金聲桓忙道：“公公哪裏話？您肯指教，那是末將的榮幸。”

  韓讚周笑著點了點頭，問道：“金將軍信命嗎？”

  金聲桓“啊”了一聲，不知韓讚周為什麽這樣發問。但看韓讚周定定的看向自己，他沉默了片刻說道：“公公，這事怎麽說呢！有點信，但又不完全信。”

  韓讚周笑道：“對的。若是完全信命，那幹脆天天什麽事情都不用做，直接等上天來決定自己的命運多好。若一點不信，也不對，有時候上天好像一直在左右我們每個人的命運。咱家久在宮中，看過太多的事情。哪怕皇親國戚，有時候一句話說的不對，一件事做的不對，流放監禁，殺頭抄家的不在少數。反之，說對了一句話，做對了一件事，那瞬間飛黃騰達，榮耀加身的也不在少數。”

  金聲桓皺眉沉思，心想這韓讚周分明是在提點自己，於是稍微安了心。“公公教誨的是，卻不知怎樣才能說對話，做對事呢！”

  韓讚周道：“實際上也簡單，隻有完全忠於陛下一條。陛下說的話，每一句你都要牢牢記在心中。陛下交待的事，就算是死也要做到。”

  金聲桓表情嚴肅的說道：“忠於陛下，這不是臣子的本分嗎？公公不必多說，金某一定會做到。”

  韓讚周輕輕的搖了搖頭，“金將軍沒有懂咱家的意思，咱家所說的忠於陛下指的是完全忠於陛下一人，也隻忠於陛下一人。”

  看金聲桓臉帶疑惑，韓讚周繼續道：“你充作內應，引闖賊進入陷阱，最終擊殺李自成，立下大功。陛下看到之後，龍心大悅，當即提筆封你為平賊將軍。但不少朝內大臣認為李自成死於亂軍之中，你的功勞不足以得此封賞。隻因為陛下堅持，你才能得了平賊將軍名號。後來你出兵攻打嶽陽，慘敗而回。又有人跳出來說你損兵折將，按律當斬。這裏麵有朝內的大臣，也有不少嫉妒你提拔太快的原有的左軍舊識。又是陛下，說罪不在你，基本上沒有對你做出任何懲治。”

  金聲桓臉色微變，他從未想過這裏麵還有這樣的曲折，背後不禁出了一層冷汗。“公公，末將明白了。有陛下，才有末將的一切。”

  韓讚周笑著點了點頭，“孺子可教，金將軍這樣已經比大多數人強了。現今的陛下和先皇不一樣，為人寬仁，對臣下曆來信重。能跟隨這樣的主君，是你我之幸。但就因為陛下太過寬仁，有人示陛下為懦弱之君，心懷輕視，甚至還暗動了另立新君的心思。金將軍，麵對這樣的人，你說我們該怎麽辦？”

  金聲桓知道韓讚周是想讓自己表態，沒有絲毫猶豫的說道：“亂臣賊子，人人得而誅之。今後末將願意做陛下手中的刀，陛下讓我殺誰，我就殺誰。”

  韓讚周滿意的點了點頭，揮了一下手，“陛下果真沒有提拔錯將軍，但現在也遠沒有到見血的地步。金將軍，這次陛下特意召你回京，是對你另有期待。莫要錯失了這次機會，將來也莫要令陛下失望。”

  金聲桓起身，恭敬的朝韓讚周一拜，“謝公公教誨。若末將將來有負皇恩，就讓末將死於馬蹄之下。”

  韓讚周起身，說道：“好了，該說的話咱家也都說完了，金將軍好自為之。這禦膳在以前隻有皇親國戚、王侯將相才有資格吃，好好品嚐一下。”

  說完，韓讚周跨步向外走去。

  所有人都退了出去，殿內一下子安靜了下來。

  金聲桓僵坐在那裏，盯著擺在桌子上的飯菜，半晌沒有動作。過了不知多久，他突然端起飯碗，狼吞虎咽了起來。

  飯盤裏的菜，盆子裏的米被他吃的一點都不剩，甚至留在盤子裏的那點汁水也被他舔了個幹淨。

  吃完，金聲桓打了個飽嗝，自言自語道：“這輩子，有這樣的機會，將來不封個侯，怎能對得起自己？”

  堵胤錫端坐在朱慈烺對麵。

  說是坐，實際上隻坐了半個屁股，身姿挺立，姿態恭謹到了極點。

  朱慈烺看堵胤錫基本上沒動筷子，向旁側的宮女道：“把這個，這個，還有這個，都給堵愛卿端過去。”

  說著，朱慈烺向堵胤錫道：“堵愛卿，這個蔥燒海參、桂花***寶鴨、四喜丸子，味道都很不錯的，你嚐一下。”

  堵胤錫起身，“謝陛下。”

  朱慈烺擺了擺手，“這裏沒別人，不必如此多禮，坐下回話。你剛剛對朕說，牛金星有歸順朝廷之意？”

  堵胤錫道：“陛下，從微臣在路上和他相處的這十幾日看，牛金星確有歸降朝廷之意。但似乎這更多是他個人的想法，而並非李過等闖將的意見。”

  朱慈烺皺眉道：“那他還能促成湖廣的闖賊歸順朝廷嗎？”

  堵胤錫回道：“陛下，我們還得繼續等。”

  朱慈烺疑惑道：“等什麽？”

  堵胤錫道：“等清軍攻破開封。李自成雖然身死，但在開封，還有他的遺孀高夫人。現在湖廣闖軍和河南闖軍被清軍阻斷，消息不通。此刻李過暫時接管湖廣闖軍，但闖軍中身份最尊貴者是高夫人。此刻開封未破，高夫人仍在，李過他們此刻很難下定決心投靠朝廷。”

  朱慈烺沉默了一會，突然問道：“堵愛卿，若清軍攻破不了開封呢！”

  堵胤錫微怔，“陛下何意？現今開封被清軍團團圍住，隻剩下七八萬的殘兵敗將，被攻破隻是時間問題。”

  朱慈烺道：“堵愛卿可能還不知道，周顯已經出兵救援開封了。李闖賊身死，留下一婦人掌權。若周顯救得他們脫困，你說在河南的闖軍會不會投降周顯？若他們投靠了周顯，那湖廣的闖軍又會怎麽做？”

  堵胤錫皺眉，沉默了片刻道：“陛下提醒的是，是微臣欠缺考慮了。若周顯出兵，以他手中的兵力，確實有極大可能能解了開封之圍。而周顯和闖軍在以前便有合作，到時候河南闖軍有很大可能會歸順他。”