惑，“那愛卿的意思是？”

  堵胤錫頓了一下道：“陛下，凡事有備無患。即使不能此刻奪取揚州，也可做一些必要的準備。臣以為，要加強兩座城的防戍。一個是鎮江，用以衛護南京。一個是江陰，阻斷周顯水師從海上進入長江的水道。”

  朱慈烺微微點頭，“張名振也曾上書，向朕言明兩城的利害。但朝內不少大臣認為目前周顯無向南用兵的打算，應該把錢糧用在更重要的事情上，朕這才作罷。”

  堵胤錫道：“陛下，此事遲早都要做的，否則南京將難以安寧。早做比晚做好，畢竟隻有確保了南京的安全，大量兵力才可能西調。”

  朱慈烺沉吟片刻，最終點了點頭，“那愛卿說應該怎麽做？”

  堵胤錫道：“一、增修、加固兩城的城牆，沿江設置壘堡、炮台。二、從葡夷那裏大量購置火炮，確保長江防線的安全。三、派出信任之將擔任兩城的主將。四、派出錦衣衛前往高郵、徐州方向，時時監視周顯軍的動向。隻要做好這四條，微臣相信五年之內周顯都不會生出出兵向南的心思。”

  朱慈烺微怔，“那五年之後呢！”

  堵胤錫笑道：“陛下，五年足夠我們訓練出一支強兵，到時候或許就不是考慮他們什麽時候南下，而是我軍該如何北伐的事情了。”

  朱慈烺回過味來，“愛卿有如此信心，甚好。但愛卿真能把左軍之兵訓練成一支強兵嗎？”

  堵胤錫搖頭道：“陛下，左軍軍紀敗壞，各有統屬，不堪重用。微臣所說的強軍指的是新練之軍，一支完全忠於陛下，忠於大明的新軍。”

  聽堵胤錫說到這裏，朱慈烺不禁黯然起來，“堵愛卿，你可能不知。朕曾想重建三大營，但此舉招致了朝臣的激烈反對。不是因為不需要，而是大明真的缺銀子。目前維持現有的大軍已經十分不易，再訓練新卒就隻能增加賦稅，但……”

  堵胤錫皺眉，沉默了小半晌，“陛下，您有沒有想過，為何周顯占據一隅之地卻能養活那麽多兵卒？大明雖然目前隻占東南，但這曆來是天下最富裕的地方，為何養活這麽點士卒財賦卻如此捉襟見肘。”

  朱慈烺沉思了一會道：“周顯大部分的資金來源是海貿，其次他鼓勵商貿，對商人征收重稅，卻保障商人的權力。此外，還有鹽稅，礦稅，等等。”

  堵胤錫道：“陛下，您忘了很重要的一個，那就是錢莊。周顯總共設立了三個錢莊，人民、華夏、南洋。目前周顯與荷夷開戰，海貿基本上斷絕。礦稅、鹽稅、商稅這些雖然也不少，但遠不能支撐周顯的花銷。且不說遼東和山東的十幾萬大軍，就說他拿出安置流入山東百姓的費用，就不是這些所能夠的。若臣所料不錯，周顯的財賦恐怕已經枯竭，他現在一直在寅吃卯糧。”